Жизнь и Смерть вместе… как я могла думать, что эти отношения не вызовут последствий? Теперь я понимаю, что всегда была готова от него забеременеть. Он прав; это было неизбежно.
Но это не значит, что Пол избежит моего гнева.
Последние несколько месяцев мы никак не могли понять, почему мои силы притупляются. Помимо отсутствия растений я винила в этом укусы Бэгменов либо погоду — холод и недостаток солнечного света. По мнению Арика, я слабела потому, что сдерживала чувства и не позволяла себе горевать о Джеке.
Но что бы ни было причиной, беременность тоже ситуации не способствует.
И какой от меня теперь прок в грядущей битве с Рихтером? По сути, я выведена из игры… и не на один месяц.
Арик поймал в зеркале мой взгляд.
— Любовь моя, всё будет хорошо, просто доверься мне.
Полу я тоже доверяла. И доктора в сумасшедшем доме хотели, чтобы я им доверилась. И бабушка. И Мэтью. И Отшельник. Просто расскажи мне свою историю.
Так что я сыта доверием по горло и едва сдерживаю эту разъедающую ярость. Императрицу не пленить и не удержать.
И не списать со счетов.
Арик уже видел меня кровожадной красной ведьмой в прошлом, ему стоило бы бояться, что я снова ею стану. И не зря.
Если Пол делает из меня дуру, я его убью.
— Я действительно беременна, — сказала я Арику.
Его глаза вспыхнули от эмоций.
— Да, маленькая жена.
Я хищно улыбнулась своему отражению.
— А значит, Полу конец.
Глава 2
— Не совершай того, что не сможешь исправить, — сказал Арик, когда я начала зашнуровывать ботинки, — ведь если ты ошибаешься, то убьешь безоружного смертного, который хорошо служил каждому из нас. А тебя и так гложет вина за прошлые поступки.
— Пол сделал мне укол и сказал, что это контрацептив. Всё было именно так, — уверена почти на сто процентов, — а я считаю, что женщина сама должна решать, когда завести ребёнка. Но он лишил меня права выбора. И за это я собираюсь его наказать.
— А кто поможет нашему малышу появиться на свет? Пол работал на скорой помощи, два года отучился в медицинской школе. У него единственного есть врачебный опыт. Когда я готовил этот замок ко всему, что может случиться в будущем, то даже представить не мог, что у нас будет ребёнок. У меня нет для тебя другого доктора.
— Эта проблема вообще не должна была передо мной возникнуть, — если бы не Пол.
— Не думаешь о себе — подумай о Маге. Пол считает, что сможет вылечить ему ногу.
Финн покалечил ногу в медвежьем капкане каннибалов. А затем заново сломал её в сражении с армией Любовников. В итоге кость так и не срослась правильно.
Я напряглась.
— Он не прикоснется к Финну.
Мой бесшабашный друг, может, и сам тот ещё обманщик, но ему далеко до коварных интриг Пола.
Арика мой тон, кажется, озадачил, и он сменил тактику:
— Две тысячи лет я поощрял нанятых мной смертных за верную службу, обеспечивал им защиту и покровительство. Ну скажи, неужели после всего, что Пол сделал для твоей бабушки, мы не обязаны разобраться в этом вопросе?
Я вспомнила, с какой заботой он поправлял бабушке одеяло, и в душу закралась тень сомнения. Но я сразу же его отмела.
— Пол спас твою жизнь, — напомнил Арик, — он извлёк пули из твоего сердца.
— Я бы и так регенерировала.
— Не с зараженной кровью. Возможно, именно благодаря его быстрым действиям, ты осталась жива. За одно это я буду вечно ему благодарен.
Я постучала пальцем по подбородку.
— Думаешь, заражение прошло? Или наш отпрыск может родиться полубэгменом?
Не стоит забывать, что каких-то несколько месяцев назад меня по приказу Сола искусали четыре Бэгмена. С такими друзьями…
— Я в этом уверен. Помнишь, какой энергичной ты была в танце? Просто светилась здоровьем, — если не считать упадка моих способностей, — но в связи с этим меня посетила одна важная мысль: каким-то образом ты ведь смогла довериться Карте Солнце после его предательства, и он реабилитировался. Полу тоже нужно дать шанс, иначе ты себя возненавидишь. Особенно если он ни в чём не виноват.
— Но он виноват. По какой-то причине он тебя обманул. А ты сам говорил, что не позволишь гадюкам ползать по своему дому. Так что выбирай: либо он уходит, либо я.
Отправиться в испепелённый мир? Может быть, это игра подталкивает меня к действию?
Хотя сейчас мне действительно хочется уйти. Чтобы выяснить, жив ли Джек. И если жив, простить Мэтью.
Возможно, я не слышала от них больше ничего, потому что засела в глухих стенах этого замка, окружённого рвом Цирцеи. Возможно, во внешнем мире у меня будет больше шансов разобраться, что хотел сказать Мэтью.
Но Арик ни за что меня не отпустит. Особенно сейчас. Тем большая вина ложится на Пола.
— Не говори глупостей, — сказал Арик, словно услышав мои мысли, — никуда ты не уйдёшь.
Но он не сказал, что вместо меня уйдёт Пол.
Я закатила глаза и вышла за дверь.
Арик последовал за мной. И мы вместе направились в восточное крыло, минуя бесчисленных животных, бегающих, прыгающих и ползающих коридорами замка. По пути наткнулись на семейство дикобразов, которые уставились на нас и не сдвинулись с места даже под хмурым взглядом Арика. Обходя их, я заметила, что лозы, плетущиеся по стенам, почти зачахли, а изо рта при каждом выдохе вырываются облачка пара.
— Здесь холодновато.
— Я начал экономить горючее. Теперь отапливаются только наше крыло и жилые комнаты.
— Но Джеку ты говорил, что у нас запасов топлива на пятьдесят лет.
— Это было до того, как я узнал про ребёнка. Теперь нужно иначе распоряжаться ресурсами.
Я резко остановилась.
— А что ещё изменилось? Как насчёт нашего плана уйти в лучах славы? — ведь мы решили вместе выступить на битву против Рихтера с билетом в один конец. — Арик, я тебя знаю. Я знаю, что ты уже всё переиграл… — от внезапной догадки у меня перехватило дыхание. — Один из нас должен выжить, чтобы вырастить малыша. Ты собираешься сделать меня победительницей!
Мне придётся пережить смерть Арика, смерть нашего ребенка и провести одинокую бессмертную жизнь, длиной в столетия.
А пока меня отстранят от любых сражений, и спрашивать не станут.
— Нет, — твёрдо ответил он, — я предлагал это Ларк, но она сказала, что не заинтересована в бессмертии без Мага, поэтому я поговорил с Цирцеей, — предложил ей роль козла отпущения? — и она согласилась в будущем стать победительницей. А сейчас нужно уничтожить Рихтера и выжить в битве. Нам придётся тяжело сражаться за жизнь. Обоим.
— Но как его убить? Ведь ничего не поменялось.
— Хотел бы я дать тебе ответ, но пока не могу. Я только-только узнал про нашего будущего ребёнка. До этого я веками вел определённую жизнь, потом полностью её изменил, решив связать судьбу с тобой. И вот всё опять перевернулось, — Арик подошёл ближе, — но я точно знаю, что мы должны стать сильнее, умнее и гибче. Мы созовём союз, мощный как никогда. Сделаем всё, чтобы прожить как можно дольше и вместе вырастить наше дитя.
Наверное, он не заметил уверенности на моём лице, поэтому добавил:
— Я уже побеждал Императора, — используя против него его же ярость (одновременно и силу и слабость этой карты), — и мы сделаем это снова.
— А вдруг у нас не получится? Вдруг мы погибнем?