— Хватит, Рокси… — шепнули мне на ухо, притягивая к себе.
Я дернулась, но гад держал крепко! Так же крепко я прижимала к себе дневник Черного Лекаря. Если упущу тетрадь — все пропало.
— Пустите! Вы делаете мне больно! — процедила я.
— Вижу, что разум к тебе вернулся! Путешествие в астрале закончилось? — ядовито хмыкнул Андерс, даже не думая пускать. — Рассказывай, что делала в доме Лекаря!
— Гдеее? Какого лекаря? — округлила я глаза. — За грибами ходила, добрый господин! Да не нашла ничего, сушь в лесу стоит!
— Грибы, значит… Сушь… — цепкие пальцы в миг схватились за дневник, что я прижимала к себе.
Он дернул, но я бы скорее с жизнью рассталась, чем с дневником. Поэтому, сжав зубы, тетрадь удержала.
— Что там?
— Дневник! Это личное! — выдохнула я, надеясь, что мужчина мне поверит. К тому же, это была полуправда, а не ложь.
Но он лишь наоборот, сверкнув глазами, проявил усердное рвение и все же тетрадь в кожаном переплете из рук моих вырвал. Зашелестел страницами, вглядываясь в написанные убористым почерком незнакомые слова. А я ведь сама еще его не открывала даже!
— Личное… Угум… И откуда же ты, юродивая наша, выучила язык древних морфов? Ум?
Я молчала. Сердце колотилось, как бешенное. Если он сейчас заберет дневник, то это конец. Я никогда не смогу найти источник…
— Верните. Пожалуйста. От этой вещи зависит судьба мира.
— Судьба мира… — тихо повторил за мной он, переворачивая страницы и с интересом читая написанное. — И как же ты, юродивая, собралась мир спасать, если ни слова прочитать не можешь?
Я молчала. Если честно, я и правда не знала.
— У меня отец видит больше, чем иные люди. Боги разговаривают с ним. Со мной тоже, но он. Он уникален. Он один из последних жрецов на этих землях. Он рассказал мне о дневнике. Боги велели найти тетрадь и отправиться к.
Я не договорила. Отчего-то слова сами лились из моего рта. Взглянула на мужчину и поняла, что он применил какую-то магию. Потому что выглядел излишне довольным, зараза.
— Я ничего вам больше не скажу! Отдайте тетрадь!
Андерс усмехнулся.
— Вначале поговорю с твоим отцом.
— Он болен. — тихо ответила я. — И вряд ли захочет с вами говорить.
— Придется, милая. Иначе тетрадку я тебе не верну. Будь добра, передай отцу, что к нему посетитель.
Л Л Л
Когда постучалась к отцу, он уже знал, что к нему пришли. Приподнялся на подушках, затребовал себе зеркало, чтобы привести себя в порядок. Расчесал редкие седые волосы деревянным гребнем и шумно вздохнул.
— Ну зови гостя! Да будь с ним поласковее!
Я даже дар речи потеряла. Поласковее?! Это отец серьезно?!
— Ты же еще недавно говорил мне, что.
— Дочь. Слушай старого отца. Мне ведомо то, чего ты еще даже и не предполагаешь. Зови гостя. И чаю поставь.
С трудом сдержав в себе поднявшуюся волну гнева и недоумения, пошла звать Андерса. Хорошо, что хоть чаем угощать не пришлось, за меня это уже сделала тетушка, которая при виде мужчины распустила хвост, словно павлин. Вот уж точно у нее душа нараспашку! Приди к ней самые страшные разбойники, она бы и их накормила!
— И вареньице! И бараночки с пряниками берите! — щебетала она.
— Кушайте и не обляпайтесь. — не сдержалась я, глядя как Андерс с аппетитом уминает угощение. — Отец ждет вас. Он знал, что вы пришли.
Андерс сделал глоток из чашки, быстро дожевал мятный пряник, смахнул крошки и по-кошачьи вылез из-за стола.
— Не уходи сама. Разговор есть. — шепнул мне на ухо, и отправился к отцу.
Угу! Так я тебя и послушалась! Пришел неизвестно откуда, вынюхивает тут что — то, а теперь еще и тетрадь забрал… Я из чистого чувства противоречия стала искать корзину, чтобы уже по-настоящему отправиться за грибами.
Если честно, то меня больше задело отношение отца. Как он мог так резко изменить свое мнение об этом человеке? Будь это кто другой, я бы еще поняла, но Андерс! Ведь боги открыли мне, какой он на самом деле — холодный, жестокий и властный. Его сердце никогда не знало любви и тепла. И вдруг отец стал к нему благоволить.
— Куда собралась? — тетушка всплеснула руками. — Он ведь попросил тебя дождаться!
— За грибами.
— А как же..
— Перебьется. Чего ему от моих разговоров? Отец куда больше ему рассказать может.
Я накинула шаль, поудобнее перехватила корзину и отправилась на выход.
— Дура, девка! Такого мужика упустишь! — крикнула мне с крыльца тетушка.
Угу. Прямо рыдаю и плачу.
— А он и не ко мне пришел! — рассмеялась в ответ, и заспешила по дорожке к лесу.
Всегда любила лес! Пахнущий хвоей и опавшей листвой… Чистый и спокойный… Может, оттого и не тяготилась жизнью в глухой деревне, вдалеке от людей. Природа была мне близка по духу, дарила спокойствие, питала своей энергией.
Я бодро шла сначала по тропинке к лесу, а затем там свернула на просеку. Там, если идти вдоль нее на восток, на болота, то всегда можно было найти много вкусных ягод и грибов. Особенно белых! Море!
— А вот и первый гриб! — весело сказала я сама себе и, наклонившись, аккуратно сорвала и положила в корзинку.
Ну до чего он был хорош! Крепыш, с белой ножкой и коричневой шляпкой! А рядом с ним еще один и еще.
Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась — и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов.
Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому.
Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам.
— Кто здесь? — невольно вырвалось у меня.
Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня.
Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?
А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.
— Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… — шептала я, опустившись на колени.
— Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть.
Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?
Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.
Медведь медленно в страхе отступал назад.
— Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь..