Глава 9 Отступать уже поздно
Было странно видеть братьев Адингтон вживую. Не на первых полосах газет, не на страницах глянцевых изданий…
Высшие драгхи — «золотой и платиновый наследники» — сидели напротив, в креслах с высокими резными спинками из драгоценного чёрного дерева. Мне же указали на низкий кожаный диван, напротив. Отвратительно мягкий — сидеть на таком жутко неудобно, и я всё время проваливалась, отчего колени грозили задраться чуть ли не выше ушей. Оттого не покидало ощущение, что драгхи смотрят на меня свысока.
Нас разделял низкий журнальный столик из вулканического стекла.
Посреди столика лежали листы бумаги с ровными, чуть мерцающими в освещении магических светильников строчками. Договор, который мне предстояло подписать, прежде чем меня избавят от клятой метки МакОртаза. Рядом играла камнями в отблесках магических мотыльков сложенная опасная бритва, стояла чернильница с кристаллами унабхиума на дне, лежало перо.
Признаться, я слабо соображала. То ли от страха перед драгхами, то ли наоборот, от собственной смелости, выброса адреналина в космических масштабах и понимания, что отступать некуда. Что сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после», и завтрашний день будет в корне отличаться от вчерашнего.
Время, как это бывает в самых нервных и напряжённых ситуациях, демонстрировало свою пластичность. Сейчас оно сгустилось, ход его замедлился. Я бы не удивилась, если бы даже, как в Древних Песнях, обернулось вспять.
Арнэй и Даур Адингтон похожи, как две капли воды и непохожи одновременно.
Идеальные, как у всех драгхов, черты. Сдержанные и до дрожи почему-то пугающие. Выразительные, очень умные глаза, ровные носы. Узкие высокие скулы, чуть запавшие щёки, квадратные подбородки.
Различие наследников лишь в цвете волос и глаз.
У Арнэя копна золотых кудряшек, не достигающая плеч. С виду — художественный беспорядок, а на самом же деле сложная укладка специальным гелем, — в одном из интервью Даур желает брату полюбить когда-нибудь женщин также сильно, как свои волосы.
Причёска Даура более сдержанная. Непослушные локоны выпрямлены и зачёсаны назад. Такая причёска делает «платинового наследника» более взрослым, хотя все знают, что братья — близнецы.
Глаза Арнэя Адингтона тёплые. То фиалковые, то аметистовые.
Глаза Даура холодны, как льды Аркшассы и отливают вечной мерзлотой.
А вот узкие вертикальные зрачки обоих драгхов пылают пламенем.
Одеты оба брата просто, по-домашнему. Облегающие мускулистые, тренированные торсы чёрные футболки и брюки из плотной чёрной ткани. На ремнях, правда, золотые пряжки в виде изрыгающих пламя драконов, но это единственный статусный аксессуар и я чувствую себя глупо в своём лучшем платье из пудрового цвета тафты с чёрной вышивкой по подолу.
Это платье я купила для особого случая. Для своего совершеннолетия. И оно казалось мне роскошным. Но здесь, среди всей этой тяжеловесной мебели и выпирающей роскоши платье с глухим воротом, скрывающим проклятую метку и расклешённой юбкой, которая так и норовит задраться под пристальным взглядом захватчиков, кажется мне чуть ли не убогим.
Вдруг кольнула мысль, что я, похоже, останусь в этом роскошном особняке на ночь. А завтра в академии меня обязательно оштрафуют за отсутствие форменного стиля…
9.2
Но являться по приглашению драгха для снятия метки и платы за это собственным телом в академической форме показалось почему-то не самым умным решением. Хотя, с другой стороны, причём тут форма? Арнэй Адингтон, конечно же, захочет секса в обмен на свою услугу. А в этом деле — даже мне понятно — любая одежда лишняя, будь то форма или платье, да хоть спортивные брюки с каской. Ну что мне стоило подумать об этом раньше, до того, как выскочила из общежития, как в одно место ужаленная, под пристальным взглядом Ноны, и, конечно, чтобы избежать вопросов соседки — «а куда это я собралась на ночь глядя в таком шикарном виде»?
Особняк Адингтонов — кто бы сомневался — находится на самой окраине Сентрэйвы, в Уиплтауне — одном из самых дорогих районов столицы. Таксист по такому случаю содрал с меня втрое против положенного. И если до того я была уверена, что денег у меня с собой на дорогу туда и обратно, сейчас вынуждена была признать, что обратно придётся топать пешком.
Ночью. На каблучищах. Ещё и в открывающем щиколотки платье. Почему-то эта мысль волновала даже больше той, что в самое ближайшее время мне предстоит и вовсе это платье снять. Должно быть, работает защитный механизм психики… Я не против.
Итак, нужно доковылять на этих ходулях по недоразумению прозванных каблуками, до ближайшей подземки, а это по моим скромным прикидкам километров двадцать, и молить по дороге Прапламя, чтобы меня не приняли за ночную бабочку, промышляющую на трассе. Завершить сегодняшние приключения в лучшем случае в жандармерии, в худшем — на обочине в тесной компании оборотней-дальнобойщиков как-то совсем не улыбается.
Остаётся уповать на то, что Уиплтаун — район элитный и весь из себя благополучный. Проституток, по-крайней мере тех, кто стоит на трассе, здесь быть не должно. Ведь не должно же? А там уже и до подземки недалеко…
Одно плохо. Поскольку я приехала сюда на такси, не стала наносить на лицо и открытые участки тела защитный крем. Изготавливать его меня научила мама. Так давно… кажется, ещё в прошлой жизни. Я пользуюсь им с детства. Давно привыкла, как к чему-то само собой разумеющемуся. В отличие от корсета… к этой дряни привыкнуть невозможно.
Крем из смолотых в порошок, высушенных трав, настоянный на смеси масел и спирта мгновенно впитывается в кожу при нанесении, остатки бесследно испаряются, не оставляя следов на одежде. Кожа после него обретает серый оттенок, перестаёт исходить матовым свечением, как у всех чистокровных фениксов. У смесков же кожа не светится. В этом смысле они не отличаются с виду от людей. Разве что сложением более совершенные, и оттенок кожи темнее.
Я же сегодня, выражаясь языком мамы, «сияю ярче зари».
Отправляясь для заключения непристойной сделки с драгхом, которая, понятно, чем закончится, я решила подстраховаться, представ перед высшим во всей красе. Не хотелось, чтобы он передумал в последний момент… И всё вроде бы даже удачно складывается, по-крайней мере, меня не развернули и не отправили обратно в общежитие. Но когда это всё-таки произойдёт… Разгуливать по улицам столицы, особенно ночью, в таком виде просто опасно. Можно нарваться на неприятности, по сравнению с которыми брак с герцогом покажется мне едва ли не сказочной перспективой…
В общем, я совершенно не продумала деталей своего падения, но ведь не каждый день предлагаешь своё тело драгху в обмен на жизнь и свободу, правда?
Но это я что-то забежала вперёд. Сначала, вообще-то, нужно отсюда выйти. А для этого избавиться от метки. А для этого…
Вспомнив о главной цели своего здесь нахождения, я снова уткнулась в контракт, который мне предоставили для изучения.
И снова, пробежав взглядом первую строчку, недоумённо подняла глаза на близнецов.
Почему всё-таки они вдвоём?
Ведь не собираются же они… оба… ну… быть со мной. Об Адингтонах в академии ходят разные слухи, конечно, но я думала, что на то они и высшие драгхи, чтобы о них говорили всякое. Не может же быть, что то, что говорили об их склонности к тому… чтобы… делить… любовниц, оказалось правдой?!
Но даже если так, я выдержу. Я, правда, справлюсь. Лишь бы избавиться от метки МакОртаза.
А позор… Ну, как-нибудь переживу.
Будем решать проблемы по мере их поступления.
Но почему же они всё-таки вдвоём?..
Глава 10 Чистокровный феникс
— Так ты чистокровный феникс? — прорезал вдруг тишину голос Даура Адингтона.
Я посчитала за лучшее сказать правду. В конце концов, они сами скоро поймут. Когда корсет увидят.
— Да, — поспешно ответила я, чувствуя, как пылают щёки.
— Твой отец человек, — заметил Арнэй Адингтон. — И ты носишь родовое имя Майер. Это человеческое имя.
— Мама была первой женой отца, — ответила я. — А у людей так принято, чтобы менять имя. Но каждую луну, пока мама носила меня под сердцем, она проводила древний ритуал. Ритуал крови. Это позволило мне родиться чистокровным фениксом.
Братья Адингтон, нахмурившись, переглянулись. Сомневаюсь, что они слышали о древних ритуалах крови. Мы не делимся информацией о себе с людьми и уж тем более с драгхами. Даже я, прожив на островах всего лишь два года, не могу назвать себя полноценным фениксом. Я и кончиками пальцев не дотронулась до наследия Вольного народа, до того истинного, что делает феникса — фениксом. Но главное я уловила, так говорит тётя Заури. «Несмотря даже на то, что родилась от такой безголовой матери», — это тоже её слова.
Маму сёстры так и не простили.
За кровный ритуал. За то, что заплатила за него годами своей жизни. За то, что, решившись на ритуал, чтобы родить ребёнка чистокровным фениксом, мама нарушила клятву, данную племени.
А мамино здоровье оказалось подорвано. Во время беременности её крови пришлось циркулировать очень быстро, чтобы вытеснить человеческую кровь из меня. Из-за этого мама состарилась прежде положенного. Внешне было не так заметно. Разве, что кожа её перестала сиять, как это бывает только у чистокровных фениксов, и стала напоминать человеческую.
С детских лет жизни среди людей я привыкла пользоваться специальным маскирующим кремом, который мама изготавливала дома сама и научила изготавливать меня. Мама не хотела, чтобы соседи знали, что я — феникс. Боялась, что донесут в жандармерию и меня отнимут драгхи…
…Когда в нашем городке бесчинствовала совиная лихорадка, болезнь, которая в обычное время феникса и не коснулась бы, мама сгорела за считанные недели. Она просто не смогла противостоять болезни, — сила её крови была полностью передана мне во время родов. Нарастить иммунитет заново можно, но только на это требуются десятилетия, а человеческие лекарства нам не помогают… Эпидемия просто застигла маму врасплох. Я раньше часто думала, что было бы, если бы мама осталась жива. Но потом, после того, как поделилась мыслями с теткой Заури, перестала накручивать себя попусту. «Ты не человек и не альв, чтобы тратить свою жизнь на химеры, — сказала тётя. — Ты феникс. Ты должна быть достойна звания высшей. Что бы там эти драгхи не говорили…»
— Ритуал крови? — переспросил Даур.
— Да.
— Ты намеренно носишь человеческое имя рода?
Я пожала плечами. Чего они прицепились-то к этому имени?
Если бы стало известно, что в Академии Магического Права учится чистокровный феникс, не продержаться бы мне в стороне от высочайшего внимания до третьего курса. Начальник, господин Эссар знал, понятно, потому что в конспирации тоже надо знать меру. И потому готов был взять меня в обход правил, на пятилетний контракт, хотя сперва полагается контракт на полгода, затем на год, и так далее. Но в Бюро по Связям с Редкими Расами телепаты всегда нужны, и чем сильнее телепат, тем лучше. А я феникс, а значит, априори более сильный маг, чем большинство их сотрудников. А мама моя была мало того, что вождём… она была тёмным фениксом. А сильнее телепатов просто не бывает.
В общем, настырный и неуместный интерес драгхов раздражал. Я и не подозревала в себе такого снобизма — похоже, это качество не только драгхам присуще. И не удержалась, чтобы не ответить с сарказмом.
— К счастью, скоро изменю на материнское — имя моего племени, — сказала я, вздёрнув подбородок. — Потому что из рода отца меня с позором изгонят. Так что ничего другого мне не останется.
— С позором, птичка? — своим умопомрачительно низким голосом спросил Арнэй. — С каким позором?