Ноги совсем ослабли от такого марш-броска, надо было немного отдохнуть. С трудом доковыляв до кровати, я присела на голые доски. Сразу же заболела спина, пришлось лечь животом кверху, чтобы дать отдых всему телу и собраться с мыслями. Основной вопрос на повестке дня, звучал так, как в анекдоте: «Иде я нахожусь?» Реальность ощущений, логичность происходящего и, наконец, продолжительность приключений — все вызывало у меня серьёзные сомнения в том, что окружающее меня, действительно сон. Все чувства упрямо твердили о том, что все это происходит на самом деле. Во сне не осознаешь себя так ясно и настолько долго. Как правило, если осознать, что тебе это просто снится, то все чувства притупляются, и ничего не стоит проснуться. У меня все наоборот: чувства не притупились, а обострились, дополнились, да и проснуться я не могу, сколько не пытаюсь.
Что же получается? Уснула в кровати, проснулась не понятно где и не понятно кем. Значит, надо вспомнить, как я вчера уснула. Может было, что-то необычное? Но вспомнить, что было вчера вечером, не получалось. Никак. Стоп, а кто я? Меня даже бросило в жар от мысли, что я себя не помню, но мозг, будто сотрудник почты России, не торопясь, распаковывал воспоминания.
Имя у меня обычное — Ольга, фамилия тоже не блещет оригинальностью: Гладкова. Самая, что ни на есть средняя семья: мама папа, брат и я, тридцать два года, не замужем, но живу с любимым мужчиной уже четыре года. Работаю технологом на производстве бумаги. Как страницы книги передо мной прошли воспоминания: работа, семья, друзья и мой возлюбленный Миша. Кроме работы, у меня много интересов: водный и горный туризм, настольные игры, путешествия.
И тут на меня накатили воспоминания, последнее, что запомнила, перед этим «сном». Я не засыпала, я — умерла. Мы с Мишей и друзьями ехали на туристическом автобусе в горы. Опасный серпантин дорог, водитель не справился с управлением, и автобус рухнул в пропасть. Никто не смог бы выжить, упав с такой высоты.
Мне стало трудно дышать, осознание происходящего, затопило мозг. Я вскочила с кровати, точнее попыталась вскочить и тут же упала обратно. Меня трясло от понимания того, что мой любимый умер, и я его больше не увижу, так же как и своих родителей, брата, племянников, подруг. А как же мама и отец? Они похоронили меня уже, наверное. Ох, только бы с мамой ничего не случилось, у неё больное сердце! А как же мои племянники? Мы же хотели в воскресенье сходить в кино на мультики, я им обещала! А теперь, что им скажут? Что тетя умерла или уехала в Африку? Из глаз самовольно потекли слёзы.
Мы же с Мишей только выплатили кредит за квартиру, хотели ребенка! Ведь я не успела пожить, ничего не сделала! Почему так не вовремя? Почему именно я умерла? Почему такая несправедливость?! Я схватилась за голову, совершенно лысую и гладкую, не мою голову, хотя нет, теперь уже мою. Кто я теперь? Где нахожусь?
— Гады! — проорала я в пространство. Голос у меня оказался негромкий и писклявый, — сволочи! Уроды, гуманоиды корявые! Хрену вам! Русские не сдаются!
Мне немного полегчало, но одновременно пришла мысль о том, что надо спрятаться, а лучше подальше сбежать из этого места. Ведь Василий Иваныч, Петька и другие «красноармейцы» могут и не защитить храм от белых, кем бы они ни были. И что я буду делать, если в храм ворвется толпа хмырей, разгоряченных боем? Или, может, белые — это животные? В любом случае надо спасаться. Сейчас ничего уже не исправить, так что, не время сидеть и цеплять занозы на задницу. План такой: найти одежду, выяснить обстановку, спрятаться или сбежать, ну и добыть информацию. Для чего-то ведь Анку оживляли. Составляя план, я изо всех сил старалась подавить зарождающуюся истерику.
На одном упрямстве, мне удалось встать с кровати и обыскать все комнаты. Улов, прямо скажем, оказался невелик: моток веревки, два серых балахона с капюшоном, один из которых я сразу надела, фляга, с чем-то явно спиртосодержащим, пояс с ножом и небольшой мешок с лямками, как у рюкзака.
Подобие рюкзака и пояс находились как раз в последней комнате, которую я обыскала. Вдруг рядом раздался голос:
— Все, кто остался в храме, воспользуйтесь кристаллами телепортации или подойдите на площадку!
Я подскочила от неожиданности и постаралась определить, кто это говорил, но никого рядом не оказалось.
— Повторяю, все, кто остался в храме, воспользуйтесь кристаллами телепортации или подойдите на площадку! Мы не можем больше держать белых, через пять клепсидр защита будет снята! — голос был мальчишеский и раздавался откуда-то из коридора.
Со всей доступной скоростью я поспешила в коридор, чтобы увидеть, как непримечательный камушек над входом в жилой отсек светится красным. Именно из этого камня раздавался звук. Фига се, достижение прогресса! Это же радио!
Сейчас, видно, в коридор придет владелец этого рюкзака, чтобы телепортироваться, надо его дождаться, чтобы уходить. Может, он меня заберет? Но никто не шел. Я чувствовала, что время утекает сквозь пальцы. И тут мне вспомнилось, что жрец-предатель говорил, что собрался уходить. Так, может, рюкзак принадлежит ему? А если нет? Да и брать вещи мертвеца…
— Мы уходим, воспользуйтесь кристаллами телепорта! Белые скоро прорвутся!
Голос из камня разрешил мои сомнения, кинув в рюкзак все, что собрала в комнатах, я бросилась в коридор. Для того, чтобы найти выход, мне нужно было пересечь ту комнату с мертвыми жрецами, но, если учесть, что «красноармейцы» уже ушли, а «белогвардейцы» прорвались, то шанс встретится с этими белыми, кем бы они не были, увеличивается. Может лучше спрятаться где-то здесь? Комнаты были совершенно пусты, спрятаться в них можно было только в сундук, поэтому я внимательно осмотрела коридор и увидела то, на что до того не обращала внимание. В самом конце коридора в потолке был люк. Небольшое квадратное отверстие закрытое простым деревянным заслоном, сбитым из досок, только вот лестницы, чтобы добраться до люка не было. Я уже было развернулась, но в голове сложилась картинка. Несколько выступов, пустая полочка, штырь непонятного назначения и едва видная ниша — все это расположено явно не случайно и таким образом, что можно попытаться забраться наверх.
Первая попытка вышла неудачной, я свалилась, даже не добравшись до середины «лестницы», второй раз все же достала до люка и с трудом сдвинула заслонку в сторону. Уже оказавшись на чердаке, я вдруг поняла, что слезть обратно ничего себе не повредив, вряд ли получится и, похоже, пережидать пришествие белых придется здесь. Чердак оказался низким и не таким темным, как я представляла, все потому что большое помещение освещалось естественным светом из оконца. По всей видимости, окно должно было закрываться ставнями, но все, что от них осталось — часть деревянной рамы и штыри.
Я попыталась подняться на ноги, но стукнулась головой о крышу так, что прикусила язык до крови:
— Да бгин! — само вырвалось у меня.
Чтобы не нарваться дальше решила передвигаться на четвереньках. Поспешила к окну: интересно все же взглянуть, куда я попала. Мутные окошки в комнатах не позволяли определить, что происходит снаружи, да и ночь на дворе.
Вот это да! Небо, предвещая рассвет, уже посветлело, и в робком свете передо мной предстала великолепная картина. Повсюду высились горы, острые пики, прикрытые снежными шапками, казалось, доставали до неба. Кое-где на склонах росла трава, но чем выше, тем реже встречалась растительность, храм находился на плоской вершине небольшой, по сравнению с окружающими, горы. Внизу, метрах в четырех подо мной проходила горная тропинка, которая вела к водопаду. Большая часть воды срывалась в пропасть, но небольшой ручеек, отделялся от основного потока и стекал в чашу, которую держала каменная женщина. Неизвестный скульптор изваял статую из белого камня, и на фоне темно-серых гор она завораживала своей красотой. Пухленькая, круглолицая женщина держала в руках большую глубокую чашу, как бы предлагая путнику утолить жажду. Над головой статуи стояло небольшое облачко из рассыпающихся капель водопада.
Ветер занес в ничем не прикрытое окно мусор и вывел меня из состояния любования природой. Высунувшись в окно по пояс, я еще раз осмотрела окрестности. И кое-что привлекло мое внимание: под статуей немного ниже по крутому склону, похоже, располагалась пещера, причем, увидеть ее можно было только с моей наблюдательной позиции. Ниже в стене храма окон не наблюдалось, а с тропы, что вела к статуе с водопадом, вход в пещеру был незаметен.
Ну что ж, теперь нужно изучить чердак, где я буду прятаться. Так же на четвереньках, я пустилась в путешествие по чердаку. Вы когда-нибудь пробовали ползать на карачках в длинном халате? Незабываемый опыт, скажу я вам. Чтобы не наступать коленями на полы балахона я подняла попу повыше, а края халата подоткнула под пояс. Со стороны, наверное, выглядело смешно.
Вот и такое же небольшое окошко, брат-близнец того, в которое я недавно смотрела. Судя по всему, чердак общий над всем зданием, и я доползла до противоположной стороны строения. Как оказалось, храм находился в конце маленькой долины на возвышении. Вся долина прекрасно просматривалась, и прямо напротив входа находилось ущелье, через которое в данный момент проходили люди, странно одетые, в белых чалмах на головах. Видно, это и есть белые. Сколько их было, рассмотреть не получилось, но человек тридцать уже прошли, и конца этой очереди не было видно. Но, главное, рядом со многими людьми шли животные, очень похожие на собак!
Как спрятаться, если у них собаки?! Меня сразу найдут! А что, если… Мысль, пришедшая в голову, отдавала безумием, но другой идеи у меня не было. Так же на четвереньках я поползла обратно. Просто поразительно, какую скорость можно развить, передвигаясь таким способом! Как оказалось, главное — мотивация, а иметь дело с друзьями того жреца, что чуть меня не убил, как-то не хотелось. Были у меня вполне обоснованные подозрения, что эти белые попытаются завершить дело своего безвременно почившего собрата.
Осматривая окрестности, я заметила обломки ставней в окошке, а именно загнутые штыри, к которым ранее крепилась рама. Верхний штырь вылетел, как только я его пошевелила, но нижний держался. Не отвлекаясь больше ни на что, я вытащила веревку из рюкзака и быстро обвязалась ей, предварительно продев один конец в загнутый металлический штырь. Закрепив веревку, я спустилась из окна на тропинку, идущую к статуе, ободрав при этом ладони: уж очень торопилась. Но кроме ладоней были и другие неприятности — веревка не снималась! Где она могла зацепиться? Хотя белые двигались неспешно, думаю, что они уже дошли до входа в храм. Да что ж за невезение! Дернув еще раз, я едва успела отскочить: загнутый штырь на котором держалась веревка, чуть не попал мне по голове.
Теперь к статуе. Только подбежав к водопаду, я поняла, как же мне хочется пить. О том, что вода может быть не предназначена для питья, я даже не подумала. Ну не пришло мне в голову, что чистые прозрачные струи могут быть ядовиты. Припав к краю чаши, я вдоволь напилась, вода была ледяная настолько, что ломило зубы и даже немного прикушенный язык.
Не найдя лучшего места перебросила веревку через руку статуи. Осматривая вход в пещеру, я не учла одного, что спускаться предстоит рядом со струей воды. Пока долезла до входа, промокла насквозь, да еще и запястья стало жечь. Длины веревки едва хватило. Пещерка оказалась совсем маленькой, но зато тут явно никто не жил. Немного отдышавшись, я решила провести ревизию рюкзачка, что мне достался, но внезапно накатила слабость, запястья на руках стало жечь еще сильнее, зрение резко помутилось. Хорошо, что я успела присесть и опереться спиной о стену, прежде, чем потерять сознание.
Глава вторая. Кто предатель?
В лагере на опушке леса царила суета. Ставились палатки, разжигались костры, маги рисовали защитный круг. Отряд совсем недавно сбежал из долины в Черных горах, и надо было закрепиться на новом месте. Уорн де Илей быстрым шагом шел к центру лагеря в штабную палатку. Туда же должны были подойти его побратимы. Уорн злился, непонимание всегда его раздражало, а когда происходило что-то не просто непонятное, но и невозможное, и опасное — это уже не раздражало, а злило неимоверно.
Одновременно с ним в штабную палатку вошел Раинель. Длинные рыжие волосы побратима, обычно всегда причесанные и заплетенные в аккуратную косу, сейчас оказались растрепаны, карие глаза слегка прищурены, губы сжаты. Похоже, ему тоже не нравилось то, что произошло.
Амран и Лоран уже ожидали их в пустой палатке, которую выделили под штабную. Уорн кивнул Лорану, и тот, соединив ладони, прошептал слова активации для поиска слухачей и установки купола заглушки. Пять лет, прошедших с обряда братания, научили мужчин понимать друг друга с полувзгляда, и даже челка, закрывавшая глаза Уорна, этому не мешала
Как только их накрыл купол заглушки, Лоран сразу заговорил:
— Как это могло произойти? Обряд же не подействовал!
— Ну, давайте предположим, что нам удалось призвать душу в кокон Анотлии, только по какой-то причине она не сразу сплотилась с телом, — мощный размеренный бас Амрана успокаивал. Уж если кто и способен разгадать эту загадку, то только келрит*.
— Либо не хотела показывать, что сплотилась, — задумчиво произнес Уорн.
— Нет, когда мы уходили из обрядовой залы, кокон совершенно точно был пуст, — сказал Раинель, откинув косу на спину.
— Откуда? — спросил Лоран.
— Я проверил магически.
— Но ведь в обрядовом зале нельзя использовать обычную магию, нарушение потоков…
— Не читай мне лекций, Ам! Магию я использовал уже после обряда, да и заклинание простое и не затратное. Даже если потоки и сместились, то все равно в течение пяти лет никаких ритуалов в этом зале никто проводить не собирался.
Побратимы переглянулись. Слово вновь взял Амран:
— Ну, давайте рассуждать логически. Никто вместо нас обряд провести не мог, значит, возможно, не сразу, но, все же, душа попала в кокон. Допустим, после того, как мы ушли.
— Значит, надо возвратиться назад с подкреплением и отбить девушку! — встрял Лоран.
— Амран, Лор, а вы уверенны, что это не ловушка? — Уорн сделал паузу и сквозь белую челку пристально посмотрел на побратимов. И, хотя некромант и келрит не были подвержены магии белоголового василиска*, добровольно смешав с ним кровь, оба слегка поежились.
Тем временем Уорн продолжал:
— Все получилось очень подозрительно: откуда-то белые узнали, где мы будем проводить ритуал, да еще и появились так, что мы не смогли дождаться, когда душа войдет в кокон, и были вынуждены встать на защиту долины. Потом мы уходим, оставив долину врагам, и почти сразу появляются метки. Что же выходит? Избранная богиней осталась там, а мы — здесь. Да еще и жрецы, шхыр их побери, пропали!
— Сегодня ночью я и мои некроманты проведем поиск. По крайней мере, будем знать: живы они или нет. Если да, то они могли спрятать девушку и… — Лоран не успел договорить, его перебил василиск:
— Куда там спрячешься? Вокруг горы, частью из черного камня, а и времени у них не было.
— Ты хочешь сказать, что белые все это подстроили, — в беседу, почесав роговые наросты, включился келрит, — но откуда они могли знать, как будет проходить обряд? Что первые два раза будут неудачными, что после третьего раза душа объединится с коконом не сразу. Даже мы не знали, что так может быть, а тем более белые!
— Кто мог это знать? — Лоран задал вопрос, который возник в голове у каждого.
— Жрецы, — выдохнул Уорн.
— Но жрецы не могли рассказать об этом белоголовым, в таком случае они не прошли бы посвящение! — заспорил Лоран, — да и старый Смирл искренне был предан богине. Он сам нашел недостающую часть пророчества и сумел убедить многих в своей правоте.
— Достаточно одного предателя, Лор, — сказал Уорн, опустив глаза.
Ненадолго установилась пауза, каждый из них помнил трагедию, что произошла в доме василиска.
— Кто имел доступ к информации? — Лоран пощипывал короткую темную бородку. Некромант всегда так делал, когда сильно задумывался, — Насколько я знаю, Смирл никому до последнего не рассказывал, где должен был проходить обряд. Белые могли сами догадаться?
— Возможно, например, поставив слухачи или следилки на подходящие храмы, — Амран вновь взял слово, — Храмов богини много, но большинство не подходит под требования к обряду. Да сами условия проведения ритуала вызова знал ограниченный круг. Но все же, я склоняюсь к тому, что предатель — Клитанивер.
— Почему?
— Даже, если предположить, что белые знали условия, при которых мог бы проводиться обряд и взяли на заметку подходящие храмы, то не факт, что у нас не было в загашнике парочки древних руин, про которые все забыли или запасного алтарного камня.