— Ты имеешь ввиду, что избранную богиней кто-то похитил, но это не прислужники проклятого?
— Или портал сработал не так, как надо. Я тут порылся в записях Смирла, он собрал много легенд по этому поводу. Так вот, в записях есть описание простого ритуала, который позволит нам понять, где находится девушка. Можно каждому по отдельности попробовать, а можно всем вместе провести ритуал. Так получится более точно определить местоположение избранной, — пояснил келрит.
— Тогда нечего медлить! — заявил Лоран, — вы ведь только меня ждали? Что надо делать?
— Всего лишь уколоть метку, потом положить туда пальцы и позвать, — со вздохом отозвался Раинель.
— И в чем подвох?
— Мы попробовали, но увидели лишь смазанную картинку Черных гор и предгорий. Теперь хотим объединить силы. Для этого Амран предложил расковырять метку Уорна и всем нам приложить туда пальчики и позвать, — слегка улыбнувшись, пояснил эльф.
— Что значит позвать? — уточнил некромант.
— Про это ничего не написано, наверное, надо представить избранную и попросить Орнию указать, где находится девушка, — предположил Амран.
— Тогда, что стоим? Приступаем! — Лорану хотелось побыстрее спасти девушку и обезопасить тем самым себя.
Побратимы сгрудились в центре штабной палатки, Уорн ножом прочертил небольшую царапину у себя на запястье, чуть разрезав кожу. Каждый из мужчин в палатке приложил палец к небольшому порезу, едва сочащемуся кровью, и попробовал позвать, но никаких четких картинок в голове побратимов не возникало.
— Ничего не получается, — констатировал Амран, убрав палец, — почему?
— Что за обряд, который так непонятно описан? Что значит позвать? — раздражено спросил василиск.
— Возможно, представить ее, — предположил келрит.
— Что представить? Тело? Я уже напредставлялся. Уж достаточно насмотрелся на кокон, когда проходили обряд, да и каждый из вас тоже! — Уорн явно злился.
— Почему не действует? — пощипывая бородку, сам себя спросил Лоран.
— Тело ведь изменилось. Известно, что душа меняет под себя кокон Анотлии, — сделал предложение Амран.
— Погоди, но прошел всего один день, она не могла сильно измениться! — заспорил некромант, — максимум поменялся цвет кожи, возможно, немного черты лица, появился запах, может, еще что-то, но это не принципиальные изменения.
— Значит, надо представлять не тело, а что-то другое, метку, например, — предложил эльф, — или индивидуальную особенность.
— Приди в себя, Раинель, какая индивидуальная особенность у кокона Анотлии? Особенности — это по части души. А мы-то даже тело с душой не видели! — воскликнул василиск.
— Верно, не видели, но раз нас и душу выбрала богиня, значит, мы должны как-то подходить. Должно в ней быть то, что каждый из нас любит в девушке, какие-то качества, привычки, может что-то другое, — задумался Амран, — А что каждый из нас любит в девушках?
— Покорность, отсутствие капризов, вредности, глупостей, — уверенно заявил Уорн, — пробуем еще раз. Давайте вообще подумаем о том, какую девушку хотите видеть именно вы, может и получится.
Побратимы столпились в центре палатки и повторили действия ритуала вновь. Лоран закрыл глаза и усиленно думал о метке на руке, а затем о том, какая она: душа, призванная в кокон? Какая будет девушка? Грустная, печальная, а может, веселая. Магистру хотелось, чтобы девушка была веселой. Он представил, как бы она смеялась над шуткой, представил смеющиеся светло-карие глаза, ямочку на щеке. И тут это случилось: яркие четкие картинки появились в голове всего на несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы разобрать долину в Черных горах, старый храм Орнии и священный источник. Стало понятно, что девушка до сих пор в долине. Лоран открыл глаза и по потрясенным лицам побратимов понял, что послание о местоположении видел не он один.
— Значит, она все же в долине, — заключил некромант.
— Она у белых, — одновременно с ним высказался Уорн.
— Не факт, что ее схватили, она была бы мертва в этом случае, — Амран снова взял слово, — мне кажется маловероятной версия с жертвой.
— А мне кажется маловероятным, что девушка могла не попасться белым, — спорил василиск, — храм пустой, спрятаться там негде. Допустим, ей как-то это удалось, но у белых тоже есть маги, которые могут провести поиск, и скорры, которые чувствуют магию, даже если кто-то из жрецов навесил маскировочные чары.
— Мы не знаем всех тайн этого храма, вероятно, жрецы знали и смогли защитить избранную…
— Вы не о том думаете! — прервал Лоран спор побратимов, — Нам в любом случае нужно как можно быстрее попасть в долину: узнать, что произошло и спасти девушку. Как рассветет, надо будет перепрыгнуть в столицу, портальщики уже отдохнут к тому времени, набрать воинов, а после телепортироваться в ущелье и начать отбивать долину.
— Верно, времени очень мало, а надо о многом позаботиться, — поддержал некроманта Раинель.
Побратимы начали обсуждать, кого нужно взять и сколько, как собраться в короткие сроки, как добраться до долины, если учесть, что она закрыта для перемещений, только Амран не принимал участие в беседе. Келрит явно о чем-то задумался, Уорн посмотрел на здоровяка и решил не сбивать его с мысли.
— Я скоро приду, — невпопад бросил Амран посреди очередного обсуждения и исчез за пологом палатки.
Он действительно отсутствовал недолго и вернулся, держа старую самосшитую тетрадь, несколько изодранную и помятую.
— Вот! Нашел! — сказал келрит, потрясая тетрадью.
— Что это? — слегка поморщившись, спросил Уорн.
— Дневник одного из добытчиков камня, сосланного в Черные горы, — пояснил Амран, — я нашел его в записях Смирла. Кажется, старик взял с собой все, что можно достать про долину. Смотрите, тут есть кусочек карты.
Келрит сунул под нос побратимам один из листов тетради, на котором нанесенная выцветшими чернилами, вполне угадывалась долина, а недалеко от нее был отмечен поселок горняков.
— В дневнике сказано, что каменщики один раз в луну ходили в долину, чтобы помолиться в храме и испить воды из священного источника. Но тогда им бы пришлось пользоваться телепортом, ведь, несмотря на то, что поселок находился недалеко от храма, на пути к долине непроходимые горы. Как оказалось, был проход, который начинался в старых штольнях, шел дальше по естественному тоннелю, оставленному руслом пересохшей реки и заканчивался где-то рядом с храмом.
— Сколько лет этой тетрадке? — в вопросе Уорна явно отражался скепсис.
— Ну… это надо изучить получше…
— Лет сто, как минимум. И ты думаешь, что этот проход мог сохраниться, и пригоден для того, чтобы провести по нему армию?
— Не армию. Небольшой отряд для того, чтобы разведать и снять защиту от перемещений в долине, — пояснил Амран, — вы же сейчас спорите о том, как побыстрее вновь попасть в храм, но раньше, чем через три дня, это никак не получится. Уже сегодня, как взойдет светило, мы дадим приказ о перемещении. Пока лагерь соберется, пока маги построят портал, сам переход, потом путь до столицы, куда раньше полудня попасть не получится. Потом сборы, при самом лучшем варианте только завтра днем мы сможем собраться и переместиться вот сюда.
Келрит показал на карте точку и продолжил:
— В саму долину порталом попасть нельзя, а тут ближайшая точка, где есть проходимый для большого отряда путь. Но, даже если наши воины не будут спать, а будут двигаться по этому пути больше суток, то только на третий день мы выйдем к долине. А небольшой отряд может собраться рано утром, переместится к бывшей деревне каменщиков, по пути под горами подойдет к храму и вечером будет на месте.
— Это в том случае, если там нет завалов. Сто лет большой срок, скорее всего, этот путь закрыт, — размышлял Уорн вслух, — с другой стороны, если он сохранился — это шанс попасть туда раньше, чем через три дня. Если одновременно задействовать два способа… Идея неплоха. Вопрос в том, кого туда послать?
— Идти самим, кому-то из нас — предложил Лоран, — я хочу пойти. У меня есть опыт передвижения по пещерам, могу даже небольшие завалы разбирать, так, чтобы ничего снова не завалило.
— Лор, там магия не действует почти на всем пути, везде черный камень, — остудил пыл некроманта Амран.
— Костяки собрать, создать скелетонов, — вот и работники, чтобы разбирать завалы, хотя, если там черный камень, примитивная нежить развалится, надо что-то посерьезнее…
— А на посерьезнее тебе нужно время, которого у нас немного, — оборвал размышления побратима Раинель, — предлагаю пойти всем вместе, дадим указания по сбору людей, отправим отсюда несколько вестников, назначим ответственного, а сами…
— Зачем? — тяжело обронил василиск, но эльф вместо того, чтобы ответить Уорну, спросил, обернувшись к Лорану.
— Кто знает о том, что жрецы мертвы?
— Только некроманты, что проводили ритуал вместе со мной.
— А охрана?
— Они все далеко стояли. А что такое?
— Возможно, Клит был не единственным предателем, ведь из комнаты телепортаций выходило еще двое, — начал объяснять Раинель, — мы вернулись из долины без избранной, но потом собираем войско, чтобы снова попасть в храм. Сложить эти два факта несложно и скоро все узнают, что ритуал все же прошел успешно, но девушка осталась в долине. Если сейчас, пока мы не собираем армию, о том, что у нас есть избранная, никто не знает, то после об этом станет известно всем, и белым в том числе…
— Если они уже не знают, — вставил Уорн.
— Я все же считаю, что белые не знают, иначе девушку бы убили, либо они знают, но не могут найти… пока не могут найти. В любом случае разглашать информацию о том, зачем мы собираем армию не стоит, так же как и о том, что жрецы мертвы. Утром мы объявим, что у нас есть избранная, но телепортационный камень жрецов сработал не так, как надо, и девушку перенесло в другое место. Сами возьмем с собой двоих портальщиков и нескольких воинов и переместимся, в то место, куда Амран показывал, в заброшенную деревню горняков. Для остальных будет понятно, что мы пошли забирать избранную.
— Хороший план, — одобрил Уорн, — только не понимаю, почему нам не разделиться?
— Чувствую, что нам нельзя разделяться, — немного помявшись, сказал эльф.
— Раин, у тебя было видение? — спросил Лоран, — Но почему ты не сказал?!
— Не то чтобы видение… пара непонятных, смазанных картинок даже и видением не назвать, скорее предчувствием. Если мы пойдем по отдельности, что-то произойдет нехорошее… очень скоро. Я видел улицу, похоже, в столице, мостовую, Уорн и Ам лежат в луже крови и не двигаются. Все достаточно четко, чувство опасности, но видение мелькнуло очень быстро. Не могу сказать точно, когда это будет, где, даже не совсем уверен, что это будет именно так. Вторая картинка нечеткая и ощущение такое, что это, если случится, то не очень скоро. Уорн в антимагических кандалах, и, кажется, мы рядом. Возможно, спасаем тебя.