— Привет. — я повернулась на голос, вновь удивляясь тому, что этот человек оказался сейчас здесь, рядом со мной. Илез стоял, чуть склонив голову и изучающе смотрел на меня. — Слышал, что произошло на зачете…
— Чернила не того цвета… — пробормотала я, немного смутившись и убирая выбившуюся рыже-каштановую прядь волос за ухо.
— Он полный дурак. — покачал темноволосой головой парень, присаживаясь рядом со мной на подоконник.
— А ты сдал уже? — спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
— Нет. Даже не готовился. — невозмутимо ответил парень.
— Но ты же мог заказать ее или…
Илез чуть улыбнулся краешками губ.
— Не захотел.
Мы немного помолчали, каждый думая о своем.
- Мне нравится вид на город… — вновь начал парень, спустя какое-то время. — Я видел, что ты приходила сюда пару раз, поэтому решил, что сейчас ты тоже здесь.
— Зачем ты меня искал?
— Не знаю. — казалось, что темный чуть смутился, и это меня удивило. — Решил проверить, все ли у тебя в порядке.
— Все хорошо. — сказала я, с грустью понимая, что мое одиночество было нарушено. — И мне… Мне уже пора.
Илез удивленно приподнял бровь.
— Сбегаешь? Я тебе помешал? — от его голоса почему-то по коже разбегались мурашки. Волнительные и жутко неудобные, заставляющие щеки наливаться краской, и отводить в сторону взгляд от его темных, как ночь, глаз.
— Нет… Просто… Просто мне еще в больницу нужно… На работу… — попыталась поубедительнее соврать я, вставая и делая несколько шагов в сторону выхода с веранды. Уже когда я схватилась за ручку двери, Илез снова меня окликнул, заставляя вновь на него посмотреть, обернувшись.
— Таня!
— А?
— Ты можешь на меня положиться. Если что-то будет нужно, то обращайся…
— Хорошо. — быстро ответила я, мысленно понимая, что никогда, ни за что в жизни к нему не обращусь. Он же — сокол! Тот, для кого чужая смерть — это пустяк! И то, что сейчас, на территории Светлограда и Академии, все они принимают благообразный вид — это всего лишь маска! Я знала, что стоит им только пересечь границу Темнодара, как все поменяется. Тот, кто казался ангелом, станет самим дьяволом, не считающимся ни с кем и ни с чем. Тот, кто за защиту своего имени может взять плату кровью и жизнью…
Но я не могла понять другое… Почему сюда, на веранду, пришел именно он? Не Ал, и не тот парень, вступившийся за меня на зачете? Почему именно Илез вдруг решил предложить свою помощь в качестве плакательной подушки?
Я шла быстрым шагом в сторону выхода из Академии, и старалась гнать от себя эти мысли прочь. Может, действительно стоит вновь наведаться в больницу, к тетушке? Быть может, действительно стоит подумать над предложением Марты и бросить институт? У меня все равно не хватит средств в нем доучиться… И сил тоже… Сейчас, когда на вес золота каждая секунда времени, я впустую трачу ее на преподавателей, которым важен цвет пишущей ручки или перьевых чернил…
***
— Данияр… — обратился Илез к другу, удобно расположившись в кресле, и потягивая алое, словно кровь, Темнодарское вино.
— Да?
Данияр был невысоким и крепко сложенным темноволосым пареньком. Он был предан Илезу настолько, насколько обычно бывает предан сторожевой пес хозяину. Это пошло еще из самого детства, когда отец Данияра прислуживал в доме Агкховых. Мальчишки, будучи одного возраста, подружились, и разлучить их было сложно настолько, что Данияр даже последовал вслед за своим другом в Светлоград, поступать в университет, хотя склонности к наукам никогда не имел.
— Ты что-нибудь знаешь об этой девчонке из нашей группы? — продолжил парень, чуть прищурив взгляд, словно представляя перед собой ее образ.
— Кроме того, что она единственная девушка на курсе — ничего. — ответил его друг. — Меня никогда не интересовали светлые, ты же знаешь, они другие. Им никогда не понять нас, и они все время будут относиться к нам с презрением… Нет смысла строить отношения с этими выскочками.
— Мне показалось, что она другая… — тихо сказал Илез, вновь сделав глоток рубиновой жидкости.
— Другая? В смысле? Она просто рыжая, да… Нетипичный цвет волос для святоши… Но она такая же, как и все внутри, будь уверен!
— Думаешь?
— Даже не сомневаюсь. К тому же, ты сам говорил, что матушка уже подобрала тебе невесту в Темнодаре. Из хорошей семьи. Скромная, держит очи долу, здоровая и ненавязчивая… Так ты о ней отзывался?
— Мм? Что?
— Илез! Ты меня вообще слушаешь? Я говорил про девушку, которую уже выбрала твоя мать! Сейчас, интересуясь этой светлой, ты только все усложнишь! — с нажимом сказал Данияр, всерьез начиная волноваться за друга.
— Да. Невеста… Знаю… — Илез чуть нахмурился, словно его эта новость расстроила. — Но я могу же взять Таню как вторую жену… Ты же знаешь закон, у нас это не запрещено…
Данияр рассмеялся.
— Даже думать забудь! Светлые, как только слышат о многоженстве, тут же делают круглые глаза и обходят нас по широкому кругу, словно мы звери! Попробуй, предложи ей пополнить твой личный гарем и получи пощечину и телегу презрения. И потом, ты ее даже не знаешь, с чего такие мысли вообще?
Илез усмехнулся.
— Не знаю… Наверное, вино виновато! Вот я и помечтал немного… Да, кстати…Можно тебя попросить?
— Что нужно? — тут же с готовностью отозвался его друг.
— У твоей семьи же есть связи среди местных лекарей? Таня зачем-то ходит в больницу, здесь неподалеку. Хочу узнать, зачем ей это надо. — сказал парень.
— Зачем надо! — фыркнул Данияр. — Денег нет, вот и работает там… Ты же сам видел, она ни за один зачет никогда не платила, все жмется…
— Все равно узнай. Кем работает, сколько ей платят… Ну и так, по мелочи. Может, что о ней еще, и о родственниках.
— Твое любопытство не доведет тебя до добра, друг!
— Я просто хочу знать… — прошептал Илез. — Хочу понять, почему она вдруг стала мне интересна. Это же не преступление? К тому же, ты прав, завязывать отношения со светлой действительно глупо.
— Рад, что здравый смысл все-таки тебя посетил сегодня! Может, тогда лучше не лезть в это все? Не копаться в ее жизни лишний раз? Но Илез качнул головой.
— Нет. Я все же хочу знать.
Глава третья. Сокол
***
Я возвращалась из больницы уже рано утром, когда нужно было спешить на пары. Просидев сегодня всю ночь у тетушки Хлои, я окончательно решилась — нужно бросить университет. Если есть хоть какая-то возможность ей помочь, ее необходимо было использовать. Иначе я просто не прощу себе этого никогда. Всю жизнь буду думать, что променяла профессоров с их маразмом на жизнь родного мне человека. Конечно же я лукавила! Профессора, отсутствие средств… Я бы справилась со всем этим, но сейчас попросту не могла. Мне не хватало времени. Будь у меня год или два, я бы скопила бы денег, и все было бы хорошо… Но сейчас… Такой возможности не было. А это значило, что нужно было все же принести какую-то жертву. И если она — моя учеба, то я готова была променять ее на жизнь тети Хлои.
Мне все же было страшно. Заходя за высокие двери ВУЗа, я знала, что уже решилась идти в деканат, однако, все равно, глянув на расписание, отправилась в аудиторию. Никто же не помешает мне в последний раз посидеть на артефакторике? Сяду с самого края, а потом уйду пораньше, и сразу отправлюсь забирать документы.
Я зашла в кабинет сразу со звонком. Села так, как и хотела, с краю. Невольно поискала глазами Илеза — его не было. Неужели Его Высокомерие решило прогулять занятия? Сегодняшняя пара важная, как раз перед экзаменом.
Старенький преподаватель затянул лекцию, активно наставляя студентов на путь истинный, я же вся погрузилась в мысли о том, что буду сейчас говорить в деканате… Это было правда страшно. Взять и своими руками перечеркнуть страницу своей жизни, навсегда закрыть дверь, которая могла бы принести мне покой и счастье.
Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то подошел ко мне совсем близко.
— Таня… — я вздрогнула, услышав уже знакомый мне голос.
Я подняла взгляд. Илез стоял возле меня, всем своим видом намекая, что хочет сесть рядом. Я смутилась под насмешливым взглядом и чуть пододвинулась со стулом, пропуская его.
— Прости, задумалась. Проходи.
— Ничего… — улыбнулся парень, устраиваясь рядом. — Давно вещает?
— Профессор Альтор? Нет, минут семь… — ответила я, враз переключившись со своих меланхоличных мыслей на темного. Что он тут забыл рядом со мной? Вон вся его компания уже сидит на задних рядах… У него что, резко зрение испортилось? Или, может, он с кем-то поссорился?
— Почему ничего не записываешь? — вновь шепнули на ухо, а по телу разбежались мурашки.