Словно даже не замерз.
— Н-н-н… — ответить не получалось из-за дрожи, а потому я просто кивнула.
— Потерпи. Сигнал бедствия я подал. Скоро нас заберут. Ты только не отключайся. Не спи, поняла? — опустился он вместе со мной на песок. — Хочешь, я тебе кое-что расскажу?
Пересадив меня себе на колени так, чтобы я опиралась спиной на его грудь, мужчина расстегнул мою куртку и ловко снял ее, отбрасывая в сторону. Растирал руки и ноги, пока я жалась к нему в поисках тепла. Имсит был горячим, как печка.
— Готовность артиллерийских кораблей перед каждым вылетом с базы проверяется главным механиком. После автоматизированной проверки главный механик должен испытать “Малышей”. Сделать пробные полеты на каждом из двенадцати и проверить заряды. Я могу лишь предположить, что послужило причиной отсутствия должной проверки. Артиллерийские корабли мы используем крайне редко. В основном нам достаточно того оружия, что находится на “Алмазе”, а при высадке на ограниченные участки используется маневренное судно, но это не дает никаких оправданий главному механику. Перед взлетом акт соответствия был подписан.
— Его ждет военный суд? — сипло спросила, едва размыкая губы.
— В лучшем случае. Я сейчас зол. Очень зол, — ответил Ирадий с максимальным спокойствием, но я почему-то ему поверила.
— А я плавать не умею, — зачем-то призналась я, закрывая веки. Почему-то пахло морем и грозой.
— Я уже понял. Не спи…
И это было последнее, что я услышала.
Проснулась уже в академии — в знакомой палате. Проснулась, чувствуя себя более чем превосходно. Будто и не было ничего. Словно и не дрожала всем телом в чужих объятиях.
Как если бы наш полет-катастрофа мне просто приснился, но увы. Помнила я все более чем отчетливо.
Одевалась спешно. Сухие вещи лежали на стуле. Ботинки — прятались под кроватью.
Тот, кто их принес, позаботился обо всем — под курткой я нашла белье и носки. Однако стоило мне застегнуть куртку, дверь в палату тут же открылась.
— Я принес ужин, но вижу, что тебе уже лучше, — осмотрев меня с ног до головы, без лишних эмоций произнес Ирадий. — Полагаю, будет удобнее, если мы поужинаем в моей комнате.
— В вашей? — даже не пыталась скрыть удивление.
— Твое наказание, Каролина. Ты забыла?
Вспомнила. Вот только что взяла и вспомнила о том, что вынуждена три ночи провести на вымышленном посту, который веркомандир придумал сам. Да только возразить я не могла. Сама требовала наказания, сама и получила.
— За мной, — скомандовал мужчина.
Все то время, пока мы шли — сначала по коридорам медкорпуса, потом по улице и затем по коридорам главного здания, — никто из нас не говорил. Не знала, о чем думал имсит. Поднос он оставил в палате и теперь шел уверенно, четко, пока я за ним едва поспевала.
Я же думала…
Да обо всем. О том, что должна, просто вынуждена подать рапорт верглавнокомандующему, а точнее попробовать переправить его через бывшего старшего.
Это была необходимость, потому что Ирадий перешел границы, а справиться с ним я сама не могла.
Еще мои мысли занимала подготовка новобранцев. Какой бы сильной я себе ни казалась, я была хилой. Не умела плавать, не могла постоять за себя, слишком быстро уставала, если нагрузки чуть усиливались. А ведь это было только начало, тогда как слабостей я у себя насчитала хоть отбавляй.
Третье, о чем я не могла не думать, — это три ночи в компании Ирадия. Страшно? О да!
Я испытывала страх, но тем не менее старалась храбриться. Если он снова попытается переступить черту, у меня не будет других вариантов, как просто напасть на него.
Стул, тарелки, книги…
Оружием может быть что угодно, да только имеющаяся власть наверняка позволит мужчине выйти сухим из воды. Я же… Я же наживу себе новых проблем, но даже не это главное, а то, что сейчас творилось в моей душе.
Несмотря на то, что мы были вынуждены эвакуироваться, несмотря на то, что я чуть было не утонула сегодня, — сегодняшний день для меня был самым лучшим. Просто потому, что ничего подобного никогда не происходило в моей жизни. Ничего столь же эмоционального, вызывающего чистый восторг и что-то еще. Что-то, что рождалось в животе странной щекоткой, охватывало все тело.
Мне понравилось.
Даже в присутствии веркомандира сегодня я ощущала себя живой и… свободной.
Свободной, как бескрайний космос. И я хотела почувствовать это еще раз. Не на маленьком корабле, не на артиллерийском судне. Нет…
Я хотела управлять настоящим космолетом. Таким, как “Алмаз”. Я хотела раздавать приказы подчиненным. Я хотела путешествовать по планетам, выполняя различные миссии. Я хотела… До боли, до зубного скрежета, до желания выть на луну! Я хотела стать веркомандиром космической армии. И я знала только одного нечеловека, который был способен мне это дать.
Научить, поделиться опытом, дать не только знания, но и практику. Все это мне мог дать только Ирадий, но, чтобы получить — не все это, а хотя бы ответ, отказ или согласие, — я должна была сначала переступить через себя. Обратиться к нему с просьбой — что-то сродни самоубийству, но или так, или никак. Я должна была попросить о помощи и…
Что-то предложить взамен.
Что-то равноценное.
— Присаживайся в кресло, сейчас доставят ужин, — скомандовал имсит, снимая китель.
— Товарищ веркомандир, — решилась я обратиться, пересиливая себя, но замерла на пороге.
— Ну? — подтолкнул он меня, когда молчание затянулось.
— Я…
Подумать оказалось гораздо легче, чем сказать. Если бы этот мужчина был у меня в долгу, было бы гораздо проще, но увы. Я даже приблизительно не знала, что я могу ТАКОГО для него сделать, чтобы он оказался мне должен. Даже сегодня это он меня спас, так что вопрос, кто, кому и что должен, как никогда был актуален.
Я так и не договорила. Получила небольшую отсрочку, потому что в дверь за моей спиной постучались. Сделав шаг в сторону, позволила Ирадию открыть. Судорожный вдох сорвался с моих губ непроизвольно, но я очень надеялась, что веркомандир его не услышал.
Решиться или нет?
Если решусь, то писать верглавнокомандующему смысла уже не будет. Ничего уже не будет иметь смысл, потому что я окажусь в чужой власти целиком и полностью. Но если не решусь…
Навряд ли мне когда-нибудь в жизни еще раз встретится тот, кто сможет помочь мне стать веркомандиром. Без его помощи я навряд ли займу высокую должность даже через годы, десятки лет службы, потому что…
Да потому что женщина! А женщин в космической армии раз два и обчелся. И, увы, всерьез их возможности не воспринимают.
— Что ты хотела сказать? — спросил Ирадий, выставляя тарелки на стол.
— Я точно должна провести здесь три ночи?
— Это втвоих интересах. Садись.
Я решительно ничего не понимала, но кресло заняла. Просто потому, что спорить смысла не видела, да и есть, если честно, хотелось. От тарелок исходил одуряющий аромат.
Желудок тут же призывно заурчал, выдавая меня с потрохами.
— Ешь, пока не остыло.
Есть рядом с веркомандиром я уже не стеснялась. Привыкла за те ужины, которые мы вместе проводили в палате. Знала, что за едой Ирадий не разговаривает, но взгляды…
Казалось, что он видит меня насквозь. Будто мысли мои читает. Словно знает, прекрасно знает, что я хочу сказать, о чем хочу попросить.
И нет, я не смотрела на имсита. Просто иногда поглядывала, чтобы оценить его настроение, в то время как он смотрел на меня. На его губах то и дело появлялась странная, вынуждающая смущаться, сомневаться усмешка. В глазах плясали смешинки, которые ни понять, ни объяснить не получалось.
— Что-то не так? — спросила я, откладывая вилку.
— Это ты мне скажи. Ты ведь хочешь мне что-то сказать, я вижу. Неужели тебя заботит судьба главного механика?
Я подавилась чаем. Закашлялась, а на глазах выступили слезы. Главного механика? Да я вообще забыла о том, что Ирадий грозился его прибить. Да и какое мне до этого дело? Не настолько я любопытная, чтобы расспрашивать о незнакомом мне человеке. Мне и своих забот хватает…
— А что там с главным механиком? — осторожно поинтересовалась я, прикрываясь салфеткой.
— Не покалечил. — На губы мужчины легла довольная полуулыбка. — Значит, не это.