— Давай, Кара! Ну же! Бей, вкладывая максимум силы. Это не тот бой, который может длиться вечно. Противник не будет ждать, пока ты раскочегаришься! Твое преимущество — один удар, но сильный. Способный свалить с ног.
— Да у меня уже нет сил! — впервые взбунтовалась она.
И это дало свои плоды.
До этого дня Каролина молча выполняла приказы, сжимая зубы, выкладываясь на двести процентов, но рано или поздно усталость должна была толкнуть ее в пучину отчаяния. Должна была породить злость, которая в свою очередь открыла бы второе дыхание.
— Значит, ты слабачка, Каролина? — ожесточенно наносил Ирадий удар за ударом, удерживая на губах ядовитую усмешку. Она же выставляла блоки, а в глазах ее рождалась чистая ярость. — Слаба настолько, что мне проще забрать тебя отсюда. Выкрасть и запереть в своем доме, наслаждаясь тобою единолично. Ты этого хочешь? Да… Ты этого хочешь. Или ты хочешь быть свободной?
— Свободной!
Веркомандир космической армии пропустил удар. Больше того, увлеченный тем, чтобы раззадорить девушку, он впервые за последние годы облажался. Не понял, что, выставив блок, она подгадывала удобный момент для того, чтобы нанести один-единственный удар.
Всего один, но такой, какой вынудил его согнуться пополам.
Просто потому, что ударила Карамелька туда, куда обычно мужчины даже в драке не бьют из солидарности.
— Молодец. За хитрость пять, можешь взять медальку с полочки, — съязвил Ирадий приглушенно, испытывая непередаваемую гамму эмоций. — Только не всем врагам можно нанести подобный удар. Все зависит от анатомии того или иного существа. А еще… Я все-таки рассчитываю, что у нас с тобой когда-нибудь будут дети, так что…
Последняя фраза создала эффект разорвавшейся бомбы. Стиснув зубы, теперь уже она нападала на него. Беспорядочно, хаотично, вымещая на веркомандире свою злость и усталость. Он едва поспевал ставить блоки, а Каролина загоняла его все дальше по тренировочному полю, пока не вынудила совсем выйти за его пределы.
— Можешь же, когда хочешь, — уселся мужчина прямо на землю, а она рухнула рядом, чтобы и вовсе улечься.
— Вам повезло… — рвано выдохнула она. — Что силы все-таки кончились…
— Мой храбрый боевой еж, — с гордостью, не скрывая веселого смеха, похлопал он ее по колену и тут же был подвергнут наказанию.
Каролина вывернула ему руку. Несильно, не причиняя толком боли, дрожащими руками, но все-таки попыталась постоять за себя.
— Все-все! Я все понял! — открестился Ирадий от любых притязаний под этим пронзительным взглядом. — Будешь дикобразом… Догоняй!
Стрельбище, полигон, ночевка на сырой земле под дождем. Он испытывал ее так, как никто и никого в космической армии. Он учил ее тому, что никогда не расскажут на занятиях в других группах. Давал те знания, что достались ему собственными набитыми шишками, а она впитывала, словно губка, требуя еще и еще. Радуя его успехами и заставляя вновь и вновь ощущать себя зверем в том, что не касалось учебы.
Веркомандир слишком поздно заметил их особые отношения, особые взгляды Эльдера и Каролины, отсутствие дистанции, которую девушка удерживала на протяжении недели после выписки из медкорпуса. Поторопился с выводами, думал, что уже выиграл, но спустя два месяца, поднимаясь после обеда на второй этаж общежития, едва не вышел из себя, не потерял контроль, увидев, как они вместе стоят у стены.
Как мальчишка нежно гладит ее руку, переплетает свои пальцы с ее, но в глазах…
Эльдер смотрел на нее с желанием, которое Кара пока не могла распознать. Зато прекрасно распознавал Ирадий, потому что ощущал нечто подобное по отношению к ней ежедневно.
Испытывал себя ежедневно.
— Новобранцы! Разойтись по разным сторонам!
Наказание за нарушение устава было суровым. Веркомандир космической армии в запале выставил Эльдера в постовые на целую неделю, а ее… Ее эту же неделю изводил тренировками и занятиями до полного изнеможения, не позволяя даже думать о чем-то другом. О ком-то другом.
Да только, успокоившись, Ирадий со всей неизбежностью осознал, что ничто не помешает ей сделать эту ошибку, если сделать она ее захочет. Он ведь не пес, чтобы сторожить ее круглосуточно.
А еще его душу грели шесть процентов — тот самый результат анализа на совместимость. Эта формула не ошибалась никогда. Люди, имситы — ошибались, разрушая свои отношения своими же руками, но формула — никогда.
И да, он отпустил эту историю. Скрепя сердце. Ревность контролировать оказалось сложно; зверя, рвущегося с поводка, контролировать оказалось сложно, однако у него было неоспоримое преимущество. Что-то, чего не было больше ни у кого.
Каждую седьмую ночь, а то и чаще, Каролина спала в его постели.
Правда, сам он в своей постели спал не больше, потому что обязанности веркомандира космической армии никуда не делись. Даже сегодня, когда утром ему предстояло присутствовать на плаце, ночь Ирадий провел, выполняя патрулирование внешних границ Земли.
Это входило в его обязанности, и поблажек ему делать никто не собирался. Дружба дружбой, а работа работой. Да только в этом безумии мужчина всегда находил время на свою Карамельку. Тем более что со своими проблемами она к нему еще ни разу не обращалась. А уж чтобы в комнату к нему пришла сама, без приказа…
— Так вы поможете? — в очередной раз озвучила она свою проблему.
Парадная форма была испорчена, но мужчина даже не расстроился, не разозлился, точно зная, что для нее, ради нее достанет еще. Пусть не по размеру, но все же.
— Помогу, но при одном условии. Сейчас мы спим.
— Да мне надо…
— Карамелька, пожалуйста, я полчаса назад вернулся с задания. Имей совесть.
Чувствовал, как ерзала в постели поверх одеяла. Как громко сопела, выражая недовольство тем, что Ирадий положил на нее свою руку. Да только усталость сваливала ее с ног не меньше, чем его, так что этот раунд определенно был за подушкой.
Соблазнял, старался приковать к себе ее взгляд, медленно потягиваясь перед кроватью.
Ноль реакции? Нет… Реакция была. По крайней мере, об этом говорили ее слегка приоткрытые губы, зарумянившиеся щеки и взгляд, который она отвела.
Но, увы, радость от прекрасного, несмотря на мелкие проблемы, утра растворилась в тот же миг, едва Ирадий вернулся в свою комнату из ванной. Каролина ушла, а завтрак стоял на комоде, расположенном рядом с дверью. Это означало, что ушла она почти сразу же, но чего веркомандир не ожидал, так это того, что она вернется.
Вернется в слезах, задыхаясь, с дикой болью в глазах, от которой у него самого на миг сердце перестанет стучать. Ее вой был подобен вою животного, срывая у мужчины все тормоза. Кем он был сейчас больше? Наверное, все-таки зверем, но действовал четко, жестоко, вместе с ней отправляясь в душ — под струи ледяной воды, чтобы прекратить истерику.
В тот момент ему казалось, что он голыми руками разорвет того, кто виновен в этих слезах, но спустя двадцать минут вдруг понял: прирожденные собственнические инстинкты имситов в нем ликуют. Мерзко, да, однако этим слезам Каролины Ирадий был искренне рад.
Потому что, когда его девочке стало плохо, она пришла к нему, а это говорило о многом. Например, о том, что эти три месяца в космической военной академии прошли совершенно не зря.
Часть 2
Глава 1: Тяжело в учениях, легко в бою
Каролина
Ненависть…
Я прекрасно была знакома с этим чувством. Нет, в последнее время не ощущала его в своем сердце. Больше того, навряд ли когда-то по-настоящему испытывала ненависть к кому-либо. Даже отчим не вызывал у меня таких ярких ослепляющих и сжигающих чувств, тогда как я на них имела полное право, потому что несмотря на его опеку выживать мне приходилось самой.
Странно… Оглядываясь назад, отчетливо понимала: то, что я испытывала к Ирадию, было злостью, яростью, бессилием, но никак не ненавистью, а вот то, что испытывали одногруппники по отношению ко мне последние два с половиной месяца учебы…
Это и было ненавистью, чистейшей яростью и… Обыкновенной завистью, которую лично я не могла ни понять, ни оправдать.
Да и как оправдать подлость? Мои успехи, когда я была капитаном, пытались подорвать любыми способами. Не все, конечно, но Медведь и Эльза делали все возможное, чтобы мне насолить. Точнее, именно Эльза настраивала Медведя против меня, превосходно манипулируя бестолковым парнем. После того, как он остался здесь без друзей, девушка стала его вечной спутницей. Мне же представлялась чертом, что сидел на его плече и нашептывал мерзкие предложения.
Остальные — подчинялись постольку-поскольку. Вроде бы и делали все, но энтузиазмом не горели. Что есть я, что нет меня — им было все равно, однако не было мне.
Я хотела, я горела желанием стать первым помощником веркомандира, я жила этой мечтой последние месяцы, выжимая из себя все и даже больше, и именно поэтому сегодня — в этот важный день — сорвалась и впервые ударила человека.
Ударила не для защиты, а нападая первая, потому что и дальше так продолжаться просто не могло. Все они, каждый из них…
Они прекрасно знали, что сегодня мы принимали присягу, чтобы гордо назваться курсантами космической военной академии. Последние три дня никто толком и не спал, потому что мы раз за разом декламировали слова присяги, вышагивали по плацу и отрабатывали элементы строевой подготовки. Нервы были на пределе — у всех, но сорвалась именно я.
Со всей дури врезала Медведю, нанося точечные удары в самые уязвимые места, вынуждая того согнуться пополам, опустошая легкие от углекислого газа одним-единственным выдохом. Не могла доказать, что парадную форму испортил именно он, — поэтому и злилась, но по ночам по-прежнему спала чутко, не чувствуя себя в безопасности, а потому точно знала, что, пока все видели сны, парень поднимался и ходил в уборную, в которой в шкафу, рядом со стимами, висела форма.
Теперь эта белоснежная форма была покрыта синими разводами несмываемых чернил Стимы отстирать загрязнения не смогли, а решить вопрос самостоятельно не могла уже я.
Пришлось обращаться к веркомандиру, бежать к нему в комнату и без стыда и совести будить, потому что помочь мне не удариться в истерику в этот важный день мог только он.
Академия еще спала. Мы поднялись на час раньше, чтобы еще раз прогнать слова присяги, так что время в запасе у меня имелось, но не шить же мне кители на коленке!
— Убью, — послышалось резкое за дверью, едва я постучала.
— Обязательно убьете, товарищ веркомандир! — громко ответила я, соглашаясь. Но больше сказать ничего не успела.
— Заходи, — раздалось уверенно, но с такими нотками отчаяния в голосе, что я сразу поняла: хотел бы, да не убьет. Сил нет. Моя живучесть несказанно радовала!