Этот железный шкаф был рассчитан на двоих. В каждом отсеке на перекладине висело две вешалки, имелась полочка под мелочи типа зубной щетки и вторая — под обувь.
Кровати же были деревянными, с твердыми, жесткими матрасами и тонкими мягкими подушками.
Не раздевалась.
Во-первых, мне не во что было переодеться. У меня имелось только два комплекта одежды: один на мне, второй в рюкзаке — и те были парадно-выгребными. Во-вторых, переодеваться на виду у всех мне вот вообще не хотелось. Не чувствовала я себя уютно, учитывая взгляды блондина и рыжего. Не нравились они мне, и этого уже было не изменить.
Скинув ботинки, быстро убрала их в шкаф и легла поверх одеяла, сворачиваясь в клубок. У меня никогда не было проблем со сном. Возможно, сказывался уже хронический недосып, а возможно, организм уже просто привык засыпать и просыпаться по щелчку. В любом случае уснула я сразу, но даже во сне оставалась настороже. Здесь я не доверяла абсолютно никому.
— Группа, подъем! — пронеслось по комнате звучно.
Подскочив, я едва не ударилась головой о вторую койку, которая этой ночью оставалась свободной. Не сразу сообразила, где я, но хватило нескольких секунд, чтобы я пришла в себя. Да и тело действовало гораздо быстрее мозга, безропотно выполняя отрывистые команды, которые лились, словно из рога изобилия:
— Заправить постели! Построиться! Быстро-быстро-быстро!
Несмотря на то, что постель мне нужно было только слегка поправить, в строй я встала далеко не первая. Но и не последняя. Тем, кто спал на втором ярусе, заправлять кровать было гораздо сложнее.
Сонные, помятые, толком не проснувшиеся — мы стояли в ряд, но совсем не по росту, пока капитан, облаченный в светло-синюю майку и темно-синие штаны, осматривал наши кровати и нас с ног до головы. Обутой оказалась только я — на это и потратила лишнее время, чем заслужила хмурый взгляд серых глаз.
— Первое построение прошло успешно, поздравляю, — заявил Эльдер совсем безрадостно. — Сейчас я вслух называю ваши прозвища, а вы запоминаете друг друга.
Посмотрите на того, кто стоит слева от вас. Посмотрите на того, кто стоит справа от вас.
Внимательно запомните этих людей: именно они станут вашей семьей на ближайший год.
Не все доживут до конца — вам это известно, но от каждого из вас зависит, как много нас останется. Всем все ясно?
— Так точно! — выдали мы хором.
— Итак, я — Эльдер, ко мне обращаться товарищ капитан. Кого называю, шаг вперед.
Эльза, Ядро, Смерч, Волк, Винни, Гриф, Лис, Пух. Запомните прозвища друг друга. Если услышу хоть одно настоящее имя, отправлю драить сортиры. Я ясно выражаюсь?
— Так точно.
— Не слышу!
— Так точно! — рявкнула я от души и, пока капитан ничего не сказал, продолжила: — Простите, капитан, но вы меня забыли назвать.
— Кто тебе разрешил ко мне обратиться, выскочка? — произнес он жестко, даже жестоко. Казалось, что точно знал о том, что я не промолчу.
— Никто, товарищ капитан, но вы меня не назвали, и я хочу знать почему, — опустила я взгляд, понимая, что в глаза имсита долго смотреть нельзя — он может принять это за вызов.
— Каролина Дьерг, с вещами на выход, — неожиданно появился в дверях аускомандир нашей группы. — Мне велено сопроводить вас в приемную.
Сердце мое пропустило удар.
Глава 4: Молчание — золото
Да-да, сердце болезненно сжалось, дрогнуло и тут же звучно забилось, подступая к самому горлу. Я испугалась, услышав свое настоящее имя, но, взяв себя в руки, отвернулась и продолжила смотреть в пол, ожидая ответа от своего капитана.
Прекрасно понимала, что такое рано или поздно случится. Никогда не считала себя глупой, а потому была готова к тому, что имсит затребует меня обратно. При его-то возможностях. Все-таки его работа пусть и не напрямую, но связана с военной академией. А раз связана, то и знакомые наверняка есть.
Кто осмелится отказать веркомандиру космической армии?
— Каролина Дьерг, я долго буду ждать? — рявкнул аускомандир, но я не дрогнула.
Тогда мужчина подошел прямо ко мне. Склонился да как крикнул в ухо: — Ты глухая? Я долго буду ждать?
— Никак нет, товарищ аускомандир, — поморщившись, спокойно ответила, изучая деревянный пол. — Я просто не поняла, что вы обращались именно ко мне. Простите, но здесь нет Каролины Дьерг. Есть только новобранец Кара.
Чьи-то зубы отчетливо скрипнули. Вскинувшись, я посмотрела мужчине прямо в глаза, взглядом пытаясь показать всю серьезность своих намерений. Я просчитала все и отлично знала, что выгнать меня отсюда не смогут, как и отказать в обучении после получения билета. Только смерть может быть причиной возвращения моего бренного тела обратно на Землю.
И да, я понимала, что на меня будут давить. Попытаются, по крайней мере, ноя осознанно отправлялась сюда, по крупице собирая слухи об этом месте. Мне придется далеко не сладко, однако я была к этому готова. Лучше умереть, защищая свою жизнь до последнего вздоха, чем не очнуться утром, потому что очередной имсит взбесился.
К сожалению, такое случалось нередко, хоть информация почти и не просачивалась в СМИ, но люди…
Всем рты не заткнешь и не подкупишь. Если на стене висит ружье, оно обязательно когда-нибудь выстрелит. Если у модифицированных полно звериных генов, они обязательно когда-нибудь себя проявят.
— Новобранец Кара, с вещами за мной! — выплюнул аускомандир, буквально прожигая меня взглядом.
Не хотела смотреть на кого-либо, но взор сам собой обратился к капитану нашей группы. Сложив руки на груди, он стоял чуть в отдалении и пристально наблюдал за мной.
Будто что-то пытался понять, разгадать, просчитать. В любом случае лицо его было недовольным.
— Разрешите обратиться, товарищ аускомандир? — вдруг произнес Эльдер, когда я сделала шаг в сторону шкафа.
— Что-то срочное, капитан? — неохотно откликнулся мужчина.
— Новобранец Кара еще не привела себя в достойный вид. Разрешите группе отправиться в уборную.
— На это нет времени, — буркнул аускомандир.
— Тогда разрешите поинтересоваться, куда именно отправляется новобранец, за которого я отвечаю?
— Много будешь задавать вопросов — перестанешь быть капитаном, — жестко ответил старший. — Восьмая группа, десять отжиманий! Не вы, Кара. С вещами на выход!
Все то время, пока длился диалог, больше похожий на пикировку, я так и стояла посреди комнаты, но, едва прозвучала команда, приступила к ее выполнению, этим простым жестом выражая свое отношение к службе. Я больше не Каролина Дьерг. Я новобранец восьмой группы по прозвищу Кара, и этого не изменит никто.
Метнувшись к шкафу, забрала все свои пожитки и отправилась вслед за аускомандиром. Пока мы шли, мужчина всю дорогу молчал, но то и дело оборачивался, словно проверяя, иду я за ним или все-таки сбежала. Да только правда в том, что бежать здесь было особо некуда. Заселенной пока оставалась только часть суши — ближе к экватору, тогда как остальная планета была девственно чистой. Ну разве что рыба, животные и птицы какие водились да приспособившиеся растения.
До центрального здания мы добрались в считаные минуты. Совсем немного потряхивало, но я загоняла страх как можно глубже. Мне нечего бояться. Нечего. Я повторяла себе это, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж под цепкими взглядами военных, пока шли по длинному коридору. Это здание оказалось гораздо больше, чем общежитие, хотя внешне они выглядели идентично. Но и кабинеты с номерами на дверях должны были рано или поздно закончиться.
Толкнув темно-коричневую деревянную створку, аускомандир пропустил меня вперед, но дальше порога я не двинулась. Встала как вкопанная по ту сторону дверей, крепко сжимая в одной руке сумку, а в другой — острый железный наконечник для крема. Не ради того, чтобы навредить, — такое не простят, наверняка расстреляют на месте. Просто для своего спокойствия.
— Ну здравствуй, Каролина, — прозвучало в тишине.
— Я буду за дверью, — едва ли не прошептал старший группы и закрыл-таки за собой створку, оставляя нас наедине.
Тот, встречи с кем я так сильно боялась, при моем появлении освободил массивное кожаное кресло, в котором сидел. Обойдя стол, хотел было что-то сказать, но я сделала шаг назад, буквально впечатываясь спиной в стену позади себя. Это вынудило его промолчать и присесть на самый край столешницы. Его расслабленная поза создавала обманчивое спокойствие, но я, как и прежде, оставалась настороже.
— Значит, ты приняла такое решение, Каролина? — спросил он мягко, нарочно делая паузы между словами, выделяя интонацией свое напускное безразличие. Даже отвернулся к окну, чтобы я не видела его лица. — Кто же тебя на это надоумил? Твой отчим?
— Никак нет, товарищ веркомандир! — отрапортовала я, вытягиваясь в струнку. — Разрешите поправить вас, товарищ веркомандир? Перед вами новобранец космической военной академии по прозвищу Кара.
— Ты действительно хочешь поиграть в эти игры? — резко обернулся он, находя меня взглядом. В его глазах плавилось жидкое серебро. — Тогда доигрывайте, новобранец Кара.
Сначала вы должны были дождаться моего разрешения. |.
— Простите, товарищ веркомандир!
— Молчать, — тихо, но угрожающе скомандовал он, поднимаясь на ноги. — Ты немедленно улетаешь со мной. Тебя здесь никогда не было.
— Боюсь, что это не так. Вы не можете меня отсюда забрать, — проговорила, храбро глядя ему в глаза, но секундой позже все же опустила взор. В целях собственной безопасности.
— И что же мне мешает? — поинтересовались у меня излишне весело. — Расскажи, я слушаю.
Немного помявшись, я собралась-таки с силами и мыслями: