И некромант, и эльф уставились на мой стол. Ехидные улыбки сползали с их лиц. В этот самый миг косточки на столах парней зашныряли, как крысы в погребе, и кое-где поменялись местами.
— Задание второе! — провозгласил второй рыжий профессор в алом плаще с капюшоном, он был небольшого роста и не казался таким противно важным, как первый. — Поднимите скелеты. Сейчас мы увидим, некроманты вы, или мимозомбипроходили, — сказал он совершенно неожиданно на простецком жаргоне студиозов, вызвав улыбки на лицах профессоров и насмешливый блеск в глазах вербовщика-Рони.
Меня затрясло. Руна руной, но если нет способностей к некромантии, то даже скелет мышонка не поднять будет, а тут такой здоровый тип.
Я бросила неизвестную мне руну на ребристую грудь скелета, чернота пролилась на него, рассеялась, превратившись на миг в серую дымку, и пропала, а я жадно вглядывалась в череп.
Дернулась правая рука, левая нога, клацнули челюсти.
И некромант, и эльф насмешливо лыбились в мою сторону.
«В нашей семье были некроманты. Прапрапрадедушка Фелициус Фарренгтийский — темнейший из магов. Когда няня хотела досадить мне, она говорила, что я — вылитый прапрапрадедушка Фелициус!»
Так что у меня может получиться, должно получиться! Хотя… я рыжеволосая, тоненькая, с золотистыми глазами, а дед с черными кудрями и такими же черными глазами, высокий, в теле, а уж улыбка у него… увидишь, неделю не заснешь!
— Давай! Тощая тварь, вставай уже, иначе, я не знаю, что с тобой сделаю, — прошипела я.
Скелет подергался и остался недвижимым.
Парни откровенно засмеялись, но тут их отвлекли собственные проблемы. Некромант, как оказалось, перепутал ноги и руки у скелета со своего стола, а череп у поднятого бедолаги был почему-то зажат между ребер.
Кособокий зарычал, пытаясь вытащить большой череп из-за узкой решетки ребер, как голову рыцаря, застрявшую за забралом шлема. Эльф захохотал, но тут жалкий скелет с его стола брякнулся на пол. Попытался встать и снова брякнулся. У того на шее качалась широкая кость таза, а вместо одной из ступней был приделан череп, поэтому скелет хромал и падал.
Некромант бросил вытаскивать череп из-за ребер и весело заржал. Эльф только косами взмахнул, пытаясь переделать поднятый скелет и потерпев в этом похвальном начинании полную неудачу.
— Клац, клац, клац, клац, клац! — я огляделась в поисках того, кто издавал такой странный звук.
Скелет на моем столе сидел и хихикал над неудачливыми собратьями. Выглядело это страшно. Но я и глазом не моргнула.
— Задание третье! — голос у третьего профессора был чистый и красивый, но сам он не отличался ни красотой, ни элегантностью, темные волосы прикрывали обожженное лицо, бурый плащ выцвел и был забрызган грязью. — Станцуйте со скелетами сарбарранду!
Я открыла рот и закрыла рот. Мне что надо будет прикасаться к этому? Костлявому? К его гадким желтым костям?
Некромант взял страхолюдное создание за руку, ну как за руку, за косточки.
Эльф тоже, ему пришлось придерживать чудовище, потому что оно все время клонилось вниз и норовило грохнуться на пол.
Скелет спрыгнул с моего стола и галантно предложил мне свои мелкие косточки — пальцы.
Я кое-как оперлась на его костяшки.
Мелодия сарбарранды ударила как оглушительный водопад. Я любила танцевать, но никогда еще у меня не было такого необычного партнера. Впрочем, скелет оказался отличным танцором, он кружил меня, эффектно наклонял над полом, подбрасывал и главное, ловил. Я другим взглядом посмотрела в провалы его глаз, но он отвернулся, как отворачивается человек, когда ему больно или плохо. А ведь у него своя история, жизнь… была. Я поклонилась скелету, когда танец закончился, он щелкнул костями пяток.
Военным был? Как попал на стол эказменуемого некроманта?
— Я, — я помахала рукой, привлекая внимание профессоров, — можно мне, — я переглотнула.
Вербовщик-Рони уставился на меня, профессора тоже повернули лица с гримасками удивления в мою сторону.
— Можно мне забрать поднятый скелет? — мой недавний партнер по танцам тоже удивленно повернул в мою сторону свое узкое лицо, то есть череп, конечно.
Хотя… это было именно лицо, несмотря на то, что в провалах глазниц клубилась тьма.
— Если вы станете студиозом университета, мы разрешим вам взять продукт экзамена в фамильяры, — отчеканил рыжеволосый профессор.
Я вложила в свой книксен столько благодарности, что он улыбнулся и глянул на меня теплее. А вербовщик-Рони посмотрел на него с ненавистью.
— Э… но я… — мне хотелось честно признаться, что я никогда не хотела учиться в Королевском Университете Некромантии, но скелет покачал головой, прижимая к оскалу зубов косточку указательного пальца, молчи мол.
— Вы что-то хотели сказать, барышня? — седой профессор сделал в мою сторону шаг.
— Нет, нет! Только спросить, как долго ждать результатов экзамена? — пискнула я.
— Через три дня будет вывешен список студиозов, скелет можете пока забрать с собой, — ответил обезображенный ожогами профессор.
Я кивнула скелету, как бездомному псу, именно так он и бросился за мной со всех ног, чуть не упал, чем вызвал смешки некроманта и эльфа.
Я с гордо поднятой головой прошла по белому ковру и выскочила во дворик черного замка.
Ноги подогнулись, и я упала в объятия Рони. Его руки задрожали, лицо порозовело, он облизнул сухие губы и чуточку ближе, чем полагается по этикету, прижал меня к себе.
— Отпустите меня, Рони, вы… делаете мне больно, — прошипела я, — ваш дракон — идиот! Он привез меня сюда! Хотя я поставила специальный маячок, направляя его в высшую королевскую академию боевых магов!
— Я был уверен, что ты угонишь моего дракона, — рассмеялся Рони, но руки его затряслись еще сильнее.
Что это с ним, я не понимала.
— Какой маг, такой и дракон, — процедила я сквозь зубы.
— Белянка — славная девочка, — усмехнулся Рони, выпуская меня из рук, потому что скелет, издав что-то вроде кашля, похлопал его по плечу. — Она самочка, если ты не поняла.
— Все бы тебе самок подлавливать, — буркнула я, улыбнувшись скелету, вызволившему меня из загребущих рук вербовщика-Рони.
— Таэль, — Рони навесил на симпатичную морду самую сладкую гримаску, типа в меде захлебнешься, — экзамены ты сдала.
— Нет! — заорала я, выскакивая из костлявых лапок скелета, придерживающих меня. — Нет! Нет! Нет! Я не хочу!
— Сдала, сдала, — улыбка Рони стала ехидной и широкой. — Приглашаю тебя в кабачок студиозов, ты, наверняка, таких не видела. «Хромой дракон» — это самое чудесное место в столице!
— Ты прав, я не была в кабачках, — я представила настоящую вечеринку студиозов, с плясками на столе и с играми в карты на раздевание! И мне захотелось попасть туда во что бы то ни стало!
— Я не знаю-у-у-у, — нарочно протянула я, чтобы еще попросил, поунижался, он так меня подставил, наглец, ради премии старался, сребролюбец поганый.
— Папа не пускал и теперь заругает? — сочувственно посмотрел мне в лицо этот урод среди магов.
— Пойдем! — рявкнула я, хватаясь за его локоть. — Где это?
— Тут, недалеко от универа, — улыбнулся Рони.
И мы отправились в «Хромого дракона»! Легендарный кабачок студиозов. Говорят, сам канцлер в студенческие годы ушел оттуда, проиграв штаны! Да, что там канцлер! Король раздел здесь легендарную красавицу Юнессу Боудинскую донага, выиграв в карты даже ее розовые шелковые штанишки. Она стала его женой, так что у бродячих менестрелей на эту тему получилась роскошная скабрезная баллада о том, как король снимал с Юнессы вышитые цветами штанишки из эльфийского шелка.
«А ведь король, канцлер, даже жених этот мой, хромой мужеложец — все они некроманты!» — подумала я, настроение испортилось сразу.
Дальше я брела без настроения. Я молодая, красивая, неглупая, ну, может, самую малость простоватая, а должна достаться хромому уроду!
Нет в мире справедливости!
А вот мой скелет шел, подпрыгивая от радости, скалясь вслед вздрагивающим прохожим и помахивая в такт рукой.
— Я смогу узнать, кто он? — шепнула я Рони.
— Купим в лавке шепталку, и спросишь у него, — ответил тот, покосившись на припрыгивающего от полноты чувств скелета.
— Мы это… — дорогу нам загородили кособокий некромант и красивый эльф, — Терраноуэль Севантийский, — поцеловал мою ладошку эльф. — Можно Элль.
— Нигберт Кармасский, — изловчился поцеловать мою вторую руку некромант, — зови просто Ниги.
— Так что вы это? — ехидно поинтересовался Рони.