— Я их пока рассчитаю и установлю так, чтобы не навредить своим и не оставить лазеек врагам, — лет пятьсот пройдет. А помимо твоих хотелок у меня еще куча дел есть.
— Моя основная матрица может помочь! Что там считать-то? — эмоционально всплеснул руками пришелец. — А для безопасности я даже метки из своей сущности могу на проходы поставить, даже твари безбрежной бездны не сунутся! И вообще, кто там тебе мешает? Может, давай я быстро их мультиверсум развоплощу, и дело с концом?
— Э-э, ну не так же радикально! — забеспокоился Прародитель. — На часть их населения у меня есть свои планы, но… ладно, забудь. — Он тяжело вздохнул. — Вот чего тебе неймется? У тебя вся вечность за спиной и столько же впереди. Куда торопиться?
— Но прядильщик же!
— И что? Он тоже не вчера родился и не завтра умрет. Или вообще еще один появится. Я рассчитывал, что ты у меня тут несколько эпох поживешь, освоишься, потом я тебя по назначению испо… попрошу помочь. А потом и прядильщики, хоть десяток.
— Прядильщиков не бывает десяток, — уязвленно покрутил головой Джен, осторожно принюхиваясь к янтарной жидкости в бокале. Яда под названием «спирт» там почти не ощущалось, но воспоминания о «похмелье» были еще сильны. С другой стороны, его телесным рецепторам по-прежнему нравился запах и вкус, а сознанию — ощущения. Что ж, пользу умеренности он усвоил с первого раза и навсегда. — И мне не нужен другой. Мне этот нравится! А он хрупкий, я посмотрел ауру: кошмар, всего несколько тысяч этих ваших лет — и умрет. Это не считая каких-то дурацких «миссий», где его может сожрать любая тварь чуть мощнее самого низшего куска сущности. Как ты вообще мог создать таких недолговечных и непрочных потомков? Но это ладно, твои проблемы. А я хочу моего прядильщика, пока он еще живой и целый. Дальше уже сам сумею обеспечить ему нормальную продолжительность жизни, когда заберу в свой мультиверсум. Точнее, я просто создам для него новый, пригодный для этой формы жизни.
— Кажется, мне надо благодарить судьбу, что тебе попался именно Баад, — задумчиво констатировал Прародитель, мысленно продолжив: «Этот точно станет упираться до последнего и тянуть время. И тем более не пойдет ни в какие иные мультиверсумы, оставив тут друзей, не тот характер. Как все, однако, складывается удачно… ловушка почти захлопнулась».
Но вслух он, естественно, этого не сказал, а предпочел перевести тему:
— Слушай, в общем, проходы для твоей сущности сделать, конечно, можно. Но ты мне именно в этом теле для одного дела нужен.
— Для какого? — Джен прокатил на языке капельку напитка, впитывая вкусовыми рецепторами привкус осени и темного шоколада, и выжидательно уставился на собеседника. Логику взаимных услуг он усвоил.
— На хрена ты эти уши отрастил?! — возмущался Прародитель, зажав своего иномирного гостя в угол подальше от глаз почтенной публики, собравшейся на какой-то очень пафосный и приличный раут. — Я же просил! Не менять ничего, пока я не представлю тебя жене!
— Я нечаянно, — покаялся Джен и вздохнул. — Пока рассчитывал нужные варианты, задумался и автоматически применил. Но, по-моему, мне даже идет. Это ведь одна самых из популярных на призме межвидовых смесей, если верить разведанной информации. Котиков все любят. А хвоста в штанах все равно не видно.
— Что?! — шепотом ужаснулся Прародитель. — Какой еще хвост?! Какая информация?! Какие, к рже, котики?! Ты аниме обсмотрелся, что ли, олух меня небесного?! Да ты спя…
— Дорогой, с кем ты опять там по углам обжимаешься? Тебе не кажется, что это немного неуместно, особенно здесь и сейчас? — раздался вдруг у него за спиной мелодичный низковатый голос с бархатными нотками.
— Какая вы-ы-ы-ы… — восхищенно выдохнул Джен, высунувшись из-за широкой спины застывшего статуей Прародителя, — красивая… — Его глаза слегка расфокусировались, явно выдавая, что любуется он не великолепной оболочкой подошедшего существа, а скорее ее невероятной сущностью. — Какая… упорядоченная цветовая схема! — Кошачьи уши в темно-каштановой шевелюре возбужденно дернулись.
— Ах, какая прелесть! — в свою очередь обрадовалась высокая статная женщина со смеющимися зелеными глазами на невероятно красивом лице. — Морти, где ты нашел такую куколку и почему до сих пор не показал мне, а сам нахально зажимаешь ее по углам в одиночку?! — Она поправила на плече толстую золотисто-русую косу и приподняла идеально очерченную бровь, обращаясь к мужу.
— Так я и привел, собственно говоря… показывать. И это не она, это он, — попытался быстро восстановить самообладание Прародитель.
— Мне без разницы, — почти промурлыкала женщина, приближаясь и в свою очередь зажимая в углу не только Джена, но и своего мужа. — Значит, это с ним… ты мне изменяешь вот уже несколько тысяч лет? Ну, где-то я тебя даже понимаю, хотя и удивляюсь смене твоих вкусов. — В голосе красавицы удивительным образом гармонично слились и яд, и мед. Но смеющиеся глаза всë же выдавали ее настроение, поэтому Джен даже не испугался, хотя прекрасно почувствовал — перед ним по-настоящему опасное существо. Даже для швеи опасное.
А вот Прародитель ощутимо напрягся.
— Да сколько раз можно повторять. Оно из другого теста — там изменять в принципе невозможно! Но если тебе так принципиально, вот… — Он подтолкнул Джена к жене. — Я делюсь! Дарю! Попробуй с этим младенцем «изменить».
Джен только офигело повел ушами, чувствуя, как кошачий хвост начинает нервно подергиваться в штанах. Про «дарю» в его договоре с лохматым до этого момента ничего не говорилось!
— Спасибо, дорогой, что ты не сомневаешься в моих способностях, — все так же мило улыбнулась женщина. — Иди ко мне, детка, не слушай этого старого дурня, никто тебя не обидит. Максимум — потискает… за ушки. Они же у тебя настоящие?
— Я старше вас… — уже с каким-то отчаянием повторил пришелец. Что ни существо, так возрастом попрекает! — Да, уши полностью функционируют и соответствует животному прототипу. Было сложно сохранить размеры и строение головы, дабы встроить не предназначенные для этого тела слуховые органы, но мои вычислительные и пространственные способности решили проблему.
— Я вижу, что старше. — Женщина очень ласково обняла швея за плечи и пощекотала кошачье ухо. Это было достаточно приятно, потому Джен невольно издал долгий вибрирующий звук и сам замер от неожиданности. Хм, да… Оказывается, это включается автоматически. — Просто у нас немного другие критерии взрослости, и они зависят от количества и разнообразия пройденных этапов и от набранного в процессе прохождения опыта. А ты только в самом начале этого пути. Ничего, малыш, теперь злой дядя Морти перестанет морочить тебе голову и спаивать разной гадостью, зато я займусь тобой вплотную. Тебе же нужна помощь?
— Ну начало-о-ось, — пробухтел Прародитель, отступая в тень и пряча за ворчливыми интонациями улыбку. — Впрочем, кто ему виноват, что он эти уши отрастил и стал похож на трогательного заблудившегося котенка? Это, конечно, не совсем то, на что я рассчитывал, но так даже лучше. Программа минимум выполнена.
Глава 11
— Кого там опять Прародитель принес? — страдальчески простонал Баад, откладывая паяльник и поправляя шнурок на стянутых в хвост дредах. — Кхм… а ведь прошлый раз реально Прародитель принес, в прямом смысле. Вот теперь еще за языком следить придется, чтоб желания не исполнялись. Кса-а-ан! Слышишь? Долбятся!
— Ну так открой. — Невозмутимый Эмеичи появился на пороге кладовки, где рыжий оборудовал мастерскую под свое хобби.
— Слуш, не будь колючей жопой с кольцом, видишь же, оторваться не могу, — страдальчески сморщился Кпинга, всматриваясь через лупу в хитросплетение старинных микросхем.
— Ну да, безумно важная работа — автоматический цвирк для развлечения твоих пушистых. Радиоуправляемый. На колесиках. Из деталей со свалки.
— У меня стресс, уже вторые сутки подряд. Надо же мне привести нервы в порядок? А снова выпить ты мне запретил… — пожаловался Баад, смешно зажимая антикварный «глаз часовщика» между бровью и нижним веком и снова берясь за тонкий паяльник. — Ты ж знаешь… к тому же мне обещали за эту штучку неплохо заплатить. Когда коты наиграются. Ну открой, а? Упорный какой гость…
— Именно это внушает мне основные подозрения, — хмыкнул Эмеичи. — Настырные гости в последнее время обычно несут под мышкой проблемы.
— Стукни его этой проблемой по башке, — предложил Баад. — Может, отучатся ломиться… психи.
— Угу, а если там Прародитель? Тогда я тебя позову, сам бери свою проблему и бей ею древнейшего. А я воздержусь.
— Ржа, Ксан! Да мы препираемся уже минут пять, двадцать раз уже б кто-то сходил и открыл! И ваще, Прародитель не стучится, у него дурная привычка возникать прямо посреди гостиной без приглашения. Ладно, с тебя уборка, — внезапно сорвался с места Баад, спеша к двери.
— С-с-с… сам за собой убирай. Размечтался… — раздалось ему в спину.
Тем временем Кпинга состроил зверскую недовольную рожу и открыл дверь:
— Ну с какой ржи вы ту… эм… — На портальной площадке было пусто. То есть, как оказалось, на уровне глаз — пусто.
— Мя, — раздалось откуда-то снизу, и Баа опустил голову.
— Это…
— Мяу, — приветливо сказал сидящий на пороге серо-полосатый здоровенный котяра с суровым лицом лесного хищника и роскошным хвостярой домашнего короля. — Мя-мя?
Он мимоходом мазнул пушистым боком по колену ошалевшего Баада и величественно вошел в прихожую. И оглянулся — мол, и чего стоишь, дверь нараспашку? Я уже тут. Как дела? Где моя постель и еда?
— Мря! Мя! — С дивана соскочили остальные представители кошачьего племени и настороженно окружили новенького, заводя мурчаще-мяукающе-шипящий кошачий диалог.
— Ну и кто там? — Эмеичи выглянул из своей комнаты и присвистнул. — Ого… это что за кот-переросток? И кто его притащил? Ты что, уже даешь наш адрес всем, кто подбирает котят по подворотням, чтобы они их к тебе тащили?
— Не даю я ничего! — возмутился наконец Кпинга, отходя от удивления. — Этот сам пришел.
— Угу, телепортировался. Сто пудов кто-то, знающий о твоем нездоровом пристрастии к приблудным хвостам, просто подкинул животное под дверь и смылся.
— Хм. Не знаю. Да не… породистый он. — Баа осмотрел лощеного пушистого со всех сторон. — И слишком ухоженный для брошенного. Может, убежал от кого?
— Прямо к тебе? Адрес в сети нашел и побежал самостоятельно спасаться от лечебной кастрации? — хмыкнул Эмеичи.
— Я знаю не больше тебя! Открыл дверь — там кот. Всё! — психанул Кпинга.
— А почему наши его не бьют? — вдруг заинтересовался Эмеичи. — Это ж чужак на территории. А?
— Обнюхивают. Наверное, запах знакомый. Или еще не поняли, что это чужак, — предположил Баад. — Мы же его пока не выгоним, да?
Эмеичи вдруг прищурился, пристально вглядываясь в кота. Но промолчал.
— Надо, конечно, объявление в сети выложить. Может, реально потерял кто. С другой стороны, тут кто угодно может сказать, что этот красавец — его, надо тщательно проверять, — по своему обыкновению сразу загрузился Кпинга. — К примеру, запросить голограммы или и вовсе документы на кота.
— А потом пристроить, — усмехнулся Ксан. — Лимит, помнишь?
Кпинга тем временем присел на корточки, чтобы сравнять свой рост с котом, и медленно протянул к нему руку, чем тот не замедлил воспользоваться — начал тереться об нее ушами и громко мурлыкать.
— Э-э-э-э… Ксан… смотри, какой ласковый… — Баад моментально сделал большие жалобные глазки. — Ну чем тебе еще один малыш помешает, а?
— Они у тебя все… ласковые… пока не начнут жрать в три горла, драться, орать по ночам и драть всё, что под когти попадется, — недовольно ответил Эмеичи. — Лимит неприкосновенен. Хочешь оставить этого — отдавай кого-то из своих.
— Ксан! Как ты можешь говорить так, будто они какие-то машины или игрушки! Они же уже члены семьи! Ты же сам уже к ним привязался, и не отрицай! Я видел, как ты балдеешь, когда Мымрик и Выдр приходят к тебе вечером на колени помурлыкать.
— Ну-ну, ну-ну… — Эмеичи не сводил прищуренных глаз со старательно лезущего на ручки к Бааду кота и чему-то едва заметно загадочно ухмылялся. — Я тебя предупреждал, имей в виду.
— Слушай, а от него классно пахнет, — вдруг принюхался Баад, сжимая в объятьях большой пушистый вибрирующий ком. — Знакомым чем-то.