— Почему? Я-то спокойно принимаю.
— Ты ключница это у тебя врожденное. Давным-давно многие из нас жили среди людей. Но люди всегда стремятся покорить или завоевать, а не жить в мире с другими расами. Из-за этого было много войн и конфликтов. Тогда было решено покинуть мир людей и оставить его развиваться своим путем. Вот так мы остались в мифах и сказках. Хотя, насколько мне известно, город моего деда еще в целости и сохранности, до сих пор стоит высоко в горах. Небольшое сообщество драконов решило не покидать этот мир и уйти подальше от людей в горы. Построили там свой город Мачу-Пикчу и жили в сказочно красивом месте.
— Мачу-Пикчу — ваш город? — моему удивлению не было предела. — Не может быть! Я видела его по телевизору, там очень красиво.
— Да, там красиво. Но и туда добрались люди, племя инков. Моему деду не оставалось ничего другого, кроме как покинуть этот мир, а город забросить.
— А в своем мире вы живете в таких же прекрасных местах?
— О да, в этом мы себе не можем отказать, — с гордостью ответил дракон.
— Как бы я хотела увидеть ваш мир! Ведь Мачу Пикчу — ни с чем не сравнимый город, а место… просто обалдеть!
— Всегда, пожалуйста, мы будем рады видеть ключницу в нашем городе хоть сейчас.
— Сейчас? — глаза загорелись в предвкушении незабываемых видов. — Идем.
— Идем, — поднялся Шарон.
Я с радостью вскочила. Не могу поверить, что сейчас побываю в мире драконов, увижу их город! Сложно представить, какой он будет, ведь Мачу Пикчу находится высоко в горах, в неописуемо красивом месте.
И тут я вспомнила, что не одна. На моей ответственности маленькая девочка. Где была моя голова, когда я соглашалась идти?
Стало так стыдно за себя. Опустила глаза.
— Я не могу, — сказала со вздохом.
— Почему? — не понял смены моего настроения Шарон.
— Я вчера была в Непознанных землях, — закусила губу от стыда.
— Странный выбор для первого знакомства.
— И купила там маленькую девочку, рабыню.
Мне вдруг стало так стыдно перед ним, что я покупаю себе рабынь, и появилось невыносимое желание все объяснить.
— Понимаете, она стояла такая одинокая, с погасшим взглядом… Я просто не могла пройти мимо. Я купила ее, чтобы защитить. Может, удастся найти ее родителей, — мямлила я, как провинившийся ребенок.
— Там что, до сих пор процветает рабство? — гневно прогрохотал дракон. Да так громко, что люстра на потолке затряслась, и я вместе с ней.
Появилось непреодолимое желание спрятаться от его гневного голоса. Почему-то у меня затряслись поджилки, а я-то ни в чем не виновата.
— Где она?
— Спит наверху.
— Можно взглянуть? — спросил Шарон уже более спокойным тоном. — Мне надо убедиться.
— Конечно, идем.
Мы поднялись в комнату Джерады, она спала среди разложенных игрушек. Шарон осмотрел комнату, усмехнулся изобилию розового цвета и множеству игрушек. Подошел к кровати, взглянул на спящее дитя… И его лицо перекосила гримаса боли.
— Дракон Небесный! — воскликнул он. — Джерада, Джерада, ты ли это? Детка, — Шарон встал на колени у кровати. — Ты жива! Прости нас, Джерада. — запричитал он, а по его щекам покатились слезы.
Я стояла и никак не могла сообразить, что происходит.
Проснулась Джерада, с подозрением взглянула на Шарона. Мне стало не по себе, напугает бедное дитя… Но тут в ее глазах отразилось узнавание.
— Дядя Шарон, — Джерада бросилась ему на шею и тихо разревелась. Ручками сильно ухватилась за него, точно боясь отпустить.
Они плакали, а я стояла поодаль и тихо глотала слезы.
— Дядя Шарон, только не отпускайте меня, хорошо? Я хочу к маме! — ревела девочка.
— Не отпущу, милая, не беспокойся, — Шарон тоже плакал и целовал ее, стирая слезы, — и отведу тебя к маме. Обещаю.
В носу першило, в горле встал ком. Вообще-то я не железная. Слезы сдержать не удалось; спешно утерла их рукавом.
Похоже, искать родителей не придется.
Вздохнула поглубже, пытаясь успокоиться.
Они тоже успокоились и сели на кровать. Шарон усадил ее к себе на колени, а она боялась отойти от него даже на шаг.
— Джерада, давай оденемся, — предложила я.
Она вцепилась в Шарона, обеими ручками обняла его за шею.
— Джерада, я тебя не оставлю, обещаю, — он чмокнул ее в лоб. — Буду рядом.
Я достала купленное Римой красивое розовое платье с рюшами и помогла девочке одеться.
— Идем вниз, позавтракаешь.
Она схватила Шарона за руку и повела за собой. Посадила Шарона за стол, а сама уселась ему на коленки.
Я быстренько подала завтрак. Присела рядом.
— Я жду объяснений, — обратилась к дракону.
— Мне известно немного, и это настораживает, — начал он. — Несколько месяцев назад были замечены неконтролируемые магические всплески, еще их называют вихрями. Такое бывает в нашем мире, как у вас — удары молнии. Это очень сильный заряд магии, он может затянуть в свой вихрь находящегося поблизости. Кто попадает в такой вихрь — погибает от переизбытка магии. Иначе говоря, сгорает изнутри. Эти всплески случались рядом с нашим поселением, и мы послали магов, чтобы поставили защиту. Около трех недель назад семья на пикнике потеряла в таком всплеске ребенка. Прибежавшие на помощь маги ничем не могли помочь, только констатировали неожиданный всплеск и объявили о несчастном случае. И предупредили всех о неожиданных всплесках рядом с нашим ущельем. Пропавший ребенок — Джерада, — Шарон прижал ее к себе покрепче и чмокнул в макушку. — Ее похоронили, понимаешь? Никто не предположил, что ее похитили. Никто ее не искал
Он смахнул подступившую слезу и продолжил хрипло:
— Безутешные родители закрылись дома и ни с кем не общаются. У нас дети — редкость. Их рождается все меньше и меньше. Хорошо, если пара имеет хоть одного ребенка. А его потерять… можешь сама представить размер их утраты. Но самое страшное, что ее никто не искал. Получается, мы ее бросили на произвол судьбы! — в глазах Шарона блеснули еле сдерживаемые слезы.
— Если бы ты знала детка, как мы перед тобой виноваты, — обратился он к Джераде, — надеюсь, ты когда-нибудь простишь нас. А в частности меня, ведь я ответственный за вас всех.
Тяжело видеть, как такой мощный мужчина сломался под напором чувств и ответственности перед маленькой девочкой, которая маленькими ручонками хваталась за его шею, как за спасательный круг. И как же больно не оправдать ее доверие.
— Не представляю, как посмотрю своему брату в глаза, ведь Джерада — его дочь.
— Вы же не можете отвечать за всех, — попробовала я его утешить.
— Могу. И должен, ведь я правитель и магистр, — Шарон поднял на меня свои черные глаза, полные боли и раскаяния.
Вот тебе раз! Вылупила глаза от удивления.
Ну а чего ты ожидала? Не будут к тебе ходить и приветствовать простые жители, сначала элита.
— Идем скорее, обрадуем ее родителей, — встал, Джерада ни на секунду не выпускала его руки.
— Подождите, еще немножко, — попросила, — Пусть Джерада доест, а я пока сложу вещи, которые мы приобрели для нее.
Я быстренько сложила в несколько пакетов ее одежду, игрушки и спустилась вниз, где меня ждали Шарон с Джерадой.
— Готовы?