***
Максимилиан Сейрён
Морские змеи не любят высоту. Народная особенность, следующая из того, что драконы, с которыми у нас вековая неприязнь, её любят и там водятся, а иногда даже и плодятся. Помнится, я как-то искал в библиотеке книги, описывающие, как вообще это возможно и может ли это приносить удовольствие. Нашёл. За что получил от мамы по ушам.
— Так ты трус, что ли? — спросил мой сосед, стоя на скрипучих чердачных досках подо мной. Может, скинуть его в проём в полу и пусть катится по лестнице? Хотя, люди от этого и помереть могут. — Вот уж не думал, что змеи действительно настолько трусливы.
Скрипнул зубами. Отдельную комнату в некромантской башне у меня получить не вышло, потому поселился в той, куда отправили. И некромант там оказался полнейшим дебилом, занявшим обе кровати и весь шкаф и решившим, что я с какой-то стати сам куплю себе дополнительную мебель. Откуда у этой дивы, а не мужика, было столько тряпок и наглости, я ума не приложу, но силёнок на то, чтобы подраться со мной и привлечь внимание кого-то из преподавателей ему хватило. Спор разрешился, свои кровать и половину внушительного шкафа я получил. Да только вот придурок всё униматься не хотел.
— Ты учти, я с трусом жить не хочу, — продолжил распинаться придурок. — Ещё заражусь и на кладбища ходить не смогу. Ты, наверное, на первом же практическом занятии обмочишься.
Короче, зашёл у нас разговор о магических созданиях, об извечной вражде морских змеев из Морении и драконов из Дарнеи. И дошёл до слухов о том, что морские змеи все поголовно высоты боятся! Вот я и пошёл доказывать, что… не все.
— Сначала я поднимусь на крышу и пробуду там десять минут, а потом спущусь и штаны перепачкаешь уже ты, — бросив угрозу тому, кого мне терпеть ещё пять лет, я полез по лестнице к окну, выходящему на черную черепицу крыши некромантской башни.
Вечером на улице было довольно прохладно и сыро, а уж здесь, на крыше, и подавно. Башенная вершина тянулась к серовато-чёрному небу. Возможно, будь я чуть более чутким, придумал бы этому какое-нибудь поэтическое описание и залюбовался. Но чуткость во мне ни с того ни с сего не пробудилась, и я просто порадовался возможности соскочить с подоконника на опоясывающую купол железную тропинку. С невысоким, чисто символическим ограждением. По-хорошему, так бы тут и простоять, упираясь спиной в черепицу.
— Эй, ты там уже всё, обделался?! Даже кружок не сделаешь?! — крикнули сверху, из окна.
У меня даже желваки заходили от злости. И вроде умом понимаю, что идиот и на поводу иду. Что, вообще-то, паршиво для лорда. Но… всё равно начинаю движение спиной к поверхности крыши, а ветер будто насмехается надо мной.
— Вот же ж!
Женский голос, переполненный раздражением, раздаётся где-то за поворотом, и это внезапно придаёт сил. Я понимаю, что я ещё сюда полез, но девчонка на крыше чего забыла?
Она стоит на перилах ограждения, балансируя в воздухе. Ветер треплет её светлые волосы, взметает юбку воздушного кружевного платьица. Она чуть наклоняется вперёд…
— Эй, ты сдурела, что ли?! — закричал и метнулся к ней прежде, чем осознал, что вообще делаю. Ухватив за запястье, стянул на железную тропу и прижал к груди. Как я умудрился проделать всё это в узком пространстве и на высоте, сам не знаю.
— Пусти! — спасённая от падения девчонка оказалась на удивление сильной и сумела освободиться. — Болван, ты что на крыше забыл?!
— Я тебе вообще-то жизнь спас, — «преодолев естественную боязнь свалиться отсюда к дохлым оркам. И уж точно не ожидал, что меня за это окрестят болваном!»
— Да кто тебя вообще лезть просил?! — благодарность в девчонке просыпаться и не думала, что обидно: мордашка у неё оказалась крайне симпатичная, давно таких красивых девушек не видел, даже при дворе. Пушистые ресницы, мелкая россыпь веснушек, золотисто-русые локоны, которые ветер посылает ей в лицо. Цвет глаз в темноте ночи мне показался сначала янтарно-карим. — Я тут делом занята была, почти решилась, а ты полез!
— Каким же? Сведением счётов с жизнью? — насмешливо уточнил я, глядя на её недовольно поджатые розовые губки.
— Да ничего мне не грозило! — вспылила она, но вдруг осеклась и менее уверенно продолжила. — Вероятно! Я хотела оборот в полёте потренировать, он у меня через раз получается…
— Оборот? — слово, магическому созданию знакомое. Перевоплощение, оборот, смена ипости, облика… Но ведь перевоплощаются морские змеи и драконы. И тут я присмотрелся к глазам девушки внимательнее и различил, что никакие они не янтарно-карие… Они золотые!
— Ты драконья принцесса!
— Ну надо же, узнал, — хмыкнула девчонка, вся противность которой теперь объяснялась её расовой принадлежностью. — А теперь, будь так добр, не мешай мне!
И девушка ловко вскочила на перила, уставившись вниз. Наконец, она сделала шаг с башни, и я невольно дёрнулся было следом, но всё же удержался на железной тропе. Но успел заметить, как девчонку охватили оранжевые искры. Значит, правда дракон. Только вопрос: что драконья принцесса забыла на крыше башни некромантов?
Глава 3. Утренние разговоры(1)
Лораси Дарнейская
— Представляешь, я вот-вот собиралась прыгнуть, а он вдруг появляется из ниоткуда!.. — проснувшись утром, я по-прежнему была полна праведного гнева из-за вечернего инцидента на вершине башни. Поздно ведь уже было, большинство по комнатам сидело, а тут вдруг нашёлся некромант, которому приспичило на крышу полезть. — И решил, что я там самоубийство совершаю! Ну, не идиот ли? Где я и где самоубийство? Я слишком красива, чтобы умирать молодой, так-то!
Со злостью взбив подушку, подводя итог своему рассказу, я кинула её в изголовье кровати. Пока я тут распиналась, соседка уже успела заправить свою постель и сейчас собирала сумку, постоянно вздыхая.
— Что с тобой? — озадачилась я, бросив поправлять одеяло и подскочив к ней, чтобы лоб потрогать. — Жара вроде нет. Болит что-то?
— Да нет! — отмахнулась Эрна, оставив учебные принадлежности на кровати и развернувшись ко мне лицом. В одной руке у неё было магическое самопишущее перо, кончик которого она закусила. — Это же было так романтично! Я бы не отказалась, чтобы какой-нибудь красавчик спас меня и прижал к своей тёплой мускулистой груди.
И снова с губ некромантки слетел вздох. Как теперь было понятно, блаженный.
— Так не от чего спасать было! — скривилась я. — И с чего ты взяла, что тот придурок — красавчик?
— С того, что будь он уродом, ты бы возмущалась ещё больше, — отметила Эрна, и тут мне возразить было нечего, разумная у меня соседка. Чего только сначала такой дурой была и кровать не уступала? Из вредности? — Ага, значит, я права. Ну, и какой он?
Я прикрыла глаза, вспоминая. Густые тёмные волосы, глаза цвета синего моря, забавно удивлённое лицо при осознании факта моей расовой принадлежности, сексуальная фигура, проглядывающая под рубашкой и брюками…
— На одну ночку сойдёт, — пожала плечами я. Ложь конкретная: с такими самцами, если они не пытаются не пустить драконицу в полёт, можно заводить длительные отношения, так как восхитительные до невозможности! И наверняка сил обуздать драконий нрав хватит!
— Слушай, я понимаю я, уроженка абсолютно обычной семьи магов, могу кое-где выражаться излишне вольно, но ты-то, принцесса целого королевства, почему такая? — недоумённо спросила Эрна, запихнув в свою тканевую сумку, чёрную, как и весь гардероб, несчастное покусанное перо. То, что знания о драконах у неё крайне поверхностные мне стало понятно ещё тогда, когда она к моим глазам не присмотрелась и нужных выводов не сделала.
— Я драконья принцесса, — изволила пояснить, вернувшись к заправке кровати. — Да, на светских мероприятиях драконы придерживаются определённых норм, иногда очень жёстких, но вместе с тем мы не люди и подвержены инстинктам. У нас другая физиология, и другие рамки приличия.
Наконец, заправив постель, я направилась к шкафу и выудила короткое красное платьице и чёрную форменную мантию.
— К примеру, не так давно, лет пятьдесят назад, мама сумела ввести в моду короткие юбки, как на Земле. До Далении, судя по твоему взгляду, наша мода не дошла, но кто запретит мне носить собственные вещи, если поверх на мне форменная мантия? — я подмигнула и натянула одёжку поверх белья. — Слушай, а ты почему одеваешься, как только вышедшая из склепа, если из семьи целителей происходишь?
Эрна, которая, судя по её длительному молчанию, поняла, что переболтать драконицу невозможно, окинула меня возмущённым взглядом.
— Нормально я одеваюсь! Прилично, по крайней мере!
— Ну, ладно-ладно, — больная это у неё тема, что ли? — Пошли лучше позавтракаем нормально! Если не поем, две пары теории точно не просижу! И кто только придумал поставить две пары теоретической некромантии в первый же день?!
— Мы же сюда учиться, а не отдыхать поступили, — встала на защиту здешних составителей расписания Эрна. — Быстрее изучим теорию, быстрее приступим к практике!
Соседка прямо-таки лучилась энтузиазмом, который я не слишком-то разделяла. Не то чтобы я стыдилась себя и своего дара, просто… неприятная у нас беседа с братьями была. И я ожидала в будущем беседы ещё более неприятные.
Глава 3. Утренние разговоры(2)
***
Морения, королевство морских змеев
Леди Колетт Сейрён не считалась принцессой, хотя кровь в её жилах текла самая что ни на есть королевская. Впрочем, вполне вероятно, что пройдут какие-то десятки-сотни лет, и свой более высокий титул она всё же получит, когда из праправнучки короля превратиться во внучку. Хотя, учитывая то, сколько прожил её прапрадед, прадед обещает прожить не меньше, и момент, когда её дедушка, принц Араниэс, сядет на трон, придёт не скоро.
Но у неё и без звания принцессы проблем хватало.
— Леди Сейрён, — когда за спиной женщины появился слуга, она даже голову от бумаг не подняла, но с раздражением отметила, что имя её рода в его устах прозвучало недостаточно уважительно. Все ещё помнили, что пятнадцать лет назад она носила фамилию мужа и свою вернула лишь после того, как нашла в кабинете супруга бумаги, доказывающие его работу на драконов.
— Я слушаю, — отложив одно из множества прошений, умоляющих пересмотреть запрет на торговлю с Дарнеей, отозвалась Колетт.
— Его Величество просил передать вам это, — слуга подошёл ближе, преодолев пустое пространство кабинета по бирюзовому ковру, и поставил на дубовый стол золотой поднос с запечатанным королевской печатью конвертом. Женщина отметила, как мужчина, один из личных слуг Его Величества, такой же сухонький и старый, как он сам, попытался заглянуть в народные прошения, и аккуратно собрала их в стопочку.
— Вы можете идти, — голос у леди Сейрён был мягкий, но властный.
— Его Величество хотел бы видеть вас, как вы примете решение, — добавил старик, склонённый позади неё в поклоне. — Сами понимаете, что ответ нужен ему как можно скорее.
— Я услышала, — на этот раз ответ водницы прозвучал твёрже, и слуга, крайне поспешно для своих преклонных лет, удалился.
Какой бы строгой леди Коллет ни казалась, она была довольно молодой женщиной, которую многие находили весьма привлекательной. Однако статус вдовы предателя, той, кто лично отправила своего мужа на смерть, не шёл ей на пользу. Да и держалась она крайне холодно, собирала волосы в строгие причёски, носила старомодные длинные платья с корсетами, не имеющие ни разрезов на юбке, ни глубоких декольте.
Женщина вздохнула и открыла письмо правящего старика. И это был тот редкий случай, когда послание от кого-то из её круга её по-настоящему удивило.
«Моя дорогая Колетт! Время моё на исходе, я уже чувствую, как смерть дышит мне в затылок. Матерь скоро заберёт меня.
Оглядываясь назад, я понимаю, что моё правление не было идеальным. В последние пятьдесят лет я совершил множество ошибок. Позволил нашим взаимоотношениям с драконами испортиться окончательно, запретил торговлю, не выдал никому из граждан Дарнеи разрешения на жильё. Если так продолжится, вы, мои потомки, можете оказаться вовлечёнными в межрасовую войну, и это будет моя вина. Ведь это я потакал ненависти, склокам и дрязгам, хотя с годами должен был стать умнее более молодого правителя драконьего королевства.
Не так давно мне написала принцесса Юлия Дарнейская, известная, как глас Матери. Я отдаю тебе её письмо и прошу пойти ей на встречу. Возьми дело в свои руки и сделай всё возможное, чтобы заключить мирный договор с драконами. Тот, что подписан сейчас, уже давно устарел, наши народы дошли до ужасной степени презрения друг к другу.