— Тогда я пошла переодеваться. Позовете, как все будет готово, — вытерев взмокший лоб, я поспешила в комнату.
Открыв шкаф, в задумчивости уставилась на небогатый гардероб. Стипендия не позволяла разгуляться, купив всю понравившуюся одежду, зато все вещи были красивыми и стильными. Знать бы еще, что носят современные некроманты…
Черный плащ я отвергла сразу. Во-первых, скроет фигуру, во-вторых, таких вещей у меня все равно не водится. А вот полупрозрачная кофточка с треугольным вырезом и бриджи очень даже подойдут. К ним еще любимые черные туфли на острой шпильке, вот этот красный пиджачок и цепочку.
Переодевшись и внимательно изучив отражение, я сочла собственный внешний вид вполне подходящим и презентабельным. Если бы еще черные глаза весь эффект не портили… Ну да ладно, Валерий же все равно сказал, что это временно и скоро все исправят.
Дорожную сумку я собирала значительно дольше. Понятия не имея, как живут в другом мире, я не знала, что может понадобиться. Вот как угадать, брать с собой зубную щетку или маги научились чистить зубы хитрым заклинанием? А что на счет косметики? Не хочется тащить ее с собой, но ведь не ходить же бледной поганкой, ведь вряд ли там найдутся специализированные магазины? В итоге я набросала в сумку все, что попало под руку и довольная вернулась в гостиную.
За время моего отсутствия скелет успел начертить на полу круг и обрисовать его разнообразными узорами. Свечи были расставлены, на первый взгляд, в хаотическом порядке, но какая-то система явно присутствовала. Серебро же Валерий разместил в пяти углах, как в пентаграмме.
— Вот, готово. Теперь прочитайте это и… — подхватив альбом, скелет поднял взгляд и в буквальном смысле уронил челюсть на пол.
Я ахнула и кинулась подбирать ценную кость. Вставить ее на место оказалось делом не легким и, пока Валерий мучился у зеркала, я смущенно крутилась неподалеку. Хотя чего скрывать, в глубине души поселилось торжество. Это как же я шикарно выгляжу, если даже скелет оценил?!
Вот только мои фантазии оказались преждевременными. Стоило мужчине справиться, как на меня обрушился поток ругательств.
— Кира, я вас очень уважаю, но что это?! Неужели вы думаете, что в другом мире носят такую одежду? Вам следовало бы выбрать балахон!
— Вот еще! Если не носят, значит, введу новую моду, а всякое тряпье на меня не напялите, — я гордо задрала нос. — Или отправляемся так, или я остаюсь!
— Хорошо, как скажете, — подняв руки, Валерий мгновенно пошел на попятную. — Становитесь сюда, я за вами.
— Ага, — я осторожно шагнула в круг.
Оглянулась. В груди поселилось щемящее чувство. Хоть я и собиралась уйти всего лишь на несколько дней, покидать знакомые места было тяжело.
— Читайте отсюда и досюда, — показал мне скелет.
— Да, сейчас, — я сделала глубокий вдох, открыла рот и, ойкнув, выскочила из круга.
— Кира, вы куда? — забеспокоился Валерий.
— Дверь надо замкнуть! Может, я и сильная некромантка, но воры этого не знают, — из коридора откликнулась я.
Вернувшись, я, уже не дожидаясь указаний, заняла нужное место. Откашлялась, покрепче прижала сумку к груди и стукнула себя по лбу, досадуя на собственную забывчивость.
— Что теперь? — Валерий схватился за голову.
— Мне нужно предупредить подруг, — отыскав телефон, я принялась набирать сообщения, прося прикрыть в университете и ссылаясь на срочную необходимость навестить родителей
Обманывать было стыдно, но если написать правду, по возвращении существовал большой риск нарваться на санитаров. Если я до конца не верю в происходящее, подсознательно ожидая, что "сон" в любой момент кончится, подруги наверняка не поймут.
— Теперь все. Простите пожалуйста за задержку, — извиняюще улыбнувшись Валерию, я потянулась за альбомом.
И замерла, не успев дотронуться до страниц.
— Я забыла взять продукты! Вдруг мы не сразу окажемся возле людей, а я проголодаюсь? Завтрака ведь не было! — не дожидаясь вопроса, объяснила я.
Скелет зарычал. От удивления я даже выронила колбасу из рук и хотела попросить Валерия повторить, только помедленнее, чтобы успеть понять, откуда идет звук, но посмотрела туда, где должно быть лицо и передумала. Будет еще возможность, а то чего доброго узнаю, может ли у скелета случиться инфаркт.
Но вот, наконец, все сделано. Я встала в круг, Валерий занял место за спиной, держа альбом. Заклинание показалось мне совершенно лишенным всяческого смысла, так что слова мгновенно вылетели из памяти.
Договорив, я выдохнула и приготовилась к перемещению. Вот только ничего не произошло. Свечи продолжали мерно полыхать, комната не торопилась меняться.
— Что, ничего не полу…
А вот закончить фразу я не успела. Круг вспыхнул, перед глазами все закружилось и я провалилась куда-то вниз.
Полет длился совсем недолго. Я не успела даже толком испугаться, как приземлилась во что-то мокрое и шелестящее, оказавшееся прелой листвой.
— И куда это нас вынесло? — встав на дрожащие ноги, я недоуменно уставилась на лес.
Не такой, как рисуют на картинах и показывают в фильмах, когда вся трава ярко — зеленая, всюду поют птички, а белки с радостью делятся запасами, а куда более будничный и скучный. Трава была влажной и грязной. Половина листьев осыпалась и повсюду чернели деревья. Вдобавок на меня еще упали капли с ветки, мигом закатившись за шиворот и вызвавшие противную дрожь.
— Что-то это не похоже на весну, — я красноречиво уставилась на желто-красные листья.
— Подумаешь, промахнулись немного со временем, зато самое главное свершилось — мы в другом мире! — патетически объявил Валерий.
На протяжении следующего часа скелет ошеломленно наблюдал, как я хожу между деревьев и с сосредоточенным выражением лица стучу по стволам, а еще ворошу листья ногами.
— Можно спросить, а что вы делаете? — наконец не выдержал Валерий.
— Убеждаюсь, что мне не мерещится и все происходит на самом деле, — очередное дерево отрицательно отнеслось к проверке и сбросило на меня шишку.
Потерев ушибленную макушку, я вернулась на тропинку. Болевой синдром отлично убедил меня в реальности окружающего мира. Ведь это значит, я не сплю, не валяюсь в больнице под капельницей, отходя после отравления и, действительно, обладаю уникальным даром, способным на такие не поддающиеся логическому объяснению вещи.
— Вот и сбылось новогоднее желание, — пробормотала я.
Приключение, в самом деле, выходит невероятным, сказочным и совершенно незабываемым. Интересно, а Света в таком случае тоже выиграла миллион?
— Кира, у меня есть предложение. Давайте, раз уж мы стали партнерами, перейдем на "ты". Три года вина не пил, — ностальгически вздохнув, Валерий по-хозяйски закопался в моей сумке.
— Нет уж, не хватало еще пить на брудершафт со скелетами, — возмутилась я, отпихивая наглую костяшку и отбирая сумку. — К тому же вина у меня все равно нет.
— Да? А что же тогда так звякнуло при падении? — неподдельно удивился скелет.
Впрочем, я поразилась не меньше. Это какой же острый слух, причем при полном отсутствии ушей?!
— Духи, — отрезала я, машинально делая галочку, что с Валерием придется быть настороже. — И кстати, с каких это пор мы партнеры? Еще недавно вы утверждали, будто бы являетесь моим, скажем так, подчиненным. Магическим слугой.
— Так ведь это было до перемещения в этот мир, — протянул скелет. Причем выражение лица у него стало досадным от того, что приходится объяснять настолько простые вещи. — Кира, вы одна здесь пропадете, даже из лесу не сможете выбраться.
— В самом деле? И какие тогда опасности будут меня подстерегать? — я изогнула бровь, красноречиво глядя на скелет. — Кажется, кто-то совсем недавно утверждал, будто мой визит будет настоящим праздником для всех обитателей. Или я что-то неверно поняла?
— Нет-нет, все верно. Только вам же сначала придется дойти до жителей, а в лесу могут быть болота, хищные звери, а вы еще не умеете правильно пользоваться своим даром, — заюлил Валерий.
— Ладно, убедил, партнер, — скривившись, я кивнула, соглашаясь на новые условия. — Только у меня остался вопрос. Как ты собираешься найти дорогу из леса и вообще ориентироваться в мире, если слышал о нем всего однажды?
— Этого вполне достаточно. Разве ты когда-нибудь слышала, чтобы скелеты что-то забывали? — гордо поинтересовался Валерий.
Собственно, раньше мне вообще ничего не доводилось слышать о скелетах, так что начинающийся спор утих сам собой. Подхватив сумку, я зашагала за скелетом.
Тот быстро вжился в роль гида, и, топая по тропинке, с важным видом рассказывал, как ориентироваться по муравейнику и что означают отдельно растущие деревья.
— Слушай, откуда ты столько знаешь? — не выдержав красочных описаний лишайника, прервала я импровизированную лекцию.
— Я часто ходил в походы. Это очень полезно для здоровья, не дает заплыть жиром, — подняв палец, наставительно произнес Валерий.
Вот только мне ясно почудилось, будто субстанция внутри скелета дрогнула, обрисовав весьма упитанного человека. Ой, кажется, Валерий ходил на природу исключительно для того, чтобы поесть на свежем воздухе.
Некоторое время мы шли в тишине. Скелет все так же высматривал видимые только ему ориентиры, я крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше другого мира. Но к моему разочарованию, ничего интересного в лесу не происходило. Деревья не сбрасывали золотые листья, из стволов не выглядывали дриады и нимфы и даже ни одного самого захудалого говорящего животного.
— Слушай, Валерий, а мы точно попали куда надо? Этот мир такой же, как и наш. Вон даже комары кусаются совершенно одинаково, — прихлопнув очередного кровососа, я выбросила трупик в кусты.
— А чего ты ожидала? Оранжевого неба и фиолетового солнца? — предположил скелет, почти дословно угадав мои мысли. — Все миры являются отражением друг друга и строятся на одинаковых принципах. Просто в некоторых на определенном этапе пути развития пошли совершенно по-разному.
— Тогда выходит, на земле тоже были сказочные расы, существа и маги? — опять не молчалось мне.