Я сначала не поняла, а потом испытала смешанные чувства. С одной стороны, ничего особенного в подобной миграции ящеров вроде и не было — они же на своей территории, и могут делать всё что вздумается, а с другой… это ведь из-за меня?
Уж не знаю что за дворец у самого Дарнаэша, но обиталище Изумрудных точно должно быть скромнее. Но Владыка переселяется. Причём он мог бы поступить проще — переселить в официальную резиденцию меня.
Объяснение поступку было лишь одно — Запретный. Я помню, как изумились драконы при виде огненной двери, а сопоставляя все известные сведения, могу предполагать, что дверь появляется редко. И да, логичнее оставаться там, где она недавно проявилась, чем уезжать в другое место и ждать.
В общем, всё понятно и в целом не плохо, и жизнь, кажется, начинает налаживаться — именно так я решила, вернувшись в покои.
Успела перекусить, выпить чаю, немного поболтать с Чичитой — кстати, про огненную дверь женщина не спросила, словно и не видела того «чуда», — а потом… новая напасть.
Платья! Их принесли целый ворох, и я сперва обрадовалась, а примерив первое, чуть не разрыдалась. Просто стоило облачиться в эту изысканную парчу и подколоть волосы, как передо мной возникла дочь его величества Селтора Третьего во всей своей принцессочьей красе.
То есть это была я! И не в деревенской версии, а в обычной! Настолько узнаваемая, настолько не похожая на простую крестьянку, что про наряды пришлось забыть навсегда и сразу.
Стянув новое платье и запрыгнув в старое, я села на кровать и горько шмыгнула носом.
— Что не так, Лина? — забеспокоилась Чичита. — Что произошло?
Что-что…
— Я это не надену. Я… я… Я же в нём стра-а-а-ашная! — ну а чем ещё объяснять своё нежелание?
— Да какая страшная? — встрепенулась служанка. — Ты в нём настоящая красавица!
— Не-е-е-ет!
Вопреки всей своей сдержанности я таки разрыдалась. Ведь это действительно ужасно — иметь в своём распоряжении столько нарядов, и не мочь их надеть.
Ну и Чичита дров в костёр побрасывала — убеждала, уверяла, приводила разумные доводы… А я отбивалась насколько могла, одновременно борясь с искушением «послушаться старую мудрую женщину». Ведь мне в самом деле страсть как хотелось переодеться! Но…
После двух часов уговоров и слёз Чичита от меня отстала. Затем она притащила знакомый кристалл для сушки и разглаживания одежды, и я отправилась стирать. Да, невзирая на наличие прислуги, сама.
Ну а справившись со своим простеньким гардеробом, заплела косу, смыла слёзы, применила малюсенькое такое заклинание для ликвидации припухлостей под глазами, и вернулась в спальню.
Только отдышаться опять не успела.
— Тут лакей приходил, — сообщила Чичита. — Тебя на ужин зовут.
Я не сопротивлялась. Просто расправила передник, вздёрнула нос и отправилась на встречу новым приключениям.
В сопровождении того же лакея, который, как выяснилось, ждал под дверью, миновала несколько коридоров, лестниц, и вошла в уже знакомый обеденный зал.
Именно тут проходил тот злосчастный пир, но за минувшее время зал, как и весь замок, преобразился. Он стал более нарядным и торжественным. Столов поубавилось, а на тех, что остались, появились белые скатерти и сервизы с позолотой. Как в лучших королевских домах.
Лишь теперь я отменила, что в прошлый раз атмосфера была какой-то более мужской, грубой и даже брутальной. А сейчас добавилась изысканность, которая выглядела всё-таки странно, ведь за столами по-прежнему сидели одни мужи.
Владыка задерживался, а лакей отвёл меня к главному столу и усадил примерно в середине. Пока я шла, все сидели, а едва опустилась на стул, драконы наоборот повскакивали. Я сперва не поняла, но потом… я увидела их.
Женщины. Вернее, леди. Они пришли все вместе и теперь прямо-таки вплывали в зал.
Тонкие, стройные, в изысканных платьях на подобии тех, которые прислали мне, но не это главное. Женщины. Реально! У меня от такого зрелища аж рот приоткрылся.
И пусть с упавшей челюстью я справилась сразу, но глаза оставались круглыми ещё долго. Собственно всё то время, что леди шествовали по залу и рассаживались по своим местам.
За нашим столом оказалось трое, и посадили их гораздо ближе к креслу, предназначенному Владыке. Такое отношение ничуть не обидело, но… но… В общем, мой рот снова приоткрылся. Пришлось подпереть подбородок кулаком.
Ну а потом в зал вошёл уже Владыка, причём в компании Теймиза. Хозяин замка держался важно и точно испытывал удовольствие от того, что резиденция теперь здесь.
Вместе с Дарнаэшем Теймиз проследовал к столу и уселся по правую руку от главного. После этого Дарнаэш кивнул, и все потянулись к тарелкам с закусками — до горячего, которое приносят слуги, было ещё далеко.
И вот все тянутся, наливают себе что-то в бокалы, а я сижу и старательно держу подбородок. Покушать хочется, но попытка справиться с изумлением пока важней.
Минуту сижу, две сижу, три сижу… Тут Владыка не выдержал и уставился вопросительно.
А что ему сказать? Правду? Нет, я-то могу, но не очень хочется кричать через весь стол.
Взгляд Дарнаэша стал требовательней, и я пожала плечами. Всё-таки попыталась дотянуться до общей тарелки с закусками, но оставшись без поддержки подбородок упал опять, и…
— Лина! — строго позвал главный дракон. Все замерли, а леди меня наконец-то «заметили». Я перестала быть пустым местом и вызвала мимолётный, брезгливо-неприязненный, но интерес.
— Здоровьечка вам! — бодро воскликнула я.
Тут же потянулась к бокалу.
Толкнув в бок сидящего рядом Криштоша, попросила вполголоса:
— Налей! Выпьем за что-нибудь.
Похититель привычно смутился и заёрзал, но послушно схватился за ручку стоящего поблизости кувшина. Однако выполнить просьбу не успел…
— Отставить, — хмуро бросил Дарнаэш.
Полминуты, и меня… нет, не выгнали. Меня пересадили! Носатый перебрался на место в середине стола, а я оказалась сидящей по левую руку от правителя, в непосредственной близи так сказать.
Когда села, мне действительно налили, причём Дарнаэш, лично!
И даже выпить позволили, правда без тоста.
Ну а потом…
— Объяснишь, что происходит? — спросил Владыка.
А я… Ну просто не могла держать это изумление в себе!
Глава 12
Короткий взгляд в зал, и я выдохнула:
— У вас есть женщины?
Дарнаэш не понял, нахмурился, и я повторила:
— Женщины! У вас!
Пауза, и…
— И что? — в голосе Владыки мелькнули раздражённые нотки. — Что тут удивительного?
Удивительного? Да та самая неподтверждённая, но более чем логичная версия, к которой я успела привыкнуть! Ведь до этой секунды я леди в замке не встречала. Ни одной!
Впрочем, нет, одну — Эрилайзу — всё-таки «видела», но не здесь, и она к драконам точно не относится.
— Лина? — снова позвал Дарнаэш.
Я скосила взгляд на троицу, сидящую за нашим столом, и подумала — а может не всё ещё потеряно? Может версия правильная, а это… Скажем так: а почему нет?
В общем, я выдохнула и смело наклонилась к Владыке:
— Удивительно то, что ваших женщин никто и никогда не видел. Даже с гномками пусть редко, но встречались, а с вашими — нет.