Наверное, и со стороны мы выглядели естественно, поэтому Громиль решил не останавливаться на сегодняшнем вечере и принялся зазывать нас к себе в гости по приезде домой. Не верила я почему-то этому громиле, точно надо ждать подвоха.
— Вы просто обязаны присутствовать на моей вечеринке! Такая яркая пара, мне хочется, чтобы вы украсили своим присутствием праздник лета. Я планирую нечто потрясающее, — заливался он соловьём.
Отвертеться не удалось, и Дрого пообещал, что мы обязательно будем.
С Кларой в тот вечер мы не пересекались, да и вообще больше ничего интересного в Сочи не произошло. В воскресенье в обед мы покинули курорт, пора было возвращаться к трудовым будням.
Подводя в самолёте итоги поездки, я не смогла сказать, что всё было плохо, но и капелька разочарования никуда не делась.
А уж когда мы вернулись домой, Дрого стал самим собой: деловым, собранным, отстранённым, — и эта капелька поселилась в душе окончательно.
Все публичные поцелуи и объятья, наученная горьким опытом, я теперь воспринимала как надо и в мечтах больше не витала. Иногда, правда, мне снились эротические сны с участием Дрогомила, но тут уж ничего не поделаешь. Над ними я не властна.
Потянулись дни практики и, хоть в общем и целом лето выдалось не из лёгких: тусоваться с подругами Дрого мне не разрешал, максимум днём в кафе посидеть и то под присмотром Вертуса, — я не унывала. Тем более что положительных моментов было предостаточно.
Во-первых, я познавала мир при помощи агрегата и с облегчением выяснила, что для поступления в магический вуз мне не нужно специально готовиться. Все студенты шли на первый курс с таким же нулём знаний и умений, как и я.
Сила измерялась уровнями от единицы до десяти, у людей-магов она в редких случаях достигала пятёрки, могло было бы показаться странным, почему настолько слабо одарённые маги удерживали в империи власть на протяжении семидесяти лет, если бы я не знала историю своей страны из прошлого мира, поэтому ничему не удивлялась.
Во-вторых, у меня появился бесценный источник информации в лице Монтикора. Когда после его избавления от вольера наши отношения вышли на более доверительный уровень, я решила сознаться, что прибыла из другого мира. Ну а что? Рассказать он об этом всё равно никому не сможет, его, кроме меня, никто не слышит.
— Это всё объясняет! — пёс не удивился. — Значит, Первородный зачем-то вернул в мир фаунлингву.
— Интересно, для чего?
— Многие магики вымирают, может, для их спасения?
— Предлагаешь открыто заявить о своих способностях?
— Хм. Я бы не стал спешить. Представляешь, как на тебя налетят оборотни со всего света? Даже хозяин не отобьется.
Вот именно. Может, ещё и сам вцепится, а, как ни крути, мне не хотелось, чтобы Дрого был со мной из корысти.
— Вот и я так думаю. Поэтому об этом знаем только мы, и мне нужна твоя помощь.
— Помогу чем могу.
С тех пор мы с Монти много гуляли у Дрогомила в саду. Это никого не удивляло и давало нам возможность общаться сколько влезет.
От него я узнала, что магики-стихийники и драконы держат их дома для баланса и равновесия. Монти был огненный, и с его помощью ледяной снимал излишки магии, когда психовал или входил в раж на драконьих турнирах.
Драконьи турниры — отдельная тема. Это всемирная ежегодная забава являлась чем-то типа наших чемпионатов. Я даже взяла в прокате видеокассету и посмотрела на Эссином видюшнике, своего у меня не было, подборку лучших выступлений драконов. Летающие ящеры этого мира от живущих в моей голове отличались только габаритами. Здешние драконы были размером с лошадь, а не с дом, как было принято считать в моей реальности, и это прекрасно! Молодец Прохор Моривич, всё просчитал! Потому что я уже задавалась вопросом: что будет, если эта махина обернётся прямо в городе, или над головой пролетит стая?
Ещё Монти поведал, что до моего появления Дрого водил в дом множество разных самок, иногда группами, и аппетит у него что надо! Пёс, наученный своей тяжкой долей, искренне сочувствовал ему, потому что теперь хозяину нужно было сдерживаться. Пришлось пообещать мохнатому другу организовать внеочередную случку, а при должном везении и организовать появление в доме самочки его вида.
Рассказал он мне и о плохой рождаемости у драконов и о полукровках, которые всегда наследовали гены лишь какого-то одного родителя, крайне редко не людской расы. Оказалось, что в этом мире доминантная именно она. Полукровки могли получить от второго родителя слабую способность к несвойственной людям магии, но рождались представителями расы нелюдей крайне редко. Такие случаи пересчитывались по пальцам руки и вносились в летописи. Ходили слухи, что Дрого сам полукровный, а его мать-магичка бросила драконёнка на отца, и именно за это он так не любит человечек и полукровок, но, думаю, это всё сплетни.
В-третьих, к положительным моментам могу отнести снижение активности эксов. После беседы, проведенной с ними Дрого, Паша с Серёгой слились. Подозреваю, что Велу он посулил денег, а Гея натянули по службе.
Виталик отвалился, когда выпустил хит о несчастной любви, звучащий из каждого утюга и укатил в турне, окружённый фанатками.
Остался лишь Игорь, который периодически звонил, и Коля, который не звонил, но я часто натыкалась на него, когда парень издалека за мной следил.
Так пролетели недели, и я уже с нетерпением ждала злополучного праздника лета у Земляного, на котором мы обязаны были присутствовать, и скорого избавления от дракона: практика подходила к концу. Близился день выбора.
На душе было неспокойно, потому что, несмотря ни на что, я всё больше и больше привязывалась к Дрогомилу.
Он относился ко мне ровно и внимательно. Терпеливо сносил все выходки и проделки, на которые я была горазда. Например, написала письма от его имени во все развлекательные заведения для одиноких мужчин с требованием вычеркнуть его имя из списка клиентов.
— Ну и зачем ты это сделала? — усмехнулся дракон, когда это выяснил. — Если бы не знал тебя лучше, подумал бы, что ты ревнуешь.
А я и ревновала. Чего себе-то врать?
— Ещё чего! Зато теперь расползутся слухи о твоей порядочности, и премьер ещё больше уверится в серьезности наших отношений.
— Спасибо, что так обо мне заботишься, но не стоило. Вот посетим Громиля, и я дам тебе направление. Я готов с определением.
— Правда? И кто я, по-твоему?
— Не скажу. Скоро всё узнаешь. — Наверняка это он мне так мстил за мои проделки.
глава 19 Праздник лета
Громель Земляной обитал в какой-то паре сотен километров от нашего города, но такой гористой местности в его окрестностях, да и во всей средней полосе своей родины я не припоминала. Скорее, природа, окружающая его особняк, напомнила Российский Кавказ и Кисловодск, в котором я как-то раз отдыхала в санатории. Очень красиво и величественно. Интересно, это Прохора Моривича рук дело, или земляная магия постаралась?
Вез нас в гости Вертус на «Гелендвагене», а мы с Дрого в кои-то веки устроились на заднем сиденье и болтали. Вернее, не так. Дракон нервничал и давал мне инструкции:
— Чую ловушку, Красава. Не отходи от меня ни на шаг, прошу.
— Не отойду, не волнуйся.
— Клара тоже так говорила…
— Я не Клара!
— Может, ты через полчасика прикинешься, что тебе стало плохо?
— Не вали всё на меня! — огрызнулась я скорее из вредности, а не руководствуясь здравым смыслом. Дракон-то дело говорил.
В ворота особняка ящерона не пропустили, пришлось оставить его и машину на стоянке, а до дверей добираться пешком. Все сто метров пути Дрого явно злился, но у порога взял себя в руки и натянул на лицо маску. В дом входили, сверкая улыбками, хозяева встречали с таким же фальшивым радушием.
Праздник лета, как я выяснила из разговоров с подругами и мамой, был национальным, если так можно выразиться, днем земляных и широко не отмечался. Им они чествовали и благодарили землю за урожай, просили силы и заряжались ею, готовясь к приходу осени, а потом и зимы, во время которой их магия якобы могла уснуть, как и земля, укрытая снегом. Монтикор сказал, что это сказки, и стихийники не зависят от времени года, просто ищут повод что-нибудь отпраздновать.
Гостей собралось немного, но я всё равно ощущала себя разведчиком в тылу врага и насладиться представлением, которое устроил Громиль, в полной мере не могла. Ни вяжущие на скорость снопы пшеницы гномы, ни конкурс миниатюрных земляных замков, построенных стихийниками, ни танцы в бочках с виноградом фигуристых стриптизёров увлечь и расслабить меня не могли.
Я весь вечер была начеку и крепко держалась за Дрого, но момент, когда он пропал, всё равно преступным образом упустила. Просто естественные процессы организма плюс выпитые напитки дали о себе знать, и мне пришлось отойти припудрить носик. Дрогомил довёл меня до дамской комнаты и остался ждать снаружи, а на выходе вместо него меня караулил хозяин дома с бокалом в руках.
— Красава, ты сегодня великолепна, как никогда! — с пригаденькой улыбкой протянул он мне подозрительный сосуд.
— Я знаю, — приняла подношение, отвечая ему таким же показушным растягиванием губ, пытаясь унять дрожь в руках, и сделала вид, что отпила, — а где Дрого?
— О, я покажу. Пойдём со мной.
Ну, вот и началось! Я пошла за земляным, точно ожидая увидеть какую-нибудь неприятную картину, и он не разочаровал. Заводя меня в пустую комнату с прозрачной стеной, как показывают в фильмах про полицию, он не мог сдержать торжествующей ухмылки. Зря.
Хоть развернувшееся передо мной действо и кольнуло сердце иглой ревности, но я к нему была почти готова. Мужик не учёл одного: мне не двадцать, и я уже видела в своей жизни подобную картину, ту самую, где мой мужчина предаётся разврату. В тот раз было больно, в этот тоже, но, как ни крути, первая эмоция самая сильная, поэтому его надежд я не оправдала и, равнодушно отвернувшись от стекла, спросила:
— Опоили?
— Попалась! Я знал, что между вами нет чувств! Тебя не тронула его измена!
— Это не измена. Я доверяю Дрогомилу и знаю, что по своей воле он бы тут не оказался.
На то, как с лица земляного сползала ухмылка, я смотрела с большим удовольствием, чем на то, как лежащего со стеклянными глазами в бассейне Дрого обрабатывали девицы с синими волосами.
— Он сам пришёл! — пытался внушить мне крамольную мысль хозяин дома.
— Что происходит, Громиль? — упёрла я руки в боки и сдвинула брови, наступая на земляного в попытке выйти из этой комнаты и добраться до Дрого. Ему явно была нужна помощь.