Поступать резко расхотелось. Подумалось, а может, послушать маму, да и сделать Дрогомилу предложение? Посмотрела на него искоса и поняла: нет. Никогда не смогу сказать: «Женись на мне, Дрого». Вдруг он откажет?
— Ты чего там сопишь? Не бойся, Сав, все будут думать, что ты девушка ледяного дракона, и это даст тебе дополнительные преимущества.
Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Вдруг, наоборот: активизируются завистники и враги Дрогомила?
Но да ладно, об этих проблемах я буду думать после поступления в ВУЗ, тем более что мы подъезжали к столице, и всё моё внимание переключилось на открывающиеся из окна виды.
Москва была прекрасна и узнаваема, но в то же время совсем незнакома: в ней явно прослеживалось присутствие магии в первую очередь потому, что совершенно отсутствовали пробки.
Пронеслись по проспекту Вернадского, свернули на Мосфильмовскую и прибыли к высотке минут за десять. Скорее всего, тут улицы назывались иначе, но от этого моё новое место жительства не становилось менее шикарным. Дрого подарил мне квартиру в центре, а главное, до университета рукой подать. Я уже знала, что учиться мне предстоит в МГУ — магическом государственном университете.
В квартире, расположенной на самом верхнем этаже, пробыли недолго: мне вполне хватило и пятнадцати минут, чтобы в неё влюбиться. Большая, светлая, пока немного неуютная — эдакая берлога холостяка, но зато оборудована по последнему слову магической техники. Артефакты выполняли работу уборщиков, поваров, прачек, посудомоек и даже садовников, ведь на балконе раскинулся сад.
— Сад для Монти, — пояснил Дрого, увидев мой ошарашенный взгляд, — он любит наблюдать за городской суетой, качаясь в гамаке.
— Потрясающе!
— Ну и прекрасно, что тебе всё понравилось! Подумай, что бы хотела изменить и докупить, я всё сделаю.
И тут опять меня одолели подозрения с сомнениями.
— Дрого, ты думаешь этой квартирой сделать меня обязанной и поставить в зависимое положение?
— Знаешь что, Красава? Ты невыносима! Не хочешь, ничего не меняй! — психанул дракон и на скулах заблестели чешуйки. — Я от чистого сердца, а ты во всём ищешь подвох.
А что поделать? Не я такая, жизнь такая.
— Ладно, прости, если обидела. Поедем уже домой, — было немного стыдно за свой наезд, а ещё обидно, что злиться он почему-то не перестал.
Я же извинилась! А может, я была не так уж и не права, и он рассчитывал на некую интимную благодарность?
На обратном пути мы молчали. Лёгкость из общения пропала, а вести натужные разговоры лишь бы о чём, не хотелось. В голову закралось подозрение, что я всё сама в жизни порчу своим несносным характером, потому мы, наверное, и молчали — чтобы не разругаться в пух и прах, выясняя отношения.
Глава 22 День выбора
Глава 22
Припарковавшись у подъезда, Дрого вышел из машины вместе со мной и в таком же гробовом молчании проводил до квартиры, лишь у дверей соизволив нарушить тишину.
— В ближайшие дни у меня много дел: собеседования на твою должность, подготовка к интервью и другая текучка. — Под «текучкой» он, вероятно, понимал разборки с земляным. — Вертус останется в твоём распоряжении, подумай и завтра озвучь ему свои пожелания.
Ничего я у него просить не собиралась. Сама всё, что нужно, куплю.
Я молча достала ключи и, только зайдя в квартиру, буркнула:
— До встречи на дне выбора, — после чего захлопнула дверь перед его носом. Истеричка какая-то, ей-богу!
Перед сном я себя ругала: зачем? Зачем я так себя веду? Словно влюблённая малолетка! Но мне ведь сорок пять! Чего я добиваюсь? А ведь у нас с Дрого когда-то был разговор о подарках, и он прямо сказал, что не считает, будто они к чему-то обязывают. На ровном месте развела паранойю. А может, это гормоны? Точно! Это явно их проделки! Не может взрослую, умную женщину так мотать из стороны в сторону ни с того ни с сего! Надо будет обязательно извиниться перед Дрогомилом. Ну в самом деле! Стыдно вести себя так, будто мне пятнадцать и понравившийся мальчик не сказал тех слов, которых я от него ждала.
Успокоив себя этим здравым решением, я наконец уснула без сновидений. Ну а поутру дела закрутились: сборы, приготовления, прощальные посиделки с подругами — грузиться терзаниями было некогда.
С девочками мы собрались у меня в квартире накануне дня выбора: мама была на работе, Вертус удалился, убедившись, что я дома, выходить не собираюсь, и мы отметили канун праздника как положено: перемыли кости мужикам, обсудили моду, звёзд и невезуху в личной жизни за бутылочкой игристого.
Выпили чисто символически, и утром я ехала в мэрию свежая, нарядная, благоухающая модными духами, и наслаждалась приятными ощущениями, которые дарила ткань нового платья, мягко струящаяся по телу. Меня сопровождали мама и Нела — близкие, которых мог пригласить на торжество каждый маг. В общем, настроение было приотличнейшее, и всю дорогу мы веселились, строя планы на мою дальнейшую жизнь. Только мама иногда хмурилась и задумчиво смотрела в окно — никак не могла выкинуть из головы идею выдать меня за Дрогомила.
Гигантский дуб встречал украшенными к празднику ветвями, а у лестницы дожидался нарядный дракон. Сердце подпрыгнуло, как только я заметила его статную фигуру: вроде не виделись пару дней, а я соскучилась и забыла, какой же он всё-таки красивый и харизматичный.
— Привет, — мужчина обнял меня и поцеловал в висок, так искренне и нежно, будто тоже скучал, — готова?
— Да, — я тоже не стала себе отказывать в маленьких слабостях и, прижавшись, поцеловала его в уголок рта.
— Тогда пройдёмте в зал.
Он поздоровался с моими гостями и повёл нас в глубь дуба.
Наши места оказались во втором ряду, там же расположились и Эсса с родителями и родственниками — помахали друг другу, приветствуя. Только благодаря Дрогомилу мы имели честь сидеть так близко к сцене, потому что места в зале распределялись по ранжиру, и ютиться бы нам с мамой и Нелой на задворках, если бы не мой статус девушки дракона.
Как именно всё будет происходить, я имела смутное представление, потому что телевидение в зал не допускалось, и посмотреть прошлые церемонии мне не удалось. Знала только, что будет задействован артефакт и подходить к нему нам предстоит по очереди, но реальность меня огорошила. Прохор Моривич, затейник, сотворил всё в стиле «Гарри Поттера», то есть рулила всем шляпа.
Не совсем, конечно, как в оригинале, но источник вдохновения прослеживался отчётливо.
На сцене стоял стул, а над ним прямо в воздухе висела остроконечная шляпа. Будущий маг подходил к ней, засовывал внутрь направление (если инициировался на учёбу и прошёл практику) или просто озвучивал свое намерение (если собирался вступить в брак), потом садился на стул, шляпа взгромождалась на его голову, искрила, сверкала и выносила вердикт скрипучим старческим голосом.
Моя очередь идти к шляпе была в самом начале, после двоих молодых мужчин с направлениями, Эсса следовала за мной.
Всё-таки есть плюсы в наших отношениях с драконом, отметила я ещё раз, потому что извелась бы вся, если бы пришлось проходить определение в последних рядах, а так — отстреляюсь и буду спокойно наблюдать за остальными. Как только останемся после пресс-конференции одни, обязательно попрошу прощения за свои заскоки и за всё поблагодарю. Сегодня самое подходящее для этого время: Дрого прибывал в хорошем настроении и не выпускал мою руку из своей, даже сейчас, когда все расселись по местам и началось определение.
Как только подошёл черёд, назвали моё имя, и пришлось разорвать наш контакт — я почувствовала себя неуютно и на сцену поднималась, немного волнуясь, хотя кому я вру? Сильно волнуясь. А вдруг Дрого ошибся, и нет у меня целительской магии?
Преодолев пять ступенек, протянула шляпе направление, и его, как пылесосом, всосало в её недра. Села на стул и прикрыла глаза в ожидании дальнейших действий.
Ткань артефакта накрыла меня мягко, плавно, никаких неприятных ощущений не вызывая, хотя треск и стоял такой, будто меня тут током били, но ничего подобного: я чувствовала, как магия насыщает мои вены, сосуды, капилляры и разносится живительной волной по всему организму. Очень приятное ощущение наполненности и целостности. Пожалуй, его можно назвать эйфорией. Сколько это длилось — не могу сказать точно, наверное, как и у всех: минуты три, но мне показалось, что вечность.
— Красава Внезапнова маг эмпат-целитель третьего и третьего уровней, — вынес вердикт артефакт, — инициация на обучение пройдена.
— Спасибо, — я поднялась со стула, улыбаясь до ушей, потому что не было никаких сил сдерживать радость.
— И фаунлингва, — шепнула тихонько мне на ухо шляпа, — сделай правильный жизненный выбор, Красава.
Никто, кроме меня, этого не услышал, но безудержное веселье как рукой сняло.
Мне намекнули, что фаунлингва появилась в их мире не просто так, и призывали серьезнее относиться к этому дару, но в то же время шляпа меня не выдала, значит, я всё делаю правильно. Я ведь и так для себя уже всё решила: вот научусь пользоваться силой, встану на ноги и заявлю о своих способностях, а пока этого делать точно не стоит. Будь я прежней, уже бы вовсю хвасталась уникальными способностями, не разобравшись, что к чему. Хорошо, что сейчас мозгов гораздо больше. Откуда я знаю, почему фаунлингвы исчезли? Кроме разных версий сказок я об этом ничего не слышала и информации не нашла. Чем мне грозит обнародование? Вдруг фаунлингв умышленно истребили, чтобы ослабить драконов? А, главное, как всё это повлияет на отношение ко мне Дрогомила? Нет уж. Рисковать я не готова, но и скрываться бесконечно тоже не собираюсь.
Магики не останутся без моей поддержки, им нужно потерпеть совсем чуть-чуть, они уже и дольше терпели.
— Поздравляю, — Дрого поднялся навстречу, когда я вернулась к своему месту, — ты расстроилась из-за уровня? Не нужно этого делать, Сава.
Он меня обнял и поцеловал в макушку: только сейчас до меня дошло, что шляпа заявила о двух тройках: это немного ниже, чем предполагал дракон.
— А ты сам не расстроился? Много на ставке потеряешь? — заглянула в его глаза, ожидая найти искорки разочарование, но ничего подобного в них не было: они светились радостью.
— Не говори ерунды. С тобой я только нахожу и нахожу.
— Что?
— Острые впечатления, — он провёл большим пальцем по моей скуле, — они дорогого стоят.
Остальная церемония определения прошла как в тумане: я была занята своими мыслями и игрой с Дрого в «руки». Он опять взял мою в свою и выводил на ладони бесконечные узоры, отвлекая от проблем.
Помню только, что Эсса оказалась физиком четвёртого уровня, а какая-то девочка выбрала инициацию на замужество и представила шляпе двух будущих мужей.
Кстати, когда я проверила лепесток, запись о женихах с него бесследно пропала. Ура! Свобода! Честно, хоть я и не видела эксов долгое время, эта пометка меня подспудно глодала. Сейчас же будто камень с души свалился.
Как только торжественная часть закончилась, мы отправили маму с Нелой в ресторан, а сами с Дрого отправились давать интервью.
— Я всё устроил, тебе нужно только улыбаться и радоваться моим заявлениям, поддерживая меня во всех решениях, и не переживать ни о чём. — А я и не переживала. Мои новые магические способности эмпата сигнализировали, что дракон во всём уверен, ко мне относится без негатива и вообще излучает радость.
Вышли к журналистам рука об руку и заняли место за трибуной.