Я должна узнать, что он сделал с Магдаленой. И наемникам нужно было, чтобы я осталась, но это скорее изз-за того, что я больше не нужна. Меня бросили, как когда-то мама в детстве, но сравнивать маму с наемниками, я не буду. И в этом доме меня ничего не держит. Кроме того, что Магдалена не уплывет к своей семье, которая ее любит и заботиться о ней. А если я сейчас сбегу, то подставлю людей, которые на меня надеются — Главного, леди фронс, Магдалену. Ведь ближе них в моей жизни никого не было.
Я резко открыла дверь.
— Леди Фирсби, лорд Ватерфол. Извините, но краем уха услышала ваш разговор.
Вот и все. Назад пути нет.
— Леди Ваерн, мы вас внимательно слушаем, — тут же ответил Ватерфол. — Раз уж вы услышали то. что не должны были слышать.
Я думала, что они хоть покраснеют от того, что я застала их. Но нет. Даже Вэлма скрестила руки на груди и приподняла брови. Ой, зря я зашла, но отступать уже нет смысла.
— Перестаньте рисковать жизнью девушек, — сказала я, пытаясь придать голосу уверенности. Одно дело открыть дверь, и второе сказать хоть что-то. — Нельзя же так.
— Вы о чем? — Норманд протер лоб, не меняя расслабленной позы.
— Я чуть не утонула, леди Семьюр отравили…
— И ты решила, что это мы? — Вэлма зашла мне за спину. Щелкнул замок. — Больше нам ничего не хочешь сказать?
Лорд Ватерфол смотрел мне в глаза, будто испытывал. Ни злости, ни ярости в них не было. Лишь настороженность.
— Я… я к тому, что не надо вредить.
— Достаточно. Мы вас услышали. И смею заверить, что я никого не пытаюсь здесь убить, — махнул рукой лорд Ватерфол. — А вот с вами все же хотелось бы пообщаться. Вы же слышали не только вторую часть разговора, но и первую. Так что можно сказать, мы знаем, что вы — не Магдалена Ваерн… — он говорил тихо и спокойно, будто ножом масло резал. Я нервно сглотнула, ощущая сухость в горле. — Она вам, кстати, привет передавала.
Я выпрямилась. Да, я — не Магдалена Ваерн, и хочу сейчас разрыдаться от той лжи, что меня окружила, но надо держаться. Достойно себя держать надо всегда и везде. Пусть даже это последний день жизни. Тут я, конечно, преувеличила, но все же.
— Итак, хочу сразу вас предупредить. Из дома до конца отбора вы не выйдете. И то все зависит от того, будете вы с нами сотрудничать, или нет. Я так понимаю, вы — наемник? — Норманд закинул одну ногу на другую.
— Нет, — призналась я, понимая, что не в том положении, чтоб все отрицать. Им все известно, а мне тяжело врать.
— Даже так? — он изобразил искреннее удивление. Только вот глаза его нисколько не верили мне. — Значит, вас отправили сюда вместо Магдалены потому, что вы на нее похожи, а сама девушка — сильнейший запечатанный маг — покинет Тиерду. Мотивы тех, кто провернул подобное, мне ясны. Пусть даже они неизвестны вам…
— Что вы сделали с Магадленой? — процедила я.
— Пока ничего. Но, вижу, она вам небезразлична, раз спрашиваете. Итак, вы — бастард лорда Ваерна — согласились участвовать в отборе, когда я лично говорил тому же лорду Ваерну, что меня обманывать нельзя. Но он не послушался, и теперь обе его дочки находятся в весьма щекотливом положении…
Он затих, продолжая смотреть на меня. Магдалена в опасности. Но я сама вошла в эту дверь, я сама несу ответственность за свои поступки. И да — я согласилась прикрыть сестру.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
— Лорд Ватерфол, прошу вас. Пусть Магдалена уедет… к семье.
Мужчина повернул голову к окну, всматриваясь в восходящее солнце.
— Вы мне расскажите все, что знаете. И сами останетесь до конца отбора, как Магдалена Ваерн. И еще, — взгляд карих глаз опасно обжег меня. — Мы снимем с вас печать. Я так понимаю, вам тоже ее сделали, чтобы оградить от магии.
— Лорд Ватерфол, в этом нет необходимости, я — обычный человек, — закрыла рукой плечо с печатью.
— Надо, надо снять, — подтвердила Вэлма, стоявшая позади. Девушка слегка толкнула меня, когда прошла к Ватерфолу.
— Но я обычная, а все девушки маги. Они заподозрят, что что-то не так.
А эти еще заподозрят и то, что печати уже на мне нет. Может, самой где-то камней драгоценных найти и сделать себе печать?
— Плевать. Мы снимем вашу печать.
Вэлма достала небольшой ножичек из чемодана. И в один момент очутилась рядом со мной. Я дернулась к двери, но девушка резко схватила меня. Острое, холодное лезвие прошлось по моему плечу, разрезая ткань и оголяя кожу. Мне стало настолько плохо, что не сорвавшиеся до этого слезы потекли из моих глаз. Я попыталась оттолкнуть ее, но Вэлма крепко меня держала. Нет, нет. Только не снова.
— Родственница, потише. Мы тебе и так поверили, что ты дочь Ваерна, — сказала она, прижимая к себе. — Норманд…Ты говорил, что у нее есть печать.
Ее голос прозвучал немного удивлено.
— Это совсем не норма.
— То есть ты — обычный человек? — уже и Норманд смотрел на мое плечо, на котором и намека на печать не было. Только тонкие линии рисунка, которые я не оттерла во время купания, и которые он обводил пальцем.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Я просто представлю, что меня здесь нет. И совсем не буду чувствовать, как мужские пальцы скользят по коже.
— Отпусти ее, Вэлма, — Норманд. — И выйди из комнаты. Мешаешь.
— Как хочешь, — она отпустила меня, а я поправила спущенное платье, подтянув его на плечо.
Вот бы сейчас бешено бьющееся сердце выскочило из груди и ударило Ватефола в лоб.
Мужчина взял меня за руку и подвел к креслу. Я передвигалась, будто на ватных ногах. Что ему еще придет в голову?
— Рассказывайте все, что знаете. Вы должны понимать, что, придя в мой дом в роли Магдалены Ваерн, вы совершили преступление, которое просто так не оставят. После отбора у вас не будет спокойной жизни, вы не сможете скрыться. Просто на секундочку задумайтесь. Вы притворяетесь Магдаленой Ваерн. Она уезжает в Империю, вы остаетесь вместо нее здесь. Допустим, я вас не выбираю в жены, но вас может взять любой другой. Где-то всплывет, что леди Ваерн в Империи — и все. Вас объявят лже-Магдаленой, снимут печать — и ничего. В вашем случае и вовсе трагедия — у вас уже печать отвалилась, доказать, что вы владеете магией — невозможно. Я могу вам помочь, если вы поможете мне.
Ужас не то, что произошло только что, а то, что меня ждет впереди — только сейчас это обозначилось в полной мере. Я думала сегодняшним днем, не рассчитывая последствия. И мужчина был прав…
— И что же вам надо? — всхлипнула я.
Глава 32
Норманд смотрел на девушку, сидящую перед ним, слушал ее рассказ и думал о том, что ей хватило смелости на это. И вспоминал радость в глазах Элы, когда навещал ее. Неподдельную, искреннюю. И именно это подвигло поцеловать ее. Не надо быть телепатом, чтоб понять, какие чувства и мысли сосредоточились в ней, когда она вошла в комнату Вэлмы, и владели ей сейчас.
Наемники попросили Элу заменить Магдалену Ваерн, а взамен пообещали найти ее семью… Ватерфол сам бы нашел ее и заставил на коленях ползать перед ней и извиняться, что бросили совсем малышкой.
Норманд понимал, что Эла рассказала ему не все, но пока достаточно того, что она будет заменять Магдалену. Он не нашел ответа на ее вопрос, чего, помимо этой роли, хочет взамен. Девушка и так напугана — этим он и воспользовался.
— Что со мной будет после отбора? — Эла по привычке опустила голову и сжала складки платья на коленях.
Второй рукой она так и прикрывала место, где была печать. Как ему хотелось накрыть ладонью ее руку, ощутить нежную бархатную кожу, поддержать, в конце концов. Вот только подобное сейчас совершенно не к месту.
— Пока не знаю, — ответил Норманд. — Отпуская Магдалену, в первую очередь рискую именно я.
Не станет же он рассказывать, что изначально планировал отпустить Магдалену в Империю, понимая, какие последствия это понесет. Ведь запечатанный маг — достояние Тиерды: сильная кровь и мощный дар — от Магдалены могут родиться сильнейшие маги.
Но кто знает? Может, Эла хорошо играет роль несчастной девушки? Тяжело, когда не знаешь, что думают другие. Но остальные люди всю жизнь так живут.
— Леди Ваерн, мы договорились, — Норманд поднялся и подошел к девушке. Встал позади нее, замечая, как она чуть не забыла дышать, когда положил руки на спинку стула. Нагнулся и прошептал ей в ухо. — И даже не вздумай сбежать.
И все же. Почему отец хотел забрать ее? Ватерфол понятия не имел, кто его отец — никогда не интересовался этим, как и тот его жизнью, кроме тех моментов, когда виделся с ним в астрале и обучал Норманда пользоваться силой. Но этого недостаточно для полноценной семьи.
Ватерфол помедлил, замечая золотое кольцо на пальчике у Элы. Такое же, как в его видении, только на этом виднелся небольшой бриллиант. Но та же форма и вид. Норманд уже заказал похожее у ювелира. Девушка оказалась ближе, чем он думал. Но хватит пугать ее. Пусть свыкнется с мыслью, что ее обман раскрыт.
Норманд посетил и Аббигейл. Все-таки девушку отравили в его доме, и найти преступника не составило бы труда, если б его сейчас не волновали другие вещи.
— Лорд Ватерфол, — девушка слегка приподнялась на кровати. — Доброе утро.
Слабо улыбнулась. А в ее мыслях мелькал стыд, что она настолько плохо выглядит, а будущая невеста повелителя драконов не может себе такого позволить. Такое ощущение, что, если он не выберет Аббигейл в жены, ее жизнь разрушится.
— Как вы себя чувствуете?
— Хорошо.