Я кивнула. Настроения особого не было. Зашел и зашел. Аббигейл же чуть не умерла.
— Змеюка он последняя. Говорила тебе не привлекать его внимание, а сама такое устроила, — Элиза села напротив меня в кресло с жемчужной обивкой.
— Что устроила?
Видно, что пышка хочет поговорить.
— Саму себя отравила, — девушка потянулась к принесенным пирожным. — И чтоб на тебя напали — тоже она подговорила.
— Откуда ты знаешь? — не поверила ей.
— Сама подумай. Лорд Ватерфол так смотрит на тебя, а ее почти не замечает. Хоть она так пыжится. Но это я так думаю, — она улыбнулась, а потом улыбка медленно сползла с ее лица. — Я боюсь. Если это не она, то могут еще произойти нападения.
— Было бы ради чего стараться, — буркнула я.
— Странная ты. Он же один из самых, ну, нормальных женихов.
— Я не понимаю, — даже книжку отложила. — Что это все значит?
— Смотри. У многих лордов и герцогов рождались дети. В большинстве своем это были девушки. За редким исключением мальчики. И если жены не могут рожать, то мужчина вправе жениться на другой. Но вначале развестись с женой. И сама понимаешь, что возраст у них не тридцатилетний…
Что-то я об этом не подумала.
— Конечно, самый лучший вариант, когда муж младше. Просто дождаться, когда он подрастет. Для примера — леди Катарина Фирсби-Стронби. Их свадьба была заключена еще с четырехлетнего возраста Алека Стронби, когда Катарине было уже одиннадцать. А сам герцог Фирсби не женился с тех пор, как его жена умерла, рожая третьего ребенка — ребенок тоже не выжил. Герцога могут обязать жениться снова, а он старый. Хоть и повелитель драконов — все равно…
Да, любовью здесь и не пахнет. Я никогда не думала, что у герцогинь могут возникнуть подобные проблемы. Все дело в магии: чем выше статус, тем сильнее считается магия. Это ж попросту людей разводят, как тех же драконов. Вот вам самочка, вот вам кобель, у них выйдет сильный маг. Ужасно, когда общество начинает додумываться до такого.
— Вот у нас тоже лорд. Ему шестьдесят лет, а он вроде как нашел молодую жену. Ужас просто, — она глянула на меня.
Да, мне б ее проблемы — думать о старых лордах.
Элиза так толком и не добилась от меня общения — ушла. Еще заходила Юлианна с Вэлмой, но и те ушли, лишь попив чаю.
Так я и сидела до вечера, пока в гостиную буквально не ввалился лорд Ватерфол.
— Лорд Ватерфол, с вами все в порядке? — спросила его, видя, что он, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии и настроении.
— Да, прошу вас пойти со мной, — он тяжело дышал, не отводя от меня взгляд.
Вот кто его знает, что он там удумал? И все же я поднялась, потому что заметила в его взгляде нечто очень болезненное, а я — единственная, кто может унять эту боль.
Мы шли по пляжу вдоль подножия скалы, почти бежали. У меня даже в боку начало покалывать.
— Лорд Ватерфол, может, чуть помедленней? — взмолилась я.
Мужчина уже немного успокоился. А увидев, что у меня дыхание сбилось, повернул к россыпи огромных камней.
— Да, извините, — присел на валун и приглашающе похлопал рядом с собой. — Они теплые.
— Нет. Нам говорили — если сидеть на камнях, то отморозишь себе что-нибудь и детей иметь не сможешь, — я пожала плечами. Что за бред я несу? Но так легче справляться со своим страхом.
— Ты всю жизнь провела в монастыре?
— В приюте.
Мужчина вновь перевел взгляд на море. Ему хотелось тишины, но чтоб рядом и я была. Я-то не особо знаю, о чем говорить с мужчинами!
— Почему ты согласилась подменить Магдалену Ваерн? Ты же не наемница.
Я шумно выдохнула, и опустила голову, глядя на рыхлый песок под ногами.
— Потому, что Магдалена должна быть с семьей…
— Нет, нет. Почему ты согласилась.
— Наемники пообещали найти мою семью, — подняла глаза на Норманда, и увидела в его нечто такое, что захотелось поделиться болью. Я будто видела отклик в нем. — Я помню только маму.
— Ты бы хотела, чтоб она была рядом?
В глазах появились слезы.
— Да. Несмотря ни на что, я хочу ее найти. Не думаю, что она не любила меня. Просто это мама. Она меня родила, и другой не будет. Я ее даже прощу за то, что бросила меня… — выдала как на духу. Может, зря, но мне так не хватало кого-нибудь, чтобы высказаться. Даже лорда Ваерна не успела спросить о маме.
Норманд смотрел на море. Не удивлюсь, если он даже не слышал, что я только что сказала.
— А если ты была нежеланным ребенком? — тихо спросил он.
Лучше б он меня просто на суд отдал. Я о таком и помыслить не могла.
— Я… — всхлипнула, — все равно хочу ее найти. Я ее люблю.
Я развернулась и пошла в сторону дома, но не успела и двух шагов сделать, как меня резко прижали к мужскому телу, а ухо опалило горячее дыхание:
— Прости, ты не виновата.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Мужские руки на мне. Не могу двигаться, не могу сбежать. Перед глазами все сузилось до одной черной точки. Я больше не слышала шум прибоя, а только стук бешено-бьющегося сердца, пытающегося выломать грудную клетку. Задрожала всем телом, не в силах успокоиться.
— Тише, моя маленькая, — лорд Ватерфол резко развернул меня к себе и отпустил. — Смотри мне в глаза.
Я будто дышать разучилась, не могла сделать вдох.
— Дыши, я тебя не трогаю.
Кивнула, ощущая, как сдавило грудь, а воздух проникал внутрь мелкими порциями. Живот и вовсе скрутило от страха.
— Закрой глаза.
Тут же подчинилась, а передо мной тут же появилась картинка, как меня обнимают крепкие мужские руки и тащат куда-то. Я кричу, не в силах вырваться из грубой хватки. Эти воспоминания были забыты, но сейчас их будто распечатали и показывают мне как какие-то ужасы.
Я распахнула глаза и схватилась за рубашку Норманда, выравнивая дыхание и прижимаясь к его груди, слыша как сильно бьется его сердце.
Глава 34
Пальцы не хотели выпрямляться и отпускать мужские плечи. Я так и стояла, держа огромного мужчину, который даже руки опустил по швам.
— Все хорошо, я рядом, — раздался его низкий бархатный голос, обволакивающий спокойствием.
— Благодарю, — прохрипела. — Просто не люблю, когда меня обнимают. Со спины особенно.
— Я могу только догадываться, почему ты боишься, когда к тебе прикасаются, — прямой взгляд, будто душу хотел разглядеть.
Я отпрянула. Не могу рассказать. Мне тяжело вспоминать прошлое.
— Можешь рассказать, если хочешь. Или отпустить меня, — мужчина легко улыбнулся.
— А вы почему меня вытащили? Дело ведь не в Бризельде.