Я только тихонько подошла к двери. А что, мысль насчет книги. Такс… красненькая — «Перчинные истории». Приключения перца, что ли? Вот зелененькая — «Сказки Королевства Тиерда». Следующая синяя с твердым переплетом — «Герцогства Тиерда». Помню, зачитывала ее до дыр. Полезная информация. Ага, вот оно! Болотно-зеленая книга — «Полезные советы в семейной жизни». Да, когда-то она была песочной. Но, видать, леди Фронс ее частенько читала и последовала всем советам до такой степени, что книга давно уже и не нужна была.
— Нашла, леди Фронс. Спасибо за подарки, — улыбнулась я.
— Удачи, Эла, — мягко ответила леди Фронс и легла на кровать.
Я взяла свечу и пошла к себе. Уютная небольшая комната встретила тишиной. Кровать прогнулась под моим весом настолько уныло, что захотелось ее обнять и шептать всю ночь:
— Милая, все будет хорошо!
Глава 4
Лошади были готовы после обеда.
Выслушала последние наставления леди Фронс, звучавшие как:
— Мужа слушайся, оберегай, — держала меня трясущейся рукой, — обязательно надевай платья такие, чтоб спереди колесом, а сзади мячиком.
Я была одета, как парень: коричневые штаны, рубашка и шапка, в которую я спрятала волосы. По задумке Главного в последний день мы обменяемся с Магдаленой одеждой. И неугомонную старушку не убедить, что я не замуж еду выходить.
— Благодарю за все, леди Фронс, — крепко обняла ее.
Я вернусь к ней после отбора. Ведь мне больше некуда. Даже если наемники найдут мою семью.
В Завер мы добрались поздним вечером. Мчались быстро. Со мной было всего трое наемников. Один из них — маг иллюзий, позеленел, побледнел и покраснел — весь спектр цветов отразился на его лице, как только он слез с лошади. Лично у меня под конец сильно затекли ноги.
Ведун окинул зорким глазом местность — магией решили не пользоваться, после этого остается энергетический след, поэтому вся надежда на глаза, интуицию и опыт.
— Вроде спокойно, — тихим низким голосом сказал Навах — второй наемник.
— Согласен, — вторил Ведун. — Эла и Адриан идут на второй этаж, вторая комната слева. Адриан ставит полог тишины. Мы наблюдаем внизу.
Ведун был лидером в этой дороге. Мы подъехали ближе к таверне. На черной вывеске висела табличка «Кривые Роги», написанная ярко-желтыми буквами. Зашли все вместе. В нос тут же ударил запах алкоголя, а веселый гогот и пьяные разговоры слышались кругом, звенели бутылки, стучали кубки…
Ведун с Навахом тут же направились к стойке. Я и Андриан потоптались на месте. Как только внимание хозяина полностью переключилось на Ведуна и Наваха, мы двинулись на второй этаж. Найдя нужную дверь, Адриан шептал какие-то слова, водя рукой возле двери.
— Все, заходи, вас никто не побеспокоит, — посмотрел печальными огромными глазищами. — И это, Эла, еду только от наших.
— Да поняла, поняла, — отмахнулась, нервно поглядывая на коридор. Меньше свидетелей — больше толка. Дракон их закопай, если кто попался бы в коридоре раньше, чем Адриан закончил.
Я вошла в комнату без стука. А чего церемониться?
На кровати сидела девушка в зеленом длинном платье, держа в руках книгу. Услышав, что не одна, она поднялась и изумлено уставилась на меня. Впрочем, мне тоже было чему удивиться — мы были очень похожи: одинаковой длины и цвета волосы, только у нее они были чуть волнистее, одинаковые черты лица. Но различия были: ростом она немного ниже и телом стройнее, у меня голубые глаза, а у нее зеленые, нос у меня курносый, а у нее прямой. Те, кто с нами близко не знаком, точно примут нас за близняшек, хотя различить вполне возможно.
Деквушка закрыла рот ладонью, ее глаза расширились:
— Светлая Дева, вы на меня так похожи… Ох, простите, я — Магдалена, — она присела в легком реверансе.
— Я — Эла, — в реверансе не присела — кривые ноги в штанах смотрятся неуместно.
Она смотрела на меня ошалевшим взглядом, да мне и самой стало страшно и волнительно. Смутившись, девушка жестом показала мне на стул возле стола.
Я на ватных ногах подошла и присела, пристально рассматривая ее. Как же мы похожи! Неужто ее отец по молодости с моей мамой познакомился? А потом она меня в приют отдала? Вроде, все сходится. Дракон меня обними. Прекратив пялиться на смущенную девушку, я спросила:
— Так, что с чего начнем?
Магдалена облегчено выдохнула и промолвила:
— Я старшая дочь лорда Ваерна. Мне восемнадцать. После запечатывания я провела жизнь в монастыре Севенье…
Последняя фраза была произнесена с такой тоской и грустью. Мне невольно захотелось обнять девушку.
— Я бы сбежала…
Магдалена удивлено на меня взглянула:
— Но меня запечатали, как бы я сбежала? Без магии?..
«Действительно. А мне можно написать пособие по выживанию детей без магии. Вот определенно напишу».
— Меня из-за магии и засунули туда. Запечатали, когда я чуть деревню не затопила. И всего в одиннадцать лет… — в ее глазах застыли слезы, готовые сорваться в любой момент. — А потом меня отправили в монастырь, где я обучалась и молилась, — она смирено сложила руки на коленях. — Мне кажется, они меня бы там и оставили, если бы лорд Ватерфол не захотел моего участия в отборе.
Дракон меня пожалей, да я сейчас вместе с ней расплачусь. Будем всю неделю сидеть в обнимку зареванные, вспоминая монастырь, приют и потерю лучших лет жизни.
— Моя работа — побыть с твоим женихом, а тебя отец вывезет отсюда. Единственное — мне нужно знать о тебе всё: твой любимый цвет, любимую одежду, та даже как твою собаку в детстве звали — всё, что может меня невзначай выдать.
— Хорошо…
С этого и началось мое недельное перевоплощение в леди Магдалену Ваерн. Она рассказывала о себе все, что помнила с самого детства, а я слушала и сидела на диете — по сравнению с леди Ваерн я была пышкой, и наемники, приносившие еду, большие порции отдавали Магде, а мне доставалось чуть ли не краюшка хлеба с водой. Девушка хотела втихаря подкармливать меня, но надо было хоть немного похудеть, чтоб выглядеть как монашка, а не как довольная селянка. К концу недели я знала всё о ее привычках, подругах детства, она рассказала даже то, что не осмелилась бы никогда в жизни рассказать родителям.
— А печать? — продолжала неугомонная блондинка. — Как с печатью быть?
Дело в том, что печать Магдалены представляла собой нарисованный на плече цветок, лепестки которого выполнены из драгоценных камней, намертво вживлённых в кожу. Камни не только блокировали магическую силу внутри источника — Магда не могла колдовать, но и защищали от влияния извне. Запечатывают обычно до совершеннолетия, и снять печать могут лишь сильнейшие маги. Но, если мужчин распечатывают без сомнений, то женщины всегда под вопросом — ведь муж может и не захотеть, чтобы жена обладала магией.
— Скопируют, сделают похожую. Мне главное, чтобы камни не отвалились или лорду Ватерфолу не пришла в голову идея распечатать раньше времени, — я закатила глаза, добавив: — Все, хватит паники, это моя проблема, как оттуда выбраться.
— То есть тебе не помогут?
— Там будут наши люди. Все. Точка.
Магда присела на кровать и тихо прошептала:
— Я бы не хотела терять сестру…
— Что?
Магда подняла на меня свои ярко-зеленые глаза:
— Ты же ведь моя сестра, не родная, не по матушке. Ведь так?
— Я не знаю, — нахмурилась. Здорово было бы, если б она была моей сестрой.
Ведь она мне за эту неделю стала родственной душой.
Глава 5
— Эла, твои движения, твои жесты — они не похожи на те, что я привыкла видеть. У тебя получается даже лучше, чем у меня, — а затем Магда совсем прошептала: — А я была лучшей ученицей в монастыре.
— Это все природная женственность, — я в очередной раз сделала реверанс и мило улыбнулась Магде. — И леди Фронс меня хорошо обучила. Хоть она и половину не видела из того, что я делала.
Зрение леди Фронс окончательно утратила, когда мне наступило шестнадцать лет.
— Она тебя хорошо обучила, — Магдалена улыбнулась
Настал последний день, который мы проведем вместе с Магдой. Будущее не пугало, но расстраивало близкое расставание. Мы обменялись одеждой. Я на удивление спокойно влезла в ее платье синего цвета: свободное, корсет на шнуровке спереди, а от талии — длинная плотная юбка. Беленькие чулочки и легкие балетные туфельки — на ноги. Лето в Королевстве — весьма теплый период, потому наличие теплой одежды не было необходимым.
В дверь постучали. На пороге возник высокий полноватый мужчина, очень похожий на Магдалену. Судя по всему, ее отец. Магда, не растерявшись, присела в реверансе и сказала:
— Здравствуйте, папенька.