И бросилась на него, чтобы сбить с ног, уводя с траектории полета смертельной кляксы. Не спорю, можно было бы и поделикатнее с ним, но времени оставалось катастрофически мало, не до этикетов.
Мое тело — между прочим, сплошные мышцы без грамма жира! — полетело на несчастного принца со всем силой, на которую я была способна. И, конечно, он не выдержал, начал заваливаться на спину, обхватив меня, прижав к себе крайне неделикатно. Будто подумал о чем-то, чего я точно не подразумевала.
Мы рухнули на песок практически в то же мгновение, как заклинание вонзилось в купол. И из-за того, что было оно на порядок сильнее того, от которого пришлось спасаться мне, искры, что засыпали нас, были яркими, живыми и… волшебными.
Сердце сбилось с ритма, в горле мгновенно пересохло, я мысленно захотела вознести молитву Темному, чтобы он немедленно прибрал мою душу, потому что…
Этот мерзкий, гадкий, свинтусомордый принц меня поцеловал!
Я зажмурилась, всего на миг, чтобы сбросить с себя наваждение, вызванное остатками защитной магии, и от души ему врезала.
— Я спасала тебя, а ты… Фу! — откатилась в сторону и одним движением поднялась на ноги.
Рейнольд уже перекатился на бок и теперь лежал, опираясь на руку, рассматривал меня, будто я была диковинным зверьком. Он улыбался, и если бы не маячащая впереди цель в виде диплома, я бы не отказала себе в удовольствии устроить ему прекрасную жизнь. Но… Передумала. Тенью я очень хочу быть, а живой Тенью с дипломом — вдвойне!
— Заклинание? — улыбаясь, будто объевшийся сметаны дворовый кот, протянул принц. — Тут всегда летают заклинания. У меня есть своя защита, могла так не беспокоиться… Значит, ты новенькая? — а за такие взгляды я раньше яд в суп подливала! — Давай я провожу тебя до общежития? А то волей Темного еще заблудишься.
Хотела отказаться, но подумала, что шанс мне выпал просто замечательный. Нужно было войти в контакт с объектом защиты? Вошла. Нужно закреплять результат.
— А давай! — моей улыбкой можно было пугать обитателей склепов, но Рейнольд этого не заметил, проигнорировал.
— Красивых девушек следует оберегать от опасностей, — заявил он и поднялся. — Но вот из-под купола выйти следует. Мне понравилось, как ты меня спасала, но, думаю, хватит.
А он точно принц? Сомнения у меня начали возникать, ничего не могу с этим поделать.
Огляделась, ища того, кто мог в нас заклинанием боевым кинуть, но никого не увидела. Да и не смогла бы, Тени отлично умеют прятаться, когда это необходимо. Зато работа уже началась, конечно, с маленькими оговорочками, но впоследствии я их разгребу, ничего страшного.
— Веди! — подняла с земли упавшую сумку, закинула ее на плечо, но Рейнольд неожиданно уверенно подошел ко мне и попытался забрать мое имущество. — Эх, ты чего? — вцепилась в ремень.
— Хочу помочь прекрасной эсе, — белозубо улыбнулся принц.
Темный, спаси мое душевное равновесие! Я должна защитить его, а не прибить на месте. Так что, отвечаю не менее доброй улыбкой, позволяю думать, что он меня соблазняет и… Охраняю этого самодовольного болвана!
Глава 3.
Территория академии Тантир была украшена намного лучше, чем наша Теневая. Тут и статуи героев, и садовые фигуры, и изгороди, и скамеечки, и беседки… В общем, одна сплошная опасность для моего подопечного! И как работать в таких условиях? Тот, кто это все создавал, совершенно не думал о том, как это все неудобно. Хотя, будь я Тенью, то радовалась бы…
Покосилась на Рейнольда, который, улыбаясь, вел меня по дорожке. Из-под купола мы вышли сразу же, повернули в нужную сторону, и теперь я могла только недовольно сопеть, понимая, как сильно влипла.
На нас смотрели все! Без исключения!
Вдоль дорожки, на лавочках отдыхали студентки, которые теперь ловили каждое движение мое или принца, открывали рты, а стоило нам отойти на пару шагов, как тут же яростно начинали обсуждать происходящее.
А мне такое не по нраву!
Я покосилась на Рейнольда. Вот же задал ректор задачку!
Конечно, спасать принца нужно, но я бы предпочла запереть его в комнате и не выпускать никуда, пока опасность не минует. Удержать бы точно сумела, на крайний случай — привязала бы к кровати ремнями, села рядом и наслаждалась бы зрелищем. Но беда в том, что мне дали слишком четкие указания! Нельзя признаваться принцу, что его охраняют!
— Ты первокурсница?
Выпускница, но не для тебя.
— Нет, я на четвертом. Буду учиться на четвертом, перевелась из другой академии.
— Однокурсница, — кивнул, аккуратно взял меня за локоть, поворачивая на другую дорожку, которая была скрыта от посторонних взглядов высокими кустами. — А специальность?
Раньше я думала, что законники — они и есть законники, как все мы — Тени. Но все было намного сложнее. У этих чудиков еще и разные специализации были! Одни в остерегов пойдут, улицы патрулировать, другие судить будут, третьи бумажки перебирать да людей от несправедливости защищать. Сам Темный не разберется в системе. А принц этот в самой гуще событий! Нет бы выбрать, что попроще, он на боевого страга решил учиться. И зачем это будущему королю? Какая-то некоролевская специальность.
И вот сейчас мне нужно признаться, что буду с ним учиться, но сделать это не слишком нагло.
Ох, ну, почему эс ректор запретил открывать принцу правду! Сказала бы этому чудику, что его убить хотят, и проблем разом стало бы намного меньше! Эх…
— Боевой страг, свободная специализация, — даже в глаза ему посмотрела.
Рейнольд остановился.
— Да ты шутишь! — воскликнул он.
— С радостью бы, но такова суровая реальность.
— Девушки редко выбирают эту профессию. Обычно на судейских идут или канцеляристов. И чем же обоснован столь неявный выбор? — говорил Рейнольд шутливо, но чуйка сработала — не придумаю правдоподобный ответ, буду под подозрением.
— Семейными обстоятельствами. Воспитана я так, — попыталась мило помахать ресничками, но я такого отродясь не умела, не уверена, что в этот раз вышло.
— Удивительно, — он все еще улыбался, но взгляд стал темнее, более холодным, что ли, будто меня теперь подозревали во всех смертных грехах.
Но продолжалось это недолго.
Я успела только немножко понаслаждаться блеском защитного купола, как Рейнольд вдруг приобнял меня. С трудом удержала привычный рефлекс — бить, потом смотреть.
Но возмутилась:
— Руки не распускай!
— Я внезапно понял, что ты так и не сказала мне своего имени, — подмигнул мне принц.
Скривилась, будто кислого сока хлебнула. Ладно, все равно придется именами обменяться. Но раз так, то у меня есть отличная возможность избавиться от старых шуточек. Не знаю, чем думали, когда мне имя давали, но назвать Тень Милисентой — это верх кощунства! Хорошо, что эс Сольтей меня называл не Мили, а Сэтти, а то я бы просто свихнулась от отчаяния.
— А зачем мне сообщать мое имя? — ой, надеюсь, он не подумает, что я кокетничаю?
— Потому что я хочу с тобой познакомиться. Мое имя, к примеру, Рей. Видишь, назваться — это не сложно.
— Сэтти, — выдохнула, надеясь, что Рейнольд не спросит полного имени.
— Какое красивое у тебя имя, — он оказался передо мной, не отпуская мою ладошку, попавшую в его лапы. — Сэтти, — произнес, будто на вкус пробовал, у меня по коже мурашки побежали. Конечно, от отвращения!
— Так, очень рада познакомиться, но…
— А полное имя как? — все же задал он неприятный для меня вопрос.
— Должна быть в девушке какая-то загадка, — увильнула от ответа.
Кусты вокруг нас стали реже, я уже видела впереди каменное здание — женское общежитие. Еще немного и смогу отдохнуть от этого назойливого внимания. Ага, гениальное решение, особенно потому, что потом мне придется за ним следить. Мило, ничего не скажешь.
— Сэтти, — прищурился он. — Четверокурсница, которая будет учиться на страга. Удивительно, но знаешь, я ведь легко выясню, как твое полное имя, достаточно всего лишь посмотреть в Великую книгу.
Чуть не выругалась в полный голос. Умник! Конечно, в Великой книге их высокомерной академии уже все записано, не вычеркнешь. Интересно, а там есть информация, откуда я перевелась? Должна быть… Ох, они же мне жизни не дадут, когда узнают, попытаются со свету сжить. Ну, ничего, я — Тень! А Тени никогда не сдаются.
— Смотри, — вырвала руку и направилась к зданию.
Обживусь в комнате, но быстро, поем, в сумке должны быть сухари… Кстати о сумке!
Повернулась и недовольно протянула вперед руку. Рейнольд сделал вид, что не понимает, чего я хочу, подошел поближе, и прежде чем я успела среагировать, перевернул мою ладошку тыльной стороной вверх и звонко чмокнул.
— Ты!
— Я, — согласился он.