— Не сомневайтесь, юный граф. Не сомневайтесь.
Но даже отвечая Рону, чужак продолжал задумчиво смотреть только на меня. И в его поблескивающих глазах, которые он всё так же прятал за полуприкрытыми веками, было разгорающееся любопытство. Он медленно и почти любовно поглаживал большим пальцем чёрную голову пса на своей трости.
— Рин, чокнутая дурочка — ты какого чёрта сунула голову в пасть Бульдогу?!
Я вся сжалась в комок. Самое поганое было — это не резкие слова моего друга, которые упали мне на голову как град камней, а то, что он был совершенно прав. Я чувствовала, что на этот раз влипла по-настоящему. Этот человек, которому невероятно шло прозвище Бульдог, кажется заинтересовался мною. И это был интерес энтомолога к очередной бабочке. Он не сулил мне ничего хорошего.
Рон впихнул меня в мою комнату, а сам остался на пороге. Увидел, что я позорно близка к тому, чтобы разреветься, и снова вздохнул.
— Извини, если обидел! Я на тебя слишком зол сейчас. Иди спи уже! Больше не будешь искать приключений на свою пятую точку, надеюсь? На сегодня хотя бы тебе хватит?
— Не буду… — прошептала я, стискивая в пальцах заколку. — Прости пожалуйста…
— Ладно. Проехали. Я давно понял, что ругать тебя бесполезно. Надеюсь, хоть теперь ты сделаешь выводы и немного задумаешься. Рин, всё серьёзно на этот раз! Мне нужно как следует подумать, что делать, чтобы выбраться из ситуации с минимальными потерями.
Я осмелела настолько, чтобы спросить:
— Рон, кто все эти люди? И что им нужно от нашего замка?..
В волнении я даже не заметила, как сказала «наш замок» — будто само собой разумеющееся.
— Потом. Давай завтра поговорим. У меня и так уже взрывается голова. К тому же я должен поскорее вернуться. На новый раунд этой идиотской дуэли.
Хлопнула дверь, и я осталась одна.
Конечно же, я не смогла уснуть. Прямо в дорожном платье уселась на кровать и обхватила плечи руками. Меня била дрожь.
Время тянулось невыносимо медленно.
Было около десяти вечера, когда, наконец, скрипнула соседняя дверь. Я услышала, как Рон мерит комнату шагами, будто разъярённый зверь клетку. Он не зашёл ко мне перед сном — или думал, что я уже сплю, или ему просто было не до того сейчас. Вот только мне он был нужен непреодолимо — я с ума сходила от страха перед чем-то неведомым, что просто сжигал меня изнутри. Даже в собственной комнате, той самой, любимой, о которой грезила целый год, я не чувствовала себя больше в безопасности. И наверное, можно было наплевать на условности, выбежать в коридор и постучать… но я не решалась.
Только сидела и жадно ловила звуки из-за стены, которые помогали мне представить, что я не одна. Временами слышалось какое-то бормотание, как будто Рон разговаривал сам с собой — хотя я абсолютно точно знала, что в комнате больше никого нет.
Наконец, стало тихо. Рон никогда не ложился спать рано — вечно засиживался до глубокой ночи со своими книгами и свитками. Наверняка и сейчас читает чего-нибудь, чтобы успокоиться… Желание увидеть его стало ещё сильнее. Я вспомнила, что не успела рассказать Рону ни о том, как меня беспрекословно послушался замок, ни про странное поведение трости Бульдога. Это могло бы стать прекрасным поводом заявиться в гости на ночь глядя… Но я всё сидела, охваченная робостью, и не могла двинуться с места. Даже одна мысль о том, чтобы выйти в пустой полутёмный коридор, приводила меня в ужас.
Ну ладно. Нужно успокоиться самостоятельно. Занять чем-нибудь голову…. И тут меня осенило! Ведь кто-то явно покушается на замок, правильно? Значит, потребуется любое оружие, какое мы только сможем им противопоставить. И мои загадочные способности по общению с замком могут оказаться очень кстати. Попробую их потренировать!
Так… о чём бы таком попросить замок, чтобы при этом сдержать своё обещание не ввязывать в неприятности…
Как на зло, в голове не было ни одной, даже самой захудалой идеи. Сплошная пустота, заполненная тревогой и беспокойством. Чего мне больше всего хочется прямо сейчас?
Заколка в моих руках вспыхнула синим.
А в стене напротив, которую я всё это время буравила взглядом, вдруг проявились какие-то ровные и чёткие линии, наливающиеся голубым свечением. Линии складывались в очертания прямоугольника размером с шкаф. Или дверь…
Дверь в соседнюю комнату.
Ту самую, в которой я бы так хотела сейчас очутиться.
И я почти не удивилась, когда свечение погасло, линии глубоко утонули в перегородках между нашими комнатами, и свежесотворённая дверь услужливо приоткрылась.
Всего несколько мгновений я раздумывала, а потом сорвалась с места.
Подлетела к двери, глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение, и несмело толкнула её ладонью. Простая деревянная створка, гладкая, без единого украшения, с готовностью распахнулась — совершенно бесшумно.
Я сделала осторожный шаг… И замерла на пороге, так и не решившись войти. Прислонилась плечом к дверному косяку и улыбнулась.
Рон спал. Лёжа на животе, растянувшись во весь свой немалый рост, и на полу под его рукой, что свесилась с кровати, валялся огрызок яблока. Рядом на подушке, по которой разметались спутанные тёмные волосы, — раскрытая книга. Даже во сне мой друг хмурился, как будто его не покидала тревога. Мягкий ночной свет настенных ламп бросал глубокие тени на его спящее лицо.
Как же я могу его разбудить?.. Пусть отдыхает.
И надо было, наверное, вернуться к себе, но я всё стояла, и стояла, и любовалась… Вдруг подумала, что он будет жутко злиться, если узнает, что я заходила к нему в комнату без разрешения и видела, какой он милый, когда спит. Поняла, что ни за что на свете не смогу признаться. Ну и пусть эта дверь будет моим маленьким секретом!
Наконец, я вздохнула и собралась сделать шаг назад… Но мой взгляд притянуло какое-то слабое свечение в правом углу комнаты — там, где под окном был письменный стол.
Розовое свечение.
Я тут же узнала камень Эмбер, валяющийся среди книг и свитков. Тот самый хрусталь, при помощи которого она могла общаться через расстояния. Вспомнила её слова о том, что секрет своей магии она доверила только самым близким людям. Так вот почему мне казалось, что Рон разговаривает сам с собой… Он разговаривал с ней.
На секунду меня обожгла обида, но я постаралась её прогнать. Я же не буду такой эгоисткой, чтобы ревновать и думать, что Рон — моя собственность и ему можно дружить только со мной?..
Но помимо воли я вдруг снова подумала о том, что бы я делала, если бы моего друга, моего единственного друга забрали у меня. Честно говоря, не получилось этого даже представить. Наверное, это было бы, словно сердце вынули из груди и там образовалась такая пустота, которую ничто на свете не сможет заполнить.
Я тряхнула головой.
Такого никогда не случится! Я в лепёшку расшибусь, но не позволю. Наша дружба слишком крепкая и настоящая. Это не изменят ни Эмбер, ни герцогиня, ни какие-то там чужаки с собачьими кличками… Ведь верно же?
Я отступила в сумерки своей комнаты, и дверь снова срослась со стеной, как будто ничего и не было.
Спасибо тебе, Замок!
На душе у меня снова стало спокойно. Я умылась, переоделась и забралась в кровать в своей длинной, до пят, белой ночной рубашке. Свернулась под тяжёлым одеялом в комок и постепенно погрузилась в сон, прижимая руки к груди — будто пыталась удержать живущее там тепло.
(5.5)
Я проснулась на рассвете от нехорошего предчувствия. Тревога столкнула с постели, хотя я никогда не встаю так рано.
Наспех оделась и побежала туда, куда несли ноги. А ноги несли на конюшню.
Когда я сломя голову выбежала из тенистого коридора спутанных зарослей к огороженной, посыпанной песком площадке, то испугалась до чёртиков. Испугалась того, что могла бы увидеть, проснись я чуть позже.
Потому что Эд открывал низкие дверцы и выпускал из стойл наших снежных оленей. Опасливо, тут же отскакивая с их пути.
А прямо напротив, спиной ко мне, широко расставив ноги, как моряк на палубе, что готовится встретить шторм, стоял Бульдог. И в руках его была та самая чёрная трость — он держал её перед собой, как оружие, направляя пёсьей головой прямо на оленей.
Завидев чужака, первым выскочил, конечно, Снежный. Я пыталась крикнуть, предупредить его, попросить скорее убегать отсюда, но голос отказался меня слушать. Да и не стал бы он бежать, когда за его спиной была Вьюга.
Вместо этого он, выставив рога, понёсся прямо на человека, в котором безошибочно распознал противника…
И упал на колени, натолкнувшись на невидимую стену.
Из глаз пса в навершии трости ударили алые лучи, сплетая сложную вязь какого-то заклинания, что повисло в воздухе и будто щит распахнулось перед Бульдогом…
А потом этот щит стал сетью и упал на оленя, спеленал его с головы до ног. Снежный взревел от боли. Этот звук отозвался у меня прямо в сердце.
На помощь другу уже мчалась Вьюга — и я никогда не видела столько гнева в её добрых и нежных глазах. Сейчас и её постигнет та же участь, поняла я.
И тогда, не долго думая, я прыгнула вперёд, преодолела оставшиеся пару шагов до Бульдога и вцепилась обеими руками в его правую руку, повисла на ней всем телом. Мне помог эффект неожиданности — этот человек был так поглощён творимой им магией, что каким-то чудом не заметил моего приближения. Трость упала на песок, алые глаза погасли. И тут же растворилась сеть на Снежном.
— Вьюга, уведи его в лес сейчас же! — закричала я, изо всех сил пытаясь заставить любимицу сделать так, как я велю. Наверное, у меня в кои-то веки получился «командный голос», потому что она подтолкнула Снежного в шею, тот с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, бросил один неуверенный взгляд на Вьюгу, а потом оба они сорвались с места и унеслись прочь. Перемахнули ограду и в мгновение ока исчезли из виду.
Бульдог, опомнившись, стряхнул меня с руки. Я упала на колени в песок.
— Напрасно вы вмешались, юная леди! Я намеревался заняться вами чуть позже, но если вы так настаиваете…
Ко мне подлетел Эд, схватил меня за плечо и больно сдавив, заставил встать.
— Ваша милость, девочка просто слишком любит животных! Уверен, она не хотела вас оскорбить! — извиняющимся, подобострастным тоном заговорил он с Бульдогом. А потом зашипел мне в ухо громким шёпотом: — Кэт, иди-ка ты отсюда! Это тебя не касается. Мистер Шеппард здесь по приказу Его Величества, и у него есть полное право…