— А если я не смогу обратиться? — жалобно спросила Лера, придавая голосу как можно больше неуверенности.
— Это неважно, я всё равно женюсь на тебе. — Самир положил руку на её живот и заглянул в глаза. — Ведь ты уже носишь моего ребёнка, какая разница, сможешь ли ты превращаться или н ет?
— Как это: какая разница? Разве это не высшее счастье для дракона — обернуться, стать собой?
— Но ты же не совсем дракон, любимая, — снисходительно произнёс Самир и тут же замер, почувствовав, как напряглась Лера. — Я хотел сказать, что ты росла среди людей, у тебя может не сразу получится. Но я помогу, уверяю тебя!
— Правда поможешь? — Лера робко улыбнулась. — Что бы я без тебя делала, представить не могу!
Самир ушёл довольный, а после заявились несколько распорядителей свадьбы, и до вечера у Леры не было ни секунды свободного времени. На её вопрос о занятиях, который она пропускала, они отмахнулись — ведь свадьба гораздо важнее, а учиться она может и потом, когда станет женой Самира. Только к вечеру удалось передать небольшую записку к Риши с Адой. Ночь прошла без происшествий. Под надзором Амиры Лера не стала рисковать и куда-то выходить, но убедившись, что девушка крепко спит, начала потихоньку собирать вещи, увязывая их в крепкий узел. То, что она принесла из Милларда, уже лежало в рюкзаке, но Лера хотела прихватить несколько нарядов Высшей, чтобы предстать в них перед Аджиттом.
Мысли о встрече она загоняла в дальний угол, даже не представляя, что произойдёт при встрече. Но они всё равно прорывались, наполняя сердце малодушным страхом. Внутри всё переворачивалось и трепетало, стоило представить его грозный синий взгляд. Она несколько раз пыталась отрепетировать речь, которую произнесёт, когда они встретятся, но всякий раз её мысленный диалог разбивался о ледяное молчание. Но не только весть о беременности пугала Леру — как он воспримет то, что она Белая? Что, если захочет убить прямо на месте?
«Значит так тому и быть», — к утру, изнурённая усталостью и тяжёлыми мыслями, подумала Лера. Если Аджитт захочет её убить, она будет защищаться, но скорее всего проиграет. И тогда не останется больше страхов, сомнений и боли. Может, это станет единственно верным исходом для Леры-Сарасвати.
Наутро пришла Ликия, и весь день Лера чувствовала её полный подозрения взгляд, особенно, когда Ада, таясь, передала ответ Риши о том, что он будет ждать завтрашней ночью.
— Что за вести, Сарасвати? — поинтересовалась Ликия, кивая на записку, которую Лера, равнодушно пожав плечами, бросила в огонь.
— Риши, мой учитель, пишет, что скучает. У меня не было возможности видеть его последние два дня.
— Свадьба важнее встреч с учителями, разве не так? — холодно улыбнулась Ликия.
— Конечно. Именно об этом я ему и писала, но он старик, грустит в одиночестве. Как думаешь, Самир позволит мне взять Риши с собой в наш новый дом после свадьбы?
— Самир не имеет права запрещать тебе что-то, Высшая, — живо ответила Ада, за что тут же заслужила разгневанный взгляд Ликии.
— Точно, — широко улыбнулась Лера, словно до неё только что это дошло. — Я заберу с собой Риши, чтобы ему не было грустно.
— Уверена, Самир найдёт тебе занятие, Сарасвати, — произнесла Ликия, и её глаза вспыхнули мрачным светом.
— Даже не сомневаюсь, — мягко ответила Лера, сложив руки на коленях и опустив глаза, чтобы Ликия не заметила ярости, сверкнувшей в них. Знает она, какое занятие хочет найти ей Самир…
Пока Ликия помогала Лере принимать ванну, Ада тайком перенесла приготовленные вещи в грот, где уже ждал узелок Риши и её скромные пожитки — девушка решила, что уговорит Высшую взять её с собой, чего бы это ни стоило! А на следующее утро, как гром среди ясного неба, на Леру обрушилось прошлое.
— До меня дошла странная информация, Сарасвати. О твоём прибытии в Абхею. — Андрал не стал дожидаться, пока Лера закончит завтрак, и теперь сидел в кресле, наблюдая, как она ест. Ложка дрогнула в руках, но Лера тут же собралась и равнодушно посмотрела на него.
— Да? И какая?
— Я долго думал, пытаясь понять, как именно Риши смог тебя вытащить, но ничего путного в голову не пришло. Есть несколько порталов, но они работают только на драконов. А смертные попадают в наш мир, лишь пройдя множество тестов. Знаешь, что означают эти тесты?
— Не имею понятия.
Сердце заколотилось, как бешеное, а кончики пальцев начинало покалывать. Лера поймала отчаянный взгляд Ады, которая совершенно не понимала, что происходит, но чувствовала, что вот-вот случится страшное.
— Женщины попадают в Миллард в качестве Игрушек. И только если подходят будущему хозяину. — Андрал резко подался вперёд, впиваясь руками в подлокотники. — Чьи потребности ты удовлетворяла, шлюха?! Чей знак носила на шее?
Это должно было произойти. Лера готовилась к этому разговору, но он всё равно стал неожиданностью. Однако времени на страх не было. Медленно подняв на него глаза, Лера холодно проговорила:
— Мне кажется, ты забываешься, разговаривая с Высшей. Вас не смутил мой опыт, когда вы подложили меня под Самира, не так ли? Так есть ли разница, спала я до этого с людьми, или с драконами?
— Ты права — разницы никакой. — Андрал уже взял себя в руки, и о вспышке напоминала лишь голубая жилка, бьющаяся на шее. — Главное ведь не прошлое, а будущее. Ты носишь ребёнка, который изменит мир Абхеи навсегда. Но Высшая… — он скривился и небрежно махнул рукой. — Высшая — это не твоя судьба. Твоё обучение завершено. С этого дня и до самой свадьбы ты не покинешь эти покои. Для всех вокруг это ради твоего блага и сохранения ребёнка. А когда ты его выносишь и родишь… — Похотливый взгляд прошёлся по её фигуре, задержавшись на груди. — Ты станешь той, кем была здесь изначально — Игрушкой.
— Твоей? — насмешливо протянула Лера, чувствуя, как от страха всё сжимается внутри.
— Не только моей. Всех, кто пожелает и сможет заслужить такую честь. — Андрал сально усмехнулся. — Но я, конечно же, буду первым, не сомневайся.
Лера вжалась в кресло, когда он подошёл и навис над ней. Дёрнулась, когда его холодные пальцы коснулись подбородка и приподняли голову.
— У меня на тебя столько планов, — прошептал он, заскользив кончиком языка по щеке. — Уверена, такого у тебя ещё не было.
Не выдержав, Лера оттолкнула его и крикнула, тяжело дыша:
— Пошёл вон отсюда!
— Я уйду, не волнуйся. — Андрал уже выпрямился и даже поднял руки, показывая, что не собирается ничего делать. — Ребёнок для нас священен, тебя никто не тронет до родов. Кроме твоего законного мужа, конечно. Но разве можно запретить ему спать со своей женой?
Он ушёл, и из глаз хлынули слёзы. Леру трясло, обхватив себя руками, она сжалась в комок, опуская голову. Это было настолько мерзко и уродливо, что хотелось кричать. Прохладные руки легли на плечи, Ада осторожно погладила её по голове.
— Теперь ты знаешь правду обо мне, — хрипло проговорила Лера. — Ты по-прежнему считаешь меня Высшей?
— Да, — твёрдо сказала Ада. — Я готова последовать за тобой хоть на смерть!
— Тогда готовься, — Лера мрачно усмехнулась, радуясь, что Ликия отсыпалась после ночного дежурства, а Амира ушла по поручению одного из распорядителей. — Сегодня мы сбежим и улетим в Миллард.
За весь день к ней никто больше не заходил. Андрал словно давал ей время принять свою судьбу, не отвлекая от мыслей. Это было к лучшему — изображать радость после того, как перед ней открыли все карты, Лера бы не смогла при всём желании. Они с Адой с трудом дождались ночи, но даже когда стихли все шаги в коридорах, они целый час сидели в тишине, ожидая, когда все заснут. Лера не стала одеваться — накинула на голое тело плащ и обулась. Ада выглянула первой и, убедившись, что коридоры пусты, кивнула. Они поспешили к гроту, не останавливаясь ни на миг — Риши уже должен их ждать. Дверь беззвучно распахнулась, и когда навстречу шагнула тень, Лера вскинула руку, в ладони моментально вспыхнуло белое пламя.
— Ты вспомнила всё, как я погляжу, — ласково заметил Риши, выступая на свет.
Времени на приветствия не было. Все трое, похватав узелки, поспешили к тропинке, не обращая внимания на мелкий дождь, который начал накрапывать, покрывая озеро мелкой рябью. Наконец они дошли до берега, и Риши предусмотрительно схватил Аду за локоть, оттягивая её в сторону. Лера сбросила плащ, подходя к воде, когда до слуха донеслось визгливое:
— Стоять!
Из грота к ним приближалась группа драконов во главе с Андралом и Самиром. В руках они несли факелы.
— Я же сказал — шлюха! — крикнул Самир, ступая на тропинку. — Решила устроить оргию под луной? Уж не для Риши ли тебя сюда притащили?
— Не подходи! — звонко крикнула Лера, поднимая руку. Тропинка вспыхнула, засветилась мертвенно-белым. Драконы озадаченно остановились, но Андрал вышел вперёд и раздражённо взмахнул рукой, заставляя сияние потухнуть.
— Жалкие фокусы! Ты выучила пару заклинаний, что ж, молодец.
— Я сказала: не подходи! — с угрозой в голосе произнесла Лера, и вихрь поднялся над камнями, ледяной и обжигающий, закружил, лишая возможности сделать шаг и разглядеть хоть что-то перед собой. В этот момент, под восхищённый вздох Риши, тело Леры поплыло, воздух задрожал, рассыпался, и через несколько секунд на площадке стоял дракон.
— Залезайте, — быстро, гулко проговорила Лера, опуская крыло.
Риши полез первым, ловко цепляясь за одному ему видные наросты. Ада подавала узелки, а Риши закреплял их взятыми с собой верёвками. Наконец Ада подняла плащ и сапоги, лежавшие на земле, и начала карабкаться наверх. Убедившись, что оба ездока на месте, Лера сняла заклинание с драконов и расправила крылья, наслаждаясь их потрясением.
— Всё ещё хотите сделать меня своей Игрушкой? — насмешливо произнесла она и легко оторвалась от земли, взлетая в небо.
— Я всё равно найду тебя! — крикнул вслед Самир. — Найду и заберу ребёнка!
Двадцать третья глава
Лера летела, не разбирая дороги. Дождь усилился и теперь хлестал по лицу, но внутри её переполнял восторг, и хотелось кувыркаться в воздухе, но приходилось помнить о своих спутниках. Несколько раз она поворачивала голову, пытаясь разглядеть Риши и Аду, но смогла увидеть лишь размытые силуэты. В отличие от неё, они наверняка замёрзли и насквозь промокли, а значит, следовало поторопиться и найти место для ночлега. Тучи впереди сгущались, Миллард, невидный отсюда, скрылся во мгле. Сколько до него добираться Лера не представляла, понимая, что за пару часов точно не доберётся. Она могла бы лететь всю ночь, но кто даст гарантию, что Риши и Ада не свалятся от холода и усталости, а она и не заметит? Пришлось снижаться. Долина Белых драконов осталась далеко позади, теперь под ними лежало горное плато, испещрённое ущельями и вздымающееся вверх острыми пиками. Ночью зрение обострилось, но с высоты было крайне сложно разглядеть место для посадки. Лера опустилась ещё ниже, почти задевая крыльями вершины ближайших скал, прежде чем не нашла, наконец, укромную площадку, а рядом — что-то похожее на пещеру. Зависнув над ней, она несколько раз взмахнула крыльями и начала рывками приземляться, подумав — в озеро садиться было гораздо проще.
Пришлось дождаться, пока Ада, а затем Риши спешатся, и только потом обернуться человеком. Спутники выглядели неважно — если Риши ещё держался, то Аду буквально шатало от усталости и холода.
— Пойдём скорее, я смогу разжечь костёр внутри.
У Леры словно прибавилось сил. Она легко подхватила свои мешки с одеждой, Риши поднял небольшой узелок, который брал с собой, а Ада всё ещё не выпускала из рук свои пожитки. Вскоре в пещере затрещало голубое пламя, а Лера, закутавшись в плащ, сушила волосы, наблюдая за отогревающимися друзьями.
— Что теперь? — спросила Ада, когда зубы перестали стучать.
— Теперь? — Лера пожала плечами. — Я возвращаюсь в Миллард. — И глухо добавила: — К отцу моего ребёнка.
— Сарсвати, — робко произнесла Ада, смущённо теребя косу, — а кто он?
— Завтра узнаешь, — мрачно ответила Лера, уставившись на огонь. У неё не было плана, не было даже примерных мыслей о том, как встретиться с Аджиттом. Оставалось надеяться на свою удачу и безрассудство.