— Я написала пункты, которые хотела бы видеть в нашем контракте, — стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла она.
Весело хмыкнув, Аджитт взял протянутый листок, развернул и с преувеличенным вниманием принялся читать.
— Это всё? — иронично фыркнул он.
— Да, — пожала плечами Лера. — Но думаю, ты понимаешь, что главное условие — никто не должен об этом знать.
— Не думаешь ли ты, что я стал бы кричать о нашей связи на каждом углу? — Аджитт поднял на неё смеющийся взгляд синих глаз. — Ты хорошо подумала?
Лера сглотнула и, замешкавшись на секунду, твёрдо кивнула. Взгляд Аджитта тут же потяжелел, словно припечатывая на месте. Размашистым шагом он пересёк комнату, взял со стола ручку и поставил размашистую подпись.
— Раз контракт конфиденциальный, думаю, нам обоим будет достаточно составленной тобой бумаги, — заявил он. Лера вскинула испуганный взгляд — она не думала, что он подпишет. Считала, что он прочитает и, если согласится, отдаст юристам. Это займёт несколько дней, которых хватит для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что она сама добровольно отдаёт себя в его руки. Но Аджитт явно считал иначе. Оставив листок лежать на столе, он с кошачьей грацией приблизился к ней и, не говоря ни слова, потянул пояс халата, развязывая его. Горячие пальцы коснулись плеч, и ткань упала к ногам, оставляя Леру в одной кружевной сорочке, больше открывающей, чем скрывающей от нескромного взгляда.
— Как там было в твоём контракте? «Только по обоюдному желанию»? — Чётко очерченные губы изогнулись в ленивой улыбке. Он поддел её подбородок двумя пальцами. — Сейчас твоё желание достаточно велико?
— Да, — выдохнула Лера в его губы и положила ладонь на его грудь. Кожа под её пальцами дрогнула, и в следующую секунду Аджитт уже впился в её губы жестким, властным поцелуем, притягивая к себе и задирая сорочку. Его рука сжала ягодицу, в то время как Лера нырнула под резинку его штанов, стягивая их вниз. Аджитт переступил через ткань и подхватил Леру, заставляя обвить ногами, и в несколько шагов пересёк комнату, входя в спальню. Опустив её на кровать, он нетерпеливо стянул с неё сорочку и обвёл полыхающим взглядом налившуюся грудь. С тихим стоном приник к соску, вбирая его в рот. Не сдержав стон, Лера нетерпеливо поёрзала под ним, чувствуя, как в бедро упирается каменный член. Рука Аджитта поползла вниз, оставляя обжигающий след на коже. Чуткие пальцы обвели клитор и тут же ворвались внутрь. Аджитт довольно замычал, чувствуя её горячий влажный жар, и выпрямился, садясь между её ног, широко разводя их в стороны.
— Только моя, Сараствати, — хрипло проговорил он, вонзаясь в неё. — Сейчас только моя и ничья больше.
Лерины руки взлетели к изголовью кровати, она обхватила кованые прутья, содрогаясь от мощных толчков, с которыми он входил в неё снова и снова. Короткие стоны постепенно сменились громкими всхлипываниями, она чувствовала, что разлетается на куски и вместе с тем рождается снова и снова с каждым движением его бёдер навстречу. Аджитт не давал ей выбора, не позволял даже пошевелиться, насаживая на себя, но сейчас Лере нужно было именно это. Только сейчас она в полной мере поняла, как сильно его не хватало. Именно этой животной страсти, на грани. И когда оргазм скрутил острым спазмом, заставляя давиться воздухом, из глаз сами собой брызнули слёзы.
Аджитт кончил почти сразу же, тяжело дыша, прижимая её к себе и не спеша выходить. Смахнув волосы, упавшие на лоб, он провёл по её животу, поднимаясь к груди, погладил почти ласково, изучающе.
— А теперь тебе пора к себе, — проговорил он и добавил в ответ на обиженное удивление, мелькнувшее во взгляде: — Завтра действительно важный день, очень серьёзный и ответственный. Сейчас мы закрепили наш контракт, а потом, когда неотложные дела останутся позади, я освежу тебе память о том, что было между нами. Если ты забыла, конечно.
— Не забыла, — прошептала Лера, облизнув пересохшие губы.
Тридцатая глава
Утро за сборами и размышлениями о сегодняшнем ритуале пролетело незаметно. Лера вняла словам Аджитта и тоже задвинула в дальний угол все мысли о том, что произошло между ними ночью, решив, что сейчас совершенно неподходящий момент. Ей надо было готовиться, но к чему? С утра еда не лезла в горло, казалась безвкусной и пресной, но Лера всё же заставила себя проглотить омлет, съесть несколько крохотных хрустящих огурчиков и запить всё тёплым сладким чаем вприкуску с двумя булочками. Пока она завтракала, бездумно глядя прямо перед собой, Ада приготовила тёплое серебристое платье, подбитый белоснежным мехом плащ и мягкие высокие сапожки. Погода испортилась, снег снова срывался с неба, кружась за окном, а внизу уже ждали Аджитт и Ракеш, тихо переговариваясь у основания лестницы. На миг Лера замерла наверху, взгляд пробежал от одного к другому. Красивые, одинаково опасные, но совершенно разные — только она могла точно сказать, насколько братья отличаются друг от друга. Аджитт — грозный хищник, всегда готовый к прыжку, и Ракеш — осторожный тигр, крадущийся в темноте. Неужели эти оба мужчины с одинаковой силой были привязаны к ней? После того, как Аджитт подписал контракт, Лера не могла не думать о том, что значит для него гораздо больше, чем он пытается показать. Глубоко вздохнув, она спустилась и коротко кивнула, давая понять, что готова.
— Ты уверена, что тебе не нужно время, чтобы подготовиться? — тихо спросил Ракеш, когда они шли к выходу.
— Уверена, — в тон ему ответила Лера. — Не думаю, что смогу узнать больше, чем знаю и чувствую сейчас, за короткий срок. А времени у нас, как я понимаю, и так мало.
— Я тоже считаю, что нет смысла откладывать, — спокойно произнёс Аджитт, открывая дверь и пропуская Леру вперёд. — Не забывай, — он посмотрел на брата, — вскоре Сарасвати не сможет появляться на публике, её положение станет слишком заметным. А мы не сможем придумать оправдания её отсутствию. Поэтому лучше поспешить. — Снова повернувшись к Лере, он продолжил: — Мы полетим прямо в горы, остальные прибудут туда же. Утром Рейтан сказал, что всё готово к проведению ритуала.
Лера только кивнула, с трудом проглотив комок, моментально разросшийся в горле. Только сейчас, садясь в вертолёт, она поняла, что действительно может не справиться. Что это всё происходит по-настоящему, и от её силы зависят жизни тысяч драконов, живущих в Абхее. Сейчас они даже не подозревали о нависшей над миром угрозе, но что, если, даже объединив силы, у них не выйдет? Теперь она стала частью этого мира, и если они не смогут, её дети погибнут. При мысли об этом по спине прошла дрожь, липкая капля пота поползла от шеи вниз, впитываясь в платье. Стиснув на коленях руки, которые начали дрожать, Лера отвернулась к окну, глядя на пейзаж, проплывающий внизу. Ещё несколько дней назад она летела здесь, свободная и жаждущая перемен. А теперь скована страхом, обязательствами перед миром и новым контрактом. «Кто-то никогда не учится на своих ошибках», — подумалось горько.
— Всё в порядке? — спросил Ракеш, касаясь её руки. Его ладонь, обжигающе-горячая, охотно делилась теплом, ручейком разлившимся под кожей.
— Не знаю, — честно призналась Лера, слабо улыбнувшись, и поймала тяжёлый взгляд Аджитта, сидящего напротив. Хотя в кабине было достаточно просторно, казалось, что воздух сгустился и вибрирует, плывя перед глазами знойным маревом.
Больше никто не произнёс ни слова до самого конца их пути, но с каждым метром, приближавшим к цели, Лера чувствовала тяжесть, ложащуюся на плечи, прижимающую к земле. Что, если все они ошиблись? Что, если она — жалкий потомок великих драконов — не может ничего, кроме возможности обращаться и замораживать заживо? Кто она в этом мире, в который так легко и против воли её вписали другие? Глядя на приближающиеся снежные вершины, нестерпимо ярко блестевшие под лучами выглянувшего солнца, Лера снова остро почувствовала своё одиночество.
Вертолёт начал снижаться, и вскоре удалось разглядеть небольшую площадку, на которой уже стояло три вертолёта. Дальше можно было разглядеть несколько мужских фигур, сгрудившихся у нависшей над площадкой скалы. Аджитт вышел первым, подал Лере руку, но тут же выпустил, стоило её ногам коснуться земли. Ракеш, незримой тенью спустившийся следом, ободряюще сжал её локоть. Снег под ногами бы плотно утрамбован, нос щипало от мороза, а глаза начали слезиться, стоило посмотреть на белизну, царящую вокруг.
— Думаю, стоит рассказать о том, что нам предстоит, — начал Рейтан, когда затихли приветствия. Лера рассматривала лица знакомых уже Старейшин и их помощников — каждый взял с собой одного молодого дракона. Только она вновь осталась одна. — Мы, — Жёлтый обвёл глазами собравшихся, — уже не раз пытались, поэтому знаем о ритуале. Впрочем, он несложен. — Рейтан посерьёзнел и подвёл Леру к кромке площадки. — Здесь самая тонкая грань между магией и проклятьем. Закрой глаза и попытайся увидеть его, почувствовать. А мы пока подготовимся.
Он вернулся к остальным, оставив Леру одну. Застыв, она послушно закрыла глаза и медленно вздохнула, до отказа наполняя лёгкие ледяным воздухом. Но стоило выпустить силу, и вмиг стало тепло, а голубые искры прошили тело от кончиков сапог до макушки. Лера запрокинула голову, подставляя сомкнутые веки под лучи солнца, и снова вздохнула, медленно: вдох-выдох. Душа словно отделилась от тела, взлетела ввысь, вновь обретя крылья. Сейчас Лера парила высоко в небе, хотя по-прежнему продолжала стоять на площадке. Она видела, как Старейшины медленно подходят к ней, как застывают безмолвными статуями по обе руки, а потом… Лера увидела это. Из-за горных пиков наползала тьма, не та, что бывает перед грозой, другая — пустая, не несущая в себе ничего. В страхе обернувшись, Лера увидела, что тьма сгущается по кругу, и Миллард, едва виднеющийся отсюда, и горные долины, и лес — всё это заключено в кольцо тьмы, а там, за ней, нет ничего…
— У нас получится, — прошелестел голос справа. Лера обернулась и увидела чёрного дракона. Точнее, бледную его тень, бесплотную, но прекрасную. По гладкой чешуе пробегали иссиня-чёрные икры, а глаза полыхали мрачным огнём. Жёлтый, Красный и Голубой вскоре присоединились к ним, такие же прозрачные, невесомые. Лера невольно опустила глаза, чтобы убедиться, что все они по-прежнему стоят на месте.
— Готовы? — спросил Аджитт и, дождавшись ответных кивков, повернулся к Лере. — Раньше каждый из нас брал отдельную часть кольца и пытался его разрушить. Потом мы поняли, что, только объединившись, можем воздействовать на тьму, но больше, чем слегка отбросить, нам не удавалось. Сейчас мы попытаемся создать купол и расширить его, вытесняя тьму.
— Это сработает? — вырвалось у Леры.
— Должно, — коротко ответил Аджитт, поднимая морду, увенчанную чёрными шипами, к небу. Повинуясь безмолвному приказу, драконы повторили его жест, и в следующую секунду в небо потянулись светящиеся, пульсирующие столбы, собираясь в большой пятицветный жгут. Он закручивался в небе яркой спиралью, разрастаясь на глазах. Не думая, что делает, скорее, повинуясь чутью, Лера расправила крылья, представляя, как спираль начинает шириться и расти. Вскоре все пять драконов уже кружили в воздухе, который начал потрескивать от концентрации силы. Лера чувствовала, как немыслимое могущество проходит через невесомое тело, как одного взмаха крыла может хватить, чтобы разрушить горы вокруг. Она закрыла глаза, летя быстрее, стремительней, и спираль, повинуясь, ускорила бег. Время остановилось, остался только полёт, шум ветра и сила, пульсирующая в крови.
— Получается! — донёсся приглушённый голос Аджитта. Лера повернула голову и увидела, как тьма начинает подниматься выше и словно рвётся на куски, отступая под натиском разноцветной спирали. Драконы взмывали выше, заставляя магический купол становиться больше, накрыть все свободные земли и начать теснить кольцо проклятья, загоняя его дальше. Из груди Леры рвались слова, о значении которых она даже не подозревала. Древнее наречие поплыло в воздухе, и, к её удивлению, остальные тут же подхватили, уверенно и громко. Ветер свистел в ушах, крылья заледенели, а перед глазами постепенно сгущалась тьма — Лера не сразу поняла, что это день подходит к концу, солнце уже почти скрылось за горизонтом, песнь всё не кончалась. Последние аккорды прозвучали, когда в небе начали зажигаться звёзды, и в тот же миг спираль взорвалась над их головами, и широкие кольца понеслись дальше, выжигая остатки тьмы на своём пути. Лера растерянно оглянулась — они забрались слишком высоко, с трудом можно было понять, где в каменной мгле спряталась их площадка. Прямо на её глазах красный дракон коротко выдохнул и камнем полетел вниз, сложив крылья. Аджитт, оказавшись рядом с Лерой, коротко бросил:
— За мной.
Они спускались, пронзая облака, которые, оказывается, давно накрыли предгорье и Миллард. Лера буквально провалилась в своё тело, но тут же пошатнулась — ноги одеревенели от долгого стояния. Ракеш, оказавшийся рядом, тут же подхватил её на руки, бережно относя к большой палатке, спрятавшейся за нависающим уступом. Теперь Лере стало понятно, зачем каждый из Старейшин взял с собой помощника — сами они не смогли бы дойти.
— Аджитт? — тихо спросила она. Ракеш улыбнулся:
— Он дойдёт сам, не волнуйся.
Но Лера всё же беспокойно оглянулась — сама она не могла толком пошевелить и пальцем, поэтому поверить в то, что Аджитт спокойно дойдёт, не получалось. Но нет, он действительно шёл, хоть медленно и с трудом, а вот одного из Старейшин пришлось нести на носилках.
В палатке было светло и тепло, многочисленные топчаны были расставлены вдоль стен и устланы мехом, низкие столики ломились от исходящих ароматным паром блюд, а ещё пахло летом. Лера позволила опустить себя на один из топчанов, расстегнуть и снять плащ и сапоги. К телу постепенно возвращалась подвижность, и теперь его пронзали сотни крошечных иголочек. Ракеш бережно поднёс к её губам большой кубок с тёплым питьём, от которого по телу прошел жар, а щёки тут же вспыхнули.
Первым после Леры и Ракеша в палатку зашёл Аджитт. Его смуглая кожа сейчас казалась сероватой, а губы посинели. Брат тут же подставил ему свою руку, помогая сесть рядом с Лерой, избавил от верхней одежды и протянул ещё один кубок. Аджитт кивнул, бросил на Леру короткий взгляд и снова кивнул, уже самому себе. Рейтана привел помощник, поддерживая под руки, Асим полулежал на своём помощнике, устало опустив голову ему на плечо, а Лакуса всё ещё не было. Уже все Старейшины почти полностью пришли в себя, уже улыбки, поначалу робкие, начали расцветать на лицах, когда в палатку зашёл помощник Красного Лакман и скорбно объявил о том, что их повелитель скончался.
В палатке стало тихо, только Лера испуганно ахнула, прижав ладонь ко рту. Аджитт повёл бровями и крепко сжал ладонь, Асим поджал губы, а Рейтан задумчиво покачал головой.
— Значит, через десять дней, положенных для траура, мы будем ждать кандидатов, которые будут бороться за место нового Старейшины и главы Красных драконов, — наконец медленно произнёс Аджитт.
— Кандидатов? — переспросил Асим. — Разве не должен сын Лакуса и Никеи стать наследником?
— Лакус не справился с ритуалом, но при этом сила его была яркой как никогда. Ты хочешь сказать, что, обладай он подобным могуществом, лежал бы сейчас бездыханным на снегу? — Аджитт слегка повысил голос, но с места не сдвинулся. — Я не стану разбираться, что привело к этому всплеску, в любом случае, Лакус знал на что идёт. Но если он настолько ослаб, что решил прибегнуть к помощи извне, стоит ли рассчитывать на то, что его сын будет сильнее отца? — Он повернулся к Лакману: — Передай Никее, что её муж погиб, подарив мир Абхее. А Лийе передайте, что… Впрочем, я сам с ней поговорю.
— Думаешь, Лакус действительно сознательно убил себя, чтобы помочь? — осторожно спросил Ракеш, когда они летели обратно. Лера, закутавшись в плащ, дремала в углу кабины, только кончик носа торчал из меха.
— Не знаю. — Аджитт вздохнул. — Лакус не особо блистал умом, но кто знает, вдруг в нём и правда проснулись благородные порывы?
— А о чём ты хочешь поговорить с Лийей? — поинтересовался Ракеш.
— О том, что свадьба состоится, только если она подтвердит наличие у себя силы.
— Жестоко. — Ракеш пристально посмотрел на брата. — Ты делил с ней постель, а теперь хочешь избавиться, потому что вернулась другая?
— Я не буду заключать брак, в котором больше нет выгоды, и ты это понимаешь. Что же касается её, — Аджитт посмотрел на Леру, продолжавшую мирно спать. — Если она носит моего ребёнка, я женюсь на ней.
— Не забывай, что это может быть не так, — тихо сказал Ракеш, ловя его взгляд.
— Помню постоянно. — Аджитт криво улыбнулся. — И, кстати, Лийа до сих пор невинна в том плане, в котором все привыкли считать эту самую невинность. И если я откажусь от свадьбы, она спокойно сможет выйти замуж за другого.
— Ты всё-таки крупно сглупил, вообще переведя ваши отношения в подобную плоскость. — Ракеш покачал головой. — Кто бы знал, что ты вообще можешь так поступить?
— Я не знал точно, — задумчиво произнёс Аджитт. Уже дома, оказавшись в постели, он подумал о том, что действительно никогда не пытался понять причин, толкнувших его в постель к Лийе. Сначала неуместное влечение, выходящее за рамки всех приличий, теперь — смерть Лакуса, который до этого буквально лучился жизнью и силой… Ему явно есть над чем подумать.
Лера проснулась только после обеда на следующий день. Зевнув, она потянулась и медленно села, пытаясь определить, который сейчас час. Тело было наполнено лёгкостью, а с плеч словно слетела огромная гора, даже дышалось проще. Ступая босыми ногами по пушистому ковру, Лера выглянула в гостиную и обнаружила, что она пуста. «И хорошо, пусть Ада осваивается, нечего сидеть тут в одиночестве», — подумала она, приводя себя в порядок. Есть не хотелось, хотелось как можно скорее увидеть Аджитта и расспросить, узнать, всё ли у них получилось. Надев платье из тонкой мягкой шерсти цвета кофе с молоком, Лера заплела косу и направилась в соседнее крыло. Неизвестно, где в это время может быть Аджитт, но что, если в своих покоях?
В этот раз она не стала мешкать, тут же решительно постучав в дверь, но когда ей ответила тишина, Лера осмелела и потянула ручку на себя. В покоях было тихо. Просторная гостиная в серых тонах утопала в ярком свете, льющимся из высоких окон. Дверь слева была слегка приоткрыта, и Лера заглянула туда, поначалу решив, что внутри затаился кусочек тьмы, которую они вчера изгнали. Но вскоре глаза привыкли к тёмно-синему полумраку, и получилось разглядеть очертания большой кровати, устланной чёрными простынями. На носочках подойдя ближе, Лера увидела Аджитта — он лежал на животе, и одеяло едва прикрывало могучий торс, сбившись в ногах.
Сделав шаг назад, Лера собралась было уходить, когда раздался сонный голос:
— Ты пришла сказать мне доброе утро?
— Нет. Я просто хотела поговорить, но вижу, что выбрала не то время.
— Отчего же? — Аджитт повернулся на спину и насмешливо посмотрел на неё. — Время как раз подходящее. Ты снилась мне, теперь пришла сама, — он опустил глаза на красноречиво поднявшееся одеяло. — Раздевайся.
— Каждая наша встреча вовсе не обязана заканчиваться сексом, — высокомерно произнесла Лера, вздёргивая подбородок. Так просто и быстро сдаваться она не собиралась. Мир спасён, и на первый план снова вышли отношения, в которых надо было разбираться.
— Только если нет взаимного желания, — напомнил Аджитт, закидывая руки за голову. — У меня желания хоть отбавляй, а у тебя, — он вдруг сел и подался вперёд, хватая Леру за руку и заставляя упасть прямо на него. — Сейчас проверим, — прошептал на ухо, задирая платье. — В любом случае, ты всегда можешь уйти, я держать не буду.