— Можно, — хмыкнул Ландо. — Мы уже опробовали.
Дракон, пришедший с молодым, подошёл почти вплотную и больно ухватил за грудь, обдавая терпким запахом джина. Облапил талию и опустился ниже, сжал ягодицы, слегка потянув Леру на себя.
— Давно хотел пару вещей попробовать, но на Игрушку пока денег нет, — жарко задышал он ей на ухо, принимаясь тереться пахом о её живот. — А ты же у нас девочка с опытом, знаешь, как удовольствие доставить, а?
— Эй, Лэнс, ей в любви признаваться необязательно! — хохотнул Листам, принимаясь расстёгивать штаны. Сдвинув его в сторону, он надавил Лере на плечи, заставляя упасть на колени. Она зажмурилась, послушно открывая рот, стараясь представить себя далеко-далеко отсюда, чувствуя, как её ладони стискивают вокруг членов, которые впихнули ей в руки. Просто сон, всё это кошмар, который вот-вот закончится. Если не слушать, о чём они говорят, не представлять то, что они обсуждают, можно продержаться хотя бы немного.
Казалось, это продолжается вечность — мужчины сменяли друг друга, но ни о чём другом, кроме простого минета, кажется, не думали, и за одно лишь это Лера готова была простоять на коленях хоть час. Только бы после они ушли, только бы не пытались сделать ничего больше. Но стоило об этом подумать, как один из драконов, по голосу Лере показалось, что Ландо, разлёгся на матрасе и потянул её на себя.
Лера дёрнулась, отшатнулась в сторону, но грубые руки уже подхватили, пытаясь посадить сверху. Она начала брыкаться, страх придал новых сил, и теперь её с трудом удерживали двое, пока третий пытался заставить сесть.
— Ну ты чего, птичка, — раздался над ухом голос. — Мы же договорились, что ты будешь вести себя хорошо. Смотри, нас четверо, все хотят удовольствие получить, дырок-то у тебя три. А пользуемся только одной. Тебе же не жалко, а нам — приятно.
Лера застыла, тяжело и часто дыша, и посмотрела на лежавшего перед ней Ландо, отвлечённо подумав, что ей не важно, кто будет вторым, она просто умрёт, сразу же, как только кто-то пристроится сзади. Что она может сделать с ними, и есть ли вообще смысл сопротивляться?
— Ну вот, видишь, какая молодец. — Листам погладил её спине, скользнул меж ягодиц, коснулся промежности. — И горячая. Я так и думал. Хочешь же, чего недотрогу из себя строишь?
Его голос звучал в голове звонкими молоточками, перед глазами вдруг поплыли слепящие белоснежные точки, и Лера вдруг почувствовала, что её ведёт. Голова закружилась, тело стало лёгким, будто невесомым, а из глубины души, из самого её дна, поднималось что-то пугающее. Лера представила, как они молят о пощаде, мысли промелькнули стремительно, но картинка так и отпечаталась в голове, наполняя удовлетворением. Глубоко вздохнув, Лера сделала шаг вперёд, представляя, как каждая клеточка тела наполняется светом, и вдруг закричала, широко раскинув руки и зажмурившись. Свет, казалось, разрывал её на части, скручивал спиралями кости, выворачивал внутренности и сдирал кожу. Казалось, что от боли она вот-вот потеряет сознание, но всё закончилось так же быстро, как и началось. Только стало очень холодно.
Лера с трудом разлепила веки и тут же шарахнулась к стене, прижавшись к ней всем телом. Весь подвал покрывал толстый слой льда, матрас под ногами превратился в каток. Ледяные фигуры застыли вокруг неё в причудливых позах. Лера прижала руку ко рту и тоненько завыла, отступая от них, стараясь не поскользнуться. Остановилась было, ожидая, как вот-вот натянется цепь, но, опустив глаза, увидела, что та тоже заледенела. Стоило дёрнуть ногой, и кольца лопнули, сломались. Лера метнулась к двери, поскользнулась, упала и поползла на четвереньках, стараясь не оглядываться, словно, стоит остановиться, и жуткие фигуры оживут, заговорят, двинутся следом. Она выбралась из подвала, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней на миг, рвано дыша. Но тут же взяла себя в руки и поспешила наверх — стоило найти одежду, чтобы убраться отсюда и бежать к Риши.
Девятая глава
В доме было тихо, пол под ногами скрипел так громко, что Лера постоянно останавливалась и прислушивалась, ожидая, что вот-вот из-за угла появится очередной похититель. Но никто так и не вышел — она была здесь абсолютно одна. Лера безошибочно нашла выход — дом оказался совсем небольшим, и только у двери остановилась и поняла, что собирается идти голой. Всё это время по венам стремительно бежал адреналин, но сердце постепенно замедляло свой бег, дыхание выравнивалось. Босые ноги моментально замёрзли, кожа покрылась мурашками, а зубы принялись отбивать дробь.
Пришлось вернуться в комнату и осмотреться в поисках того, что можно использовать в качестве одежды. Лера двигалась, как во сне, медленно, осторожно. Словно внутри всё покрылось коркой льда, отсекая разум от жутких, отвратительных воспоминаний. Она должна бы сейчас рыдать, сжимаясь в клубок на полу, но зачем? Лера прислушалась к себе, с удивлением понимая — она не чувствует ничего. Ни страха, ни боли, ни отчаяния. Только упорное желание выбраться отсюда и вернуться домой.
Она медленно вытянула руку и задумчиво покрутила кистью — ничего необычного. Тот же цвет кожи, никаких голубых всполохов под ней, никакого ощущения силы, захватившей всё её существо несколько минут назад… Минут. Казалось, что прошли годы с того момента, как выброс небывалой мощи превратил всё в подвале в чистейший лёд. Интересно, когда потеплеет, драконы стекут на пол прозрачными лужицами? Лера нервно хихикнула, но тут же вздрогнула всем телом — с улицы донёсся чей-то смех. Пора бы уже отсюда выбираться.
К её разочарованию, дом оказался совершенно не обжит, никакой одежды, даже мужской, нигде не оказалось. Единственное, что она смогла найти — тонкий засаленный плед, переброшенный через кресло и, судя по запаху, лежащий здесь не первый год. Но выбирать было не из чего, поэтому, завернувшись на манер римской тоги, Лера выключила везде свет и приоткрыла дверь, выглядывая на улицу.
Час был поздний, набережная совершенно пуста. Только фонари тихонько поскрипывали, покачиваясь на слабом ветру, долетавшем с реки. Осторожно, чтобы не поранить ноги, Лера ступила на дорожку и тут же нырнула в тень кустов — мимо промчалась машина. Снова стало тихо, только сердце колотилось оглушительно. Глубоко вздохнув, Лера вновь осмотрелась и, решительно кивнув себе, бросилась по улице, ныряя в первую попавшуюся тень. Так, перебежками, она добралась до лавки Риши, едва не плача от облегчения. Окна не горели — хозяин до сих пор не вернулся, а значит, не придётся объяснять ему свой вид и рассказывать, что пришлось пережить за эти несколько часов.
Уже лёжа в ванной и морщась от жжения в поцарапанных ступнях, Лера рассеянно думала о случившемся. Эмоции не вернулись, и это радовало — давало возможность осмыслить похищение хладнокровно, опуская мерзкие детали. Итак, кто-то нанял банду отморозков, чтобы что?.. Держать в подвале и насиловать? Или в конце концов убить? Кто мог ненавидеть её так сильно, что жаждал причинить как можно больше боли, унизить и растоптать, вместо того, чтобы просто убить? А может, этот кто-то узнал о её истинной сущности? Нет, этого точно не могло произойти — об этом знал лишь Риши. Значит, дело было не в распрях между кланами. Но в чём тогда? Кому могла перейти дорогу простая Игрушка, пусть даже Высшего?
Холодный пот обжёг тело, и, несмотря на горячую воду, Лера вздрогнула, резко садясь в ванной. Лийа. Она единственная могла подумать, что Игрушка претендует на внимание жениха, а может, привлекает его больше, чем невеста. Но это же бред! Аджитт никогда не проявлял к ней внимания больше, чем требовалось. Если не считать нескольких разговоров и секса, выходящего за рамки того, что привык считать нормой Аджитт.
В памяти невольно всплыла одна их встреч, когда он просто смотрел на неё, долго, пристально, обжигая глубоким тёмно-синим взглядом, от которого по коже рассыпались мурашки предвкушения. Он протянул руку, мучительно медленно касаясь шеи, обводя контур ключиц, обжигая дыханием губы. И поцеловал так нежно, что у Леры подкосились ноги, а внизу живота моментально стало жарко. Его рука легла на затылок, притягивая к себе, вторая опустилась на талию, прошлась по рёбрам, погладила спину.
Лера таяла в его объятиях, осторожно поглаживая крепкие плечи, тянулась за поцелуями, привставая на носочки, тихо нетерпеливо постанывала, умоляя о большем. Но Аджитт не спешил, исследуя её тело неторопливыми влажными поцелуями, а потом вдруг поднял на руки и понёс на диван. Он даже входил в неё мучительно медленно, буквально заставляя умолять, обвивать ногами, царапать ягодицы, пытаясь притянуть, заставить ускориться. И только когда Лера начала исступлённо шептать, умоляя, угрожая, ругаясь, губы Аджитта тронула ленивая улыбка, а в глазах сверкнуло торжество. Тогда она хотела его, как никогда, и, пожалуй, это был один из немногих раз, что были между ними, после которого Лера смотрела на него по-другому. Смотрела и думала, что могла бы в него даже влюбиться…
Аджитт. Это тоже казалось далёким прошлым: предвкушение, дрожь, ожидание и новые грани собственной сексуальности, которые он в ней открывал. Но неужели Лийа смогла разглядеть в нём что-то, чего не увидела Лера? Неужели, ослеплённая любовью к Ракешу, она пропустила момент, когда в неё начал влюбляться собственный босс? Это всё походило на бред, и скорее всего им и являлось, но кто бы объяснил это Лийе? Она настолько ослеплена ревностью, что видит соперницу там, где её и быть не может? Но что, если она права?
Откинув голову на бортик ванны, Лера глубоко задумалась. Если представить, хотя бы на мгновение, что Аджитт действительно чувствовал к ней что-то, тогда его поступок становился яснее. Он мог ревновать к брату, но не хотел и не мог с ним ругаться. И тогда сделал единственное, что было в его силах — заставил Ракеша смотреть на неё, как на Игрушку, а не на девушку, в которую он влюбился. И делить её с братом наверняка было тяжело, но Аджитт решил, что проще унизить и подчинить, чем разобраться в собственных чувствах и найти в себе силы признаться в них. Хотя бы самому себе. Типичный мужчина.
Лера усмехнулась. Сейчас злиться на него не получалось. Хотелось, но не получалось. Случившееся в подвале перечеркнуло все прежние обиды, заставило взглянуть на прошлое под другим углом. Аджитт мог сколько угодно пытаться унизить её, но никогда и ничего не сделал бы против её воли. Ракеш мог сколько угодно потакать брату, но если бы она тогда сказала «нет» — ничего бы не было. Лера была в этом совершенно уверена.
Но как быть с Лийей? Сейчас нет ни сил, ни возможностей отомстить ей. А мстить Лера хотела. Никогда ранее она не замечала в себе жестокости, но сейчас с наслаждением представляла Лийю на коленях в том же подвале. В окружении тех же мужчин. И да, Лера представляла, что стоит там же и смотрит. А может, даже подсказывает, что, как и в каком порядке с ней сделать. И упивается её криками. Дрожь возбуждения прошила тело, заставляя прикрыть глаза и позволить ладони скользнуть вниз, опускаясь между ног. Если само предвкушение мести действует так возбуждающе, что будет, когда она сможет претворить её в реальность?
Определённо, быть жестокой Лере нравилось. Пусть эта черта была новой, дикой, не свойственной её натуре, но она заставляла кровь бежать быстрее, воспламеняла не хуже алкоголя и секса, наполняла силой. Стоило лишь на мгновение подумать о смерти Лийи, как под кожей вспыхнуло ярко-голубое пламя, озарив комнату. Ей не нужна была концентрация, чтобы разбудить спящую внутри магию. Ей нужна была злость, желание сокрушить и испепелить. Возможно, именно по этой причине клан Белых драконов истребили полностью. Они были жестоки и беспощадны к врагам. Они убивали всех, без исключения, когда мстили. И они действительно были практически неуязвимы, потому что почти не умели любить. Это знание пришло в голову внезапно, но Лера ни секунды не сомневалась — оно правильное.
Риши вернулся под утро, довольно улыбаясь, и принялся выкладывать на стол связки травы, тонкие разноцветные свечи и несколько склянок с мутным желтоватым содержимым.
— Этим припасам в лагере будут рады, — приговаривал он, сортируя покупки. — Не всё можно достать в горах. А как прошёл твой день? Купила всё, что планировала?
— Да, — небрежно повела плечом Лера. — И даже немного больше.
Говорить Риши о том, что нашла дорогу к своей силе, она пока не стала. Успеется ещё. Сейчас главное — убраться как можно скорее из города, оставить прошлое в прошлом. На время. Время, которое понадобится для того, чтобы разработать план мести.
Лийа не находила себе места от волнения и жаждала подробностей. Лакус обещал зайти утром, в крайнем случае днём. Когда он явился вчера, самодовольно улыбаясь, и в красках описал всё, что они сделали с бывшей Игрушкой, Лийа с трудом сдержалась, чтобы не выдать своего восторга. Так ей и надо, безродной шавке, решившей, что может завладеть её Аджиттом. Лакус сказал, что вечером Леру ждёт незабываемая встреча с его друзьями, которые буквально сгорали от нетерпения позабавиться с ней.
— Я надеюсь, вы понимаете, что никаких ограничений нет? — холодно спросила Лийа.
— О, да, — ощерился Лакус. — Мы не собираемся нежничать с красавицей.
— Надеюсь, после этой ночи она не то что ходить, сидеть не сможет.
— Это я могу вам гарантировать. Сколько нам держать её?
— Да пока не надоест. — Лийа равнодушно пожала плечами. — Только не забудьте, чем всё должно закончиться. Надеюсь, вас не тронут её слёзы и мольбы.
— За это можете не беспокоиться. — Лакус самодовольно улыбнулся. — Не знаю человеческих девушек, способных выдерживать напор нескольких горячих драконов долгое время. Случаи смерти раньше были нередки, именно из-за них пришлось ввести отбор Игрушек. Некоторые девицы были слишком слабы для нашей страсти.
— Не забывай, что она обслуживала самого Высшего, — заметила Лийа.
— Даже один Высший не сможет быть сильнее четырёх обычных драконов. — Лакус весело хмыкнул, добавив: — Сегодня мы покажем ей настоящий драконий напор и огонь. И если она сможет его пережить, нас ждёт интересное и приятное сотрудничество. Для нас приятное.
Когда он ушёл, Лийа долгое время не могла найти себе места от нетерпения. Ей хотелось знать каждую деталь унижения ненавистной соперницы, но пришлось терпеть до утра. Однако время шло, а Лакус так и не появился, и это вызывало беспокойство. Может, он настолько утомился, что сейчас просто спит, — решила Лийа. В обед ей надо было ехать на встречу с Аджиттом, и от одной только мысли между ног становилось влажно. Их встречи стали раскованней, хотя Аджитт по-прежнему не желал лишать её невинности, приучая получать удовольствие другими способами. Лийа улыбнулась и провела руками по телу, представляя, что это он касается её. Когда-нибудь она соединится с ним окончательно и, возможно, даже заставит полюбить. А пока — надо убедиться, что с Лерой покончено. Навсегда.
Десятая глава
Под ногами хрустели мелкие камешки, и этот звук, а ещё — тяжёлое дыхание — были единственными на десятки метров вокруг. Лера упрямо поднималась вслед за Риши, который проявлял невиданную прыткость для старика. Интересно, сколько ему лет на самом деле? Они собирались на рассвете, под бормотание Риши о том, как будут рады им в лагере, но Лера, ещё несколько дней назад с волнением ожидавшая встречи с другими драконами, лишь равнодушно молчала, изредка кивая. Уйти в горы сейчас было не прихотью — необходимостью. И вот с первыми лучами солнца, окрасившим Кайс в золотисто-розовый, они закрыли лавку и пошли по пустынным улицам к мосту, видневшемуся вдали.
Только перейдя через него, Лера почувствовала, как становится легче дышать, а камень, лежащий на плечах, с каждым шагом давит всё меньше. Лес начинался почти сразу же мостом, и дорога уводила в его чащу, но Риши свернул и повёл Леру вверх по склону. Вскоре корни могущих сосен и кедров стали выпирать из земли, словно пытались сбежать или же, напротив, уцепиться за поднимающийся склон. Стали попадаться камни: поначалу мелкие, вскоре они сменились крупными валунами, на которых густой влажный мох переплетался с ядовито-зелёным плющом. Журчали звонкие ручьи, сбегая с невидных отсюда горных вершин, высоко над головой пели птицы. Лера дышала полной грудью, с каждым новым вдохом отпуская непривычное равнодушие, буквально заставляя себя замечать красоту природы вокруг и радоваться ей. Холод внутри пугал, а ведь ещё недавно она радовалась ему.
Где был её задор, желание узнавать новое, сочувствие к этому миру, стремление помогать другим? То новое, что проснулось в Лере, пугало её. Слишком много равнодушия, слишком мало тепла — разве об этом она мечтала? Иногда они с Риши останавливались на короткий привал, и всякий раз старый дракон пристально смотрел на неё, щуря свои бледные глаза, но по-прежнему ничего не говорил, только довольно улыбался своим мыслям. Лере хотелось с ним поделиться, правда хотелось, но тогда пришлось бы рассказывать обо всём, а вспоминать о случившемся было стыдно. Она задвинула эту кошмарную ночь так глубоко, чтобы не было ни малейшей возможности извлечь воспоминания наружу, но и забыть о них до конца не получалось.
Всякий раз, когда перед глазами всплывало очередное искажённое похотью лицо, внутри всё вспыхивало, кровь обжигала, и сердце начинало биться быстро, с перебоями. Тогда Лера опускала глаза на кончики своих пальцев и задумчиво тёрла их, замечая крохотные белые искры под кожей. Интересно, теперь она сможет зажечь свечу? А заморозить капли воды, висящие в воздухе? Сможет ли с такой же лёгкостью убивать, если понадобится? Тихонько вздыхая, Лера качала головой — на последний вопрос ответа не находилось. Да, она понимала, что без жертв может не обойтись, но разве об этом мечтала? Вернуться в Миллард в сиянии своей силы — да. Но завоёвывать власть, убивая других… Это было слишком.
Лес кончился, когда солнце уже начало клониться к западу, задевая вершины гор, и теперь светило им прямо в лицо. Величественные, древние, они казались испещрёнными морщинами стариками с седыми волосами на вершинах. Подул ветер, пронзительный и ледяной, и даже настала пора доставать тёплый лыжный комбинезон и куртку. Риши, казалось, холод был ни по чём: присев на валун, за который цеплялся кустик вереска, он что-то бормотал под нос, перебирая крупные нефритовые бусины чёток.
— Нам ещё далеко? — Это был первый вопрос, заданный за всё время в пути, и Риши не сразу его расслышал. Пришлось повторить.
— Два дня пути, — ответил он, повернувшись к горам. — Сегодня пройдём ещё немного, там, впереди, есть небольшой закуток, в котором сможем отдохнуть. А потом — переход через перевал. К обеду второго дня спустимся в долину. Ты устала, Сарасвати?
— Устала, — призналась Лера. Ноги, натёртые новыми ботинками, болели, от тяжёлого рюкзака ныли плечи и спина. Хотелось рухнуть прямо сейчас на землю, но останавливало, что она была жёсткая и холодная.
— Потерпи, скоро дойдём до места и разобьём лагерь. — Риши легко поднялся с камня и вновь пошёл вперёд. Лера вздохнула, поправляя лямки рюкзака, и пошла следом.
Ночь была отвратительной — ветер завывал где-то в вершинах, стелился по земле, проникал под одежду. Даже костёр, разведённый Риши, не грел — Лера сотрясалась от непрерывной дрожи, даже зубы стучали. И к утру она едва заставила себя плеснуть в лицо ледяной воды из ручья, текущего неподалёку. Новый переход был гораздо тяжелее предыдущего, даже Риши достал из своей сумы большой тёмно-синий плащ, подбитый серым мехом. Ветер то и дело сбрасывал капюшон с его головы, и редкие седые волосы тут же поднимались вверх, словно кто-то ударил их током. Отчего-то это вызывало отвращение, и Лера ничего не могла с собой поделать.
Час за часом они продвигались наверх, перепрыгивая через камни и расщелины, карабкаясь по скалам и царапая руки. Времени для разговоров не было, зато для мыслей — сколько угодно. Заставив себя не думать о прошлом, Лера начала размышлять о будущем. Что там, за этими горами? Почему, если там есть потомки, пусть и не чистокровные, Белых драконов, никто из них так ни разу и не попытался вернуться в город? Лера знала, что Аджитт искал их, чтобы спасти мир, искал, чтобы Алтей вновь стал цельным. Наверняка они боялись расправы, но ведь прошло столько лет, столетий даже, неужели сейчас Высший стал бы расправляться с потомками тех, кто давно стал легендой? И почему Лера ни разу не спросила Риши о причинах вынужденного заточения. Она друг поёжилась — а что, если Риши что-то скрывает? Что, если его интерес к ней, его помощь — не просто желание помочь, что, если за этим кроется что-то другое? После случая с похищением стоило быть более осмотрительной. Лера ведь до этого и не догадывалась, что у неё могут быть враги.
На следующем ночлеге она приглядывалась к постоянно молчавшему старику, но не находила ничего подозрительного в его поведении. Та же мягкая улыбка, тот же тёплый свет в глазах, та же забота и участие. Лере стало стыдно за свои мысли — так и с ума сойти недолго, если подозревать всех, кто хочет помочь. К утру следующего дня начался спуск, камни постепенно скрывались под густым ковром из вереска, воздух гудел от пчёл и пах медовым, густым ароматом. Впереди показались первые деревья — высокие ели взмывали в небо, землю покрывал резной папоротник. Лера так обрадовалась теплу и солнцу, тому, что ветер прекратился, что просто шла и улыбалась, задрав голову. Поэтому пропустила тот момент, когда Риши резко остановился и поднял правую руку вверх.
Из-за деревьев показалась группа людей в серо-зелёных одеждах. Все они были светловолосыми, но до белизны Лериной косы никто не дотягивал. Вперёд вышел высокий, широко улыбающийся мужчина и, подойдя к Риши, крепко его обнял.
— Не думал, что ещё встречу тебя, старый хитрец! — бархатисто рассмеялся он. — Ты же не собирался покидать свою лавку, окопался там, как червь под слоем книжной пыли!
— У меня была веская причина совершить этот переход, — в голосе Риши звучала улыбка. — Я привёл вам надежду.
Он отступил в сторону, и Лера смущённо сделала шаг вперёд, стараясь не глазеть на незнакомца так явно. А посмотреть было на что: черты его лица были острыми, яркими. Высокие скулы, приподнятые к вискам брови, яркие голубые глаза и хищный изгиб губ — его красота была дикой, необузданной и завораживающей.
— Самир, — представился он, с интересом разглядывая Леру.
— Лера. — Она сама удивилась тому, как тихо и робко звучит голос. Казалось бы, пора перестать робеть перед красивыми мужчинами, но язык будто прилип к нёбу.
— Сарасвати, — мягко поправил Риши. Самир нахмурился, резко подался вперёд, рассматривая Леру, и от его внимательного взгляда кровь прилила к щекам, и захотелось зажмуриться.