— Не надо считать меня идиоткой, я и с первого раза поняла, что вы мне предлагаете, — недовольно перебила Любовь Игоревна, — молодое тело, новый мир, про который я ничего не знаю и где меня легко обмануть. Скорее всего, нужно будет делать что-то полезное для вас и неприятное для меня. Возможно, даже моей жизни в другом мире будет угрожать опасность. Умирать еще раз, как-то не хочется. Крайне неприятный опыт. Всего доброго.
Снова на минуту установилась тишина. Присмотревшись к тому месту, откуда слышался голос, баба Люба различила полупрозрачный пульсирующий шар, размером примерно с футбольный мяч.
— У вас есть дети? — вдруг огорошил вопросом незнакомец.
— Да, есть. И родные, и приемные, и те, которые в приюте.
— И вы, наверное, готовы на все, чтобы их защитить? — вкрадчиво поинтересовался неизвестный.
— К чему вы клоните? — ледяным тоном осведомилась Любовь Игоревна.
Она решила, что «змей» решил шантажировать будущим её детей или внуков. Мало ли, на что способен этот тип? Вдруг он может навредить живым? А за детей бабушка Люба готова была сражаться и после смерти.
— Буду с вами откровенен, моя дочь стала убийцей. Тиа перепутала порошки, и получилось так, что одна девушка приняла яд, вместо лекарства. Это произошло случайно! Я готов на многое, чтобы защитить мою дочь, в том числе и призвать другую душу. Вильена Лиека — девушка, в тело которой я хочу вас вселить, — аристократка из древнего рода, молода, красива, здорова. Ей не угрожают никакие опасности. Соглашайтесь!
— А что случилось с душой этой Вильены? — рассказ заинтересовал Любовь Игоревну, но она не спешила соглашаться на предложение, помня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Когда я узнал, что произошло, было уже поздно. Душу леди Вильены призвать не удалось, хотя я пытался, — объяснил змей и снова приступил к соблазнению. — Только подумайте, вы обретете молодое тело и новую жизнь!
— Постойте, я должна буду себя вести, как эта Вильена? Но я не смогу долго притворяться, рано или поздно близкие умершей распознают подмену, — баба Люба понимала мотивы отца, но проживать жизнь неизвестной девушки, ей не хотелось.
— Распознать подмену будет просто некому, — успокоил голос, — леди Вильена приехала поступать в Королевскую академию магии. Своих слуг уже отпустила. Она только вселилась в общежитие для студентов, пока никто её не знает.
— А после? — не отступала баба Люба, — В конце концов, приедут родственники или друзья, и обман вскроется.
— Родственники, если приедут, то очень не скоро, а люди меняются, — чувствовалось, что разговор стал надоедать невидимому собеседнику. — У меня нет времени. Все узнаете после. Соглашайтесь, или я найду другую душу!
— Ищите! — рассердилась Любовь Игоревна.
Она ужасно не любила, когда на неё пытались давить, да и мошеннические приёмы знала в совершенстве. Сначала заинтересовать, а потом не дать времени, чтобы обдумать решение. Нет уж! Такой тактикой бабу Любу не взять.
— Мы же уже почти договорились! — недовольно воскликнул «змей»
— Договорились? — переспросила Любовь Игоревна, — ничего подобного! Пока я не услышала никаких гарантий!
— Гарантий? — эхом отозвался голос.
— Да! Откуда я знаю, что вы мне рассказали правду? Может меня перенесут в тело и отдадут на съедение местному дракону? Нет уж!
— И какие гарантии вам нужны? — с недоумением спросил невидимый собеседник.
Любовь Игоревна задумалась только на мгновение.
— Клятва! — решительно сказала она.
— Я клянусь своей силой, что времени на принятие решение у вас совсем не осталось! — ответил голос. И баба Люба почувствовала, что это действительно так, — Решайтесь: либо вы остаетесь здесь, скитаться между могил, либо получаете новую жизнь.
— Хорошо! Но поклянитесь мне, что сделаете все возможное, чтобы я прижилась в новом мире. Поклянитесь, что не будете принуждать делать меня то, что я не хочу, а будете договариваться. Поклянитесь, что не будете наносить вред моему здоровью физическому и психическому и не будете подстрекать третьих лиц, чтобы они наносили мне вред, — Любовь Игоревна лихорадочно соображала, чтобы еще попросить, но незнакомец перебил её:
— Времени не осталось! Как ваше имя?
Баба Люба медлила.
— Говорите же! — потерял терпение невидимый собеседник, — сейчас вы поклянетесь, что будете сохранять мои тайны и сделаете все возможное, чтобы они не вскрылись. Ну?
— Клянусь! — несмело сказала баба Люба.
— Да нет же! — расстроился голос. — Говорите: я — основное полное имя, можно без указания родов, — клянусь силой, что буду сохранять тайны лорда Вальдемара Улиеса и сделаю все возможное, чтобы эти тайны не вскрылись.
— Я, Василькова Любовь Игоревна, клянусь силой, что буду сохранять тайны лорда Вальдемара Улиеса и сделаю все возможное, чтобы эти тайны не вскрылись, — повторила баба Люба, чувствуя себя ужасно глупо.
После того, как она произнесла последнее слово, внутри будто бы кольнуло холодной иглой.
— Я, лорд Вальдемар Улиес, клянусь силой, что буду покровительствовать Васильковой Любови Игоревне, не буду наносить умышленный вред её психическому и физическому здоровью, не буду подстрекать третьих лиц, чтобы они нанесли ей вред и сделаю, все возможное, чтобы устроить её в новом мире.
— А про принуждение? — напомнила Любовь Игоревна.
Маг явно колебался, но потом протараторил:
— Я клянусь, что не буду принуждать Василькову Любовь Игоревну. Все. Время вышло! Летим!
Глава третья. В новом теле
В тот же момент Любовь Игоревну куда-то поволокло. Она взвизгнула от неожиданности, глядя, как размываются дома родного города, отдаляется земля.
— Ты покидаешь пределы мира по собственному желанию? — спросил лорд Вальдемар.
— Да, — уверенно ответила баба Люба.
Сразу после этих слов, на неё надвинулся серый туман. Стало жутко, и, хотя тела у Любови Игоревны не было, она почувствовала леденящий холод. Немного впереди проступил силуэт «змея-искусителя». Сейчас он напоминал не футбольный мячик, а комету. Комету, которая летела к горящему светло-зеленому шарику.
Чувствовалось, что её сопровождающему сложно двигаться в этом пространстве, и он тратит много сил на преодоление серого тумана. Бабе Любе искренне захотелось помочь магу, чтобы побыстрей покинуть это место.
Не понятно, что она сделала, но от её призрачного тела отделились яркие искорки и влились в комету. Светло-зеленый шарик стал приближаться быстрее. И через секунду туман исчез. Резко проступили краски, и Любовь Игоревна почувствовала, будто падает с большой высоты. Не закричала она только потому, что очень не хотела позориться перед лордом Вальдемаром.
На мгновение перед внутренним взором промелькнула маленькая, тускло освещенная комната, девушка, лежащая на полу, и мужчина, привалившийся к стене. И Любовь Игоревну с разгона впечатало в тело девушки.
Казалось, каждую клеточку пронзила боль: трещала голова, онемели руки, судорогами свело мышцы на ногах и спине, — но все это меркло, перед мыслью о том, что у неё снова живое тело.
Пока дышалось с трудом, холод морозил руки и ноги, перед глазами стояли разноцветные круги, но баба Люба была уверенна, что постепенно все придет в норму.
— Пей! — повелел хриплый голос.
Кто-то слегка приподнял её и поднес к губам небольшой флакончик с жидкостью.
Любовь Игоревна жадно глотала живительную влагу и чувствовала, что в буквальном смысле возвращается к жизни: судороги прекратились, прояснилось зрение, меньше стала болеть голова, только полностью согреться пока не удалось.
Она перевела взгляд на мужчину, что поил её. От старческой дальнозоркости не осталось и следа. Лицо, склонившегося над ней мужчины, баба Люба рассмотрела во всех подробностях: высокий лоб, глубоко посаженные темные глаза, черные волосы с редкими седыми прядями, такая же черная аккуратная борода.
«Если бы побрился, выглядел бы лет на тридцать с небольшим, а с бородой можно и сорок дать» — про себя решила Любовь Игоревна.
— Лорд Вальдемар? — уточнила она.
— А кто же еще? — ворчливо ответил маг.
Его одежда оказалась вполне современной: штаны, рубашка и что-то вроде фрака с широким воротником-стойкой из более грубой ткани. На этом воротнике крепилась толстая, по-видимому, золотая цепочка.
— Сможете идти? — поинтересовался лорд.
Несмотря на волшебный напиток, в новом теле ощущалась слабость.
— Не знаю. Попробую.
Любовь Игоревна попыталась встать, но ноги почти не слушались. Наконец, оперевшись на лорда Вальдемара, ей удалось подняться. Голова сразу же закружилась, но маг не позволил ей упасть.
Лорд Вальдемар отворил дверь, и они вышли из комнаты. Подвал академии освещался скудно, но никаких чадящих факелов Любовь Игоревна не увидела. На стенах ближе к потолку непонятным образом крепились тускло светящиеся шарики.
— Первокурсники делали, — объяснил лорд Вальдемар.