— Тихо… — прошептал Гровир и вдруг обмяк, уткнувшись лицом в землю. Дайна зажмурилась, потом открыла глаза и с ужасом поняла, что орк умер.
Она не знала, откуда вдруг появилось это понимание. Она, конечно, видела мертвых — но вот так, твердо знать, что этот парень умер сейчас, на ее глазах… Дайна всхлипнула, выбралась из-под отяжелевшего, неловкого тела и с трудом перевернула Гровира на спину.
Да, он умер. Дайна посмотрела по сторонам, не до конца понимая, что видит. Все казалось ей некрасивыми декорациями к страшному спектаклю. За ее спиной стихал рев чудовищ — огненный столб оторвался от земли и уходил в небо. Ад закрывал ворота. От серебряной завесы тянуло вечерней прохладой и легким запахом моря. Шелковый халат Гровира дымился, темные глаза орка смотрели в небо.
Мертв. Дайна поняла, что его зацепило одно из огненных чудовищ.
В стороне Дайна заметила груду темной одежды, растрепанные белые волосы. Валентин. Чуть поодаль лежал Кристиан. Обоз Аделарда разметало, словно все повозки и лошади были игрушечными, и ребенок, балуясь, разбросал их по комнате.
— Гровир… — позвала Дайна. Он не откликнулся. На его бледное лицо упала капля, Дайна провела рукой по еще теплой щеке и поняла, что это ее слеза. Она плачет.
Он закрыл ее собой от огненной смерти и умер сам.
Это было настолько несправедливо и неправильно, это настолько не укладывалось в сердце Дайны, что она снова дотронулась до щеки Гровира и сказала:
— Вставай. Вставай, ну что ты?
Ей вдруг увиделась степь — бескрайнее море от горизонта до горизонта, в котором плещутся все оттенки зеленого. Солнце висит в дымке белых перистых облаков золотой монетой, и сквозь невесомую пелену на горизонте проступает синева далеких гор Анхт-Антмаар, и пластинками лазурита лежат озера с чистой водой, и рассыпаются стада, белые буквы на зеленой бумаге. Где-то там, за горами, был золотой престол Всевечного Отца, и алые юрты, и края славной охоты и богатой добычи. Дайна увидела всадника на вороной лошади — Гровир ехал к озерам, и навстречу ему выходило бесчисленное конное воинство, души его предков.
И это так потрясло душу Дайны — ударом молнии, пронзившим всю ее суть — что она закричала:
— Нет! Не смей! — и рванула всадника на себя. Не руками — чем-то огромным и властным, что вдруг поднялось из нее и обхватило Гровира.
Этот молодой степняк был одним из немногих людей на пути Дайны, которые помогали ей. И она не могла допустить, чтобы он расплатился за эту помощь своей жизнью.
Нет. Не сейчас.
Дайну отшвырнуло в сторону, и степь растаяла. Исчезли всадники в белых одеждах, растворилось озеро и далекие горы — она прокатилась по земле, и, приподнявшись на локтях, увидела, как губы Гровира дрогнули. Густой запах крови, который плавал в воздухе, растаял, словно его и не было.
Гровир сразу же сел — прижал руку к груди, жадно хватая воздух, словно только что вынырнул из воды. Дайна тотчас же бросилась к нему: живой! Все хорошо! Может быть, ей показалось, что он умер?
«Нет, — тотчас же ответила себе Дайна. — Не показалось. Он действительно был мертв. Я вернула его».
Вспомнилось утро в гостиничном номере и слова Валентина: «С вашей магией не принимают в академию. С вашей магией убивают».
— Гровир? Как ты? — окликнула Дайна, сама не замечая, что невольно перешла на «ты». Гровир провел ладонью по груди и, глядя на Дайну, но не видя ее, ответил:
— Я был в небесной степи, вечном доме мертвых. Видел предков, которые вышли встречать меня. Деда Уштара видел… — он повернул голову к Дайне и сказал: — А потом услышал, как ты кричишь. И очнулся уже здесь.
Дайна шмыгнула носом, и Гровир обнял ее и добавил:
— Ты меня оттуда вытащила. Ты спасла мне жизнь.
Так они сидели — долго-долго, целую минуту, а потом Дайна сказала:
— Нет. Это ты меня спас. Когда столкнул с лошади и закрыл от столба, помнишь?
От одной из перевернутых повозок поднялась человеческая фигурка. Слуга Аделарда сделал несколько неловких шагов и сел в траву. Ветер играл белыми волосами Валентина, и Дайна видела руку ректора — ладонь раскрылась, и на ней таяли золотые песчинки.
Больше никто не умер. Сейчас она знала это совершенно точно. Смерть ушла отсюда.
Перед глазами мелькала какая-то фиолетовая нитка. Дайна хотела было поднять руку, чтобы отогнать ее, но не могла.
— Мы теперь как брат и сестра, — произнес Гровир. — В кланах Застепья так принято… если люди спасают друг друга, то они должны породниться.
Дайна вдруг поняла, что до сих пор плачет — от страха, от усталости, от того, что в себя вместили эти два дня. У нее почти не осталось сил. Если бы Гровир сейчас не обнимал ее за плечи, то она упала бы в траву и не поднялась.
Некромантия. Страшное магическое искусство, за которое существует лишь одна награда — казнь на костре.
Потому что мертвые не должны возвращаться к живым.
Потому что это неправильно и грешно.
— У меня не было братьев, — негромко откликнулась Дайна. Гровир рассмеялся, погладил ее по голове каким-то простецким, домашним жестом.
— А у меня три сестры, — ответил он и добавил: — И ты. Теперь ты, Дайна Девлет, сестра моей крови.
Дайна сжала его руку и сказала:
— А ты, Гровир из клана Бхаур, брат моей крови.
Она помолчала и добавила:
— Я рада. Я очень рада.
Издалека прилетел степной ветер, принес запах сухих трав и солнца.
Дайна закрыла глаза.
***
— Нет. Простите меня, господин ректор, но я не позволю. Не заберет ее никакая инквизиция.
Голос Гровира выплывал из темноты, как волны, которые набегали на серый берег. То громче, отдаваясь в висках грохочущим набатом, то совсем тихо, неразличимо. Дайна лежала на берегу, чувствовала, как над головой парит что-то давящее, сиреневое.
Берег качался под ней. Берег был неустойчив. Кажется, он двигался и куда-то уносил Дайну.
— Она спасла меня, — Гровир говорил твердо; Дайна вспомнила, что о степняках всегда говорили, будто они невероятно упрямы и всегда стоят на своем. — Теперь она сестра моей крови. Я не дам ее обидеть.
Вспомнилась степь, туманные горы на горизонте. Вспомнилось то чувство дома, которого у Дайны никогда не было. Ей захотелось заплакать, но глаза остались сухими.
— И что вы скажете инквизиции? — услышала Дайна голос Валентина и снова обрадовалась. Валентин был жив, он был рядом. Конечно, минувшая ночь не должна ничего значить ни для нее, ни для него — но Дайне хотелось думать о ней. Хотелось тянуться к живому теплу. Кожа еще хранила отпечатки пальцев Валентина — золотые, обжигающие.
Как хорошо, что этого больше не повторится, она ведь расплатилась с ним за его доброту.
Хорошо ли?
— Ничего! — беспечно ответил Гровир. — Я закрыл собой ее высочество, ударился, когда падал. Потом поднялся, когда заклинания защиты иссякли, вот и все. Я не вернувшийся мертвец.
Он помолчал и добавил:
— Почему мы вообще должны объясняться с инквизицией?
— Он прав, — сказал Кристиан. Дайне вдруг захотелось открыть глаза. Посмотреть на них, убедиться, что все они живы, что все хорошо. — Нам лучше сделать вид, что ничего не произошло. Не из гроба же она его подняла.
Темные волны отхлынули, и Дайна увидела высокий белый полог одной из повозок Аделардова обоза. Она лежала на походной кровати, Валентин сидел справа, и почему-то Дайна почувствовала, что он взволнован. Она сама не знала, как смогла это понять. Лицо Валентина было по-прежнему закрыто маской, белые волосы приведены в порядок, и все выглядело так, словно ничего не случилось.
— О, пришла в себя наша некромантка! — услышала она Кристиана. Дайна повернула голову: Кристиан и Гровир сидели чуть поодаль и не сводили с нее глаз. — Рассказывайте, как вам это удалось?
— Что именно? — хрипло осведомилась Дайна. Валентин поднес к ее губам серебряный стакан с трубочкой, и глоток ледяной воды с едва заметным травяным привкусом оживил и взбодрил. Голова сделалась свежей и легкой, и на мгновение Дайне показалось, что она готова взлететь.
Она осадила себя. Заставила улечься ту прохладную волну счастья, что вдруг наполнила душу.
Она предчувствовала неприятности.
— Оживить вашего однокурсника, — ответил Кристиан. — Мы осмотрели его, на спине такая рана, с какой не живут. А ведь надо же! И живой, и рана зарубцевалась.
Гровир смотрел на Дайну с благодарностью и любовью. Бледное лицо орка было осунувшимся и усталым, но глаза блестели энергично и весело. Все, что случилось, было для него опасным приключением.