— Литея, а откуда эти наряды?
— Ваши покои были запечатаны силой короля, и только сегодня, когда вы вернулись домой, его защита развеялась. Наряды, как и прочие вещи, уже находились здесь.
— Ясно.
Пока Литея колдовала над моей прической, (надеюсь, мои волосы выживут после двух парикмахеров за один день), я подводила итоги. Отец ждал меня, готовил комнату, возможно, даже вводил «правильную» моду, чтобы мне было привычнее. И что дальше? Он просто хотел воссоединить семью или планировал побег?
Хотелось верить в лучшее, но опыт подсказывал, что второй вариант более достоверен.
— Вам не нравится прическа? — обеспокоенно поинтересовалась девушка. Она приняла мои переживания на свой адрес.
— Она чудесная. — На самом деле, простая и удобная, как я люблю. — Переживаю перед встречей с магичеством Эрлусом. — Я внимательно смотрела на Литею.
Щеки девушки вспыхнули, она опустила взгляд. Значит, наглый шатен уже успел завоевать сердечко моей служанки и, возможно, даже сорвать поцелуй с ее губ. Или у них все не так чопорно и они позволяют себе то же, что и мы на Земле? Интересно, а мне как невесте нужно быть невинной или на королеву условности не распространяются?
— Я не знаю правила вашего мира — боюсь попасть впросак.
Ну же…
— Вы можете попросить у его магичества учителей. Они помогут…
— Думаю, такие новости перерастут в сплетню, что королева дикарка. Возможно, где-то записан свод правил…
— Есть такие книги, но многое из них устарело и они очень скучные. Я засыпала уже на третьем листе.
— Может, ты мне расскажешь о том, как вы живете? Какие у вас традиции, праздники?
Все равно, чей она шпион, ничего крамольного я не спрашиваю. Вполне обоснованный интерес. К тому же — чем больше девушка будет рассказывать, тем быстрее она оговорится.
— Я могу пригласить тебя на обед? Хочу побеседовать за едой.
Литея застыла с открытым ртом.
— Это большая честь, я не заслуживаю такого. Скоро у вас появятся фрейлины, они все вам расскажут. Простите.
Черт, перегнула палку.
— Все хорошо, Литея. Прическа хороша. Ты закончила?
— Да, Ваше Величество.
Служанка сделала шаг назад. Мне ничего не оставалось, как улыбнуться девушке и направиться в зал для аудиенций.
Стоило присесть за накрытый стол, как Литея исчезла, а прислуживать мне стал мужчина средних лет. Разговаривать с ним было не с руки, поэтому я молча обедала. Еда тоже была вполне привычной: тарталетки с паштетом, несколько легких салатов, суп-пюре, запеченное мясо с овощами под каким-то дивным соусом и невероятно вкусный десерт. С таким меню я либо скоро превращусь в поросенка, либо перееду жить в спортзал. Думаю, тут он есть.
— Все было очень вкусно. Мои комплименты повару.
Поблагодарив за обед, я направилась в шестиугольный зал. Однако вместо того, чтобы пойти к себе в комнату, свернула к кабинету. Думаю, там я найду хоть какие-то подсказки — кто здесь друг, кто враг и что мне делать с фрейлинами.
Овальное помещение было очень просторным, светлым и… минималистичным. У окна стоял огромный деревянный стол с тремя резными панно на нем. Стул для хозяина кабинета и три глубоких кресла. На всех посадочных местах красовался вычурный вензель. Деревянными панелями с такими же завитушками были обиты стены по низу. Они неплохо смотрелись с зелеными шелковыми обоями с золотым узором. Я надеялась увидеть шкафы с книгами, документами, но стоял лишь небольшой стеллаж. Увы, там не обнаружилось ничего интересного, как и на столе. Из всех ящиков открыт был лишь один и в нем лежали какие-то каракули, рисунки какого-то ребенка.
У дальней стены находился большой стол на двенадцать персон. Видимо, для совещаний. Я обошла и его — пусто. Значит, все ценное спрятано в закрытых ящиках. Взламывать замки я не умела, но попыталась. Увы. Устало вздохнув, я открыла ящик и достала детские рисунки. Не знаю, зачем я их рассматривала, что хотела найти, но спустя несколько минут поняла, что не так с этими «шедеврами». Они были нарисованы мной в разные периоды времени.
Первые изображения я не узнала, видно, рисовались они в очень раннем детстве, а вот клубнички я помнила хорошо, так же как и зайку с воздушными шариками. Принцессу я рисовала после просмотра мультика в кино. Мы с мамой тогда заказали большую порцию попкорна и пепси.
Стопка в моих руках таяла, а вместе с ней и пробегали мои года и рисунки. Когда-то я мечтала стать художником, потом дизайнером, а после повзрослела.
На меня с альбомного листа смотрели две совы — мой последний рисунок. Тогда я пыталась освоить графику, но серый карандаш не передавал моего внутреннего ощущения. Мне хотелось ярких эмоций, и в ход пошли фломастеры. Радужные совы — последний хит уходящего детства.
За этим рисунком меня ждала неожиданная находка — письмо от отца.
«Здравствуй, доченька Ксюшенька!
Добро пожаловать в твой мир! Прости, что не сам встретил, но ты не тушуйся. Никто тебе не причинит вреда, Эфира не бойся. Он давно ждет тебя и будет рад встрече. Заочно он уже знаком с тобой. Я показывал ему свои воспоминания, так что не стоит переживать из-за инициации. Мне бы хотелось в этот миг быть с тобой, но мне нужно уговорить твою маму последовать за нами. Ты ведь знаешь, какая она упрямая. Мы многое должны тебе рассказать, но лучше, если это произойдет с глазу на глаз, а не так, в письме.
Думаю, то, что ты уже в Йордане, увеличит мои шансы на успех, да и переговоры не должны затянуться. Надеюсь, мы вернемся до праздника Всеравенства. Твой первый бал пропустить совсем не хочется.
Мои советники помогут тебе освоиться. Я им не рассказывал о своем плане, но уверен в их преданности. Мы уже много лет дружим, и они не раз прикрывали мою спину.
Сакрис иногда ведет себя как зануда, но Эрл сможет огородить тебя от него. С Мэл ты подружишься, я уверен. Вы даже чем-то похожи, насколько я могу судить из рассказов твоей мамы.
Ящики стола открываются кулоном, он лежит в тайнике стола (нажми на амулет всадника, который держит знамя на крайнем правом панно). За пятой панелью от двери есть тайный ход. Карта вместе с моими записями обо всех самых важных родах королевства лежит в столе.
Скоро будем. Люблю тебя. Папа»
Я повертела в руках лист бумаги. Все глубже и глубже в норку за белым кроликом…
«Алиса в стране чудес» всегда мне нравилась, но пойти по ее стопам совсем не хотелось. Мне мой разум дорог, но приключений не избежать.
Папа. Этот образ всегда был размыт. Мама говорила о нем мало и неохотно. Всегда твердила одни и те же фразы. «Он очень сильно любил нас, но судьба распорядилась иначе. Теперь он в другом мире». Если разобраться, то мама и не врала, лишь недоговаривала.
Я могла и не поверить в магический мир, драконов, эльфов, демонов… подвергла бы сомнению столь фантастическую историю.
Во всей этой чехарде радовало лишь то, что родитель действительно дорожит мной и планирует вернуться с мамой. Значит, мне главное — дождаться их, передать бразды правления, и тогда можно будет вернуться домой, к такой привычной жизни, к Андрею. Боже, как я ему объясню свое исчезновение в день свадьбы? Да он, наверно, вообще не захочет меня слушать! На глаза навернулись слезы. Мне было так жаль себя, жениха, свою идеально спланированную свадьбу и жизнь! Я даже позволила себе поплакать, но только пять минут. Этого достаточно, чтобы сбросить напряжение, но нос не успеет покраснеть, а голова — разболеться. Такие перезагрузки мне всегда помогали и сейчас выручили.
Все не так плохо на самом деле. Могло быть хуже.
Поднявшись со стула, я обошла стол и посмотрела на резные панно. Крайнее правое…
Моя рука нажала на амулет всадника, и небольшой ящичек выдвинулся прямо над панно. Длинный бронзовый ключ, инкрустированный камнями, оказался тяжелым, но со своей задачей справился ловко.
Отец не обманул. Множество папок с самым важным о каждом хоть немного значимом роде в королевстве. Я погрузилась в бумаги. Очень занимательное чтиво!
Глава 4
Кажется, я потеряла счет времени, но приближающиеся шаги услышала каким-то внутренним чутьем. Не знаю, как мне удалось быстро спрятать все бумаги и даже ключ с письмом в тайник. Просто чудо какое-то.
Двери открылись как раз в тот момент, когда я, присев на край стола, держала в руках один из своих детских рисунков.
— Не ожидал вас встретить здесь.
Взгляд советника скользил по кабинету. Наверно, он искал следы моего вторжения, но ничего подозрительного не увидел.
— Что у вас в руках? — он кивнул на листок. Думает, что-то стоящее.
— Мой детский рисунок.
Я продемонстрировала советнику принцессу в пышном розовом платье с букетом роз в руках.
— Кажется, твоя детская мечта стала реальностью.
О, и снова этот прыжок с «вы» на «ты». Советник так ловко меняет свои маски: то он государственное лицо, общающееся со своей королевой, то просто наглый друг отца, насмехающийся над глупой девчонкой.
Что ж, спешу разочаровать: девчонка не такая уж и глупая и на провокации вестись не намерена.
— Именно. Сначала подберем мне фрейлин, а затем и жениха, чтобы все как в лучших сказках было.
Его магичество Эрл хмыкнул и присел в кресло. Он вызывающе смотрел на меня. Действительно, где мои манеры? Сидеть попой на столе — это так не комильфо!