Потому что мы не ищем неприятностей.
Войдя в свою квартиру, безмятежное пространство с приглушенной цветовой палитрой — или, как называла его Луна, «С-к-у-к-а-т-и-щ-а» — он скинул туфли и приготовил себе чашку хорошего зеленого мятного чая. И нет, это не моча. Просто спросите Хейдера, который сделал ошибку, насмехаясь над ним, только чтобы сразу задохнуться после точного удара Лео в его диафрагму. Как объяснил омега бете прайда, пока тот приходил в себя, «этот чай способствует концентрации, что, в свою очередь, помогает достигать больших целей».
Отвлечение. Именно этого ему сейчас не хватало, чтобы забыть вкус пухлых губ и сладкое тело Мины, обвившееся вокруг него.
Схватив книгу любимого автора в твердом переплете, которую начал несколько дней назад, Лео попытался читать, но не мог сосредоточиться. Вместо слов он видел изгиб её губ и блеск глаз. Его член затвердел при воспоминании о жарком теле, прижимающемся к нему, намеке на её возбуждение, окружающем его, умоляющем прикоснуться и получить удовольствие…
Несмотря на желание бросить чтение, он положил закладку обратно на хрустящие страницы и разместил книгу на столе, идеально выровняв по краю.
Поскольку сосредоточиться на написанных словах оказалось невозможно, он подумал об уборке, но все в его квартире блистало чистотой. Да, он патологический чистюля. В данный момент единственной грязной вещью вокруг был его разум. О, какие же грязные вещи ему хотелось делать с этой несносной женщиной.
Но он не будет.
Сосредоточиться.
Поза лотоса, закрытые глаза и мантра тоже не помогли ему обрести спокойствие. Когда все его обычные уловки потерпели неудачу, он прибегнул к той, которая никогда не подводила.
Еда.
Вот почему он оказался на улице, как раз когда наступили сумерки, направляясь в лучший стейк-хаус в городе. Принадлежащий, конечно же, прайду. Львы знали толк в мясе. Ищете бифштекс, приготовленный на редкость с правильным намеком на приправу, капельку красного винного соуса, двойной запеченный фаршированный картофель и гарнир из обжаренных овощей, сбрызнутых сливочным соусом? Тогда тащите свою задницу в «Гордость льва».
Его лигр, обычно спокойный парень, не мог удержаться от мысленного подергивания хвостом. Но это связано не столько с мыслью о еде, сколько с тем фактом, что его нос уловил намек на запах. Пахнущий жвачкой, женственный, «ох черт возьми, она здесь» аромат.
К счастью, заведение огромно, и Лео не трус. Он не станет убегать. Скорее всего, эта девчонка Мина уже забыла о нем. А если она этого не сделала, он поставит её на место — и под словом «место» он не имел в виду свою квартиру.
Увидев его, метрдотель улыбнулся.
— Лео, как мило, что вы решили нас навестить. Может быть, я попрошу кухню приготовить вашу обычную еду?
— Да, пожалуйста.
— К сожалению, ваш любимый столик в данный момент занят. На самом деле весь зал полностью забронирован. Но у меня есть кабинка рядом с баром, которая позволит вам немного уединиться. — Как хорошо Отиэль его знал.
Кабинка, обтянутая кожей, располагалась у стены и имела высокую спинку. Это не мешало шуму проникать в неё, но он потерпит. Низкий гул множества голосов вперемежку со смехом означал, что люди хорошо проводят время.
Нет необходимости заставлять их задницы вести себя прилично.
Не то чтобы он прибегал к своему голосу, особенно на публике или среди людей. Мир еще не совсем готов к тому, чтобы обнаружить, что среди них живут и работают пушистые оборотни.
Многие из его сородичей беспокоились, что с появлением цифровых камер и социальных сетей их тайну будет все труднее сохранить.
Вовсе нет.
Социальные сети, спецэффекты и необходимость доказывать, что выложенное видео не фейк, означали, что стало проще, чем когда-либо, объяснить странные появления диких животных в городских районах. Видел льва, идущего по аллее? Это какой-то парень направляется на костюмированную вечеринку. Кто-то загрузил видео, где пара волков сражается на парковке круглосуточной закусочной в полнолуние? Очевидно, это шутливая анимация, созданная подростком, у которого слишком много свободного времени и компьютерных мощностей.
Прятаться у всех на виду стало легко как никогда раньше, но некоторые, как Лео, предпочитали держаться подальше от толпы или больших скоплений людей. У него имелись на то свои причины. В юном возрасте сверстники подвергали его остракизму за то, что он был помесью — лигром, наполовину львом, наполовину тигром, — что вынуждало его скрываться. Это не слишком помогало, он оказался легкой мишенью для нападок. Тогда он был всего лишь тщедушным мальчиком с матерью, которая выступала за словесное решение конфликтов. Правда разговоры плохо помогали против кулаков, поэтому он часто приходил домой с синяками под глазами и выбитыми зубами.
Достигнув подросткового возраста, он резко вырос и внезапно обнаружил, что те, кто когда-то насмехался над ним, теперь охотно вступают в диалог вместо кулачных боев. Но поскольку Лео знал, что некоторые из них плохо слышат и еще хуже понимают, иногда подкреплял свои устные уроки хороших манер одним-двумя меткими ударами кулаков.
Кулак не бывает лишним в воспитании оборотня. По крайней мере, так говорила его бабушка.
Окончив среднюю школу — разумеется, с отличием — он уехал из дома и поступил в университет, где познакомился с Ариком и Хейдером. Несмотря на его стремление к тишине, эта парочка, казалось, полна решимости таскать его с собой и втягивать в свои неприятности.
К своему удивлению, он с удовольствием решал их проблемы и, что еще более удивительно, несмотря на хаос, наслаждался их обществом. С ними он чувствовал себя как дома. Своим.
После университета они разошлись в разные стороны: Арик вместе с Хейдером работал в экспортном бизнесе прайда, а Лео на некоторое время устроился в частную компанию, специализирующуюся на безопасности. Кое-кто мог бы назвать его наемником. Другие — шпионом. Он называл свою работу приобретением опыта и возможностью заработать. Но Лео не настолько любил это место, чтобы остаться, когда Арик попросил присоединиться к нему в качестве официального омеги прайда. Омеге отводилась роль миротворца. Он стал бы голосом разума, посредником, спокойным человеком. Тем самым, кому все вывалили свое дерьмо и требовали помощи в разгребании.
Лео почти сказал «Нет». Находиться в городе, среди людей, двадцать четыре часа, семь дней в неделю? Он уже был готов отказаться от этого предложения, когда Арик настоял на встрече с его прайдом. Весь клан собрался на свадьбу, прекрасное время для него, чтобы познакомиться и почувствовать людей, которыми руководил Арик.
Вот только Лео так и не появился на свадебном приеме. Он добрался лишь до холла за пределами гигантского бального зала, где тихое сопение привело его к маленькому мальчику, льву по запаху, прячущемуся в подсобке.
Открыв дверь, он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с глазами дрожащего паренька.
— Что случилось? — по какой-то причине, в то время как взрослые смотрели на него косо из-за его размера, женщины и дети всегда обращались к нему за помощью.
Этот ребенок не стал исключением.
— Рори и Каллум забрали мой планшет.
И судя по хрупкому телосложению, мальчишка не думал, что сможет вернуть его обратно.
Это навеяло воспоминания о том времени, когда Лео приходилось самому защищаться от хулиганов, в прайде, где омега не мог быть посредником в разборках детей, особенно для полукровки.
В этот момент Лео принял решение. Здесь он мог бы многое изменить. Он мог бы помочь тем, кто нуждается в защите, контролировал бы соблюдение правил, чтобы сохранить мир, и ел бифштекс в любой проклятый день, который ему нравится. Да, Арик подкупил его, отведя в «Гордость льва» и пообещав, что он всегда будет иметь бесплатную еду, если только согласится остаться.
Добавьте квартиру, и Лео никогда отсюда не уедет.
Он все-таки заставил Арика пожалеть о его решении предложить ему бесплатную еду. Лео имел здоровый аппетит. Он пользовался привилегией на полную катушку, но хотя ему не приходилось платить, всегда оставлял хорошие чаевые, так что персонал его любил.
Потягивая молоко из высокого стакана — точнее литровой пивной кружки, поскольку Лео серьезно относился к своему здоровью, — он закрыл глаза и откинул голову назад, вдыхая аппетитные запахи готовящейся еды.
Но резко дернул головой, когда женщина, источающая возбуждающий аромат, плюхнулась прямо напротив него.
— Пупсик! Я знала, что ты придешь и найдешь меня, — Мина лучезарно улыбнулась ему с другого конца стола.
Его член приподнялся в знак приветствия, но Лео ударил кулаком по коленям.
— Я пришел поужинать.
— Ужин? О-о-о. Мне так нравятся парни, которые любят поесть, — она подмигнула.
Он с трудом подавил румянец. Он. Румянец. Какого черта?
— Разве ты не должна вернуться к своим подругам? — до того, как он сделает что-то безумное, например, пригласит её к себе на десерт.
— Они могут подождать, пока я поужинаю со своим Пупсиком. Знаешь, не хочу быть невежливой на нашем первом свидании.
— Это вовсе не свидание.
— Ну как же — есть ты, я и еда! — она захлопала в ладоши, произнеся последнее слово, вероятно, потому что появился официант с огромным блюдом, нагруженным до смешного большим бифштексом и всевозможными закусками.
Прежде чем он закончил благодарить Клода за то, что тот так быстро принес заказ, она отрезала кусок от его бифштекса и сунула в рот. Жуя с закрытыми глазами, Мина издавала стоны наслаждения.
Стоны, которые не допустимы в общественных местах.
Стонать она должна только тогда, когда он будет прикасаться к ней.
Стоны, которые заставили его рявкнуть:
— Не возражаешь? Это мой ужин.
— Прости, Пупсик. Так грубо с моей стороны. Вот, возьми кусочек, — следующий кусок бифштекса она протянула ему на зубцах своей вилки, той самой, что касалась её губ.
Отказаться. Мы не кормим друг друга. Мы…
Он проглотил его, и этот кусок стал для него абсолютным наслаждением. Сочный, с легким привкусом соли и чеснока, и сливочного масла. Теперь настала его очередь простонать.
— Черт возьми, это великолепно.