— Александр, — сладко пропела я растягивая гласные, — мои поздравления, мой храбрый герой, вы не побоялись обойти весь мир и достать для меня розу. Не бойтесь, наш садовник творит чудеса, и даже этот чахлый кустик превратит в настоящую красоту. Потерпите еще немного и пойдете праздновать победу в этом раунде, вместе со своей семьей.
— Что значит в этом раунде? — веселье в зале потеряло свой накал.
— Вы с достоинством победителя прошли второй этап, — легкомысленно отмахнулась я, — мне нет смысла желать большего, но традиции, на то и традиции, чтобы им следовать.
— Я выиграл тебя, — зло рыкнул мужчина.
— Да никто и не спорит, — изобразила я улыбку, надеюсь получился не оскал голодного вепря.
— Тогда, про какой этап ты говоришь? — парень мгновенно взял себя в руки.
— Осталась сущая малость, — я наивно хлопнула глазами, — каждой девушке полагается идеальное кольцо на свадьбу. Я же не просто так выбирала платье.
— Проси, что хочешь, — он полностью расслабился, не подозревая подставы, — наши ювелиры творят чудеса.
— Милый, — мой взгляд стал мечтательным, — среди всех некромантов ходит легенда о том, что наша покровительница Леди смерть, будучи на земле, во времена войны Светлого и Темного, обронила свое кольцо. Он не сравнимо ни с чем по силе, оно дарует безграничную власть над любой нежитью, и восстанавливает рассудок хозяина, под какими бы чарами он не находился. Черное золото, шесть бриллиантов и настоящий топаз в форме овала с уникальной шестнадцатигранной обработкой, поистине, произведение искусства. Я выйду замуж только за того, кто будет способен достать его для меня. Но для тебя мой милый, это легкая задача, ты добыл розу, а уж кольцо-то и подавно. Мне так хочется, чтобы именно оно украшало мой подвенечный образ. Это же такой шанс доказать, что Миртос лучший, и я его Принцесса достойна только самого лучшего.
— Ты сейчас шутишь? — в зале стояла гробовая тишина, а в огромных зеленых глазах читалось, все что он обо мне думал в этот момент.
— Нет, — пожала открытыми плечами, — я серьезна, как никогда.
— Это кольцо простая сказка, — он взорвался, — а ты ставишь дебильное задание, чтобы отвертеться от свадьбы, не бывать этому, завтра же обвенчаемся.
— Ты, ты, — постаралась придать мордашке оскорбленный вид, — меня не любишь! Тебе даже простое кольцо жалко. Я что так много прошу?
— Хватит, — его перекосило, — слезы не помогут, я прошел отбор и теперь твой официальный жених.
— Вот тут я поспорю, — Элмард отделился от людского моря и медленно поднялся три ступеньки, останавливаясь чуть ниже трона.
— Тебе человечишка слова не давали, — прорычал волк, но так и не сделал шаг на ступень.
— Я услышал достаточно, — и плюнув на приличия, блондин поднялся на ступень наследников, — вытрите слезы Ваше Высочество, они вам не к лицу.
— Благодарю, — мгновенно спрятала лицо в протянутом платке.
— Если ваша клятва в силе, — он издевательски посмотрел на соперника, — то это кольцо принесу вам я, и будите вы только моей.
— Отбор закончился, — выкрикнул кто-то из толпы.
— А боги оспорили ее клятву? — в зале опять повисла тишина. — Вот именно, они согласились с таким условием, и пока единственный, кто нарушил правила отбора, это жалкий облезлый волк. Я достану это кольцо для тебя, и тогда уже никто не сможет тебя у меня отнять.
— Да будет так, — всхлипнула я в платок, пытаясь сдержать смех.
— Готовься, — тихий шепот мне на ушко, — сегодня ночью ты спать не будешь.
— Не отдам, — как только Элмард спустился с последней ступеньки, Алекс поймал его за грудки, — она моя и принадлежит мне по праву.
— Леди Кастадея не вещь, — второй Принц Конгломерации оскалился, — ее запах чарует и пленит, и она даже с розами не сравниться.
— Да ты, — тонко вдохнув волк отшатнулся от инкуба.
— Да я, — ехидно улыбнулся один блондин другому.
— Она моя, — выкрикнул в спину удаляющемуся Принцу Александр.
— Тогда попробуй первым достать кольцо, — не оборачиваясь и не повышая голоса, ответил не до конца человек.
Принц, гордо подняв голову, покинул шушукающийся зал, я же продолжала прятать лицо в платок, и старалась громка не смеяться, над всей этой ситуацией в целом.
Начиная эту аферу, я даже не предполагала, что Элмард сможет обратить ее в свою пользу. Ведь боги действительно приняли мою клятву, выйти только за того, кто найдет кольцо Леди смерти.
Мне даже стало любопытно, как они будут это делать, я хотя бы приблизительно знала, где оно сейчас храниться и со спокойной совестью ждала письма с флакончиком спасительного зелья, которое позволит мне оставить прошлое там, где ему и положено быть, в прошлом.
Отняв от лица надушенный знакомым горьким парфюмом платок, я внимательно обвила взглядом зал, на лицах читалось многое, и это меня забавляло.
— Дамы и господа, — я встала с трона, и зал присел по регламенту в поклоны и реверансы, — от лица всего королевского дворца приношу вам глубочайшие мои извинения за поведение моего кандидата в женихи. Мне очень жаль, что он продемонстрировал вам столь вульгарную сторону своего поведения. Надеюсь, на ваше понимание, и что вы не сочтете это оскорблением вашей чести, я не хотела бы терять столь дорогих моему сердцу друзей. Еще раз прошу меня простить.
Поклонившись собравшимся зале гостям, я медленно и чинно поплыла к выходу из тронного зала. Как только за моей спиной сомкнулись двери моего рабочего кабинета, я тяжело перевела дыхание. Все это оказалось куда сложнее, чем я думала.
В сознание роились миллионы мыслей и чувств, может быть, зря Элмард ввязался во все это, хотя богам виднее. Скинув платье и переодевшись в подготовленную заранее форму, я вышла на поиски артефакта Темнейшей из богинь.
Прикрыла глаза и сконцентрировалась на разливающейся вокруг меня магии. Сейчас являюсь единственным членом королевского рода в замке, мне было гораздо проще перетянуть на себя нити подчинения.
Белоснежно-серебряные нити попытались взбрыкнуться у меня в руках, но единственная искра темной магии и они послушными змеями падают в мою раскрытую ладонь. Чувствую, как по виску скатывается первая холодная капелька напряжения и перерасхода магии.
Не обращая внимания на отвлекающие факторы, зажмуриваюсь еще сильнее, и насильно втискиваю себя в охранные писания. Древняя магия напряжено загудела на такое грубое вторжение, но сейчас мне не до этого, кольцо к завтрашнему дню должно быть у меня, и все четыре древних артефакта займут законное место в моих цепких лапках.
Концентрируюсь на скоплениях ужаса в замке, и мысленно фиксирую две точки: первая глубоко в подвалах, куда даже мое любопытство не добиралось, а вторая в противовес ей в высокой башне, почти под крышей замка.
Не найдя больше ничего подозрительного, отпускаю магические нити и падаю на ковер, лишь мельком отмечаю красные разводы на зеленом мехе ковра. На большее меня просто не хватает и сознание погружается в непросветную, но такую нежную и мягкую спасительную темноту обморока от магического истощения.
Глава 18
Разлепила глаза я не только с большим трудом, но еще и в обед. Саму себя я обнаружила на том же ковре, но в обнимку с подушкой и теплым пледом. Застонав, попыталась подняться, ну или хотя бы пошевелить собственными онемевшими конечностями. Фокус не удался.
— Не шевелись, — с боку подлетела Акси, — у тебя истощение второй степени. Эли в тебя половину резерва влила, а Вирджиния вообще без сознания, я тоже почти на нуле, но мне легче, я из Жанетт тяну. Катя истерику закатила всей нашей охране, те теперь под ее надзором драят коридоры, может ее назначить министром у военных: с ней не пропадут? Жанетт будет неправдива, ее всегда медицина больше привлекала.
— Если ты меня не пытаешься убить, — прохрипела я с пола, — то еще не все потеряно, а кто и что творит в министерских креслах, решайте сами, мне это сейчас вот вообще неактуально, веришь?
— Сейчас верю, — потихоньку блондинка разминала мое тело, — Жанетта в курсе дел, но как ты понимаешь, раньше следующих выходных она здесь не появится. Так что пятно крови, чуть не довело меня до членовредительства, хорошо вовремя уловила остаточный след от твоей магии.
— Слава богам, — я рассмеялась, но смех мгновенно перешел в сиплый кашель, — иначе все кровные маги уже бы попрощались с головой.
— И поделом им, — проворчала фрейлина, — что тут вообще творилось?
— Я искала четвертый божественный артефакт, — наконец-то с помощью, но все же я смогла сесть, — и нашла, осталось только обшарить две комнаты в замке, и все будут у меня. Подай шкатулку из стола.
— Хорошо, — девушка мгновенно выполнила просьбу, посчитав ее неким приказом.
Деревянная коробочка привычно получила свою порцию крови и явила мне огромный ларец, все еще подрагивающими пальцами достала каплю и не задумываясь не на миг, натянула тонкую цепочку, как оказалось платиновую.
Древний металл приятно и тепло устроился на моей коже, словно живая, цепочка пару раз дернулась и улеглась идеально по моей шейке. Акси даже пискнуть не успела, как комнату затопил белоснежный свет, и пронесся к моему глубокому удивлению, ледяной, словно из самой страны, вечных льдов, воздух, наполненный ледяной крошкой и прозрачной, кристальной чистотой и свежестью.
Мы завороженно наблюдали за кристалликами, кружившимися по комнате и переливающимися в лучах светила. Они словно драгоценные камни переливались всеми гранями драгоценного дневного света, создавая иллюзию тишины и покоя.
По моей коже пробежалась волна магии и одна из моих сущностей, словно запела внутри, первородный свет наполнил меня до краев. Тело же с непривычки, казалось чужим и странным. Для дитя тьмы, я впервые ощутила, что такое быть светлой девой, легкой и воздушной. Наполненной чистотой и грацией.
В глубинах сознания, словно выжженные там, тысячелетиями, всплыли многочисленные заклинания, печати, ритуалы и зелья, присущие только ей одной, светлой магии.
И к собственному удивлению, я поняла, что теперь знаю на пару тысяч больше, способов убить любого на этом свете. Оказывается свет не только дарует, но и забирает так же, как и тьма. И сейчас впервые в жизни я испугалась собственного незнания. Я не знала врагов со светлым даром, я даже не могла допустить мысли, что они обладают знаниями, несущими смерть и разрушение. В моем сознание, они были беззащитны перед нами — темными.
И вот все мои убеждения разрушались в одно мгновение, рассыпавшись на крохотную алмазную пыль, что сейчас кружила по комнате. Любое секундное промедление на поле боя стояло сотни жизней, а я с таким пренебрежением относилась к половине населения, только из-за собственной глупости и необученности. Из-за моей глупости могла погибнуть вся моя страна, а я бы так и не осознала своей ошибки.
Голос Аксионеллы стал ушатом воды, вылившемся на меня словно водопад. Я вздрогнула и подняла затравленный взгляд на стоявшую передо мной на коленях девушку. В ее зелено-желтых глазах поселилась тревога за меня, но, когда из вечно смеющихся они стали такими, я вспомнить не смогла бы.
Обхватив тонкую шею фрейлины, я издала первый всхлип, и вот мгновение спустя я уже рыдаю по-настоящему, так, как никогда в жизни. Сейчас все мои проблемы с семьей и отборам казались такими пустяковыми, что от этого осознания становилось еще больнее.
Когда же мои рыдания превратились в едва различимые всхлипы, Акси высвободилась из моих подрагивающих пальцев и, позвенев стаканами, всучила мне бокал с прозрачной резко пахнущей жидкостью, не думая ни секунды одним глотком проглатываю мерзкий эль и, морщась, возвращаю стакан.