— Эмм… — спохватилась я.
— Издеваешься? — прищурившись, уточнила Аленна.
— Ни в коем случае, — замотала головой я.
— Не пугайте девочку, лерра Аленна, — вступился старичок-целитель. — Ну, оговорилась, с кем не бывает.
— Скорее, в кои-то веки сказала правду, — проворчала наставница. — Оли, к котелку подойдешь, только если велит лер целитель.
— Конечно, наставница!
— И варить можно только то, что он скажет.
— Конечно, наставница!
— В классической рецептуре, Оли!
— Конечно, наставница, — в третий раз повторила я, чувствуя, что начинаю отключаться.
Бессонная ночь делала свое черное дело, а под монотонные наставления Аленны я и без этого всегда могла выпасть из жизни на несколько минут.
— Знаешь, что, — буркнула Аленна, смерив меня подозрительным взглядом, — пошли-ка лучше со мной.
— Конечно, наставница.
Правительница покачала головой и, крепко взяв меня под руку, вышла из царства целителей. Прохладный воздух продуваемого всеми ветрами двора быстро привел меня в чувство, и я припомнила, что при варке своего фирменного зелья от насморка использовала сон-орех. Видимо, его пыли я и нанюхалась. Раньше-то всегда в маске работала, но сейчас это вызвало бы ненужные подозрения наставницы.
— Что ты там наварить успела? — поинтересовалась Аленна.
— Зелье от насморка, — честно ответила я.
— Ну, ладно, — недоверчиво протянула Правительница, но тему закрыла.
Несколько минут спустя она уже стучала в высокую резную дверь.
— А мы не к директору идем? — запоздало удивилась я.
— Нет, — буркнула Аленна, постучав еще разок гораздо громче. — Алек, ифит тебя раздери, почему я должна стоять под дверью, как нищенка у храма?!
Только после этого замок, наконец, щелкнул.
Принц был… ну, совсем не похож на принца, я бы сказала. По крайней мере, мне никогда не приходило в голову, что у принцев могут быть такие здоровенные синие носы. Этот нос был виден, даже несмотря на то, что хозяин покоев сидел за столом, низко опустив голову.
— И почему… — начала было Аленна, разъяренной фурией подлетев к столу, и тут Алексан поднял голову.
Моя наставница подавилась окончанием фразы и, неприлично открыв рот, уставилась на брата. Посмотреть было на что. Я даже засомневалась, что виной всему мое несчастное яблоко: над таким темно-фиолетовым фингалом в пол-лица должен был бы потрудиться как минимум хороший булыжник. Мне стало стыдно. Правда, ненадолго. Ровно до того момента, как ректор открыл рот.
— Пеперь припины попятны? — прогундосил он и тут заметил меня. — Пы с ума хохла?! Хапем пы пхипащила…
— Так! — прервала наставница, наконец, совладав с непослушной челюстью. — Я не понимаю ни слова, — Она повернулась ко мне. — Беги к целителю. Скажешь, я попросила настойку форминки, костерост и серые акониты. И быстро обратно.
— Пе падо! — попытался возразить Алексан, но Аленна только отмахнулась, подтолкнув меня к двери.
— И не вздумай болтать! — услышала я ее голос прежде, чем створка захлопнулась.
«Совершенно излишнее замечание, — думала я, бегом возвращаясь в целительский корпус, — можно подумать, у меня тут есть хоть один знакомец для болтовни».
Если целитель и удивился моему появлению, то ничем этого не показал. Немного недовольно старичок оторвался от тонкой книжицы и встал. Пока он рылся среди склянок и коробочек на высоком стеллаже, я от нечего делать вверх ногами читала рецепт в его книге. Судя по списку ингредиентов, автор планировал некую смесь из слабительного зелья и чихательного порошка. Оглянувшись на увлеченно переставляющего коробочки целителя, я повернула книгу обложкой к себе и чуть не села мимо стула.
«Тринадцать способов разбудить в себе силы богов». Сморгнув, я прочитала набранное мелким шрифтом чуть ниже: «А также расширить резерв, похудеть и стать душой компании».
Забыв о целителе, я открыла книгу в первом попавшемся месте. Рецепт, обещавший возможность стать звездой любого вечера за десять минут, заставил меня разинуть рот не хуже ошарашенной видом побитого братца наставницы. Впрочем, идиот, который бы вздумал воспользоваться этим советом, действительно, стал бы звездой любого приема. В прямом смысле. Примерно таким составом наполняют колбы в морских маяках. Говорят, свет виден за десятки километров.
Тихо обалдевая, я перевернула несколько страниц. Королевский бальзам для роста волос… по всему телу. Любимые духи покойной Правительницы Белого континента… начинающие при контакте с кожей нежно благоухать тухлой селедкой. Нектар красноречия… который был мне знаком под названием «Словесный понос».
— Как тебе рецептики, деточка? — с непередаваемой интонацией поинтересовались у меня над ухом.
Подскочив, я захлопнула книгу: надо ж было совершенно забыть о присутствии целителя.
— Несколько странные…
— Странные? — возмутился старичок, сгружая на стол несколько склянок и коробочек.
— Ну… — с сомнением протянула я: мало ли, вдруг этот дедок как раз и является автором сего опуса. — Зелье для похудения с одновременным эффектом рвотного и слабительного — это, конечно…
— Конечно, крайне небезопасно для здоровья! — отрезал целитель, вызвав у меня вздох облегчения. — Но это еще ничего! Вот настой для расширения резерва с предлагающимся заговором вызова ифита второго порядка куда оригинальнее!
Старик разгорячился и нервно расхаживал по комнате, размахивая злополучным сборником рецептов. Похоже, он совершенно забыл, что перед ним всего лишь студиоза.
— Нет, ты только взгляни на это! Состав для оживления тусклых волос! — раскрыв книжку, он сунул мне ее под нос.
Пробежавшись по списку ингредиентов быстрым взглядом, я ухмыльнулась:
— Ну, волосы он оживит…
— Вот именно! А кто их потом упокоит?! И ведь находятся же идиоты, которые это варят! Мало того! Они это еще и пьют! А мне потом думай, как лечить школяра, когда его душат собственные волосы, которые, к тому же, отрастают за несколько часов, да еще и по всему телу! Когда я прибыл сюда на зов Аленны-аири, то думал, что после Академии Стихий меня уже ничем не удивить. Но, нет. Школяры и тут полны сюрпризов! А ведь эту дрянь может купить кто угодно, не только моя племянница! Нет! Я немедленно иду к Аленне-аири! Исключит, так исключит! Пора обуздать эту свободу слова!
Пока он распинался, размахивая тонкой книжицей, как знаменем, в моей голове сложился потрясающий план. Легкое чувство вины от не слишком красивого поступка не мешало мне потирать руки в предвкушении его реализации.
— Но ведь жаль, если девушку исключат, — вкрадчиво проговорила я, дождавшись, пока старичок умолкнет, чтобы перевести дух.
— А что делать? Не могу же я сказать, что купил этот бред! — возмутился дедок. — Тем более, что в свободной продаже такое не водится! А главное, за такие деньги! Шарлатаны!
«Э, дедуля, — остатки совести молча уползли на задворки сознания. — Так ты у нас карьерист? Мнение начальства о себе любимом уронить боишься? Что-то мне подсказывает, что купил сей опус именно ты, потому и злишься сейчас!»
— А давайте, я это Правителю Никсу покажу, — продолжила я, заставив старичка побледнеть. — У него-то возможностей испортить шарлатанам жизнь побольше, чем у моей наставницы.
— Ну, зачем сразу Правителю? — заблеял старик, подтверждая мои худшие подозрения.
— А вдруг это еще кому-то из школяров попадется? — с пафосом воскликнула я. — Как принцесса Двух Континентов, я просто не могу допустить подобного!
— Э…
— Ваша племянница не пострадает, — стараясь удержать на лице серьезное выражение, заявила я. — Девушка не виновата, что поверила негодяю. Зачем портить ей будущую карьеру? Давайте, я скажу Правителю, что нашла это безобразие на подоконнике в школе. И не сегодня, а, например, через недельку. Тогда у меня пойдут Контроли, и…
— Правильно, — ухватился за мою идею хитрый целитель. — Сегодня вы, Ваше Высочество, в основном со мной общались. Не приведи Создатели, кто-нибудь догадается, что я… Эмм… Покрываю племянницу. А уж ей-то я сам выскажу, можете не сомневаться!
— Совершенно не сомневаюсь, — закивала я, аккуратно вынимая вредоносную брошюрку из старческих пальцев. — В общем, мне пора.
— Конечно, конечно, — засуетился целитель.
Кивнув, я сгребла приготовленные склянки и деловой походкой вымелась из комнаты. Далеко я не ушла, остановившись у первого же подоконника. Книга перекочевала за пояс под куртку, а я, уже не пытаясь корчить из себя напыщенную принцессу, рванула к покоям ректора.
По пути я, кажется, сшибла с ног какого-то студиоза, но почти сразу забыла об этом. Во-первых, он сам виноват — нечего разгуливать по коридорам, не глядя по сторонам. А, во-вторых, кто узнает о моем неподобающем поведении? Ведь Аленны рядом не было, а личину на меня навесили качественную.
Вспомнив о личине, я ухмыльнулась: тоже мне, конспираторы. Старик-целитель опознал Правительницу мгновенно. А уж догадаться, что за девчонка ее сопровождает, не смог бы только полный дурак. Первый за несколько столетий случай истинного наставничества знал любой, умеющий хотя бы читать.
— Ну, наконец-то, — воскликнула Аленна, забирая у меня склянки. — Тебя только за палачом посылать. Надеюсь, тебе не пришло в голову попутно сварить какую-нибудь гадость?