Пирамида со стуком выровнялась одновременно с тем, как принц сжал пальцы на горлышке фиала. На какие-то доли секунды в лаборатории повисла тишина, нарушаемая только побулькиванием варева. Алексан с недоумением перевел взгляд с бутылочки на зависшую в воздухе мешалку, и на его лице начало медленно проступать понимание.
Уже сообразив, что в любом случае выдала себя с головой, я глухо выругалась и толкнула потайную панель. Одновременно с этим прозвучал закономерный вопрос:
— Кто здесь?!
— Это лаборатория принцессы Двух Континентов Оли-аири, — заговорила я, памятуя, что лучшая защита — нападение.
— Я в курсе, — быстро взял себя в руки принц, смерив меня холодным взглядом. — И что вы здесь делаете?
«Дрессированный, скотина! — обозлилась я. — Ишь, как быстро опомнился! Ничего, сейчас мы тебя от излишней спеси избавим. Помнится, тебе очень не хотелось, чтобы упомянутая принцесса тебя здесь застукала».
— Это я у вас хотела спросить, — со всей доступной холодностью процедила я. — Доступ сюда имеют всего несколько магиков. И вы в их число не входите.
— Можете мне поверить, я нахожусь здесь с полным правом, — вздернул подбородок этот… принц, чтоб ему икалось.
Я моментально пожалела, что спасла противного сноба от кипящего душа.
— Не вижу причин вам верить. Думаю, мне лучше всего позвать стражу.
По лицу принца промелькнула досада, но ответил он все так же уверенно и спесиво.
— Попробуйте.
«Думаешь, позову наставницу? А вот хрен тебе!» — мысленно фыркнула я и под тяжелым взглядом принца прошествовала к двери.
— Стража! — рявкнула я в гулкую пустоту коридора и, заслышав за поворотом грохот множества ног, оперлась спиной о косяк, скрестив руки на груди.
— Бездна, — на грани слышимости выдохнул Алексан, машинально качнувшись назад и положив руку на эфес шпаги.
Что ж. Держать лицо его научили: маска спесивого спокойствия не изменилась ни на йоту. Но что-то такое было в этом выдохе, что заставило меня мгновенно изменить первоначальный план.
— Молодцы, быстро прибежали, — кивнула я наполовину выдернувшему из ножен тяжелый палаш Радиву. — Ее Величество будет довольна. А теперь отправляйтесь по местам.
Гамма эмоций, прокатившаяся по лицу моего личного кавалергарда, оказалась достойна стила придворного поэта, так красноречиво она демонстрировала все, что тот думает о взбалмошной принцессе в моем лице. Впрочем, меня недовольство служаки интересовало в последнюю очередь. Я попросту захлопнула дверь перед его носом. И снова повернулась к принцу.
— Почему? — удивленно спросил он, позабыв про свое холодное величие.
— Стало любопытно, что такое вы тут тайно варите, — пожала плечами я. — Надеюсь, не яд для монарших особ?
— Нет! — воскликнул принц, его бледные щеки слегка порозовели от возмущения. — Это всего лишь заживляющая мазь! — тут он покосился на давно перекипевший котелок с хлопьями какой-то неаппетитной субстанции по краям и, махнув рукой, добавил. — Была…
— Да ладно, — поморщилась я. — Мне прекрасно известно, как выглядит упомянутая вами мазь. И как ее варят, я тоже знаю.
— Это модификация, — буркнул Алексан. — И раз уж вы так любезно оставили стражу в покое, то, может быть, позволите мне вновь заняться делом?
— В чужой лаборатории? — вздернула бровь я, моментально пожалев о собственной любезности.
— Послушайте, девушка! — принц зло отставил неудачное варево в сторону и полез на полку за чистым котелком. — Я в курсе, кому принадлежит эта лаборатория. И, поверьте, нахожусь здесь по праву. Я не варю яд для монарших особ, и вообще ими не интересуюсь. Я попросту занимаюсь своими исследованиями. Точнее, займусь, как только вы перестанете меня отвлекать.
— Что ж вы так стражи боитесь, если такой законопослушный? — прищурилась я.
— Я не боюсь стражи! — вспыхнул Алексан.
— Да ну!
— Ну да! — передразнил он.
— Мне вернуть их обратно? — я демонстративно положила ладонь на дверную ручку.
— Не надо! — против воли вырвалось у него.
— Тогда… — нахмурилась я.
Он глубоко вздохнул.
— Девушка… Извините, не знаю, как вас зовут.
— Вы тоже не спешите представиться, — фыркнула я, в последний момент подавив удивленное восклицание: он действительно не узнал меня!
— Я? — Алексан сбился с мысли, недоуменно моргнув, и вдруг спросил. — Так вас не Аленна прислала?
— Кто? — настал мой черед хлопать глазами: «С чего он вообразил, что наставница стала бы подсылать кого-то. Она же сама его сюда привела!»
Принц устало провел рукой по лицу, словно стирая надоевшую маску, и сразу стал куда больше похож на нормального магика.
— Алек. Меня зовут Алек. А вы, я так понимаю, приближенная юной принцессы?
— Можно и так сказать, — кивнула я, замешкавшись.
По идее, мне надо было представиться. Но странный белак тоже не назвал своего полного имени, не говоря уже о титуле.
— Значит, компаньонка, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Я так и думал. И вас тут тоже быть не должно. Аленна упоминала, что принцесса никого сюда не пускает. Давайте просто не будем причинять друг другу неприятности. И мне, и вам не понравится скандал. Согласен, стража, разбирательство и прочие сопутствующие мероприятия мне совершенно не нужны. Но и вам вряд ли хочется объяснять Ее Высочеству, как вы здесь оказались. Иначе меня давно бы уже попытались скрутить те молодые люди, которые так грохотали сапогами в коридоре.
— Попытались? — снова вздернула брови я, не зная, что отвечать на эту тираду.
— Я не люблю пользоваться этим, — принц демонстративно выдвинул из ножен тяжелую шпагу и тут же со звоном бросил обратно. — Но это не значит, что я этому не обучен.
— Устроить свалку во дворце Правителя? Вы с ума сошли?
— Это был бы скандал, — кивнул Алексан. Его губы тронула тень грустной улыбки. — А вот скандал мне не нужен. Как и вам, лерра…
— Олгa, — подсказала я, не солгав, и в то же время не сказав правды. Именно так звучало мое имя на чернакском. Правда, об этом мало кто знал из тех, с кем мог бы общаться белакский принц.
— Лерра Олгa, — повторил он, покатав на языке непривычное звучание. — Вам идет. Я думал, вы родились на Белом континенте. Для черначки у вас очень светлая кожа…
— Что вы имеете против… — задохнулась от возмущения я.
— Простите, — спохватился принц, покаянно склонив голову. — Это было бестактно. Прошу прощения, но так даже лучше, если вы действительно хотите узнать, чем я тут занимался.
— Зачем бы иначе спрашивала? — проворчала я.
Алексан обезоруживающе улыбнулся:
— Лучше, потому что белак вряд ли понял бы мои устремления. Думаю, вы знаете о разнице в магических потенциалах урожденных белаков и чернаков.
Я нервно забарабанила ногтями по столешнице: «Еще один полудурок, уверенный в превосходстве одной расы над другой? Так кто бы говорил, но не ты, слабодарец несчастный!»
— Вы, как я уже успел убедиться, одаренная, — тут же опроверг мои подозрения принц, кивнув на котелок, которому я не дала упасть. — Но для ваших соотечественников в силу природных особенностей остается недоступным многое из того, что на Белом континенте привычная обыденность. А именно, обыкновенные зелья. Возможно, это прозвучит неожиданно, но меня интересует, можно ли модифицровать самые распространенные из них так, чтобы приготовление было доступно слабо одаренным магикам.
— Интересно… — протянула я, подходя ближе. — Но как вы собираетесь этого достичь? Вот вы варили…
— Некую смесь заживляющего и средства от кровоподтеков, — подсказал он, с куда большим интересом глядя на меня.
— Непривычно, я такого гибрида не знаю.
— Это мое изобретение, — чуть опустил ресницы он.
— Здорово, — окончательно позабыв, с кем разговариваю, я сунула нос в котелок с испорченным зельем. — Мне такое в голову не приходило. А как вы нейтрализовали кровавку? Она должна была войти в конфликт с пыльцой лунных цветов.