Прошло шесть месяцев с тех пор, как они нашли Элли в доме их матери в Сан-Франциско.
Шесть месяцев, девять дней, и примерно двенадцать часов.
Джон оглянулся через плечо на остальных, когда Ревик закончил говорить с Врегом. Он наблюдал, как Врег сделал тот частично напоминающий отдание чести жест, который использовали Повстанцы — тот самый, который содержал сокращённую версию жеста уважения, характерного для Меча. Как только китайский видящий закончил движение, Джон услышал, как над асфальтом эхом разносятся удары лопастей.
Они звучали как удары гигантского сердца.
К тому времени, когда он повернулся в нужном направлении, тёмный силуэт двухвинтового вертолёта поднимался над ангаром напротив терминала, и его нос был слегка наклонен вниз.
Чёрная птица показалась Джону огромной.
Модифицированный Боинг CH-47 «Чинук» — не штурмовой вертолёт, и даже не спасательная модель, как те, на которых Джон летал с Ревиком в прошлом. Эта штука тянулась более чем на тридцать метров в длину и была специально разработана для сбрасывания боевых грузов.
Неожиданных посадок не будет, во всяком случае, в этой штуке.
Джон увидел, как Ревик и остальные обернулись. Они смотрели, как «Чинук» низко летит над пустым пространством взлётно-посадочных полос.
Только Элли не изменила направления своего взгляда.
Она продолжала смотреть на покрытый волнами океан и дальше, на тёмные сгущающиеся облака, нависшие над горизонтом.
На какое-то мгновение Джону показалось, что он снова видит её там, прячущуюся в этом далёком пристальном взгляде, с более резким блеском в зелёных глазах.
Как только Джон увидел это, она исчезла.
Глава 23
Чинук
Сердце Джона болезненно колотилось в горле и груди, оглушая его.
Он наблюдал, как ряд стальных и стеклянных зданий становится всё крупнее, пока он смотрел в ближайшее окно, сидя в одиночестве в двухместном ряду, в задней части «Чинука».
Должно быть, когда-то «Чинук» использовался в коммерческих целях.
Вместо скамеек для боевого десанта в нём были сиденья, как в самолёте, только меньше и уже, чем те, что установлены в большинстве коммерческих самолётов, и со старомодно выглядящими наушниками, подключёнными к коммуникатору пилотов. Кроме того, на фюзеляже «Чинука» были установлены органические стёкла, кажущиеся прозрачными и выровненными, с внешней оболочкой захвата изображения, позволяя Джону и остальным пассажирам видеть почти на 360 градусов, когда вертолёт поднимался в воздух.
Со своего места Джон мог видеть почти всех остальных.
Элли сидела впереди, ближе всех к пилотам.
Ревик сел рядом с ней. Юми и Балидор заняли два места через проход от них. Врег сидел с Джаксом сразу за ними, напротив Чиньи и Ниилы.
Позади них сидел ещё один ряд голов, и ещё один.
Джон даже не пытался опознать большинство из них.
В кабине по-прежнему царила тишина, если не считать гудящих винтов.
Что бы ни означала рассадка их группы, она явно не предполагала большого общения. Никто не произнёс ни слова, пока «Чинук» поднимался над уровнем зданий, усеивающих берега Куинса. Молчание продолжалось, когда нос вертолёта наклонился вперёд, и они начали быстро лететь на юг, чтобы достичь Манхэттена с нижней части, то есть примерно напротив Стейтен-Айленда. Джон не знал точных причин такого подхода, но он слышал, как Джораг, один из их действующих пилотов, говорил о том, что ему нужно место для подъёма над фронтом поля ОБЭ, которое защищало сам Манхэттен.
Пока они летели над Бруклином, в кабине по-прежнему царила тишина, если не считать громко гудевших на заднем плане двигателей, чья ритмичная пульсация проникала под кожу Джона.
Он наблюдал, как птицы пролетают под фюзеляжем вертолёта, скользя над поверхностью воды залива Грейвсенд, прямо перед тем, как эти воды встречались с заливом Аппер-Бей, а затем поворачивали обратно в Гудзон. Он не видел никаких лодок. На воде не виднелось ни паромов, ни грузовых судов, ни даже одноместных каноэ. Он мельком увидел несколько пришвартованных кораблей, ржавеющих в гаванях, но на этом всё.
Он также не видел в небе никаких других самолётов, даже новостных вертолётов или военных воздушных судов.
Чёрт возьми, он не видел даже воздушного змея или детского воздушного шарика.
Здания, мимо которых они пролетали над Бруклином, по большей части выглядели как обгоревшая шелуха. Некоторые из них остались стоять более или менее целыми, но за их дверями бушевали пожары, и Джон видел стены, построенные из разбитых автомобилей и мусорных баков, чтобы не пускать людей. Колючая проволока и стекло усеивали края многих из тех замкнутых территорий ради дополнительного укрепления.
Он мог только воображать, что происходит там, внизу, теперь, когда прошло достаточно времени, чтобы возникла реальная нехватка продовольствия, а также дефицит многих других пост-апокалиптических предметов первой необходимости, включая электроэнергию, воду, оружие, боеприпасы, лекарства… и это лишь некоторые из них.
Небо сейчас выглядело относительно ясным, а береговая линия — относительно стабильной, но Джон не мог не задаваться вопросом, сколько районов было затоплено, когда налетели штормы, даже после того первого большого цунами, которое выбило большую часть защитных полей.
Береговая линия всё ещё выглядела более далёкой, а реки были шире, чем помнил Джон.
Он знал, что в течение последних шести месяцев большая часть острова, вероятно, в тех или иных местах находилась под водой. Вполне возможно, что в результате некоторые районы стали окончательно непригодными для жизни, даже если не считать беспорядка, связанного с отсутствием правоохранительных органов, машин скорой помощи, больниц, пожарных машин, помощи извне — в сущности, всего, что удерживало бы людей от превращения в животных, будь то от страха, развлечения или отчаяния.
Как только они сделали круг над Стейтен-Айлендом, «Чинук» начал набирать высоту.
Вертолёт поднимался довольно долго, сначала медленно, потом всё круче и круче, по мере того как они приближались к зазубренному горизонту Манхэттена.
Через несколько минут они достигли участка неба высоко над зданиями в центре города.
Отражаясь в панелях виртуальной реальности, стальные и металлические конструкции смотрели вверх, к ногам Джона. Даже на нынешней высоте они казались огромными.
Свет Джона вспыхнул и отреагировал на близость города, касаясь голых, извивающихся краёв органического бинарного электрического или ОБЭ-поля, которое окружало небо над Манхэттеном. Он сканировал, ища признаки жизни, любое движение на улицах и в зданиях внизу.
Они летели слишком высоко, чтобы он мог что-то разглядеть с полной уверенностью.
Он напрягал зрение и всё равно смотрел, раздражаясь из-за своей слепоты, полной неспособности увидеть то, что могло ждать их на другой стороне.
Он также чувствовал внизу что-то ещё и осознал, что ощущал самые края конструкции города. Элли говорила об этом, когда они добрались до Нью-Йорка в прошлый раз. Никто другой, кроме неё и Ревика, не сумел её почувствовать, даже Балидор.
Джон вынужден был предположить, что сейчас он чувствует её только из-за своей связи с Ревиком и Элли. Но даже в этом случае он не мог не задаться вопросом — может, эта конструкция увеличилась и окрепла за месяцы, прошедшие с тех пор, как они были здесь в последний раз.
Ревик заверил их, хотя и несколько рассеянно, что они с Балидором расчертили каждый дюйм смертоносного ОБЭ-поля.
В данный момент Джону это показалось лишь слегка обнадёживающим.
Однако многие специфические логистические проблемы оставались для него неясными, чёрт побери. Он видел намёки на различные тактические детали, над которыми работали ещё в Сан-Франциско, но Джон честно не был уверен, что эти проблески скорее успокаивали его, чем беспокоили.
Например, как когда он забрёл в медицинскую лабораторию и обнаружил Ревика изрезанным и покрытым собственной кровью.
Джон зашёл туда в поисках бинта для травмы запястья, которую он получил во время спарринга. Он видел, что Ниила стояла в нескольких футах от двери, когда он подошёл, но тоже не придал этому особого значения. Ему и в голову не приходило, что она может охранять эту дверь. Она что-то говорила в гарнитуру, пока он неторопливо прошёл мимо — только для того, чтобы найти Ревика в упомянутом состоянии; его зашивала одна из видящих-медиков.
Джон просто стоял с отвисшей челюстью, видя, как Ревик вздрагивал, пока они оба переговаривались тихими голосами; вся рука Ревика и часть его обнажённой груди были в крови. Когда Джон вошёл, медик продолжала говорить что-то о том, что они «попробуют ещё раз» на следующий день, но тут Ревик резко поднял глаза и увидел стоящего там Джона.
Женщина-медик побледнела.
Затем Ревик рявкнул на Джона, выводя его из транса вопросом, был ли за дверью охранник, и если да, то кто, чёрт возьми, это был.
Когда Джон просто продолжил стоять там, заикаясь, Ревик позвал Ниилу, вероятно, вырвав её образ прямо из головы Джона. Когда гибкая видящая появилась в дверях, выглядя взволнованной и слегка испуганной, Ревик холодно приказал ей выпроводить Джона.
Джон позволил ей, не произнеся ни слова.
Он также не рассказывал никому об увиденном.
С другой стороны, никто из них не говорил о таких вещах, если они были наняты командой в Сан-Франциско хотя бы на несколько дней. Джон быстро понял, что эти правила нельзя нарушать, работая на Ревика.
«Держи свою часть плана при себе, чёрт возьми.
Держи свои мысли о плане при себе, чёрт возьми.
Держи всё, что ты услышишь, увидишь или заподозришь относительно того, что может быть в других частях плана, при себе, чёрт возьми.
Всё — абсолютно всё, бл*дь — сообщается только тем, кому действительно нужно это знать. Безо всяких исключений».
Конечно, Джон и раньше видел эту сторону Ревика.