— Здрасьте, — смогла выдавить я враз осипшим голосом.
— Добрый день, — отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. — Полагаю, Вивиана Хор?
— Эм… да.
Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чем я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.
— Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, — проговорил верховный маг.
— Спасибо, — ответила я и снова замолчала.
А что я могу еще сказать?
Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал — дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.
Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.
— Садись, — сказал верховный маг. — Обсудим твое поступление.
Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.
Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки, хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.
— Итак, — начал верховный маг после паузы, — как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.
— Да, тут очень красиво.
— Чудесно. Но здесь ты не поэтому.
— В Ардэне? — не поняла я.
Ректор покачал головой.
— Как раз в Ардэне тебе самое место. Я говорю, знаешь, почему ты у меня в кабинете?
Я совсем растерялась — зачем задавать вопросы, ответ на которые очевиден?
— Не имею понятия. Я только приехала. Натворить еще точно ничего не успела.
Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла, смеется он часто.
— Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? — спросил он. — Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.
От его слов стало немного легче.
— То есть вы со всеми знакомитесь? — спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.
— Только с теми, кто представляет особый интерес, — сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.
Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность. Я проблеяла:
— Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.
— Верно, наибольшую магическую силу имеют рожденные в Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…
Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:
— Мне уже рассказали о Равновесной и Противовесной Земле.
Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнес:
— Рассказывали? Хотя… тебя привез Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?
Я поджала губы. То, что умудрилась сюда прилететь, совсем не объясняло, как именно это удалось сделать. Но дурой выглядеть перед таким ректором не хотелось — второго шанса произвести первое впечатление не бывает.
— М… Нолан сказал, мы пролетали через какой-то барьер, — начала я, пытаясь вспомнить слова «котелка». — Но барьеры ведь не могут перенести из одного мира в другой?
— Великолепно! — воскликнул верховный маг и я аж подпрыгнула на месте. — Наблюдательна. Прекрасно. Ты права, Вивиана, барьеры не могут переносить. Барьеры ограждают.
— Догадываюсь.
— Мда. Дело в том, что Противовесная и Равновесная Земли находятся в одном и том же пространстве. Но принадлежат разным измерениям. На обоих Землях есть проходы между мирами. Коридоры. Они статичны и спрятаны, по понятным причинам. Хотя бывают происшествия.
— Они только в воздухе есть? — спросила я, вспоминая, как трясло в самолете.
Верховный маг хмыкнул.
— Разумеется, нет. И в море, и много где. Одни поменьше, другие побольше, чтобы самолет мог пройти. На Противовесной Земле самый большой в районе Бермудских островов.
Я даже глаза выпучила.
— Так Бермудский треугольник это…
— Да-да, — отмахнулся ректор. — Но речь не о них. Точнее, частично и о них тоже.
Он сделал задумчивое лицо, немного помолчал, затем продолжил:
— Первые проходы появились сами из неизученных магических червоточин. А потом родились маги, способные создавать такие коридоры. Это требует невероятных сил. В прошлый раз такой маг появился три тысячи лет назад. И учился в Африке…
Я снова не поняла.
— В смысле в Африке. Есть еще такие… эм… Ардэны?
Ректор зыркнул так резко, что меня аж качнуло.
— Ардэн единственный, — сказал он строго. Но есть еще две крупные магические академии: Бикелови в Америке и Думбаджо в Африке. Так вот. Три тысячи лет назад. Понимаешь, как редок и ценен этот дар?
— М… Догадываюсь.
— Хорошо. Как давно проявился твой дар?
В памяти сами по себе всплыли три амбала в переулке, по коже пронеслись мурашки, я передернула плечами.
— Несколько дней назад.
— Первый раз?
— Да.
— Угу, — протянул верховный маг, чему-то задумавшись, потом снова прицельно посмотрел на меня. — И единственный?
— Кажется, да.
Профессор Люкс напряженно сдвинул брови и потер подбородок.
— Хорошо, — сказал он. — Будем надеяться, что это были не помехи в магических полях, а сообщение о настоящих способностях.
— Что это значит?