Мы разом обернулись, я с надеждой, Александр с недовольством. На перекрестке книжных улиц стоит Банши Олридж, высокая, мосластая. Руки заведены за спину, лицо серьезное.
Никогда не была так рада ее видеть, как сейчас.
Васервальд нахмурился и нехотя опустил руки, я и книги опустились на пол за ними. Воздух полной струей влился в легкие. Я задышала часто и глубоко — никогда не задумывалась, какой ценностью может быть кислород.
— Мисс Олридж, — проговорил Александр хмурясь и мрачнее, — вам показалось.
Бровь дворецкой приподнялась.
— Хотите сказать, адепт Васервальд, мне померещилось, как вы подняли воздушным захватом абитуриентку в библиотечном закоулке? Может мне отвести вас к ректору? Ему будет интересно услышать и вашу версию, и версию мисс Хор.
Александр помрачнел еще больше, а я невольно испытала ликование — вот она, справедливость. Хоть кого-то этот заносчивый Васервальд уважает и боится.
— Нет, не стоит, — отозвался он. — Ценю вашу тактичность.
После этого выпрямился и снова стал невозмутимым и холодным. Будто не он сейчас злопыхал и готов был сожрать меня с костями. Затем покосился на меня, все с той же васервальдской бесстрастностью и быстро ушел, оставив меня и Банши среди стеллажей.
До меня с запозданием дошло — она его не наказала. И вообще, будто покрывает. Это как так? Он только что чуть не пришиб меня, а она только ректором пригрозила и отпустила с миром!
От стресса голос осип, пришлось покашлять.
— Почему вы все спустили ему?! — шмыгнув носом, спросила я и, наконец, подобрала нужные книги, они как раз валялись под ногами.
— Идемте, — вместо ответа проговорила дворецкая. — Вам лучше вернуться в комнату. Скоро вечер и отбой. Вам следует хорошо отдохнуть.
Она сделала жест следовать за ней. Пришлось послушаться. Но в голове не укладывалось — как она может быть такой спокойно после всего? Я порывалась спросить, что все это значит, но не знала, как начать разговор и с чего зайти. А мысли все время возвращались к Александру.
Только один вопрос — почему? Почему его поведение резко поменялось? Почему два раза спас, а потом взбесился, как ненормальный. Никогда не видела столько злости в глазах. И ведь мы не общались толком. Нет, я уверенна, я хочу верить, что это какая-то ошибка. Я не могу вызывать столько злости у незнакомого парня.
— Он со всеми такой? — спросила я дворецкую, когда мы покинули библиотеку и пустились бродить по коридорам. Мне бы обращать внимание на повороты, ведь карту я опять не взяла. Но какой тут, в голове бардак, от нервов волосы дыбом!
Дворецкая отвечать явно не хочет — на обычно сухом лице задумчивость, брови хмурятся. Спустя минуты две она все же сказала:
— Род Васервальдов очень древний. Они учатся в магических академиях со времен их появления. И ссориться с ними не хочет никто.
— Понятно.
Понятно мне стало, конечно, не вся, но зато прояснилось, почему ему все простили. Как банально. Даже здесь полезные знакомства решают.
— Он сказал не попадаться ему на глаза, — на всякий случай сообщила я.
Банши осталась равнодушной и только сказала:
— Это не ко мне. Отношения между собой выясняйте сами.
Я вспыхнула. Отношения? У меня нет никаких отношений с Васервальдом. И быть не может. Тот, кто зажимает в темном коридоре, а мотом швыряет магией на стеллажи не может быть мне ни другом, ни… Вообще ни кем. А я еще, дура, заглядывалась на него.
Хотя, что сказать, не заглядываться на него не получается. Слишком яркий среди всех, кого видела в Ардэне.
Только когда добралась до своей комнаты ощутила, как вымоталась. Сферический ёж, истерика Николы, ситуация с Александром — это слишком для одного дня. К моему облегчению, Наоки лежала отвернувшись лицом к стене. Наверное, уже спит. По ощущениям сейчас часов девять, обычно ложусь позже. Но сейчас буквально валюсь с ног.
Потребовалось еще немного усилий, чтобы сходить в душ на этаже. После него забралась в кровать и почти сразу уснула.
Несколько дней прошли на удивление спокойно. Александр на глаза не попадался. Я обзавелась картой и, наконец, немного освоилась в Ардэне. Моя группа по подготовке к экзаменам состояла из десяти человек. Точнее, четыре человека, два гнома, один дракон, две эльфийки и демон.
В голове, как мы все будем уживаться, не укладывалось. Но как оказалось, каждый занят собой и даже демон вел себя не агрессивно.
Нас водили по залам и кабинетам, проводили инструктажи, показывали, как обращаться с магическими предметами первой необходимости — фолиантами, палочками, ковриками, скатертями, метлами… Последние нам не полагались. Когда Никола попытался оседлать одну, а метла его сбросила, мисс Олридж отчитала его и прочитала целую лекцию, о том, почему на метлах летают исключительно ведьмы и больше никто.
В целом все, как ни странно, входило в нормальную колею, если все происходящее можно назвать нормой.
На субботу нам назначили занятия по танцам. После удачных вступительных намечался бал адептов, и по словам дворецкой, все адепты должны исполнить традиционный магический вальс.
К полудню мы с Николой, Наоки и Мирчей шли через навесной каменный мост к корпусу высших искусств на танцевальную тренировку. Тучи затянули полнеба, стало сыро, пришлось натянуть свитер, почему-то на размер больше. Я в нем, как в мешке.
— Вививана, чего напряженная такая? — спросил Никола и на ходу приблизился ко мне.
Танцевала я с грацией сухого полена, и сама идея выступать на балу адептов приводила в ужас. К тому же, понятия не имела, что значит «магический вальс».
— Не хочу оттоптать никому ноги, — пробормотала я.
Никола усмехнулся.
— Ты стройная, даже если захочешь — не отдавишь.
— Ты не представляешь, о чем говоришь.
Он действительно не представлял. Когда мне было восемь, решила — если сделаю что-нибудь выдающееся, мои настоящие родители обязательно об этом узнают и заберут к себе. Ради этого пошла на спортивные танцы для детей. На первом же уроке случайно заехала локтем в глаз партнеру — сыну каких-то воротил. Тот разревелся, вылез громадный фингал. Его родители поставили условия — или меня забирают из секции, или они прекращают спонсировать пошив костюмов.
Решение было очевидным.
Имея такой яркий опыт, я даже не представляла, чем обернется тренировка в корпусе высших искусств.
Никола по-свойски хлопнул меня по плечу.
— Да ну перестань. Не дрейфь. Хочешь, я буду твоим партнером?
Его слова прозвучали с подтекстом. Он всю неделю пытался оказывать мне внимание, садился рядом, приносил подносы в столовой, заглядывал в нашу с Наоки комнату. И вообще вел себя так, будто мы если не встречаемся, то очень близко дружим.
Меня это беспокоило — он классный парень. Только почему рядом с ним мне тревожно? Хотя должно быть наоборот. Старается ведь.
— Посмотрим, — неоднозначно ответила я. — Может у преподавателя все распланировано.
Наоки подпрыгнула на ходу и прощебетала:
— Мы с Мирчей уже все решили. Даже если поставят в разные пары, мы договоримся с партнерами и все равно будем танцевать вдвоем.
Я скупо улыбнулась. Вот у кого все, как по маслу, так у будущей заклинательницы зверей и парня из Трансильвании.
Мирча покосился на хмурое небо (граммофоны все утро предсказывали дождь).
— Какая разница, с кем танцевать магический вальс? Это просто танец. Ну поменяемся потом, если что.
Никола аж руками всплеснул.
— Ты совсем, да? — выдохнул он. — Магический вальс — это, можно сказать, билет в общество магов. Если хочешь, братство. Каждый должен уметь его исполнять. И партнер в танце, это твой проводник. Мы все потенциальные проводники друг другу. Это символизм и традиция.
Мы втроем посмотрели на Ника. Наоки за его спиной покрутила пальцем у виска. Я не сдержала смешка. Но Николу наше молчание не отрезвило — он продолжал вещать о традициях и чем-то еще, пока не вошли в огромные двери корпуса высших искусств.
А потом наперебой охали и ахали, разглядывая росписи стен, инкрустации, золотые и серебряные колонны, статуи из цветного и белого мрамора. Я в который раз убеждалась — Ардэн очень крутое и дорогое место. И мне повезло сюда попасть.
Нас встретила стройная, как веточка, девушка в зеленом облегающем платье до бедра и тугих зеленых колготках.
— Фея, — шепнул Никола, наклонившись очень близко к моему уху.
Даже слишком близко. Я деликатно отстранилась. Он этого, будто не заметил, только еще ближе подошел, видимо, чтобы показать фее, что мы вместе.
Но мы-то не вместе!