— Мне некогда.
— Нет, я понимаю, что нас распределили по абитуриентам. Но это всего один танец, — не унималась Каролина. — Это не считается. Но с кем-то же на бал прийти надо? Давай вместе пойдем?
Они все удалялись. Я осторожно выглянула — уже возле двери. И смотрят в другую сторону. Самое время выбираться отсюда.
Прилипая к стене, я вылезла из ниши, напоминая себе секретного агента, который лезет по карнизу, и двинулась по коридору к повороту. Теперь-то до него всего ничего.
— Каролина, — донесся совсем недовольный возглас Васервальда. — Ты нормальный язык понимаешь? Сказал же — некогда. Иди, вон, к гномам или демонам. Они всегда рады.
Каролина Купала что-то взвизгнула, но мне это уже не интересно, потому что добралась до поворота и юркнула за него. Только сейчас испытала настоящее облегчение. Какой же это стресс — учиться в магической академии.
В свою комнату возвращалась через самые оживленные коридоры, так, на всякий случай. У меня же так хорошо получается встречаться с ополоумевшими субъектами в самых тихих и неприметных закоулках.
К счастью, Никола уже ушел. Только Наоки, перепуганная и с круглыми глазами убирает бардак. По всей видимости, после моего исчезновения Ник сильно распсиховался.
— Вивиана, — выдохнула она, увидев меня. — Тут был торнадо?
Я прошла к кровати и, смахнув с нее ворох одежды, рухнула.
— Угу. Под названием Никола Янсон спятил.
— В смысле? — не поняла Наоки, не сводя с меня подозрительного взгляда, одновременно складывая фолианты на полку.
— В прямом, — отозвалась я. Посвящать ее в детали нашей с ним стычки не хотелось. — Просто не пускай его больше к нам. Ладно?
— Ну… Не знаю. Он же вроде как твой парень?
Я даже глаза выпучила. Нет, это же надо? А он без дела не сидел. Пора это прекращать, а то моя тактичность по отношению к другим боком вылезает прежде, всего мне.
— Он не мой парень.
— А Ник говорит по-другому.
— Представляю, — неохотно согласилась я. — Но чтобы встречаться нужно согласие, как минимум, двоих. Тебе не кажется?
Наоки пожала плечами.
— Не знаю, у нас в некоторых случаях встречаются по сговору родителей, потом женятся. Главное их согласие. Я подумала, у вас что-то вроде этого.
Ее предположение меня окончательно взбесило и убедило, что Никола полный псих. Ну понравилась я ему, ну начал подкатывать, ну видишь, что не получается. Какого ляда дальше лезть? А потом еще и попытался в штаны залезть, придурок. Об этом вообще надо кому-то рассказывать? Банши? Ректору?
Как представила, что буду стоять перед кем-то из них и докладывать, как Ник лез мне языком в рот, всю передернуло. Нет, это слишком. Со стыда сгорю.
Лучше оставить все в секрете. В конце концов, после моего побега, Ник должен был как-то догадаться, что больше с ним вообще не захочу иметь никаких дел.
Я перевернулась на бок и подтянула колени к груди. Итак, что мы имеем? Дар телепортера, очень крутой и навороченный, Алфеуса Глома, который моим даром ни с того ни с сего заинтересовался. Александр с необъяснимыми претензиями и Николу, у которого окончательно съехала крыша. Отличный набор абитуриентки Ардэна.
Вдобавок к этому нужно подготовиться к экзаменам и, вообще-то поступить. Иначе накроется медным тазом все мое обучение — посыплют порошком стирания памяти и выпрут обратно на Противовесную Землю.
А мне, несмотря на все текущие сложности, совсем туда не хочется.
Так что, сцепить зубы и пахать. Возможно, если бы реальные родители заранее знали, что я чего-то стою, не выкинули бы меня, как щенка.
Выходные прошли довольно спокойно, если не считать попытки Николы вломиться в нашу комнату. Но Наоки была великолепна. Ощерилась на него, как волчица (не зря же ее дар связан с животными) и наорала с совсем не в японских сдержанных выражениях. А потом сдала дворецкой. Я слышала, как Ник пытался что-то объяснять, но Банши Олридж настоящая железная женщина, увела его со словами, что запрещает приближаться к нашим дверям, пока не научится себя вести.
На следующей неделе возобновились подготовительные курсы для абитуриентов. Нас снова водили по занятиям, показывали залы, аудитории, проверяли. Хорошо ли мы запомнили их расположение и не путаемся ли в коридорах. Я, на удивление, их кое-как запомнила и почти без проблем ориентировалась уже без карты.
В середине недели нас начали готовить по базовым предметам. Нам с Наоки, которая в знак солидарности отправила Мирчу подальше и виделась с ним без меня, пришлось сходить в библиотеку за новыми фолиантами.
— Могли бы сразу выдать все, что нужно, — заметила она по пути обратно. Ей досталось три громадных книги, под которыми она как вьючный муравей. Мне повезло больше (или нет) — у меня всего один фолиант. Правда широкий и толстый.
— Видимо, думали. Что мы не готовы, — предположила я.
— К чему? Таскать тяжести? Да я к этому вообще никогда не буду готова.
— Был бы Мирча, тащил бы он, — заметила я. Мне решение Наоки казалось слишком радикальным.
Она поудобнее перехватила книги, бедная тоненькая поясница прогнулась.
— Ну нет. Я не хочу, чтобы ты видела, как мы тусуемся и кисла.
— Да я не то чтобы кисну… — мягко возразила я, но Наоки сделала вид, что не услышала.
— К тому же ему будет полезно немного посидеть на диете. Мы и так слишком много времени проводим вместе. Как-то быстро с ним все закрутилось. Надо передохнуть.
Сочувствие Наоки моему положению удивляло и радовало. Хотя я так и не рассказала ей, что произошло между мной и Николой. Но. Похоже, она каким-то образом догадывается — что-то очень неприятное. Поэтому, как только на горизонте появлялся Ник, тут же уводила меня.
Никола пару раз пытался ко мне подойти, но ему мешали то Банши, то другие абитуриенты. А я вздыхала с облегчением, когда он со своими чернющими до самого белка глазами, оказывался подальше.
Вот неспроста мне с ним было тревожно.
— Хорошо, что вы с Николой больше не вместе, — как-то заявила Наоки.
Я поправила в который раз:
— Мы и небыли вместе.
Та отмахнулась.
— Не важно. Я тут узнала, что его дар — чтение страхов. Представляешь? Красавчик, а он красавчик, тут не поспоришь, который может вытащить наружу самые жуткие кошмары. Нет, такой точно не для тебя.
Наоки вообще оценивала многих парней в Ардэне, вслух прикидывая, какие бы мне подошли, а какие нет. Будто ее священная обязанность найти мне бойфренда. Но в одном она права — от Ника лучше держаться подальше.
— По-моему, сейчас лучше думать об экзаменах, а не о парнях.
Наоки снова отмахнулась и тряхнула смоляной копной.
— Одно другому не мешает, — заверила она.
Мой фолиант оказался чем-то вроде энциклопедии. Понять, зачем она нужна, получилось только с помощью Нолана, к которому пришлось тайком сбежать вечером. Выяснилось, что мне, как потенциальному телепортеру, нужно знать структуры предметов. Чем больше и лучше, тем эффективнее смогу им пользоваться.
На следующий день нас отправили на инструктаж по магической безопасности. Мирча в этот раз пошел с нами, Ник, к счастью, продолжал держаться в стороне и теперь прибился к компании эльфиек и демона Нэвариуса.
— Не понимаю, зачем нужен этот инструктаж, — проворчала Наоки, когда спускались по широкой каменной лестнице на цокольный этаж. — Мне так тем более. Я хочу животными управлять, а не зомбаками.
— Эй, полегче, с зомбаками, — хохотнул Мирча. — Это по моей части. А вообще дворецкая объявляла, что знать технику безопасности при контакте с темной магией обязан каждый адепт Ардэна.
Наоки цокнула закатила глаза.
— Лучший способ избежать проблем с темной магией — не контактировать с ней, — сообщила она безапелляционно.
Инструктаж проводился в полуподвальном кабинете с окнами под самыми потолками. По всему периметру фонари с желтыми набалдашниками. Их магического излучения хватало, чтобы заполнить весь кабинет светом. Парты и стулья оказались прикручены к каменному полу, и когда расселись, выяснилось, что мне их габариты не по размеру. Мелковата я для этих парт.
— И зачем такие меры? — пробурчала я.
— Ну это же кабинет темной магии, стал предполагать Мирча, севший сразу за Наоки. — Мало ли, столы летают.
— Как при полтергейсте? — почему-то воодушевилась Наоки.