— Тебе показалось.
— Вив, — проговорил Никола мягко и тихо, — я может и выгорел, и восстановление долгое. Но я не идиот. Что случилось?
Наш разговор стал напоминать какую-то вывернутую наизнанку сюрреалистическую картину.
— Думаешь, я буду с тобой это обсуждать? — спросила я.
— Видимо, больше ни с кем ты это обсуждать не хочешь, — сказал он, — ты ведь сейчас здесь, а не с Наоки и Мирчей.
Проницательность Ника бесила. Его врожденное свойство смотреть в самую душу, вытаскивать на поверхность страхи никуда не делать, даже когда его магия пока на нуле.
Я интуитивно скрестила руки на груди, как бы закрываясь, и сказала:
— Я нервничаю.
— Почему?
— Потому, что на бал приезжают родственники адептов, — сказала я нехотя.
На лице Николы появилась слабая улыбка.
— И всё? Это мелочь, Вив. Мои бы тоже не приехали. Им все равно.
Впервые я посмотрела на Николу другими глазами. Все это время он представлялся мне самоуверенным петрушкой, у которого все хорошо, родился если не с золотой, то с серебряной ложкой во рту, и уже не знает, какую игрушку прибрать к рукам. Но, по большому счету, о нем самом я знала мало. Может, расскажи он чуть больше, можно было бы найти объяснение его поведению.
Но сейчас я не хотела об этом думать.
— Я, наверное, пойду, Ник. Поправляйся.
Развернувшись, я направилась к выходу, в спину донеслось:
— Он не приходит?
В груди отозвалось тяжестью — вот же въедливый. Я промолчала.
Ник снова проговорил слабо, но я услышала:
— Я бы пришёл…
В этом сомнений не было. Ник точно не пропал бы на кануне бала. Хотя он бы вообще не дал мне проходу, задушил бы своим вниманием. Хотя… Кто знает.
— Не беспокойся… — услышала я, уже выходя из лазарета.
Глава 29
После разговора с Ником мне почему-то стало легче. То, что он жив и в порядке буквально сняло с души груз ответственности, хотя за что — сама не понимала. Возможно, где-то внутри чувствовала, что ответь я ему сразу взаимностью, цепочка событий разворачивалась бы совсем иначе. Но ведь я не могла пойти поперек собственных желаний и чувств. Всю жизнь я и так терпела и молчала. Оказалось, защищать свое мнение, хоть и трудно, но все же это того стоит. По крайней мере, сейчас я знаю, кто я есть и чего стою.
Коридоры смотрели на меня пустотой и молчанием — все готовятся к балу, красятся, наряжаются. Новоиспеченные адепты повторяют движения магического вальса.
А мне повторять не с кем. Александр так и не появился.
Мелькнула мысль попробовать применить свой дар и поискать его. Но быстро ее отмела — после случившегося в Терсиэльском лесу я еще недостаточно восстановилась, и вообще пока дар мой не слишком слушается.
И я продолжала брести по коридору, слыша только, как стук каблуков разлетается под сводами.
— Неплохо, неплохо… — раздался позади спокойный и знакомый голос.
Я резко развернулась.
Белые волосы, черный пиджак и брюки, кожаные туфли. Васервальд выглядит, как секретный агент, красивый и притягательный, как всегда.
Первым желанием было кинуться ему на шею. Но что-то в последний момент остановило, то ли взгляд, то ли его слишком давящее спокойствие.
- Александр, — выговорила я почему-то с трудом, — я тебя везде искала. Я переживаю за вальс, боюсь напутать движения.
— Не удивлюсь, — отозвался он.
Его тон и поведение показались странными, я забеспокоилась.
— С тобой все в порядке?
Васервальд коротко кивнул.
— Абсолютно. Чувствую себя лучше, чем когда-либо.
Снова в его речи что-то показалось странным, еле уловимым. Он смотрел на меня сверху вниз, как всегда, но у меня возникало ощущение — что-то не так. Может это от переживаний перед балом, а может интуиция взбесилась. Я не могла точно определить.
— Где ты была? — спросил он буднично, и мне почему-то стало неуютно.
Врать смысла не было.
— У Николы.
— Зачем?
— Хотела узнать, как он, — призналась я.
— И как?
Разговор начинал походить на допрос, и мне это не нравилось.
— Что-то не так? — спросила я.
Вместо ответа Васервальд оглядел меня взглядом ювелира-оценщика, и, кажется, оценка произошла не в мою пользу. Хотя ответил он вполне мирно.
— Да нет. Просто пытаюсь понять, на сколько ты честная.
Этого я вообще не поняла.
— Александр, ты в своем уме? Я разве тебе когда-нибудь врала?
— А врала? — вопросом на вопрос ответил он.
Такое поведение меня окончательно огорошило, я решила это прекратить.
— Слушай, не знаю, что там у тебя случилось. Может расскажешь? После бала. А то я вся на нервах. Пойдем в музыкальный зал, там, наверное, все уже собираются.
Возражать он не стал, как и против того, чтобы я взяла его за руку. Правда, особого энтузиазма тоже не проявил — идет, как ледяная колода. Мне в голову сразу полезли разные мысли, одна страшней другой. Куда его тогда вызвали? Что наговорили у ректора? Почему он так странно себя ведет?
Возле арки выхода Васервальд вдруг резко остановился и припер меня к стене. Я вытаращилась на него.
— Это ты так соскучился? — попыталась пошутить я, хотя сейчас шутить совсем не хотелось. Что-то в поведении Васервальда настораживало, даже пугало. А помня историю с Ноланом, теперь казалось, что даже те, кому полностью доверяешь, нуждаются в проверке.
— Ты красивая, Вивиана, — произнес Васервальд и приблизился ко мне, разглядывая мое лицо так будто видит впервые.
Я растерялась, сведя брови.
— Эм… спасибо. Александр, что с тобой?