Не успела я подивиться искусству местного садовничества, как увидела его и обмерла от восторга: высокий серый замок с многочисленными башенками и переходами, со стрельчатыми окнами и покрытыми мхом стенами, выглядел внушительно и презентабельно. Мои мечты сбывались наяву!
Подобные замки часто строились в Европе в Средние века, и я всегда мечтала посетить хотя бы один из них. И, проезжая по необычным мобильстрадам, наблюдая жилые строения в стиле хай-тек и навороченные гоночные машины, я никак не ожидала, что увижу такую вопиющую старину.
— Что это? — прошептала я, боясь спугнуть наваждение.
Вдруг мне замок снится или мерещится? А на самом деле — это какой-нибудь баннер или плакат, растянутый для красоты? В Москве я так однажды ошиблась, приняв издалека разноцветную растяжку за старинное здание.
— Добро пожаловать в Фортстоун, — лаконично ответил муж, — Теперь мы будем здесь жить и работать.
От нахлынувших эмоций даже слегка закружилась голова.
— Жить здесь? — я жадно рассматривала стены и окна, пытаясь понять, в чем подвох, — В музее? Ты шутишь! Ведь этот замок!…
— И есть Академия драконов, — устало перебил мой восхищенный возглас муж, — Древнее учебное заведение нашего Королевства. Разумеется, замок не перестраивали более тысячи лет, и он сохранен, как дань традициям. Мы, драконы, всегда чтим традиции и сохраняем мудрость и красоту для потомков.
Он вышел из маг-мобиля, обошел его и галантно распахнул передо мной дверь. Я вылезла на покрытую брусчаткой дорожку и почувствовала себя настоящей принцессой. Такая красота вокруг! А какой воздух чистый и свежий!
Рауль меж тем подцепил меня под локоток и потащил к огромной темнокрасной деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.
— Рэг обещал поселить нас в единые покои. Нужно проверить, так ли это. Пока я схожу за ключами, вы с Марией осмотрите центральный зал. Никуда без меня не ходите и ни с кем не разговаривайте!
— Хорошо! — я немного удивилась озабоченности, прозвучавшей в его голосе, но спорить не стала.
Мое сердце билось как сумасшедшее в предвкушении того, что я скоро увижу. Замок, настоящий замок рядом со мной — стоит только протянуть руку! Я не верила своему счастью. Голова плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях…
Муж задумчиво оглядел меня с Машей, и, вздохнув, распахнул перед нами дверь.
Замок оказался таким же восхитительным, как я и ожидала: высокие куполообразные потолки, каменные колонны и выстланный старинными плитами пол. Центральный зал был огромным и пустым. Ни одного живого существа мы не встретили.
Зашли внутрь, Рауль скрылся за одной из деревянных дверей, а мы с Машей остались созерцать все оттенки серого. Удивительно, почему в зале, называемом Центральным, так мало украшений? Серый пол, серые стены и серые колонны… Мрачновато! Лишь на одной стене висел герб с изображением дракона, да стоял невысокий постамент, откуда, как можно было догадаться, произносились речи.
Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим чадящим факелам по всему периметру зала. Хотя я не удивилась бы, обнаружив
на их месте настоящую подожженную смолу или воск, уж больно аутентично выглядела местная обстановка.
По углам стояли низкие деревянные скамьи, между ними виднелись двери в другие помещения, все до одной — закрытые.
Да уж, что ни говори, а замок удивил меня своей аскетичностью. На мгновение даже показалось, что он заброшен, и в нем никто не живет.
— Как тебе? — поинтересовалась Маша, — Нравится?
Я пожала плечами и, уж было, хотела ответить, что для музея и посещения туристов замок вполне сойдет, а вот как в нем жить — не представляю, как произошла странная вещь — прямо из воздуха перед нами материализовалась группа молодых парней.
Негромко вскрикнув, я отступила назад. Маша тоже отошла вместе со мной в сторону, вот только ни капли не испугалась.
Одеты юноши были в одинаковые черные тренировочные костюмы, а их длинные волосы, я очень удивилась, заметив такую странность, собраны в хвосты.
Я удивленно таращилась на эту группу, не веря своим глазам. Только что я гадала, почему в зале никого нет, и вот, прямо из воздуха появилась группа студентов.
Меж тем парни, лет восемнадцать — не больше, встали в квадрат по четыре человека и замерли, не обращая на нас ни малейшего внимания. Будто знали, что в зале могут оказаться люди, и они не опасны. Стоя с прямыми спинами и настоящей военной выправкой, они напряженно кого-то ждали.
Незнакомый мужчина появился спустя минуту. Высокий брюнет с ярко-зелеными глазами, он тоже был одет в черный тренировочный костюм, правда, другого покроя. Великолепные блестящие волосы его были собраны в хвост и доходили до лопаток.
Я удивилась и подумала, что нужно разузнать: это местная мода такая или принадлежность к какой-то касте? У Рауля волосы подстрижены аккуратно, и я не ожидала, что увижу здесь такую непривычную мужскую прическу. Как в японских мультфильмах, честное слово.
Тем временем мужчина внимательно оглядел построившийся перед ним квадрат и кивнул. Передний ряд выставил перед собой руки и все четверо парней принялись творить какие-то заклинания. Я не слышала ни слова, но поняла это потому, как вылетали из ладоней разноцветные искры, и как они складывались в необычные голографические фигуры. У кого-то получался квадрат, у кого-то круг с непонятными иероглифами.
Когда первый ряд закончил выполнять упражнение, парни отошли в сторону, и очередь перешла ко второму ряду. После второго — к третьему. Каждая четверка перемещалась аз последующей, становясь в новый квадрат. Подобная слаженность действий удивляла и одновременно восхищала. Как будто парни стояли на поле боя, и собирались атаковать противника — почему-то у меня в голове возник именно такой образ.
И пока преподаватель внимательно оценивал работу юношей, лично я не сводила глаз с самого мужчины. Уж больно ярко он выглядел. Не красавец, и не обладатель аристократичной внешности, как мой Рауль, но его мужественное лицо определенно притягивало взгляд.
Он отличался от студентов возрастом и жизненным опытом, который сквозил во всем: в его глазах, в движениях, даже в позе со скрещенными на груди руками. С достоинством и в тоже время просто, как на равных, смотрел он на студентов. Превосходства или самолюбования в его лице не было.
С виду я не дала бы ему больше сорока. И в то же время он выглядел мощнее и сильнее любого юноши из квадрата. Его опыт и ум, а также подтянутая фигура, запросто могли утереть нос любому студенту. Если бы он участвовал в соревнованиях и меня спросили, но кого поставить миллион, я бы без сомнений поставила на преподавателя. Почему-то думалось, что его натренированное тело обгонит любого юношу.
— Кхм… — раздалось рядом со мной, и я получила возмущенный взгляд Маши.
Ах, да! Смотреть пристально на чужого мужчину считается неприлично в любом из миров. Как же я сразу не догадалась!…
— Мария, а почему студенты тренируются? — с самым невинным видом я кивнула на группку, которая снова представляла собой квадрат, — Рауль говорил, что начало учебного года через два дня.
Секретарь моего мужа пожала плечами:
— Либо должники доедают практику, либо спецгруппа на факультативе. Ребята не наши.
Это я и сама поняла! Глядя на четкие и слаженные движения, можно было принять их за студентов военной академии. А вот на нашем, факультете дополнительных наук, как мне думается, собрались самые отвлеченные и творческие личности, которые тяжелее ручки ничего в руках не держали…
Я горестно вздохнула, представляя рохлей и опаздунов, но потом с удивлением одернула себя: с чего это во мне бродят подобные мысли? С чего вдруг столь резкая перемена?
Не собираюсь преподавать в этой странной Академии! Я ведь — не педагог и даже не специалист в ясновидении! Рауль вбил себе в голову очевидную чушь, и я от всей души надеюсь, что ректор сразу расставит всё по своим местам. Объяснит ему доступно и на пальцах, что брать в штат шарлатанку — глупо!
Тем временем, студенты резко развернулись и стройным шагом дошли до одной из деревянных дверей. Потом юноши расформировались, встав в шеренгу по одному. Когда они все скрылись в темном коридоре, преподаватель вышел следом и бесшумно прикрыл за собою дверь.
— Магистр Дроун излишне строг к своим студентам, — обронила Маша, — А вот и Рауль!
Действительно, одна из боковых дверей открылась, и мой муж с самым счастливым лицом помахал нам рукой.
— Всё в порядке? Мария, тебе выделили те же покои, что и в прошлом году. Располагайся, отдыхай, завтра встречаемся в девять утра в моем новом кабинете, составим план занятий.
Хорошо, — Маша заторможено развернулась и, обогнув деревянные скамейки, вошла в другую дверь.
— А у нас, дорогая, покои на втором этаже, среди профессуры, — муж пошире распахнул передо мной дверь, — Проходи.
Наши вещи уже должны были довезти. Отдохнем часок и к ректору. Представлять и знакомить тебя…
Коридор, в который мы вошли, смотрелся уютнее и живее, нежели Центральный зал, и был довольно широким. Здесь на полу лежала темно-красная ковровая дорожка, а стены были украшены до середины деревянными панелями. Тут и там стояли резные деревянные стулья, предназначенные, вероятно, для студентов. Вот только коридор был абсолютно пустым.
— Основная масса студентов заедет завтра,
— словно прочитав мои мысли, ответил муж.
Мы прошли мимо покрашенных в бордовую краску дверей и очутились перед великолепной деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.
— Запомни, Лиз, мы находимся в левом крыле замка. Здесь покои преподавателей и кабинеты административного персонала. Правое крыло замка предназначено для студентов — там располагается общежитие и лектории. Столовая в каждом крыле своя.
— Общежитие одно? Девушки живут в одном крыле с парнями? — поразилась я.
Обычно общежития разносят по разным корпусам, чтобы не возникало прецедентов.
— Какие девушки? — Рауль изумленно поднял брови, — Мы принимаем на обучение только парней.
«Вот же блин! Нужно отвертеться от этого вуза, во что бы то ни стало!» — подумала я.
Мы поднялись на второй этаж и вошли в широкий коридор с еще более шикарной обстановкой. На затейливо украшенных окнах с черно-белыми витражами явно не экономили. Ярко-красный ковер с золотыми драконами лежал на полу. Посредине коридора на каменной стене висели железные геральдические щиты явно декоративного типа с вырезанными на них эмблемами.
— Это гербы двух факультетов и посредине общий — герб Академии, — перехватив мой взгляд, пояснил муж.
Во всем коридоре я насчитала всего три двери.