— Очень приятно, мисс Сеймур, — улыбнулся лже-Лестер. Вблизи мерзавец выглядел настолько же хорошо, но уже правда, не настолько молодо. Сразу становилось понятно, что ему уже хорошо за тридцать. — Ректор Доусон сказал, что из-за увольнения профессора Хендрикса у вас возникли проблемы с научным руководством. Не волнуйтесь, я готов компенсировать вашу потеряю.
Если бы мне сказал такое другой — настоящий! — декан, я бы обмерла от счастья, можно сказать, мои проблемы решены… Были бы решены, если бы все это сказал настоящий преподаватель. Но как можно защитить дипломную работу, если у тебя научный преподаватель фальшивый?!
— Э… С-спасибо, сэр, — пробормотала я, из последних сил держа себя в руках. — Вы очень добры.
Во взгляде «декана» проскользнуло легкое недоумение.
— Тогда, будьте любезны, зайдите завтра в деканат, я как раз успею составить расписание консультаций. Ну, и вот моя визитка, мисс Сеймур, отправьте, пожалуйста, вашу дипломную работу, я хотел бы оценить, насколько хорошо разработана тема.
Я почувствовала себя чайкой, что единственная из всей стаи смогла поймать рыбу. И сейчас на нее смотрят вообще все товарки, с явным намерением добычу отнять, возможно, порвав на части меня.
— Хорошо, сэр, я так и сделаю, — выпалила я и поспешно сбежала, пока остальные студентки не опомнились и не атаковали меня.
Уже в среду я входила в приемную декана. Передо мной туда влетела Нелл Тэлбот из Лямбда Ню Сигма и… я ее в таком виде не видела даже на вечеринках! Юбка настолько короткая, что нижнее белье было видно даже при ходьбе! А учитывая, что сегодня Нелл предпочла стринги… Маечка на девушке оказалась с таким глубоким декольте, что стоило бы вообще ее вообще снять, чтобы не вводить народ в заблуждение.
— Кэролл, у меня назначено, — промурлыкала Тэлбот и целенаправленно пошла в двери кабинета декана.
Вломилась она туда без стука и с уверенностью человека, которого ну точно никак не могут выгнать. Ни при каких условиях.
Учитывая, как Нелл сегодня вырядилась…
— Кэролл, как думаешь, это надолго? — несчастным тоном спросила я, пытаясь решить, пойти прогуляться или рискнуть и посидеть тут.
Секретарь поправила на носу очочки в тонкой оправе и отозвалась:
— Ну, если исходить из моего опыта, минуты на две максимум.
Я хотела ответить… но вышло только нервно закашлять. Наверное, некоторые вещи лучше не знать даже о мошенниках. Хорошо еще, он не настоящий преподаватель.
— Вон отсюда!!! — раздался из кабинета командный рык декана.
Сперва этим рыком раскрыло дверь, после вынесло Нелл, а уже потом на пороге возник гневно сверкающий глазами лже-Лестер.
— И раздетыми больше в мой кабинет не заходить! Никогда больше! Отчислю! — продолжал распаляться мужчина, нервно поправляя галстук. На щеке у него кроваво-красным пятном отпечатался след губ Телбот.
Та выглядела одновременно и растерянной, и напуганной… Сомневаюсь, что Нелл хоть когда-то отказывали, а если и отказывали, то вряд ли настолько резко и решительно.
— Да, сэр, — пискнула Нелл и вылетела из приемной.
Кэролл посмотрела на нового начальника флегматично и протянула ему упаковку влажных салфеток.
— Вы испачкались, профессор.
Лже-Лестер взял одну салфетку и принялся с остервенением тереть щеку. Потом его взгляд скользнул по мне, успевшей на всякий случай забиться в угол.
— Добрый день, мисс Сеймур, я уже просмотрел черновики вашей работы. Это довольно перспективно, — произнес мужчина, но учитывая, что он все еще не успел успокоиться до конца, эти слова прозвучали как-то слишком устрашающе.
— М-может, мне лучше зайти в другой раз, профессор? — нервно осведомилась я и покосилась за дверь.
Особенно этому способствовало то, что внимательный взгляд Дина Купера скользил по моей фигуре, и сразу как-то стало казаться, что вырез-лодочка слишком смелый, джинсы слишком обтягивающие…
— Нет-нет, мисс Сеймур, что вы, — все-таки заставил себя улыбнуться мужчина. — Дайте мне пару минут, в кабинете небольшой беспорядок.
Было страшно представить, какой именно беспорядок мог возникнуть в кабинете декана.
— Мисс Шоу, если вас не затруднит, заварите, пожалуйста, чай с мятой и принесите в кабинет пару чашек для меня и мисс Сеймур, — бросил через плечо Купер и скрылся в кабинете.
Я посмотрела на дверь в кабинет, на дверь, ведущую из приемной…
— Кэролл, а что это сейчас было? — спросила я у секретарши, которая взялась заваривать чай, как ее и попросили.
Та подняла глаза на меня и уточнила.
— Ты про студентку?
Я кивнула.
— Ну и… и вообще, что тут творится?
Кэролл достала две чайные пары, кажется, фарфоровые. При Хендриксе такой посуды, по-моему, не водилось. Да и вообще, наш старик предпочитал кофе.
— Студентки пытаются прорваться в вессекскую аристократию. Или хотя бы получить отличные оценки по предмету. Кажется, у профессора Лестера немного иные критерии в личной жизни и преподавании.
У меня от осознания всей ситуации задергался глаз.
— Телбот не первая? — уточнила я сдавленно.
Кэролл поставила на поднос обе чашки и после небольшой паузы ответила:
— Сегодня десятая. Вчера было примерно человек пятьдесят.
Мне оставалось только осознать, насколько упорны студентки и как держит оборону чертов Дин Купер.
— Входите, мисс Сеймур! — окликнул из кабинета лже-декан.
Первой в обитель главы факультета вошла Кэролл с чаем, следом за ней скользнула я, озираясь по сторонам. Хотелось понять, как именно Купер изменил под себя кабинет. На стене справа от двери теперь разместились многочисленные грамоты и сертификаты, которые наглядно показывали, насколько Дин «Лестер» крутой парень, стену слева от двери едва не сплошь покрывали фотографии, большие и маленькие, на части из них физиономия Купера имелась, на части — нет, но все это точно были семейные фото.
— Это моя семья, мисс Сеймур, — заметил мой интерес мужчина.
Странно, но фамильное сходство я заметила только с двумя, мужчиной хорошо за пятьдесят и молодой девушкой.
— У вас большая семья, — заметила я озадаченно. Навскидку я насчитала человек двадцать.
После этих слов Купер словно бы просиял.
— Да, мисс Купер, очень большая. Большая семья — это счастье.
Наверное, счастье, мне было сложно судить, у меня имелись брат и сестра, но сводные, отец развелся с мамой, когда мне исполнилось десять, и с тех пор я не видела ни его, ни вообще всех своих родственников с отцовской стороны.
— Присаживайтесь, — кивнул на стул рядом со своим рабочим столом и парой пассов раскрыл проекцию экрана компьютера прямо над столом.
Я озадаченно моргнула, пытаясь понять, каким заклинанием или артефактом маг добился подобного эффекта. Однако моих знаний не хватило.
— Профессор Хендрикс, конечно, преподаватель прекрасный, однако несколько старомоден, что прослеживается в вашем списке используемой литературы, — начал с места в карьер Дин Купер. — Думаю, вам стоит также познакомиться с этими работами.
Кроме отечественных статей и монографий, разумеется, были вессекские авторы, ну и почему-то галатийские. Учитывая обилие предложенных источников, я почувствовала себя едва не неучем, хотя вообще-то считалась на факультете одной из лучших.
— Обратите внимание на вот эту книгу. И вот эту. И эту. Вот это последняя статья по артефактам шестого порядка, в ней рассматриваются вопросы настройки энергопотоков, — продолжал Купер, указывая на имена, названия.
После пошли пояснения по поводу моей работы со схемами, пространными разъяснениями и замечаниями.
Я совсем загрустила, потому что я, без пяти минут дипломированный маг-артефактор, оказалась менее компетентна, чем мошенник.
В итоге вышла я из кабинета спустя час, совершенно вымотанная, ошалелая, и тут же напоролась на ошарашенные и даже завистливые взгляды двух очень малоодетых третьекурсниц из сестринства Тета Эта Кси.
— Нет! — поспешно воскликнула я, выставив перед собой папку с заметками. — Мы обсуждали мою дипломную работу. А вам… Ну, удачи, что ли.
Уже на выходе из учебного корпуса меня догнало громогласное «Вон!!!». Ну, кажется, девочкам тоже не повезло.