В чем закавыка именно в фамилии, я не поняла.
— Да, Лестер. Дин Лестер. Говорят, это какая-то старая фамилия, родовитая.
Сандерс хохотнула, словно бы я ляпнула какую-то невероятную нелепицу.
— Родовитая… Да это одна из наиболее знатных фамилий Вессекса, чтоб ты знала! Ну и семья моей матери, Тауншеды, состоят с Лестерами в отдаленном родстве. О чем мама не уставала напоминать мне едва не каждый день.
Точно! Когда-то Би упоминала об этом, но не особенно развивала тему насчет своих исторических корней.
— Так ты у нас, получается, из благородных? — уточнила я.
Блэр только хохотнула.
— Скажешь тоже. Моему родству с Лестерами больше четырех веков. Это уже точно не в счет. Ладно, я посмотрю, что там не так с этим Дином Лестером и после тебе сброшу информацию на электронную почту. Девочкам привет, будет время, обязательно загляну.
Конечно, далеко не все девочки обрадуются очередному пришествию Мисс Органайзер, они за одни каникулы-то отойти от нее не успели. Характер у Сандерс был жесткий изначально, а уж семь лет обучения на факультете некромантии сделали из Блэр человека из стали, и вся эта сияющая стальная роскошь обрушивалась на головы сестер Тета Пи Омега. Впрочем, хотя бы в сестринстве при Би царили мир и порядок.
Потому что всех возмутителей спокойствия жестоко карали за их грехи!
Пока я с огромным удовольствием предавалась своим переживаниям, жизнь в Тета Пи Омега текла своим чередом, как и много лет до моего появления в кампусе Свонвэлли. Наше сестринство считалось одним из наиболее престижным не только из-за отличной репутации, которую тщательно поддерживали всеми возможными — и подчас не самыми честными! — способами, но и потому, что именно в Тета Пи Омега лучшие девушки, лучшие вечеринки, лучшая общественная работа… Мы, черт подери, находились на вершине пирамиды Свонвэлли, и это обязывало ко многому, в том числе в плане подбора новых членов.
Начало учебного года было, пожалуй, самым хлопотным периодом именно из-за принятия новичков, которое регламентировалось не меньше, чем парламентская сессия. Сестринство готовилось к вечеринке претенденток, когда девушки, желающие претендовать на места в Тета Пи Омега, имели шанс продемонстрировать себя. Иногда даже с лучшей стороны. Наверное, вечеринку претенденток можно сравнить с балами дебютанток, которые до сих пор проводились кое-где в Старом свете. Первый официальный выход в свет — или блеснешь, или до конца жизни не отмоешься.
— Вэл! — вломилась ко мне в комнату как всегда без стука наша госпожа президент.
Шерил Ламберт, по мнению сестер, могла дверь и лбом прошибить, если совсем уж спешила. Вообще, ей было сложно на этой должности, все-таки предшественница, Мэделин, в течение нескольких лет правила Тета Пи Омега блестяще, сочетая мягкость и железную волю в точно выверенных пропорциях. Так что в нашем доме прежде царил порядок, сестры были счастливы и спокойны, но притом и трепетали перед вышестоящими в достаточной мере, чтобы не чудить. Ну, не особенно чудить, если быть до конца точной.
— Что-то случилось, Шерил? — осведомилась я, и так уже понимая, что еще как случилось. Иначе бы Ламберт не вломилась в мою комнату настолько заполошенной.
— Случилось! Хизер не приготовила список претенденток, которых мы хотели бы заполучить! У нас пропало меню! И повара не успели нанять, а уже вечеринка послезавтра!
Мне оставалось только закатить глаза. Ну, в самом деле, кто бы сомневался, что Хизер Милтон все завалит с первой попытки? Она ведь не способна организовать даже детский утренник, что отлично демонстрировала с первого дня в сестринстве!
Талант организатора у нее был не нулевой… Его следовало измерять исключительно отрицательными числами. Да и чувства ответственности Милтон не имела с пеленок, чуть что — ревела и перекидывала ответственность за провал на других.
— Хизер не на своем месте, — снова повторила я то, что озвучивала уже не первый раз. Когда Шерил сказала, кто займет третье место в правящей триаде, стало ясно, что добра ждать не следует. И это я не преминула озвучить, наплевав на недовольство Ламберт. — Найди на ее место кого-то другого уже, не мучай ни Милтон, ни сестринство.
Шерил только губы упрямо поджала, без всяких слов давая понять, что за подругу станет держаться до последнего. Видимо, пока с подачи Хизер не обвалится крыша дома Тета Пи Омега, Ламберт не сместит ее с должности. Да и после этого не факт.
Но все же мероприятие следовало спасать: как бы ни хотелось избавиться от балласта в виде никчемной Хизер Милтон, делать это ценой уважения к сестринству — явный перебор. Вечеринка претендентов слишком важна для всех сестер, чтобы позволить ей демонстративно и с помпой провалиться.
Я поднялась и включила ноутбук, после чего распечатала и заранее приготовленный список подходящих девушек, и несколько вариантов меню, а после прямо при президенте позвонила повару и договорилась о работе. На самом деле, ничего сложного здесь не было, особенно, если несколько лет наблюдать за тем, как работают мастера. Но даже если ты вообще никогда раньше не организовывала вечеринки любого формата, как можно завалить выполнение по сути элементарных задач?!
— Ты просто добрая фея, Мама Вэл! — просияла Шерил и уже собиралась покинуть мою комнату… но это не входило в мои планы.
Я сцапала президента за плечо.
— Шерил, — мрачно отчеканила я, заставляя Ламберт выслушать меня очень, очень внимательно. — Это первый и последний раз, когда я подчищаю за твоей подружкой хвосты. И то исключительно ради Мэдс и Блэр, которые несколько лет добивались, чтобы Тета Пи Омега стало лучшим сестринством. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно?
Госпожу президент перекосило.
— Достаточно ясно.
Едва за Ламберт закрылась дверь, как в комнату просочилась явно нервничающая Кирстен. Казалось, даже рыжие волосы, торчащие в разные стороны, у соседки выражали сильное беспокойство.
— С Шерил поцапалась? — уточнила Кирстен.
Я пожала плечами, не зная, поцапалась я с госпожой президент или пока еще не успела. Ну, конечно, она убралась восвояси откровенно недовольной… Но это же не значит, что я с кем-то ссорилась.
— Черт ее знает. Я просто предупредила, что не буду разгребать за ее драгоценной Хизер, — сообщила я, тяжело вздохнув. Стоило махнуть рукой на дела сестринства и заняться своей дипломной работой. Так уж точно будет больше пользы.
Кирстен закатила глаза и, чтобы уж точно выразить свою позицию, сказала пару непечатных слов в адрес Ламберт. Шерил моя соседка не то чтобы не любила… Просто не считала, что из нее выйдет действительно хороший президент Тета Пи Омега.
— О, да ты буквально совершила переворот в нашем доме, — по итогу подобрала приличные слова подруга. — Все же думали, ты до выпуска станешь подтирать Шерил и Хизер зад.
Если бы второе имя нам подбирали согласно свойствам характера, Кирстен звалась бы Кирстен Сарказм Уорвик.
На самом деле, кто-то действительно мог посчитать, будто я возьмусь делать за госпожу президент и ее дорогую подруженьку вообще все. Иногда так и тянуло прикрыть кого-то даже в ущерб себе, именно поэтому меня приблизила к себе Блэр Сандерс в свое время… Но, черт подери, прошлые президент и вице-президент Тета Пи омега не пытались меня эксплуатировать, чтобы самим потом только присваивать плоды моих трудов. Девушки и сами работали на благо сестринства как проклятые.
Похоже, Шерил решила вести себя иначе.
— Ну, значит, многих ждет огромное разочарование, — отозвалась я равнодушно. — У меня и своих дел хватает. С дипломом столько работы, что глаза на лоб лезут.
Дин Купер, конечно, был преступником… Вот только советы относительно диплома дал дельные и отмахнуться от них могла только откровенная идиотка. Я считала, что все-таки откровенной идиоткой не являюсь, так почему бы не воспользоваться помощью Купера?
И все-таки нужно вывести его на чистую воду…
— О, у твоих «дел» потрясающая улыбка и большое состояние, — принялась поддакивать Кирстен. — Им точно нужно уделить как можно больше времени. Тем более, недотрога Лестер тебя гонять не станет, раз ты его дипломница. Куй железо, пока горячо. Должен же вессекский красавчик отдать должное твоему уму, отличной фигуре и хорошенькой мордашке.
На следующее утро из зеркала на меня смотрела бледная встрепанная девица с всклокоченными волосами и темными кругами под глазами. Сперва долго не могла заснуть, после мучили кошмары, и вот он результат. Подозреваю, такую жуткую морду лже-Лестер не оценит… И слава богу! Но ее вообще никто не оценит, а вот это уже плохо. Личной жизни срочно требовалась реанимация.
С прошлым парнем я рассталась еще в том учебном году, причем все прошло не очень цивилизованно и гладко. Меня бросили, причем с размахом и пафосом, который стоил мне части авторитета в сестринстве и стал одной из причин, по которой удалось стать только вице-президентом Тета Пи Омега, а не президентом.
Что поделать, замкнутый мир студенческих обществ навязывал свои жесткие стандарты, причем и в плане выбора пары.
Как бы то ни было, я успела отплакать по своему разбитому сердцу положенный срок, и теперь следовало найти подходящего парня хотя бы для приличия. Не то чтобы слишком сильно хотелось… Но, в конце концов, как может вице-президент Тета Пи Омега — и существовать без молодого человека?
— Тебя что, ночью убили, а потом ребята с некромантии по дружбе воскресили? — спросила собирающаяся на занятия Кирстен, разглядев мою физиономию во всех возможных подробностях.
Да, так мне личную жизнь точно не наладить.
— Скорее всего, — проворчала я и принялась замазывать утреннее «великолепие».
По закону подлости первая пара у нашего курса была именно у нового преподавателя. Ничего хорошего я от грядущего занятия не ожидала, и даже не потому, что Купер не мог блеснуть на поприще магического образования. После консультации я практически не сомневалась, профессора Дина Лестера вряд ли кто раскусит, знаний у мерзавца хватало. Просто этот тип мог учудить что-то опасное или просто незаконное на занятиях, да и наши девушки… Сомневаюсь, что они уже осознали свои ошибки и угомонились. Значит, аудитория будет больше похожа на пляж.
Насчет пляжа я, по крайней мере, не слишком ошиблась. Хотя на пляж мало кто является с настолько ярким макияжем. Духи девочки выбрали, что называет «убойные», это были бы волнующие ароматы, если бы не концентрация запахов, да и парфюм поярче, кажется, выбрала абсолютно каждая студентка. В итоге аудитория… воняла.
Я огляделась, оценила ситуацию и решила сесть на галерке рядом с Джеем Прескоттом. Ну и рядом с открытым окном. Конечно, не самая лучшая компания для лекции, Джей был тусовщиком и к учебе относился легкомысленно настолько, что я вообще плохо понимала, какой черт его занес на лекцию.
— Дом Зета Каппа Пси снесли? — уточнила я с ехидством, бросая сумку на стул рядом с Прескоттом. — Или новый президент выгнал тебя из братства? Хотя… Наверное, в Свонвэлли и близлежащих городках закончилось пиво!
Джей слушал мои потуги на остроумие с усталой снисходительностью человека, который ночью пил настолько много, что на день от сил остался лишь необходимый минимум.
Учитывая, в каком именно братстве состоял однокурсник, мое предположение, вероятнее всего, было недалеко от истины. Обычно братства и сестринства — в первую очередь престиж, способ завести нужные знакомства еще до выпуска из университета, показать свои таланты и лидерские качества. Все знают, что после того, как покинешь альма матер, всегда можешь обратиться за протекцией к старшим братьям и сестрам по обществу… Но в этой стройной системе иногда появлялась черная овца, которая нарушала разом все установления. В Свонвэлли такой черной овцой стало братство Зета Каппа Пси. Его участники преследовали только одну цель — хорошо потусоваться. Самая низкая успеваемость, самая плохая дисциплина, самые дикие выходки — все это к Зета Каппа Пси. Ну и за самые веселые и сумасшедшие вечеринки — туда же.
Для приличной девушки начать встречаться с кем-то из Зета Каппа — смерть репутации. Ну, за редким исключением, конечно… Я с Джеем только дружила, и то в сестринстве поглядывали косо.
— Если что, новый президент Зета Каппа Пси — это я! — гордо возвестил Прескотт, выпятив вперед грудь. — Избрали!
Пост президента в этом вертепе не нес какого-то особого престижа, не давал перспектив, но говорил о многом. К примеру, о том, что в университете ты точно самый отбитый. После того, как выпустился Хартвик, предыдущий президент (подозреваю, ректор прослезился от счастья, когда Ленни Хартвик, наконец, покинул Свонвэлли), именно Джей Прескотт мог носить звание «самый отбитый».
— Поздравляю, — улыбнулась я, усаживаясь. — Не удивлена.
Однокурсник расплылся в широченной довольной ухмылке.
— Спаси-и-и-ибо. А явился я посмотреть на того, кто произвел такой фурор в нашем курятнике. Ну и немного легкой эротики никогда не помешает здоровому мужскому организму.
Это была очень сексисткая шутка. О чем я Прескотту сказала, но все равно от смеха не смогла удержаться.