— Ну, что, Антар! — расхохотался некромант и перехватил меня за руку. Темным жгутом захлестнул удавку на шее и разместил над эпицентром воронки, — признай, ты проиграл!
— Нет, Сэнрим, — истерично хохотнула следом. Хватило мимолетного взгляда в открывшееся окно. — Это ты проиграл. Хотел попасть в мой мир? Добро пожаловать на Землю! — с силой дернула мужчину к себе, и оба угодили в раскрытый переход. — Вот только я не собиралась возвращаться сегодня. Это ты проиграл, Сэнрим Дар-Хол. Реифа, владеющая «Сиянием Иллеры», не покинет Аэртан, потому что ее держит надежный якорь — избранник, которого полюбила всем сердцем. Прощай! — разжала пальцы, отпуская мага во власть древней магии.
Сэнрим отчаянно цеплялся за мою ладонь, однако силы, тянувшие на ту сторону, стократ сильнее хваленой некромантии. Мужчину закружило в водовороте портала и выбросило на Землю. Не знаю, какое расстояние было между двумя точками соприкосновения, но родной мир видела до последнего кирпичика на стенах. А еще слышала звук, от которого резало уши, чувствовала, как вибрирует поверхность и дрожат рельсы, предвещая приближение поезда. Да, того люка, в который когда-то шагнула Джейни, больше не существовало. На этом месте построили подземку, а Сэнрима как раз впечатало в узкий промежуток между двумя стальными полосами. Будь я на месте некроманта, возможно, сумела отпрыгнуть в надежде, что поезд не заденет. Однако Дар-Хол не подозревал, с чем столкнется, а потому поднялся в полный рост, уверенный, что остановит любого монстра. Перед тем, как портал закрылся, расслышала мокрый шлепок, визг тормозов и скрежет металла. Вместе с потоком воды меня подкинуло в воздух, после чего плюхнуло обратно в фонтан. От удара потемнело в глазах, жидкость хлынула в нос и уши. Еще немного, и захлебнулась бы. Однако меня подхватили крепкие руки и потянули наверх.
— Лэй! — Антар притянул к себе, согревая дыханием и теплом своего тела, — жена моя. Ты вернулась!
— Жена? — закашлялась, отплевывая тухловатую воду, — не припомню, чтобы выходила замуж. Где пышная свадьба, гости, подарки?
— Наотар Салейдар Да-Хтанг. Антарон Наотар Салейдар Да-Хтанг, — хитро прищурившись, напомнил сармиец.
— И что это значит? Наотар был моим мужем и…
— Ты так ничего не поняла, — любимый накрыл пальцем губы, — это мое полное имя, Антарон Наотар Салейдар Да-Хтанг. И женаты мы уже два месяца, три дня и шестнадцать часов.
— Не понимаю. Как это возможно? — прикинула в уме время, и по всему выходило как раз с того момента, когда старик Наотар надел на палец кольцо реифы. — Но как? Ты же не его сын?
— Но стал им в том же храме Иллеры. Как названный отец, Наотар сделал предложение, которое ты приняла.
— Ах, вот как? — отстранившись от мужчины, с минуту приходила в себя и осознавала масштабы обмана, — но почему же ты молчал? Почему позволил думать, будто вдова? Почему не открылся мне?
— И ты бы приняла навязанный брак с тем, кого едва знала? Мой единственный шанс заключался в том, чтобы ты сама поняла, кто тебе нужен. Выбрала. Полюбила. Не представляешь, сколько раз порывался открыться и рассказать. И не смел! Не смел нарушить слова, данного отцу. Наотар верил в тебя и полюбил, как верил и любил Джейни, свою мать. Ее пророчество заключалось в том, что лишь тот обретет счастье, кто сумеет отпустить любовь. И тогда она вернется и заполнит собой весь мир, очищая его от тьмы и грязи.
— Антар, — в груди защемило от этого признания. Настоящим мужчину делают не слова, а поступки, — часто говорил отец. И только теперь в полной мере осознала, что это значит, — не представляешь, как я тебя люблю!
— И я люблю, моя нежная Лэй. С самого первого мгновения, когда увидел в караване, такую хрупкую, решительную, не побоявшуюся выступить против целого отряда стражи.
— Как же! Я дрожала от страха, — хихикнула, вспоминая тот момент, — а еще больше боялась ужасных воинов в черном, которые похищали молоденьких месси и ели на завтрак.
— Ну, да! Мы, сармийцы, такие, — расхохотался Антар. А у меня на глазах проступили слезы. Впервые видела воина улыбающимся, счастливым.
— Ты… такой, — комок стал в горле от нахлынувших чувств. — Красивый! Самый лучший.
— Но я… — Антар отвернулся, чтобы не видела покалеченную часть лица, — безобразный урод.
— Глупости, — развернула мужчину к себе и коснулась губами шрамов, — для меня ты всегда будешь самым красивым, сильным, благородным и лучшим.
— Лэй, — простонал в губы Антар и снова поцеловал так, что захватило дыхание. Я потеряла счет времени, позабыла, где нахожусь и, наверное, собственное имя. Здесь и сейчас был только он, обожаемый муж, сармиец.
Наверное, так, целуясь, просидели на бортике фонтана до утра. Опомнились, когда погасли магические фонари, освещающие площадь трех академий, а верхушки домов позолотили лучи дневного светила. Но нам и не требовался их свет, хватало того сияния, которое исходило от колец артефакта, браслета, ожерелья и диадемы.
— Антар, что происходит? — раньше избегала смотреть на площадь, памятуя о трагедии, что разыгралась ночью. Теперь же застыла в недоумении.
Пространство вокруг фонтана завалили цветами, живыми и магическими. Последние парили в воздухе и переливались на свету. А на площади толпились живые и здоровые люди. Задние ряды стояли в полный рост, а вот первые — на коленях. В основном рефты и маги. Среди прочих узнала того парня, которого на моих глазах воскресил, а потом снова убил Сэнрим. И возглавлял это безобразие Шеймир Да-Хтанг. Тут же отыскала счастливые лица Мирана и Идиль, Реция и Сафии, Нэриша и Готара.
— Антар! — посмотрела на любимого и ахнула. Изуродованная часть лица исцелилась, а я и не заметила этого. — Твоя рана исчезла, — не удержала шальной улыбки. — Слушай, может, сбежим? Как долго все они тут стоят? Почему не дали о себе знать? Чего застыли, как истуканы?
— Поклоняются своей богине, разве не понятно? — сармиец обнял меня за талию, помог встать и собственническим жестом прижал к себе. — Иллера избавила город от черного мора, уничтожила некроманта. Разве это не чудо?
— Она просто хотела уберечь возлюбленного. Но разве найдешь его в огромном мире? — наигранно вздохнула, — пришлось спасать целый город. Так и рождаются легенды, правда?
— Так рождается настоящая любовь, драгоценная жена моя, Лэйлин Антарон Наотар Салейдар Да-Хтанг.
Эпилог
На заднем дворе теперь уже нашего с Антаром дома открылся портал. Из него высунулась любопытная девичья мордашка, осмотрелась на предмет случайных свидетелей и ступила на землю. Светлая шевелюра девушки непослушной волной спускалась до пятой точки, обтянутой узкими джинсами, в заднем кармашке которых выпирал прямоугольник смартфона. Гостья порылась в рюкзачке, на вид совершенно пустом, выудила плащ и закуталась в него, скрыв непривычное одеяние от посторонних взглядов. Улыбнувшись чему-то, блондинка прошмыгнула к забору и, помогая себе магией, взобралась на самый верх. Замерев на десяток секунд, поколдовала с защитной системой и нырнула в открывшуюся брешь.
— Пора, — шепнула Антару, с которым прятались в тени раскидистого дерева. Муж улыбнулся, заговорщически подмигнул и отдал команду на задержание нарушителя. Тотчас взвыла сирена и к месту прорыва помчались рефты из охраны. Через пять минут нарушительница стояла посреди кабинета и сверлила пол виноватым взглядом.
— Алесса! Как это понимать? — суровым тоном отчитывал дочь Антар, — ты же обещала не ходить на Землю одна. Там полно опасностей и…
— Ну, папочка! — шкода посмотрела огромными глазами, в уголках которых блестели слезы — ничего же не случилось! А тетя Айриэн захотела клубничного пломбира. И лимонад в бутылочке. Вот, — достала из рюкзачка названное и предъявила родителю. — Нельзя отказывать беременным, тем более, если это первая реифа Сармии. И, вообще, вопросы и претензии к дяде Шеймиру! Это он попросил.
— Нда? — я скептически хмыкнула, — и что же ты вытребовала у этого подкаблучника?
— И вовсе не подкаблучник, — вступилась за любимого дядюшку дочурка, — просто очень любит жену и так надеется, что на этот раз будет мальчик, что пылинки с тети Эни сдувает.
Как бы не так! — хмыкнула мысленно. Пару недель назад водила племяшку на Землю, где ее обследовали в лучшей клинике и сделали узи. Девочка. Ага, пятая по счету.
Антар поймал мой лукавый взгляд и усмехнулся. От любимого мужа не было секретов. И, вообще, за последние семнадцать лет, что провели вместе, ни разу даже не поссорились.
— Дочь, тебе не следовало ходить тайком. Сказала бы мне, и вместе пробежались по магазинам. Или ты специально воспользовалась запретом, чтобы вытянуть с арефа что-то особенное? Признавайся! Сейчас и сама. Все равно узнаю. Мне Шеймир не посмеет солгать.
— Ладно, — надулась девчонка, — ничего не скроешь. Что за родители достались? — нехотя полезла в рюкзачок и выудила оттуда знакомый браслет с лиловыми камнями.
Сколько лет прошло, как надевала его в последний раз? Почти восемнадцать, — нахлынули ностальгические воспоминания. Коснулась руки мужа, вложила ладонь в его и улыбнулась. — Да, в последний раз полный комплект «Сияния Иллеры» надевала на свадьбу.
Через месяц после победы над некромантом Сэнримом Дар-Холом в Ра-Данге состоялась первая грандиозная свадьба столетия. Гулял целый город. Гости съехались со всех концов страны, присутствовали правители соседних Ирнеи и Райдона. И, конечно же, пригласила на праздник гриэльцев. Всех, кого знала. Особенно радовалась встрече с Айриэн Виру, успевшей к тому времени выскочить замуж за Леоса Мора, поругаться с ним и потребовать развода. По меркам Гриэля, неслыханное событие, тем более, девушка забеременела. Семья Мор категорически отказывала в прошении Эни и грозилась отобрать наследника, даже если король одобрит расторжение брака. Но вот чего действительно не ожидали от взбалмошной девицы, что та сорвется с места и уедет в страшную и загадочную Сармию. Несчастный муж бросился следом, нагнал у самого Ра-Данга. Однако подруга отказалась возвращаться, пока не побывает на свадьбе любимой тети.
Кто же мог предугадать, что именно эта неуравновешенная и слегка беременная месси покорит сердце арефа? Никто! Даже я поразилась, когда Шеймир при виде девушки вдруг изменился в лице, подскочил с трона и спустился, чтобы лично приветствовать гостью. А как Его Величество красиво отшили и послали за «теми восхитительными пирожными с розовым кремом»? Сразу скажу, у бедолаги Леоса Мора не было шансов. Поначалу его оттерли от супруги рефты правителя. Потом вежливо проводили до границы, всучив бумагу о разводе, которую король Ирнеи подписал на коленке на том же приеме в обмен на сведения о местонахождении некоего мага и его участии в заговоре.
Крепкого бутуза, которого нарекли Ледгаром Вира, Эни родила спустя пять месяцев. И все это время доводила Шеймира до ручки капризами, перепадами настроения и постоянными отказами. Однако ареф не сдавался и не терял надежды. Главным условием, после которого племяшка согласилась выйти замуж, была не менее пышная свадьба, чем у меня. Вдвое больше гостей и обещание, что будет единственной и любимой реифой на всю оставшуюся жизнь. С Росаной, таной арефа, Айриэн сдружилась, будто с родной сестрой. Шеймир не отправил бывшую жену отцу, как собирался, а оставил при дворе, наградил пожизненным титулом и правом выбора спутника жизни, которым тана так и не воспользовалась. Теперь обе девушки занимались общественно-полезной деятельностью, устраивали благотворительные вечера, посещали приюты и помогали бедным.
Алесса младше Ледгара на полгода, но эта спевшаяся парочка уже стала катастрофой, наводящей ужас на рефтов и преподавателей академии. Магические эксперименты, вылазки в пустые земли, диверсии в некрополе. Удивительно, что сейчас Ледгар отпустил дочь одну. Наверное, из-за подросшей дочки Мирана, которая в этом году поступила в академию точных наук? А, может, Алесса сговорилась с Саанель и Джейни — старшими бесенятами Шеймира? Кто знает. Лэйлин, моя тезка, и Джанаэль слишком малы, чтобы участвовать в забавах старших.
— Так, и зачем ты выторговала у дяди Шеймира браслет? — спросила у дочери. — Это часть древнего артефакта, — непроизвольно погладила колечко, с которым не расставалась долгие годы.
— Мам, а ты точно, не будешь ругать? — уточнило проказливое создание и невинно захлопало глазками.
— Хорошо, не буду, — согласилась я. Ну, как отказать? В отличие от младших Наотара и Леонида, Алессе прощались любые выходки. Мальчишек Антар воспитывал в строгости.
— Мы с Ледгаром, — начало мне уже нравилось, — вычитали в одном фолианте…
— Минуту! — подняла вверх палец, — уточню. А фолиант, случайно, не в усыпальнице Самхата Да-Хтанга находился? Той самой, в которую неизвестные влезли месяц назад?
— Там, — понурилась девушка, и тут же глаза вспыхнули неподдельным восторгом, — так, вот! В том фолианте написано, что, если надеть браслет на руку и сказать «сквозь время и миры, коль чувства не растрачены, найди меня, судьбою предназначенный!». Тогда явится тот, кого полюблю также, как ты папу! Ой!
— Алесса! — вскричали в один голос с Антаром. Дочь машинально надела браслет на руку, когда рассказывала о фолианте и произносила злополучные слова. Тот и вспыхнул лиловым сиянием, плотно сомкнулся вокруг запястья. Все попытки снять украшение ни к чему не привели.
— Реифа Лэйлин, реф Антар, — в кабинет постучался Реций, — срочное послание от ректора магической академии. Скорее, ото всех троих. Но смысл у них одинаковый. Срочно прибыть на площадь трех академий. Чрезвычайное происшествие!
— Идите ко мне, — позвала дочь и мужа поближе. За восемнадцать лет несколько раз побывала на Земле, используя блуждающие порталы. И с каждым разом магический потенциал возрастал вдвое. Сейчас мне по силам открывать собственные порталы, однако это государственная тайна. Так что, меры предосторожности не помешают, — Антар, накрой нас пологом невидимости.
Муж исполнил просьбу, а я сосредоточилась на знакомой до каждой черточки площадке перед фонтаном и открыла переход. Прежде чем шагнуть на мостовую, убедилась, что никому не свалимся на голову, и только после этого прошла сквозь портал.
Мда, оказались мы в кольце рефтов, которые окружили фонтан с четырех сторон. Пространство за стражами заполонили любопытные адепты, преподаватели и куча девиц разного возраста и социального положения. Как же, тут было на что посмотреть! На бортике стоял самый настоящий эльф с кокетливо оттопыренными острыми ушками, огромными анимэшными глазами и копной льняных волос, заплетенных в многочисленные косички. Настроен гость был воинственно. Сам воздух вокруг него ощетинился магией и атакующими заклинаниями.
— Мамочки! Какой хорошенький… ушастик! — воскликнула Алесса, нарушая нашу маскировку.
Незнакомец развернулся на звук, начертил в нашем направлении пару рунических знаков, и полог невидимости развеялся, будто туманная дымка на ветру. При виде дочери, а, в особенности, браслета на запястье, взгляд вспыхнул радостным удовлетворением. Бесцеремонно ткнув пальцем в девушку, эльф сказал что-то на певучем языке. Алессу подхватил воздушный поток и потащил к пришельцу.
Ну уж нет! Не отдам кровиночку! — ухватилась за дочь, что и клещами не оторвать. В этом поддержал и Антар. Вдвоем не позволили пришельцу осуществить коварный план.
Ушастик же издал воинственный клич и запульнул боевым пульсаром. Тот рассыпался, натолкнувшись на защитный лиловый полог, который окружил нашу троицу. Муж готовил ответ наглому эльфу, да и я поднаторела в магии, могла постоять за семью. И только дочь вцепилась в нас обеими руками.
— Папа, мама, не убивайте эльфика! Пожалуйста! Кажется, я влюбилась… — и послала парню воздушный поцелуй. Нахалка мелкая! Впрочем, ушастик сообразил, что мы не угрожаем девушке, а защищаем… от него же. Да и парные кольца, что сверкали на наших руках, так его поразили, что иномирный гость вмиг свернул боевые заклинания, опустил щиты, припал на колено и склонил голову.
— Ну, вот, свалилась ушастая проблема на наши головы, — тяжело вздохнула. — Чувствую, не обойдется без свадьбы-то. Но что-то больно рано. Алесса еще академию не окончила. Какая любовь?