Юджин скривился, словно откусил от сочного лимона. Этот голос он уже слышал сегодня, и, несмотря, на немногословность его обладательницы, узнал бы из тысячи. Слишком уж… запоминающейся оказалась встреча.
— Держи её, Алекс! Сейчас я ка-ак шарахну её Обледенением, мигом вспомнит, на кого шпионит!
— С ума сошла! К Нгеллеру, на опыты, захотела?!
— А ты предлагаешь отпустить её после того, что она тут услышала?!
— А что, сфинксы меня дери, она услышала?!
— Эй! Оставьте её! — крикнул Юджин, выходя из-за угла.
Так он и знал. Картина маслом.
Алекс, несмотря на «приказ» подруги, удерживает за локти эту самую подругу, которая вырывается, шипит дикой кошкой, только что не плюётся. И к Оракулу ходить не надо — выпусти её сейчас Алекс — бросится выцарапывать глаза новенькой. Та же успела переодеться в мантию, заплести косу и уже не так напоминает призрака. Скорее, призрака в мантии. Из-за красной оторочки воротника огромные розовые глазищи на бледном лице так и отливают алым!
Горло буквально сдавило от злости. Ну вот во что она опять вляпалась?!
— Уведи Жасю, Алекс, — уже тише сказал Юджин, и ни сокурсник, ни сама Жанна не посмели возразить.
— Юджин! Она подслушивала, — робко и совсем другим тоном проговорила Жасмин.
— Я разберусь, — пообещал он. А потом вдруг не выдержал, взорвался. — Вам не приходило в головы, что она просто осматривалась здесь?! Она же только сегодня приехала. К тому же, кому, как не тебе, Жас, знать о гостеприимстве местных стен, — многозначительно добавил он.
Проводив удаляющуюся парочку взглядом, новенькая вскинула взгляд на него. В розовых глазах — ни тени страха, скорее интерес напополам с облегчением.
— Спасибо, что спас, — тихо сказала она и робко улыбнулась.
Оттого, что голос у девушки оказался таким же приятным, тихим, как ему и запомнилось, а улыбка — светлой и искренней, Юджин разозлился ещё сильнее.
— Нужна ты мне, — буркнул он грубо.
Девушка — кажется, Сенека назвал её Авророй, пожала плечами. Она оказалась не из обидчивых.
— Юджин Валкони! — раздался новый голос, раздражённый, с занудными преподавательскими нотками, эдакая профессиональная деформация. Его обладательница, мистрис Пейдж со строгим лицом и строгой же причёской, появилась словно из ниоткуда. — Могу я узнать, по какой причине вы пропустили сегодня мой предмет?!
Юджин вздохнул. Негласная причина была понятна и без слов, к тому же о ней не принято говорить в Аусвер. А выдумывать что-то, делать вид, что оправдываешься — он слишком устал от этого дерьма.
— Ладно, сфинкс с тобой, — вздохнула мистрис Пейдж и поправила пенсне с магическими стёклышками. — Надеюсь, ты не думал, что я спущу это на тормозах, без отработки?
Юджин снова вздохнул. О том, что мистрис Пейдж забудет о пропуске, он и не мечтал.
— Вот и чудесно, — просияла преподша. — Прямо сейчас и отработаешь. Держи адрес. Там какие-то нестабильные колебания фона, проверь, ладно? Если пациент буйный, упокой. Да-да-да, потом ко мне с зачёткой и табелем. Получишь свой зачёт экстерном и можешь до конца семестра не мозолить мне глаза.
В этот момент Юджин почти обожал мистрис Пейдж. Избавить чей-то дом от нежити или беспокойного духа? Получить зачёт экстерном и выиграть несколько свободных часов в неделю? Да он мигом!
Но в последний момент преподша всё испортила. Эх, не оставляете вы шанса полюбить себя, мистрис Пейдж!
— Это ты сегодня с Эдгардом приехала? Новенькая? Аврора Зайко, да? — мистрис Пейдж беззастенчиво дёрнула кивнувшую Аврору за руку, затем обошла, оглядывая поверх стёклышек, чуть ли не принюхалась. Пробормотала что-то вроде «двадцать восемь… кто бы мог подумать» и вновь обернулась к Юджину.
— Знаешь, что? Возьми с собой новенькую. Пусть практикуется.
Юджин скривился, как если бы у него заболел зуб.
— Шутите, мистрис Пейдж… — начал было он.
— Это тебе всё шутки, — преподша замахала на него руками. — А у неё дар сильный. Глядишь, пригодится.
Юджин только что зубами не скрипнул.
Повозить бы всех Магистров во главе с ректором Рэйвом мордами по грязи вокруг сегрегационной пагоды…
Глядишь, и у него дар был бы сильный.
Глава 8. Юджин
— Это зачем? — спросила Аврора, перегибаясь через его плечо и с интересом наблюдая, как докторус с невозмутимым видом ставит метку на сгиб локтя. Напыление зашипело, впитываясь в кожу и в тот же миг над левым плечом Юджина вспыхнул знак Аусвер — эдакий опознавательный маяк, по которому каждый житель Преториума видит, что перед ним студент магической академии… а в случае уклонения от заданного маршрута, иначе говоря, побега — метка с лёгкостью превратит кровь в его жилах в кислоту… и одним магом в Триуме станет меньше.
— Чтобы не заблудились, — с вежливой улыбкой ответил докторус и жестом пригласил Аврору занять место Юджина.
Девушка даже не поморщилась от укуса магического напыления и с интересом уставилась на собственную метку, вспыхнувшую над плечом.
Затем послушно пошла за Юджином.
Он ожидал вопросов. Целого моря вопросов, чтоб его сфинксы съели! Уж он бы на её месте порасспросил самого себя хорошенько, особенно после всего, что произошло. Но Аврора вышагивала рядом молча, стараясь не отставать и в то же время держать дистанцию. Всем своим видом девушка показывала, что не хочет быть в тягость.
Такой сильный эмпат? Или реально, блаженная, которая действительно не понимает, куда попала?
Задержалась она только, причём и его дёрнула за рукав, когда проходили мимо зеркальной витрины под мигающей вывеской «Тысяча мелочей». В витрине расселся, закинув ногу на ногу манекен лысой красавицы в пышной юбке и с упоением смотрелся в зеркальце на длинной ручке.
— Погоди, пожалуйста, — попросила Аврора, когда он резко обернулся и прожёг её взглядом. — Я сейчас.
— Куда? — нахмурился Юджин, но вынужден был остановиться. — Нам нельзя сходить с маршрута.
И выразительно покосился на метку над своим плечом.
— Это я поняла, — беззаботно махнула рукой девчонка и смущённо улыбнулась. — Но ведь этот магазин по пути? Я быстро!
Он был готов поймать её за край мантии, отчитать, причём в грубой форме. Какие ещё магазины?! Нет, он всё понимает, девочка из дистрикта, впервые в Преториуме… Но он — главный, он, к слову, и за неё ответственность несёт… А потом вспомнил, как она беспомощно смотрела на него из лужи, как, не жалуясь, упрямо закусив губу, тянула из неё чемодан… И, как вишенка на торте — этот нелепый наезд Жасмин и Алекса…
Юджин сухо кивнул и девчонка, просияв, унеслась в магазин. Ну ещё бы.
Конечно, Южин и не подумал идти за ней, остался стоять снаружи, всем своим видом выражая презрение к расфуфыренной столичной толпе. Дикие, невозможные причёски, кислотные оттенки волос и одежды, мастерски наведённые личины…
Магия красоты! Магия комфорта! Магия изящества — как она есть! Тьфу! Тысячу раз — тьфу!
Юджин знал цену этой вот столичной роскоши и, как мог, ненавидел её. Всей душой. Всем сердцем.
Если б он только мог… Если бы не проклятая метка, с которой он, как щенок на поводке, если б не фистула в груди, рядом с сердцем… Если бы не миллион предосторожностей хитровывернутых Магистров, сковывающих его по рукам и ногам.
Если б всё зависело исключительно от его воли…
О, какой бы славный грянул бы сейчас взрыв! Как быстро бы эти кривляющиеся рожи сменились бы предсмертными оскалами, а вместо всех этих утончённых «мэйкапов» по холёным физиомордиям хлынула бы кровь вперемешку с пониманием, что они проиграли! Последним пониманием.
Он не пощадил бы никого… Женщины? Дети? Крашеные в кислотные расцветки пятнистые кошаки на изящных поводках-цепочках?
А с какой стати?! С ним, вот, никто не церемонится!
Твари! Ведь знают же, знают, какой ценой такие, как он, платят за их подтянутые рожи и накачанные сиськи и задницы! За последнюю модель магического скэйтборда! За противоблошные ошейники на кошаках!
Симбиоз магии и прогресса… что может быть гаже, подлее, абсурднее?
Если ты — магический донор. Батарейка на ножках. Если твой магический дар — цена вот этого вот даже по ночам не стихающего праздника?!
На плечо Юджина вдруг легла рука.
Прежде чем он успел выполнить захват и описать дугу гражданином Преториума в воздухе, подошедший успел отшагнуть и руки Юджина сомкнулись на пустоте.
Напротив стояла пара — с первого взгляда на их причёски и одежды было понятно: столичные. Надменные капризные рожи, а в глазах неприкрытый интерес.