Кто сказал, что будет легко?..
Солнце только поднималось со стороны города и согревало спину первыми несмелыми лучами. Что не говори, а техника дроу всегда работает. Мы знаем, как восполнять энергию тела, как заполнять магический резерв, как подпитывать стихию… Множество методик, основанных на концентрации и единстве с вселенной.
Вожу ладонями, не соприкасаясь ими, я создаю необходимое энергетическое поле, наполняя своё тело силой и бодростью.
Дроу не зря считали и считают по сей день самым кровожадным и ужасным народом. Воины дроу могли сутками не покидать поле боя, не нуждаясь в еде и сне. Всё что нам необходимо мы получаем от природы. Но, так же как и знаний, нам не занимать гордыни и жадности. Поэтому мы проиграли.
— Что она делает? — раздался голос пятикурсника.
— Медитирует?
Пятикурсники высыпались из академии не в самом лучшем расположении духа. Ещё ночью, я попросила смотрителя разбудить адептов в пять утра и пригласить на тренировочную площадку. Мне необходимо определить их уровень подготовки и отобрать команду из восьми человек на турнир. Помимо этого, чтобы обучить темному искусству, их тела должны быть достаточно сильными и выносливыми, впрочем, как и магия.
Открыла глаза, сомкнув ладони: мерцающий свет тут же погас. Поднялась с земли и отряхнула коричневые штаны.
Адепты зевали и выглядели помятыми, они стояли неровным строем, даже не удосужившись встать в одну шеренгу. Недовольные взгляды сменялись любопытными. Я стояла перед ними в одном простой серой майке, подставляя кожу солнечному свету. Мой собственный внешний вид меня не сильно заботит. Реакция у всех одна: сначала презрение, потом любопытство, затем привыкают. Некоторые даже обращают внимание. Для многих мужчин, я кажусь вполне симпатичной, не смотря на обильные шрамы и руны на теле.
Мои ночные добровольцы сильно выделялись на фоне остальных. Трех зеленолицых парней, вычислила сразу. Четверокурсникам повезло больше. У них есть время поспать до семи.
— Вам известно о зимнем турнире, не так ли? — обратилась я, стоя к ребятам боком. Протяжный крик Фани всколыхнул тишину. Товарищ приземлился на плечо и для убедительности крикнул на адептов, словно злорадствуя.
— Тупая птица, — буркнул кто-то в толпе. Двадцать пять лет, а как дети. Хотя, что взять с магов? Это же не гвардейцы, они не воины. С ними общаются учтиво и нежно. Магов приглашают в особых случаях, и на поле боя их всегда прикрывает гвардия. Король платит магам в три раза больше и в королевстве они пользуется уважением. Но я ни в коем случае их не осуждаю и не завидую. Каждый выбирает свой путь, а кому-то он уготован судьбой. Более того, я уже приметила среди курса много достойных ребят. Очень толковых и неплохо подготовленных. При должной тренировке у каждого из них есть шанс попасть на турнир. Тут всё уже зависит от личных качеств, желания и целеустремленности. Вот и посмотрим, кто на что способен.
— На этих четырех месяцев, я буду лично заниматься вашей подготовкой к дополнению той, что дает магистр Кроэл, а не в замену. Помимо этого, нам предстоит освоить искусство темной материи, и я рассчитываю на вашу поддержку и желание. Помним, что это не моя лично прихоть, я не отношусь к вам предвзято, к кому-то лучше, кому-то хуже. Вы для меня равны. Все без исключения, и моя задача: передать вам свои знания на благо Северного Королевства. За месяц до начала турнира, я отберу команду из восьми человек.
— Раньше было десять, почему так? — высказался рыжей парнишка.
— Ваше имя?
— Тарри Марко, мэм, — насмешливо протянул он.
— Пятьдесят отжиманий, Тарри Марко за то, что выкрикиваете из строя без разрешения. Приступайте.
Тарри клацнул зубами и упал на землю, начиная сопеть.
— Запомните, пожалуйста, — повернувшись к строю, произнесла я, пока меня прожигали злыми взглядами. — В конце каждого построения я буду произносить магическую фразу: «Есть какие-нибудь вопросы?», и только после этого можно начать задавать.
— Условия турнира немного изменились. В этом году набор из восьми человек. Есть вопросы?
— Вы всегда такая стерва? — высказался зеленолицый блондин. За сугроб мстит.
— Стерва? — спокойно переспросила я. — В чём заключается стервозность, господин Бродвик? В том, что я хочу вас подготовить к турниру? Может, быть в том, что я учу вас дисциплине, которая может спасти вам жизнь в бою? Или быть может, в том, что я трачу на вас своё время и силы, терпя от вас унизительные комментарии и шуточки? В каком конкретно месте я стерва, господин Бродвик? — подойдя вплотную к адепту, поинтересовалась я.
— Запоминаем, повторять больше не буду, — отошла и снова встала перед строем. Мне важно уловить с ними связь, поймать контакт. И пусть будут недовольные, но в любом отряде должна быть связь между его членами. Если её нет, значит нужно создать. — Вы для меня бойцы и моя задача выявить ваши сильные и слабые стороны. Я никак к вам не отношусь: ни хорошо, ни плохо. Вы обучаетесь магии, кто-то наступательной, кто-то смешанной, а я готовлю вас к турниру и обучаю темному искусству.
Выдохнула и согнала Фани с плеча. Сова сердито села на ближайшее дерево, нахохлившись.
— Становитесь в строй, господин Тарри Марко, — обратилась к адепту, что лежал без чувств и «умер» на тридцать третьем отжимание.
— Сами-то отожметесь пятьдесят? — раздался презрительно-насмешливый голос сына советника, его я узнаю из многих. Такие сразу запоминаются. Похож на нашего капитана. У Нэйта такой же глубокий и низкий голос, выразительные глаза, упрямый и вредный нрав. Он часто рубит наотмашь в пылу запала, но обычно поступает верно, и всегда прислушивается к своим подчинённым. Из Ланэра тоже мог выйти хороший командир, поступи он в военную академию.
Спрятала улыбку, разглядывая землю. Мужчины, вечно меряются то копьями, то мечами…
— Цель нашей сегодняшней тренировки, — проигнорировав вопрос Ланэра, произнесла я. Очень понадеялась, что у него хватит ума не продолжать, — выявить степень вашей ловкости, проворности и равновесия.
— Глухая? — хмыкнул Ланэр, снова не удосужившись надеть футболку. Этому парню, кажется, просто нравится демонстрировать своё тело.
— У вас уже прошло похмелье, господин многоговорун? — чуть наклонившись, поинтересовалась я, выгнув светлую бровь.
— А вы научились язвить или уже отжались пятьдесят раз, да так быстро, что мы не заметили? — криво ухмыльнувшись, протянул он. Солнце ласково играло с его волосами, отражаясь в зеленных глазах.
— Господин Ланэр, окажет нам великую честь и поработает моим ассистентом. Выходите из строя, — не обращая внимания на его комментарии, произнесла я.
Мужчина вышел, напрягшись всем телом.
— Балл за внимательность и осторожность, — похвалила я. — Ваша вторая стихия воздух, если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, ваше мегерство.
Строй подхватил смешки, а парень явно остался доволен своим остроумием.
— Моё мегерство редко ошибается, — не стала отрицать. — Ваша задача, господин Ланэр не давать вашим сокурсником, добраться до моего хлыста, — быстро взобралась на небольшой холм перед площадкой и воткнула его в землю. — Атакуйте исключительно воздухом, пока я буду производить обстрел.
Мужчина позеленел ещё больше, упрямо сомкнув губы.
— То есть, вы предлагаете встать с вами на одной стороне против всего курса, пока вы будите издеваться над ними?
Подавила улыбку, утвердительно кивнув.
— Ещё один балл за сообразительность.
— Да, к демонам ваши баллы! — вспылил сын советника. — Я не стану предателем и бить по своим же, даже во время тренировки. Найдите себе другую марионетку!
— В таком случае, вы знаете, что делать, господин Ланэр, — спокойно ответила, глядя перед собой поверх остальных, туда, где заканчивается стена академии.
Подавив рык, парень упал на землю и принялся отжиматься. Эх, такой командир пропадает!..
— Раз господин Ланэр отказался мне ассистировать, придется обходиться своими силами.
— Фани! — отдала команду товарищу, а сама переместилась, разрезая пространство, на ходу снимая перчатки, использовав при этом минимум энергии.
Сова спикировала вниз, впиваясь ногтями мне спину, передавая часть своей силы. Одно прикосновение к груди Лэнера, что уже поднялся: яркая вспышка, и я счастливая обладательница воздушной стихии.
— Она вернётся к вам. Чуть позже… — отошла от пошатнувшегося адепта и тронула хлыст. — Задача остается прежней.
Адепты не спешили атаковать, они замерли в немом изумлении, боясь пошевелиться. Ланэр трогал себя по груди и непонимающе смотрел на сгусток воздуха в моей руке.
— Но как?.. — только и смог выдавить он.
— Я же говорил, она гончая, — раздался голос Адриана Алерода, который позеленел совсем немного. — Только они, пользуясь талисманом, могут забирать стихию у врага. Её талисман — это сова.
— Если мы выяснили этот вопрос, прошу приступать. Становитесь за черту. Да, вон за ту. Кто первый до меня доберётся и завладеет хлыстом, то бесспорно, молодец и него будут все шансы попасть в команду.
— Так просто? — хмыкнул блондин.
— Не спешите, господин Бродвиг, — улыбнулась в ответ. — Видите под вашими ногами вода? Замечательно, а теперь… — я наклонилась, снимая вторую перчатку, — теперь там лед. — Выпрямилась, с удовольствием наблюдая, как трескается под ногами адептов ледяное покрывало.
— Приятного скольжения. Начали! — махнула рукой, отправляя сильнейший порыв ветра навстречу незадачливым завоевателям.
Адепты сорвались с места, но под действием плотной стены ветра, сложно устоять, учитывая, как сильно скользят сапоги. Второй рукой начала создавать колючие, крепкие снежки, отправляя их по направлению ветра. Снежные снаряды приобретали скорость и силу удара.
— Ай, дьявол!
— Бездна!
— Ух!.. — раздавались красноречивые и наполненные смыслом звуки, проливаясь бальзамом на мою больную душу садиста.
Мужчины падали на льду, цеплялись друг за друга, пытались укрыться от ветра руками. Снежки оставляли красные кровоподтеки на их накаченных телах, а я продолжала расслабленно метать снаряды.