Утаивать князь тэргов не стал, как на духу выдал, порядком огорошив псевдонаследницу:
— Драконы летели в Дарьярд. Видимо, осколок находится там. Его мы заберем одним из последних. А пока королю Лиону и особенно королеве Генае не следует знать о твоём возвращении…
Что?! Яна скрипнула зубами, второй раз она была так близка к дому настоящей принцессы и снова профукала шанс.
Однако логика в словах Седона присутствовала. Если то, что королева Геная не жаловала Реянну, правда, то она может попробовать помешать Яниному возвращению на Землю. Или в худшем случае — убьёт, подстроив несчастный случай для объяснения с Лионом. Да и король, узнав о возвращении своей первой «дочери», может тоже захотеть отыскать осколки кристалла, чтобы остановить войну в свою пользу. И он точно Яну не отпустит. Выйдет тоже самое, только проблем больше появиться. Яна выбрала наименьшее из двух зол.
— Почему сам не повернул драконов? Мог ведь сковать магией подчинения, как в тот раз, — только и спросила.
— Вижу, ты решила прислушаться к моим вчерашним словам по поводу королевы, — усмехнулся довольно. — А не повернул, потому что обрести полный контроль над двумя драконами сразу сложно и это затребовало бы некоторое время, зато пограничной страже его хватило, чтобы с лихвой долететь до нарушителей границ. И поверь, на сей раз они вряд ли бы поверили россказням о дрессировке.
— Ясно. Теперь — то что делать? — Яна сверлила непроницаемое лицо Седона недовольным взглядом и понимала, что сбежать от него будет не так — то легко. Он всегда на чеку. Вдобавок, подключил своих лайири бдеть. По — любому.
— Вели драконам искать следующий осколок.
Вполне ожидаемо. Так псевдонаследница и поступила. Попросила, ощутила уже знакомую дрожь и волну тепла, которую драконы пропустили сквозь свои тела. Принялась гадать, в какую точку этого мира они направятся теперь?
…Внезапно драконы как — то странно завозились. Завертели длинными шеями, а их интересные хвосты с алыми кристаллами на кончике засветились и зазвенели.
— Чт — то происходит?! — испугалась Яна, крепче вцепившись в луку седла. Драконы вели себя непонятно.
— Приготовься и держись крепче, — предупредил Седон, перекрикивая звон кристаллов. Для надёжности прижал принцессу к своей груди и пояснил: — Сейчас драконы разорвут пространство и откроют портал в другой мир. Осколков в нашем, кроме того, что в Дарьярде, похоже, больше нет.
— В другой мир…? — пискнула неверяще. — Это какой?
— Не узнаем пока не перенесёмся. Не бойся. Перенос случится быстро.
Яна вскинула ошарашенные глаза на более взрослого дракона, тот тоже весь вибрировал и синхронно звенел кристаллом. Она взмолилась: «Хоть бы драконы открыли портал на Землю! Боже, пожалуйста!» Тогда все проблемы разрешаться разом!
Все эти томительные минуты Яну потряхивало от страха и надежды, она отчаянно упрашивала Бога, открыть другой конец перехода на Землю, своего естественно, поскольку молить какого — то Рэгнура и Инайю… ну, не могла.
И вот горчичные небеса разорвала чёрная воронка, драконы вместе с наездниками нырнули в пугающую бездну портала.
Шаг VII
Переход произошёл действительно очень быстро. Сначала окутал холодный мрак пустоты, Яне показалось, будто её тело сильно растянулось, подобно эластичной ткани, а потом снова приняло привычную форму, вынырнув уже в другом мире.
Слабость и тошнота незамедлительно напали, голова закружилась. Скорее больше от разочарования… Увы. Мольбам псевдопринцессы не суждено было сбыться. По крайней мере сегодня. Вокруг них с драконами раскинул свои просторы совершенно чужой мир.
Красное небо, голые серо — коричневые скалы и горы высились прямо из огненной субстанции, похожей на лаву… и всё, ни кричащих нигде птиц, ни других привычных звуков животных, ни клочка зелени. Вот такой пустой с виду, даже мёртвый мир.
— Где это мы? — пролепетала Яна надломленным голосом, когда тошнота со слабостью отступили. Драконы тяжело пыхтели, но равновесие в воздухе удерживали.
— Без понятия, — прохрипел князь тэргов, дышал он рвано и тяжело. Видимо, переход тоже отразился на его здоровье. — Прыгать в другие миры ранее мне не доводилось, поэтому я не могу предположить, где мы.
Отлично! Просто отлично! Яна мысленно взвыла. Час от часу не легче! И вдруг подумала в страхе: а что если этот красный мир не такой уж и мёртвый? Что, если опасность уже где — то притаилась и выжидает удобного момента, чтобы поразить нежданных гостей? Сердце рухнуло в пятки, да так там и осталось. Только сейчас Яна всерьёз задумалась, что может просто не вернуться из этих чертовых поисков осколков!
Седон прекрасно уловив эмоции принцессы, мягко приобнял её за плечи и произнёс:
— Успокойся, Реянна. Я не позволю, чтобы с тобой что — то случилось… — и неожиданно для себя князь тэргов добавил: — Клянусь, я смогу тебя защитить. В этом мире есть магия, хоть и слабая.
Он защитит. Как не странно, Яна успокоилась. Поверила, потому что это место являлось превосходным проводником эмоций. Конечно тэрг её защитит, ведь она нужна ему для поисков… И пусть, помимо этого ощущала и некое другое, еле уловимое чувство, исходящее от Седона, но Яна чётко понимала, что его мужчина, сам ещё до конца не осознавал, и испытывает к настоящей принцессе, а не к ней.
Погодите — ка! Это что же получается? И князь тэргов тоже может улавливать её скрытые эмоции…? Этого только не хватало! Нужно поскорее отыскать осколок и убираться из проклятого места!
— Да… — отозвалась тихо, признавая обещанную защиту, и легонько повела плечами, как бы намекая, что их стоит освободить.
Намёк был понят, Седон убрал руки. Меж тем подлетели встревоженные лайири и озвучили общие мысли.
— Что быть делать, Властелин? Как искать? Этот мир пугать, нужно р — разобр — раться тут быстр — ро и улетать!
— Вы правы. Это место не внушает доверия. Приступим к поискам. Реянна, скажи драконам направляться к осколку.
Псевдопринцесса сказала, и оба ящера куда — то полетели. Летели, летели и плавно спикировали к горному ряду, но не рассчитав силы и уровень местной гравитации, отнюдь не мягко приземлились на самую высокую точку скалы, вызвав небольшую тряску.
По ментальным посылам и усталым «Ур — р–у…» и «Ур — р!», Яна сообразила, что драконы слишком перенапряглись переходом и им требуется непродолжительный отдых, чтобы восполнить силы. А ещё то, что осколок Аметистового кристалла спрятан в сердце этой горы, и путь к нему пролегает через туннель слева от нас. И точно, повертев головой, Яна различила слева, среди обломистой скалы провал небольшой пещеры, драконам из — за габаритов туда явно не суждено пробраться.
Яна сообщила всё это Седону и лайири. Князь тэргов вздохнул и указал на вход пещеры.
— Что ж, тогда идём за частицей.
Драконы вытянули вниз крылья, и пешая процессия вскоре стояла на широкой тропе подле входа в пещеру. Смотря на пугающий чёрный провал в скале, Яна невольно поёжилась, похоже, в этом красном мире всё же проживают обитатели, и не такой мир уж и мёртвый, как показалось сначала. Тропу и туннель кто — то же проложил и высек…
Яна тревожно оглянулась на уставших драконов. Они уложили головы на верхушку горы, собрали крылья, а хвосты с потускневшими камнями на концах, наоборот, зачем — то приподняли к лучам яркого солнца.
— Не беспокойся о них, — проговорил вдруг Седон. — Пока на их шеях ошейники я смогу уловить, если им вдруг за угрожает опасность. Видишь, их кристаллы потемнели? Им необходимо неподвижная поза и время, чтобы восполнить запасы магии, собрав ту из окружающей энергии природы.
— Ты многое знаешь о драконах… — насупилась Яна, не удосужившись догадаться сама.
— Чтобы выжить и сохранить власть, нужно быть осведомленным о многом, — иронично усмехнулся Седон, после подошёл к Яне ближе и наставительно попросил… Да, именно попросил, а не приказал: — Реянна, для твоей же безопасности, держись позади меня и не отходи ни на шаг. Об этом мире, как и об его жителях мне неизвестно ничего, и я даже не могу предположить, что или кто нас может ожидать внутри. Неспроста осколок находится там.
Яна кивнула, принимая правоту князя. Седон, взглянув на лайири и предупредив их быть готовыми ко всему, первым вошёл в тоннель. Яна и охранники за ним.
В туннеле их поглотила темнота и тишина. Непроглядная тьма окутала невесомой ледяной тканью, ластилась к коже, посылая жуткие, предвкушающие беду, мурашки. По крайней мере это испытывала Яна, замерев между князем тэргов и лайири.
Вместо факела Седон «зажёг» свои глаза, сразу показывая врагу, если он имелся конечно, что они владеют магией и связываться с ними не стоит. Но пока что никто выскакивать навстречу не собирался. Тусклый фиолетовый свет разогнал мрак, озарив узкую тропу, и они двинулись в пугающую глубь горы.
Яна шагала на подгибающихся ногах, с до боли сжатыми кулаками, а зубы отстукивали непонятный ритм. Её терзала тревога. Та следовала незримой тенью за спиной, дышала в затылок и заставляла биться в конвульсиях сердце. Никогда псевдонаследница не испытывала подобного страха. Отчаянно желала очутиться сейчас рядом со своим сынишкой! Наверное, всё из — за этого проклятого места, которое во стократ усиливает ощущения и эмоции!
Тропа петляла поворотами и уводила нежданных путников всё глубже и глубже. Яне мерещились в стенах чьи — то размытые силуэты и блестящие чёрные глаза. И чем ниже спускались, тем больше снижалась окружающая температура, а казалось бы, должно быть строго наоборот… И в данную минуту Яна искренне порадовалась навязанной Гин излишне тёплой одежде, а ведь изначально хотела одеться проще. Улыбнулась и решила, что когда вернётся, обязательно отблагодарит заботливую полукошку.
Задумавшись, не усмотрела на пути неглубокую расщелину и оступилась. Испуганному вскрику не позволила вырваться тёплая ладонь князя тэргов, мягко накрывшая Яне рот. Сам Седон успел вовремя обернуться и подхватить принцессу за талию, чтобы она не вывихнула ногу и не огласила нутро пещеры криком боли, иначе наверняка привлекла внимание.
— Тише. Всё нормально? Болит? — обеспокоенно произнёс князь и убрал ладонь. Лайири опоздали, и им достался гневный взгляд.
— Пр — ростить нас, господа!
— Мы не доглядеть! — виновато протараторили они.
— Я в порядке… спасибо, — просипела смущённая Яна и добавила, страшась, что князь накажет Дика с Ридом: — Я… сама виновата, правда.
— Хм, идём дальше, — всё, что и ответил Седон. Выпустил из крепкой хватки рук и возобновил шаг. Взволнованной псевдонаследнице и лайири ничего не оставалось, как последовать за ним.
Через некоторое время тропа расширилась в грот, и взорам Яны, Седона и лайири предстала чудесная картина: в центре шарообразного углубления пещеры высилась бесформенная каменная глыба, а её венчал… искомый осколок Аметистового Сердца. Частица отбрасывала во все стороны насыщенное сине — фиолетовое свечение, которое отражалось от множества маленьких зелено — голубых кристаллов, инкрустированных в стены подобно мозаике. А воздух здесь сконцентрировался самый прохладный, будто лежал слабый морозец, ещё в гроте витала тяжёлая аура.
— Как красиво… — обозначила Яна, любуясь необычным зрелищем.
— Вер — рно. Но… — лайири чуяли опасность всеми фибрами души, только не могли определить источник. — Властелин…
— Да. Приготовьтесь! Ваша основная задача оберегать принцессу, а я заберу осколок.
Дальше всё произошло как в замедленной съёмке: из — за спин полулеопардов Яна с затаённым дыханием наблюдала, как Седон приблизился к каменной глыбе в центре и забрал аметистовую частичку, а потом…
— Чт — то… это?! — пискнула.
Паника затопила сознание псевдопринцессы. А всё потому, что стоило сине — фиолетовому свечению погаснуть, и зелено — голубые камни в стенах тоже сменили свой окрас — они загорелись красными озлобленными глазами с морд чёрных безобразных существ, кои до этого момента пребывали в состоянии анабиозного сна.
Тварям явно не понравилось, что их внепланово пробудили нежданные гости, да и ещё забрали сокровище, поддерживающую прохладную температуру в их логове.