Чтобы власти не отобрали новорожденного сына и не упекли Яну за решётку, Марина с помощью связей своего мужа оформила ей новые документы, помогла найти приличную работу и взять квартиру в ипотеку. Так Яна с Димкой и зажили. Марина со своими мальчишками очень часто бывала у них в гостях.
Яна улыбнулась печальным мыслям. «Никогда не оборачиваться назад!» — повторила про себя девиз Марины и приблизилась к кровати. Осторожно потормошила маленькое плечико.
— Дим, просыпайся. Пора в садик, — произнесла негромко и следом закинула удочку: — А если успеем чуть пораньше, то купим по дороге вкусняшку.
— Вкусняску?! — раздалось радостное из — под одеяла, затем высунулась русая головка со сверкающими голубыми глазками. — Хочу! Хочу!
Малыш стремительно выполз из мягкой баррикады и побежал из комнаты с криком: «Я в вану!» Яна проводила его умиляющим взглядом. Позже, когда они позавтракали, собрались, Яна вызвала бокар. Настроенный на командный автопилот летательный аппарат прибыл спустя десять минут. Завезя Димку в сад, Яна помчалась в намеченный на сегодня пункт «Х». На случай, если не успеет вернуться вовремя, сына должна была забрать из сада Марина и отвезти домой.
Плавно ведя бокар, Яна невольно поглядывала по сторонам. Мир изменился за последние сто лет, цивилизация и наука совершили огромный скачек вперед. Повсюду высились небоскребы, раскинулись сети магистралей, по коим, несмотря на давно вышедшие в продажу летательные машины, ездил и обычный транспорт на колесах. Наземный, как прозвали люди.
Яна нажала на панель, и на полупрозрачном дисплее высветилась карта. Синяя мигающая стрелка показывала, что до цели осталось не больше пяти минут. Благодаря новым технологиям скорость, которую мог развивать аппарат, равнялась пятистам километрам в минуту, что обеспечивало быстрые перелеты на дальние расстояния. Разумеется существовали и права на ограничения как по скорости, так и по территории.
Вскоре завиднелись заброшенные руины, расположенные в самом центре тернистого леса — сохраненного клочка природы современной Земли, охраняемого Советом Благоустройства Планеты. Но посещать лес и парк неподалёку от него не запрещалось, лишь накладывали огромные штрафы за учинённый на «зелёной территории» беспорядок.
Приземлившись на одной из извилистых аллей прекрасного в своей красоте парка, Яна выбралась наружу и застыла в нерешительности пред полуразрушенными ступеньками храма. Большинство людей обходили это проклятое место стороной: много страшных мифов и слухов связывали с происхождением это храма. И вот сейчас стоя рядом, весь решительный настрой Яны испарился к чертям вместе с желанием заглянуть внутрь. Очень хотелось просто развернуться, запрыгнуть в надежный бокар и свалить отсюда прочь.
— Ты, наконец, пришла… мы ждали… — неожиданно прозвучало из выглядывающей сквозь полуразбитые арочные окта тьмы храма.
Сердце Яны ёкнуло, заходясь в бешенном ритме, в горле застрял комок вместе с криком.
— Ну уж нет! — процедила сквозь сомкнутые зубы, сжимая подол юбки кулаками. — Сегодня я раз и навсегда покончу со своим страхом!
И кое — как передвигая ослабевшими ногами, побрела ко входу. Дрожащей рукой приоткрыла обшарпанную дверь — на удивление это легко удалось, — зашла внутрь и, включив фонарик, побрела по тёмному коридору. После аварии Яна старалась быть сильной и упорной личностью, но сейчас чувствовала себя отъявленной трусихой. Причем психически неуравновешенной.
Внезапно за спиной с жутким скрипом захлопнулись двери, погружая Яну полностью во мрак.
— Ты пришла… — зазвучало одновременно отовсюду, отдаваясь нарастающим набатом в голове. — Приветствуем в Храме Судьбы…
— Не — е–ет! — закричала Яна, зажав уши ладонями, не в силах слушать гомон, настолько оглушающими казались голоса.
— Пришла…
— Прекратите! Хватит!
Невидяще побежала вперед, свет от фонарика прыгал по проходу, утопая в углублениях стен. Завернув в очередной поворот, зацепилась за что — то ногой, упала и кубарем покатилась куда — то вниз.
— Оох… — протянула, когда падение наконец прекратилось.
Острая боль пронзила буквально каждую клеточку тела. Вдохнуть воздух получилось с трудом, настолько сильно отбила ребра. Яна только заметила, что жуткие голоса стихли. Впереди обнаружила мягкое свечение, льющееся из конца коридора. Кое — как поднявшись, прихрамывая и опираясь об шершавые влажные выступы, пошла на свет, надеясь найти другой выход. Озноб пробирал до самых костей, но возвращаться назад желания не возникало.
Выбравшись, зажмурилась от слепящего света, но прикрыв рукой глаза, принялась осматриваться: в центре зала находилась какая — то каменная чаша, в которую сквозь обрушенный свод крыши попадали солнечные лучи. Вокруг валялись большие валуны, чуть левее располагалось то, что когда — то по — видимому являлось винтовой лестницей.
«Прямо, как в моем сне! Только здесь руины…» На ватных ногах Яна добрела до примеченного колодца, осторожно заглянула. Чаша оказалась заполнена водой, причём чистой. Яна не могла сказать, что тогда её толкнуло потянуться к источнику, но как только коснулась прозрачной глади, та в миг окрасилась в рубиновый цвет.
С криком Яна отшатнулась, и не рассчитав силы, свалилась на пятую точку прямо в валуны, сильно напоминающие карликовых человечков в платьях. В груди громко ухало сердце, а в ушах бешено громыхал пульс. Но взглянув на свои ладони, заметила, что они ободраны до крови — вот и вся причина окрашивания воды.
— Фух…
Из горла вырвался ироничный смешок. Облегчённо выдохнув, Яна встала и посмотрела в чашу снова. На этот раз в воде отражался лишь её силуэт, а цвет разбавился.
— Менэл ми лоте… Ми камба квалмэ оиялэ… Илувэ сид он ми ма… Ми илкуэн лумэ кен уйр… — неожиданно прозвучал мертвенный шепот за спиной.
Яна резко обернулась — никого. Только каменные карлики обступили полукругом, их застывшие лица обезобразил оскал.
— Да сколько можно?! Хватит! Оставьте меня в покое! — приказала надоедливым голосам. В ответ услышала лишь собственное эхо, отскакивающее от старых стен.
И вдруг Яна почувствовала тяжесть на своих плечах.
Сердце ёкнуло повторно и замерло. Яна скосила глаза и увидела костлявую кисть на плече. Волоски на шее зашевелились. Подняв взгляд выше, наткнулась на белую маску, которая скрывала лико безобразного чёрного существа.
…И оно затянуло Яну в источник.
* * *
Яна падала.
Ощущение полёта спиной вниз ни с чем другим не спутать. И падала она с неба.
Летела сквозь рассветное или наоборот, закатное марево и белоснежные перины облаков, прорывая в них безобразные дыры. Свирепый ледяной ветер шуршал в ушах, трепал одежду и волосы, загораживая распущенными локонами обзор, но даже его порывы не тормозили падение.
Яна никак не могла осознать: только что она крепко стояла на ногах в разрушенном временем храме, а теперь летит вниз…
Вниз! Падает с неба!!
Обернула голову к земле и ахнула в ужасе: под ней обширным кольцом раскинулся густой лес, и тот стремительно приближался!
«Я же… я же сейчас разобьюсь!»
«Димка! Как же он без меня?!»
«Нет! Господи, не — ет!»
Мысли одна страшнее другой врывались в голову, били наотмашь. Яна отчаянно молилась, призывая Бога, всё прекратить и вернуть твёрдый пол храма. Но храм не возвращался, и она продолжала падать.
Когда до верхушек деревьев оставалось всего ничего, Яна не выдержала и зажмурилась, приготовившись к смерти. И тут почувствовала, как её кто — то подхватил, замедляя полёт. Кто — то большой, очень большой. И подхватил не руками, а… телом.
Разлепив веки, сперва Яна увидела широкую серо — голубую спину, а затем уже перепончатые ярко — оранжевые, морковные крылья с костяным скелетом и длинный хвост с кристаллом на конце. Голова крылатого была опущена вниз и виднелась только длинная мощная шея, но продляющие голову оранжево — красные жгуты вились по спине спасителя, словно предлагая подержаться за них.
Яна приняла негласное приглашение, обеими руками взялась за мохнатые концы жгутов и вздрогнула от странного ощущения. Через ладони прошло что — то тёплое, щекотное, похожее на радость от долгожданной встречи, и устремилось прямиком к сердцу, ворвалось в спутанное событиями сознание Яны, пытаясь что — то донести, что — то сказать.
Сказочное крылатое существо плавно лавировало меж высоких толстоствольных деревьев с листьями огромных размеров. Обогнув по дуге скрытый в лесу осколок скалы, дракон плавно приземлился на её вершину и издал клич: «И — ирк!»
Обескураженная Яна приняла это за намёк, что пора бы ей и честь знать — слезть и поблагодарить неожиданного спасителя. Так и сделала. Осторожно слезла, хотя правильнее сказать, скатилась на пятой точке по крылу на поросшую мхом скалу.
Оглянулась, красота природы завораживала. Растения поражали глаз не только громадными размерами с окрасом, но и разнообразием форм. Присутствовали тут и вьюнки с лианами, и зелёные папоротники со свисающими с концов белыми колокольчиками, и хищные орхидеи, и много прочего.
Яна задрала голову в виднеющиеся за качающимися кронами деревьев розоватые небеса и ахнула: да, упади она с такой высоты, непременно разбилась бы в лепёшку.
— И — и–ирк! И — и–рк! — напомнил о своей персоне терпеливый спаситель.
Яна постыдилась и поспешила выразить свою благодарность, но замешкалась, разглядев наконец, голову дракона. Та тоже как и всё тело имела серо — голубой окрас с более тёмными произвольными пятнами, а ещё форму вытянутого треугольника и четыре желтых глаза, которые в упор смотрели на Яну. Ноздри существа трепетали, вероятно, улавливая новый запах, а также исходивший от Яны страх.
Яна прекрасно понимала, что если бы дракон хотел, уже убил. Или вообще не стал спасать. Поэтому сглотнув ком в горле, пересилила себя и потянула к нему дрожащую руку, коснулась гладкой морды. Крылатый прикрыл все свои четыре глаза и довольно прогудел, принимая такую вот благодарность. Яна неуверенно улыбнулась и мысленно сказала спасибо, надеясь, что дракон её поймёт.
Внезапно дракон отстранился и встревожено закликал. Замахал крыльями, завозился, подталкивая Яну к себе, будто пытался оградить от опасности. Из чащи леса донеслись воинственные крики, они приближались, становясь всё громче.
Яна высунула голову из — за крыла и узрела бегущих в их сторону… людей с головами леопардов. Поморгала несколько раз, проверяя достоверность своего зрения, но полулюди — полулеопарды никуда не делись, зато Яна различила мелькавшие за их спинами пятнистые хвосты. А ещё луки со стрелами, показывающие их недружелюбный настрой.
— И — и–рк! — завопил дракон, легонько толкнув Яну носом в бок. И она поняла, что он от неё хотел: чтобы она забралась к нему на спину, и они улетели прочь от угрозы.
В них полетела первая стрела.
Нет, не так. В стрела предназначалась крылатому, но он чудом пригнулся, и та пролетела мимо. Большего Яне не требовалось. Она поймала голову дракона и приказала:
— Улетай! Ну же!
— Ирк! И — и–рк! — запротестовал крылатый, уклоняясь от следующих стрел.