Приведя учащённое дыхание и сердцебиение в норму, робко возобновила контакт:
— А вы, собственно, кто? Или что? — промолвила еле слышно.
— «Хм… Я — ничто, просто дух заключённый в этом хранилище истории мира. Так что же интересует, утерянную дочь Цакары?»
Яна замерла в нерешительности. Что будет, если она задаст гнетущие её вопросы? Не сделает ли себе хуже, чем есть сейчас? Не сдаст ли её с потрохами этот фолиант? Книженция — то местного князя будет. Зашла издалека.
— Я… память временно потеряла, не напомните ли, кто такой нитх?
Последовавший смешок ей ведь не померещился, нет?
— «Что ж, смотри и слушай, принцесса Реянна», — и так это ехидно прозвучало, что в душу девушки закралось нехорошее подозрение. — «Нитх — это слуга, готовящий еду князю и его ближайшему окружению, также дегустирующий пищу непосредственно перед подачей».
Следом перед мысленным взором нарисовалась изображение упомянутого «персонажа». Серо — лиловое тельце покрытое перьями за исключением трёхпалых конечностей и хвоста, и морда напоминающая доисторическую птицу. И вот Это местный повар?! Чем дальше в дебри, тем заковыристей… и это очень мягко выражаясь.
— А кто… такие слуги? — ну леопардами их же не назовёшь, а хотелось.
— «Это раса Лайири», — пояснил добродушно дух и добил: — «Они не просто слуги, но ещё и телохранители верховных. По виду не скажешь, но они смертоносные убийцы».
И Яна на них кидалась с кулаками…
«Всевышний!! Пожалуйста — пожалуйста, верни меня в мой мир сейчас же, пока меня тут не прирезали ненароком!!!» — затребовала в панике Яна, но разумеется чуда не произошло.
А фолиант, вернее обитавший в нём дух, как ни в чём не бывало, предложил:
— «Про Кайенара хранителя поведать?» — Яна, поджав губы, согласилась. — «Переверни четыре страницы», — велел он, и она послушно перевернула. — «Кай, когда — то давным — давно был, а впрочем есть и сейчас, правой рукой князя Седона. Так вот, как — то на войне с твоим народом его ранили священным Клинком Таурина, вернее разрубили туловище пополам, а Властелин спас, пожертвовав кое — что Великой Грани. И с тех пор Кай обитает в библиотеке, гоняя нерадивых посетителей вроде тебя из запретного сектора. Нашёл там себя полезным, так сказать. Полутэрг — полудух может беспрепятственно проходить сквозь Грань, но лишь этого мира. Всё, больше принцессе знать не положено».
Вот те раз. Незавидная участь у темнокожего хранителя. Но кроме всего прочего Яну мучило одно подозрение, но спросить прямо она не решалась.
— «Да спрашивай уже, гостья иного мира!» — неожиданно изрёк дух. — «Знаю я, кто ты и зачем здесь, но не скажу. Ты сама должна понять. Но не беспокойся — ни я, ни Кай не раскроем твою тайну, для этого имеются веские причины».
Он это сказал. Дыхание спёрло, сердечко зашлось в сумасшедшем ритме и угомониться никак не желало. Псевдонаследница с криком отбросила от себя подальше чёртову книжку и обхватила пульсирующие виски руками. Комната перед глазами поплыла, и Яна вновь окунулась в свой кошмарный сон, где похожую, словно две капли воды, на неё девушку тащили чёрные существа — тени в масках; как роптал апостол в алом балахоне; как появился в храме Вестник; и как она умерла…
Из глаз полились слёзы безысходности и страха. Яна свернулась калачиком на постели, закусила зубами ткань подушки, но утихомирить истерику не получалось.
Как открылась дверь, не слышала, лишь почувствовала, что кто — то приподнял её вздрагивающее тело, укладывая на одеяло повыше. Коснулся холодной ладонью её огненного лба и зашептал непонятные слова. А потом со всех сторон окутала тьма.
Шаг III
Когда Яна пришла в себя, за окном царил поздний вечер. За окном небо сменило цвет на оттенок светло голубого, и на место фиолетовому светилу взошла серая луна, которая вскоре совсем закроет собой солнце, и наступят сумерки.
Такое вот необычное затмение. В этом треклятом мире всё куда не плюнь необычно!
В покоях посторонних лиц не обнаружилось, Голова трещала, словно её неустанно сверлили перфоратором. Прямо по заказу на столике рядом с кроватью нашёлся поднос с дымящимся напитком в белой фарфоровой чаше.
Пить хотелось ужасно. Придерживая рукой горячий лоб, Яна потянулась к чашечке, от которой разносился пряный аромат каких — то трав, заполняя всю спальню. Хотелось думать, что трав… На вкус оказалось гадостью редкостной, но паршивое состояние постепенно отпускало, а разум прояснялся, посему лекарство Яна выпила полностью.
Заскрипела дверь, и в покои бесцеремонно зашёл князь. Словно стоял под ней и ожидал пробуждения свой гостьи.
Седон остановился возле кровати, завёл руки за спину и окинул фигурку Яны цепким взглядом, сканировал, чтоб его!
Яне захотелось сжаться в маленький комочек, испариться. Слишком тяжёлым был его взгляд. Некстати из памяти вылезли обрывки утренних событий. Что же теперь будет? Узнал ли тэрг, кто она? Но князь молчал. Молчал и не отрывал от неё своих чарующих глаз. Напряжение затягивалось, вместе с ним увеличивался и страх Яны.
— Принцесса Реянна, — наконец произнёс тэрг, — что вы видели?
— Простите…? — вопрос поставил Яну в тупик.
Седон прищурился и чуть поддался вперёд. Яна заметила, что в фиолетовой радужке как и вчера завертелись чёрные узоры, и знакомое ощущение болезненного покалывания в затылке не заставило себя ждать. Но на этот раз прогнать его не получилось, наоборот, оно стало лишь сильней! Настойчивей. С уст сорвался болезненный стон, терпеть это становилось не выносимо.
— Хва…тит! Прошу… — вымолвила сквозь всхлипы, сжимая голову ладонями, стараясь унять неприятные ощущения.
Но князь был непреклонен. Седон вмиг оказался близко, сел на постель, положил свои большие горячие ладони поверх маленьких Яниных, и заставил смотреть прямо на себя.
— Скажи, что? — сбросил маску официальности. — И боль отпустит.
Яна испугалась. Нет, не его и не боли. Она вдруг отчётливо поняла, что таким образом он сможет прочесть её мысли. Как в фантастических книгах! Мысли о её мире, Димке! И тогда князь сможет уличить в подмене. А после… в лучшем случае её ждёт казнь. Но и рассказать о сне не позволяла интуиция, которая настойчиво нашёптывала, что князю о произошедшем или ещё не произошедшем знать ни в коем случае нельзя.
Тёмное лицо Седона находилось близко. Слишком близко. Всего в паре миллиметрах! Князь дышал учащённо, словно пробежал марафон. Сегодня его алые волосы были заплетены в косы, в некоторых местах их скрепляли железные кольца, как дреды. Мысли разбежались, подобно спугнутым тараканам, оставив разум совершенно пустым. Хотя нет — одна всё же уцепилась: непосредственно о притягательности князя.
Несомненно он был красив. Однако помимо внешности от него давящими волнами исходили дикая сила и власть. Яна спустила взгляд на тонкую линию губ, в данный момент сурово поджатых, и ей до боли захотелось коснуться их своими…
Что за наваждение?!
Неприятное покалывание утихло. Яна прикрыла веки и вдруг почувствовала жаркое дыхание на своём лице. Испуганно распахнула глаза и увидела, что князь склонился ниже, их уста почти соприкасались.
— Почему я не могу заглянуть в твоё сознание? — глухо произнёс он. — Со мной такое впервые.
Яна ничего не ответила. Не смогла просто. Пыталась понять, что с ней происходит. Щеки и всё тело охватил жар, а глупое сердце под ребрами заполошно застучало.
— Но я обязательно выясню это, — выдохнул тэрг и отстранился. Вместе с ним ушло и тепло.
Седон покинул Яну. Ей далеко не сразу удалось привести мысли и чувства в порядок.
Гораздо позже, утихомирив наконец, царившую в душе бурю, она сидела, обняв колени руками, и покачивалась из стороны в сторону. Мысли бурлящим потоком воды, шумели в голове.
Что же это было? Почему её, словно магнитом тянет к тэргу? Он ведь собирается её просто использовать, а она…!! Так, не думать об этом наглом и высокомерном козле! Вот ещё — перебьётся князь! А у неё есть проблемы поважнее. И самая главная из них — это отыскать способ вернуться домой. К маленькому сынишка, который наверняка плачет навзрыд в руках Марины, зовя свою маму. Её…
Бегающий взгляд прикипел к браслету поблёскивающему позолотой из дальнего угла комнаты. Утром вещица, вернее дух обитающий в оном, напугал Яну до чёртиков. Но по иронии судьбы именно он и являлся единственным на данный момент ценным источником информации.
Стиснув от неудовольствия зубы, псевдонаследница встала и потопала за необычным, но крайне полезным украшением, который, после произнесения заветного словечка, преобразился в зелёненький фолиант. Раскрыв «Стирая границы», Яна коснулась пальцами пожелтевших страниц и закрыла глаза. Но отклика никакого не последовало.
— Эй, дух? — вновь тишина.
Не обиделся ли тот часом за то, что швырнула его историческую реликвию? Похоже, обиделся, поскольку до глубокой ночи Яна не смогла добиться от него ни звука. И плюнув на бесполезное занятие, наконец заснула.
Сон Яне привиделся престранный. Она снова оказалась в диковинном лесу. То тут, то там порхали существа отдалённо похожие на бабочек скрещенных с летучими мышами. Их сверкающие чистотой голубые глазки и заострённые белые зубы не пугали, существа спокойно парили поблизости, ластились друг к дружке, издавая тихое, вибрирующие пение.
Сама Яна или скорее настоящая наследница полулежала в окружении корней причудливого дерева, облокотившись спиной на сопевшего не менее причудливого зверя. Огромную рысь с острыми четырьмя прямыми рогами по бокам от висков и скул, верхние были короче нижних. Принцесса поглаживала пятнистую серо — чёрную шерсть на загривке своего опасного друга и мечтательно поглядывала в чистое желтое небо, в котором кружили драконы. Рысь дремала, монотонно урча от поучаемой ласки, и ритмично постукивала по витым корням широколиственного дерева мощным хвостом.
Внезапно зверь открыл глаза. Зарычал. Зелёную радужку в них перечёркивали две косые, соединённые по центру чёрные линии.
— Что такое, Геянмиллор? — встрепенулась наследница, беспокойно обводя взглядом озираемую местность. Но никто посторонний из ближайших кустов не выпрыгнул, однако ощущение опасности захватило и девушку.
— Пр — ринцеса Реянна, пр — риближаются алкар — ры! — злостно полупрорычал — проговорил необычный зверь, подтвердив опасения.
Наследница мигом вскочила на ноги, попутно оправляя помявшееся белое платье. Геянмиллор поднялся следом, встал впереди принцессы и угрожающе осклабился. Через мгновение их двоих окружили туманные существа — тени в светлых, расписанных красными узорами масках.
— Ч — что вам нужно? — в ужасе промолвила Реянна, прижав ладони к груди. Сердечко её зашлось, как у пойманной пташки, предчувствуя неладное. — «Как вообще смогли «руки» апостолов пройти в этот лес? Кто дал разрешение?!»
— Вы нарушили закон, принцесса, — прошелестел, словно колкий ветер, один из алкаров, выплывая чуть ближе.
— Не понимаю. Я ничего не нарушала! Это какая — то ошибка!
— Ошибка исключена, вы сами знаете. Прошу, не выказывать сопротивление и пройди с нами добровольно. Иначе — мы уведём вас силой, — настаивал на своем алкар.
— Наследница никуда с вами не пойдёт, гр — раньево отр — родье! — взревел Геянмиллор. Припал к земле и прыгнул на стражей тьмы.
Тени заскользили в воздухе, уворачиваясь от когтистых лап. В звериной форме Геянмиллор не мог нанести сущего вреда алкарам и отправить к Повелителю Грани безвозвратно, но Вестника поблизости не было, чтобы рысь смог обратиться клинком Таурина. Но алкары превосходили зверя числом, посему спустя несколько минут Геянмиллор был повержен. Валялся избитый и раненый в помятой траве, с глазами полными ужаса и отчаяния смотрел, как стражи утаскивали сопротивляющуюся последнюю дочь Цакары. Верный друг поднял в их направлении дрожащую окровавленную лапу, и утробный, яростный рык поражения сотряс лес…