— Хммм, — поиграл бровями Гриен, блеснув непередаваемо гордой улыбкой.
Лорд Гриен был старым опытным управляющим, и уж он-то работал на развитие мирных отношений между сопредельными государствами крайне аккуратно. Ибо откуда бы в лагере его величества Норберта Аргантарского вдруг ниоткуда возникло все нужное для сооружения походных шатров, а также дрова, сено и провиант? И все это на глазах у миледи, но так, чтобы она не узнала.
Собственно, основной вопрос оговорили. В остальном же решено было действовать по принципу «война план покажет».
***
Ночь прошла беспокойно для Изабеллы, все ей снились какие-то тайны и заговоры. А под утро и вовсе — старая картинная галерея родного замка. Как будто она она стоит там и потемневшие от времени портреты предков разглядывает. Бред.
Проснулась с тяжелой головой и ощущением невыполненного долга. И разумеется, после того как оделась и наскоро позавтракала, первым делом отправилась на стену. А там все было по-прежнему. Если Изабелла надеялась, что с утренним туманом лагерь Норберта Аргантарского сам собой рассеется, ее ждало разочарование. Более того!
Этот… Он изволил тренироваться с мечом. Голый по пояс.
Но и это еще не все!
К его величеству, когда он на время перестал махать мечом, подошла молоденькая крестьянка, присела в книксене и подала большую кринку молока. И этот… он пил это самое молоко на глазах у Изабеллы и всего замка. Капельки стекали по подбородку на рельефную грудь.
— Оооо, — восторженно протянула леди Каргия, во все глаза разглядывая великолепный королевский торс.
Это было слишком. Изабелла почувствовала, что ее просто начинает душить беспричинная ярость. И обернулась к Гриену, чтобы спросить:
— Как вы можете это объяснить?
— Миледи, — развел руками управляющий. — Мы же не можем препятствовать нашим людям выражать симпатию э… королю дружественной державы.
— Дружественной…?! — начала было распаляться Изабелла.
Но тут дозорный на надвратной башне резко выкрикнул:
— Едут! — и вытянул вперед руку.
На мгновение повисла звенящая тишина, а потом все взоры обратились в сторону подъездной дороги. Там действительно обозначилась довольно быстро движущаяся процессия.
— Отлично, — процедила сквозь зубы Изабелла, пытаясь разглядеть штандарты.
глава 33
Разумеется, сколько она ни пыталась разглядеть, ничего не вышло. Слишком далеко. Нечетко. Зато весьма четко обрисовалось их невеселое положение, вызывая у нее взрыв бессильной ярости.
Брови Изабеллы хмурились, кончики губ поднимались в подобии улыбки. Княжна была в бешенстве. А на его величество короля Аргантарского она не хотела даже смотреть.
Все по его милости! Все!
Он на нее идиотски действует. Бесит, провоцирует совершать ошибки. Ну вот, как теперь быть? Как она вообще умудрилась дойти до такого? Она же всегда была разумной и хладнокровной. А что теперь?
Теперь он стоит лагерем у ее ворот.
Снова взглянула вдаль, а там, похоже, не слишком торопились, потому что пыльное пятно на подъездной дороге, кажется, с места не сдвинулось. Невольно подумалось, что некоторые, в отличие от этих неторопливых товарищей, неслись во весь опор.
Так! Все. Довольно сравнивать, довольно о нем думать. Он не предмет для любования, он — проблема.
Но все же, как быть?
Вот едут к ним нормальные (не то что некоторые) гости, и что же? Теперь она даже ворота открыть не сможет! Потому что открыв ворота для кого-то одного, она откроет ворота для всех.
Портал? Со всей ясностью и досадой Изабелла понимала, что теперь им и стационарный замковый портал открывать нельзя. Если это чудовище Норберт Аргантарский узнает, что портал открыт, (а он непременно узнает!), то варианта развития событий всего два. Либо он немедленно окажется в замке, и трудно себе представить, что будет. Либо на этот раз уж точно объявит ей войну, и она не хотела даже представлять себе, что тогда будет.
Вся эта ситуация, по сути, дипломатический тупик, в который она по его милости сама себя загнала. Что бы на это все сказал батюшка, князь Бернхард!? А матушка? О, матушка, княгиня Северина, была строга и в таких вопросах не стеснялась в выражениях!
Впрочем, довольно причитать. Надо брать себя в руки.
Она снова вгляделась в пятно на подъездной дороге. Нет, явно не торопятся… Рядом шевельнулась леди Каргия и забормотала озабоченно:
— Голубушка, миледи Изабелла, не волнуйтесь, все уладится, вот увидите.
Вот только не надо!
— Скажите, леди Каргия, — она мотнула головой в сторону дороги. — Все эти внезапные гости ваших рук дело?
Пожилая дама замялась, скосившись в сторону лагеря его величества перед воротами, и уклончиво произнесла:
— Не все.
А Изабелле вдруг краска бросилась в лицо, вспомнились слова Бланта, что Норберт Аргантарский чрезвычайно упорный товарищ, и от своего не откажется. Что он все равно придет за ней.
И вот теперь он торчит здесь! А ей трудно было понять свои чувства, чего сейчас было больше, возмущения, протеста, злости или… удовлетворения? И обычного женского любопытства.
Ну уж нет. Когда Изабелла поняла, куда клонятся ее мысли, разозлилась на себя и постаралась сосредоточиться на улаживании возможного дипломатического конфликта. Она шумно выдохнула и повернулась к управляющему:
— Гриен, спасибо, что позаботились о походном лагере для его величества.
Старик только кашлянул и завозился с лацканами.
— Это ведь вы приказали обеспечить короля Аргантарского всем необходимым?
— Да, миледи, — признался управляющий и добавил, разводя руки. — Согласитесь, это было справедливо. Он же предоставил нам гостевые покои.
Действительно. Новый укор совести. Но решение она приняла.
— Думаю, вам придется таким же образом позаботиться и об остальных гостях, — проговорила Изабелла, глядя в сторону подъездной дороги. — Потому что ворота мы не откроем.
Управляющий слушал напряженно, однако при последних словах расцвел и провещал с воодушевлением:
— Да, да, миледи, разумеется. Так даже лучше! Представляете, как бы они нам перепачкали паркет, и сколько всего изорвали и перепортили! А так мы поставим им шатры, подготовим поле для турнира, а лоша…
Однако, он вовремя спохватился.
— Кхммм, если, конечно, вы позволите, миледи Изабелла?
И уставился на нее.
— Действуйте на свое усмотрение, — со скрипом согласилась Изабелла, опуская взгляд вниз.
А в лагере перед воротами все опять пришло в движение. Его величество Норберт тоже готовился к встрече гостей. Теперь он уже был полностью одет и облачен в легкие доспехи. Король Аргантара стоял возле своего штандарта, ноги широко расставлены, меч в ножнах, руки поясе. И она на мгновение засмотрелась и вдруг подумала, что здесь, в поле среди воинов он выглядит непередаваемо мужественно. Гораздо эффектнее, чем среди дам в королевской гостиной.
Черт! Он обернулся и взглянул прямо не нее, как раз, когда она его разглядывала. И даже самодовольно ухмыльнулся. Изабелла тут же отвернулась.
Но на нее смотрели, надо было что-то говорить.
— Гриен, я надеюсь на вас, — сказала она и, обращаясь уже к супруге управляющего, добавила: — Леди Каргия, пойдемте, нужно отобрать все необходимое для гостей.
— Да, да, миледи, я так рада, голубушка, — тут же защебетала та. — Вот увидите, скоро у нас станет так весело и интересно!
— Угу. Я уже вижу, — проворчала Изабелла, снова оглядываясь на дорогу.
И вниз.
Но стоило Изабелле посмотреть туда, как она сразу же столкнулась взглядом с этим невозможным типом. Как будто он только ее и ждал. Смерил хмурым взглядом и отвернулся, а у нее щеки стало жечь от досады и злости. Словно это был какой-то маленький поединок, и она его проиграла.