Хоть лично я могла утверждать, что очень даже думал, судя по его выражению лица. Просто после слов Рейнода, вспомнил об узоре, который не даст никому, кроме императора прикоснуться ко мне, как к женщине. Одно мне было непонятно, чего Дамиан так переживает? За Рейна что ли настолько волнуется? Точно! Он же ещё в академии тогда спрашивал в ужасе, не воспользовалась ли я ситуацией. Вот чудик!
— А ты чего не спишь? — спросила я парня. — На дворе ранее утро!
— С твоим призраком что-то случилось, — передёрнул плечами Дамиан. — Я услышал шум и стоны из твоей комнаты и поспешил посмотреть, что происходит. Так вот Винс сказал, что его вызывают и это конец. После чего исчез. Поскольку тебя в комнате не было, как и Рейна, я предположил, что вы вместе куда-то отправились. И оказался прав. Так что будем делать? А вдруг тот некромант уничтожит призрака до того, как мы поменяем привязку?
— Стоп! Какой призрак? Какая привязка? Какой некромант?! — ошарашено поинтересовался Рейнод.
— Я думал, что он в курсе, — Дамиан виновато ткнул пальцем в сторону Рейна.
— Не важно! — мотнула я головой. — Мы идём в библиотеку. Немедленно! Туда же можно попасть через портал?
Все мои порывы были остановлены сердитым голосом де Шантайса:
— Начнём с того, что портал активировать смогу только я. Но я ничего не сделаю, если вы мне не скажете, что происходит!
— Моему другу призраку грозит опасность, и если мы немедленно не поможем, его уничтожит некромант, который разыскивал меня. Кстати, меня уже нашли, так что мы сейчас теряем драгоценные секунды! — воскликнула я.
— Буду ждать вас в своей комнате, — пробурчал Рейнод и активировал портал в императорский дворец.
Я вытащила из кармана мантии кулоны, которые передал Эринор. Один надела себе на шею, а второй протянула Дамиану. Тот без лишних вопросов забрал свой пропуск в библиотеку, и мы отправились совершать безумие.
В зале с порталом стояла стража и маг-проводник. На нас с Дамианом все глянули лишь мельком и перестали обращать внимание. Сказать, что мы обрадовались, было бы ложью. Мы вылетели в светлый коридор на крыльях счастья! И только пробежав несколько залов, я поняла странную вещь. Дворец больше не казался мне мёртвым! Теперь я наоборот ощущала исходящее от него тепло, до того родное и близкое, что захотелось прикоснуться к стенам.
Каюсь, в итоге я не сдержалась и погладила одну из стен в очередном коридоре. Росток на моём запястье моментально пришёл в движение и принялся радостно шелестеть листиками. Я отпрянула от стены и, стараясь не обращать внимания на нежное поглаживание руки, побежала дальше.
Спустя минут пять, мы окончательно заблудились в этом белоснежном лабиринте. Но тут из-за угла показался невысокий, примерно моего роста, мужчина. Он был облачён в расшитый золотом камзол, с тростью в руках и сильно хмурился. Я поняла, что выбора нет. Едва не сшибив незнакомца с ног, подбежала к нему и спросила:
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
С минуту мужчина ловил ртом воздух, разглядывая нас с Дамианом. После чего до него дошёл смысл моего вопроса, и он расхохотался. Я уже начала нервничать и собиралась уйти, как незнакомец заговорил.
— За углом будет лестница, поднимитесь на два этажа верх и свернёте направо. В конце коридора увидите винтовую лестницу, вот она и ведёт в библиотеку.
— Благодарю и прошу прощения за доставленное неудобство, магистр Тирмоль, — сказал вдруг Дамиан. — Всего доброго.
Схватив меня за руку, парень очень быстро направился в указанном направлении. Я бежала за ним, на ходу отходя от шока. Так это был знаменитый магистр Тирмоль?! Первый маг в империи? От этой мысли, мне стало нехорошо. Хотя вернее будет сказать, мне стало очень плохо — ведь магистр мог понять кто я такая. Но следом я решила, что Тирмоль не стал бы скрывать, узнай он меня.
Добравшись до библиотеки, Дамиан первым делом позвал местного духа. Старик с длинной бородой внимательно выслушал, что именно мы ищем, и назвал несколько номеров. Я не поняла, о чём он, пока парень не направился через весь зал. Стоило подойти к ряду, как перед ним начинали вспыхивать цифры и буквы.
В итоге, книгу мы нашли очень быстро — а вот сообразить, где находится нужная информация, так быстро не вышло. Это Винс знал, о чём написано в этом фолианте, нам же приходилось довольствоваться беглым прочтением страниц. Дело в том, что содержания там не было, а сама книга оказалась рукописью листов на пятьсот.
Поскольку времени у нас не хватало, Дамиан увёл меня в дальний угол библиотеки и принялся ставить охранный круг. Я в этот момент листала фолиант и мрачнела всё сильнее. Нужной информации там не было! В полном отчаянии я закрыла пролистанную книгу и уселась на пол. Дамиан подошёл и поинтересовался:
— Ты сюда пришла источать вокруг печаль?
— Тут нет никаких обрядов, ритуалов и заклинаний! Только долгие размышления, что есть жизнь и смерть, — всхлипнула я.
Подойдя ко мне, Дамиан взял из моих рук фолиант и принялся листать страницы. Я уныло вздыхала и пыталась понять, что чувствую. Ведь если парень сейчас не найдёт способ перенести привязку, я навсегда потеряю Винса. Как родителей, как братьев…Он просто перестанет существовать. От внезапно охватившего меня ужаса, отвлекли шаги, которые приближались чётко к нам.
Дамиан вскинул голову и развеял защитный круг. Мне пришла светлая мысль изобразить адептов, готовящихся к написанию курсовых. Схватив первую попавшуюся запылённую книгу с полки, я открыла её посередине и изобразила необычайный интерес. Правда, перед глазами всё расплывалось от слёз, и я ничего не видела, кроме цветных пятен. Плакать я начала после тихой фразы Дамиана:
— Здесь вырваны несколько страниц.
Шаги стихли за нашими спинами, и мы вздрогнули от громкого голоса магистра Тирмоля:
— Поразительная тяга к знаниям! Господа адепты, могу я всё же узнать, в чём была причина такой спешки?
Сделав над собой усилие, я поморгала и повернулась к магу. Магистр Тирмоль доброжелательно улыбался, разглядывая нас с Дамианом. Только в его глазах проблескивали искры ликования и насмешки. Он словно большой кот, наблюдал за глупыми мышами и наслаждался нашим замешательством. Оставив возможность Дамиану выпутать нас из этой переделки, я практически полностью спрятала лицо книгой.
— Нам необходимо изучить литературу для курсовой, — ровным голосом ответил Дамиан. — А поскольку завтра мы возвращаемся в академию, решили поспешить. Вы же знаете, что многие труды великих магов находятся именно здесь.
— Конечно-конечно, маркиз де Морт, — закивал Тирмоль.
Но тут его взгляд упал на книгу, которую я держала в руках и магистр начал краснеть. Словно обычного покраснения было недостаточно, Тирмоль принялся кашлять. При этом на его лице было такое недоумение, будто он думал, что поймал фею, а та оказалась обычной бабочкой.
— Судя по книге в ваших руках, маркиз, вы некромант, — откашлявшись, произнёс маг. — Но я просто в недоумении. Скажите мне, юная леди, какая у вас специализация? Очень уж странный выбор литературы.
Я опустила книгу и подняла на магистра удивлённый взгляд. Но тут замерла, не в силах пошевелиться. За его спиной висел Винс, который молча тыкал пальцем в Тирмоля, беззвучно произнося: «Это некромант!» Меня захлестнула паника и я начала бледнеть. Маг усмехнулся и сказал уже другим тоном:
— Друг мой, не стоит пугать девушку. И это неприлично говорить у кого-то за спиной, тем более тыкать пальцем.
Винс замерцал и исчез. Наверное, магистр утратил контроль от радости, и призраку удалось уйти. Сделав шаг назад, я наткнулась на препятствие, которого ещё минуту назад там не было. На мои плечи легли мужские руки, и я услышала голос, который поднял внутри ураган противоречивых чувств. Страх — ведь меня узнали в академии и уже могли доложить во дворец. Обида, что не успела спасти друга. А также необъяснимая эйфория, от которой я задержала дыхание.
— Любознательная моя, твой выбор литературы меня приятно удивляет.
Эринор наклонился к моим волосам, втянул воздух, словно пробуя на вкус запах. Я шумно выдохнула и пошатнулась. Но император не позволил упасть. Прижал меня к себе ближе, затем убрал волосы и прошептал прямо на ухо:
— Когда девушка читает /такие/ книги, она просто обязана испытывать иные чувства. Но ты в ужасе. Что случилось? Отчего меня начало трясти во время прочтения отчётов о поставках зерна, Айя?
Боясь совершить хоть одно лишнее движение, я медленно опустила взгляд на книгу, которая находилась у меня в руках. Моргнула пару раз, пытаясь понять, что их всех так веселит. Заголовок, выделенный жирным шрифтом, заставил меня покраснеть. Я закашлялась, точно как Тирмоль недавно, и всё никак не могла успокоиться.
«Тантри́ческий секс, или неотантра», вот что было там написано. А ниже шли иллюстрации, выполненные очень талантливым художником, который явно был магом, потому что люди на картинках шевелились и весьма активно.
Выронив книгу из рук, я уткнулась в ладони лицом и тихо всхлипнула. Помнится, я говорила, что ниже падать некуда, когда ползла к креслу Рейна? Так вот, я ошибалась. Настоящее падение, произошло именно в этот момент. На глазах у императора и первого мага империи. Пока я всхлипывала — не то от смеха, не то от горя — Эринор видимо решил меня пощадить, потому что отдал короткий приказ:
— Все вышли.
Я услышала звук удаляющихся шагов и поняла, что мы остались с ним наедине. Ощущение мужских ладоней на плечах и тепло исходящее от тела Эринора, сводили с ума. Осознание, что он стоит, прижавшись ко мне, и запах зимней свежести заставляли мысли разлетаться в разные стороны. Подняв голову, я сжала руки в кулаки, но так и не осмелилась открыть глаза. Вкупе с очень познавательными иллюстрациями, которые я только что увидела, могу охарактеризовать свои эмоции одним словом — страсть.
Более того, мне казалось, что кроме собственных чувств, я ощущаю каждую эмоцию Эринора. Это было неожиданно, неимоверно притягательно, невероятно чувственно и пугало до дрожи. Каким образом мне удалось удержаться и не наброситься на мужчину, сама не понимаю.
Я кое-как сладила со всем этим потоком ощущений, открыла глаза и посмотрела по сторонам. Император по-прежнему стоял сзади и не шевелился, а вот больше никого не было. Чтобы отвлечься от мыслей о мужчине, я начала вспоминать, зачем сюда пришла. Всё возбуждение и смущение тут же испарилось, когда перед глазами промелькнуло воспоминание о Винсе. Но в новый виток паники меня повергло то, что Дамиан ушёл вместе с Тирмолем!
— Рассказывай, — обречённо проговорил Эринор и его руки на моих плечах дрогнули.
— Мы хотели спасти друга, — прошептала я. — Он призрак, а ему угрожал некромант, уничтожить предмет привязки. Единственная книга, где сказано, каким образом перенести привязку, находится здесь. Только в ней не хватает страниц. И боюсь, что этот некромант, — мне было очень сложно произнести подобное вслух, потому слова звучали очень тихо, — это магистр Тирмоль.
Последняя фраза упала между нами словно каменная стена. Все эмоции Эринора исчезли в тот же миг. Меня резко развернули, и я увидела хмурого императора. Он настолько пристально меня разглядывал, что стало не по себе. Даже вся тяга, которую я испытывала к этому мужчине минуту назад, сошла на «нет». Передёрнув плечами, я сделала шаг назад. Эринору это не понравилось, судя по недовольно поджатым губам и прищуренному взгляду, но останавливать меня император не стал. Вместо этого очень осторожно подбирая слова, он произнёс:
— С привязкой я могу вам помочь, это не сложно. Только вы с маркизом де Мортом видимо ошиблись — магистр Тирмоль не некромант.
Спорить по поводу магии, которой обладает Тирмоль, я не решилась. Гораздо сильнее меня обеспокоил тот факт, что Эринор слишком уж пристально меня рассматривал. Значит, всё же он знает, кто скрывается под маской страшилки? Смогу ли я теперь удрать отсюда? Ведь неспроста император начал защищать Тирмоля. Значит, они точно заодно. Но не воспользоваться щедрым предложением мужчины, было бы глупо.
— Я буду вам очень благодарна за помощь, — мне казалось, что я ступаю по тонкому льду, произнося эти слова. — А сейчас, мне пора уходить, — ещё один маленький шаг назад и по полу от императора во все стороны начал расползаться ледяной узор.
— Как зовут вашего призрака? — Эринор прищурился и наблюдал за мной, словно огромный хищник.
— Винс, полное имя мне неизвестно. Но /мой/ призрак так же, как /мой/ друг в данный момент находятся с /вашим/ не некромантом. И это признаюсь, пугает до дрожи.
Прикрыв глаза, мужчина вздохнул пару раз, после чего молча обошёл меня и бросил напоследок:
— Вас проведут в комнату, где вы дождётесь /вашего/ отца.
Вот не зря мне всё это не понравилось! Он так выделил интонацией слово «вашего». Действительно, император в курсе, что моего отца нет в живых. Что теперь делать? Я не собираюсь ждать во дворце никаких отцов! Если Эринор не соврал, то привязку он сделает сам. Надо убираться отсюда, пока меня не закрыли в какой-нибудь комнате, а то и к отцу не отправили. Пора срочно бежать к Рейну и устраивать представление под названием «смерть страшилки».
Сделав пару шагов по направлению к выходу, я увидела, как ко мне навстречу идёт Дамиан. Парень был очень напряжён и даже напуган. Он подошёл, взял мою руку и вложил в ладонь камень белого цвета. Вначале я не поняла, что это. Но когда из камня вылетел перепуганный Винс, я чуть не расплакалась от счастья. Только лить слёзы мне не дали.
— Меня попросили вернуться домой и отправить все твои вещи во дворец порталом, — неестественно бодрым голосом произнёс Дамиан. — Император сказал отдать тебе камень. Сейчас тебя проведут в покои, туда же придут вещи, — а следом парень наклонился и очень тихо прошептал: — Прости Чучелка, но тут я бессилен. Обещаю, что придумаю, как тебя отсюда вытащить.