Мне показалось, что это кто-то другой заговорил голосом брата. Однозначно знакомый, но не Микаэль. Что за бред порой в голову лезет после переохлаждения? Послышалось удивлённое хмыканье Винса. Да что его так поражает, каждый раз, когда Микаэль открывает рот? Теперь нервничать начала я. Происходило нечто странное.
— Без магии она для меня бесполезна, — процедил Винс. — Хотя, проведу пару опытов, пока она живая.
— Но… — начал Микаэль.
— Хорошо! Я помню, что обещал! — воскликнул недовольно призрак. — Можешь забрать её себе. Только теперь нам придётся действовать иначе. Микаэль, выйди и скажи, чтобы всем отправили послание. Начинаем ночью.
Послышался звук шагов и Микаэль покинул комнату. Тирмоль всё это время пытался залечить мои запястья и отыскать магию. По крайней мере, я чувствовала, как по мне волнами растекается его сила и становилось намного легче. Он явно специально пыхтел, сопел и тихо ругался себе под нос, стараясь изобразить, что ничего не выходит.
С каждой секундой я поражалась всё сильнее. Магистр вёл себя неимоверно странно. Винс недоумевал из-за поведения Микаэля, и я это чувствовала. Но главное меня изумили слова о даре. Интересно, а как Эринор блокирует магию? Надеюсь, он сможет потом вернуть мне силу? Я чуть не рассмеялась. Думаю о таком, когда следует задуматься, а выживу ли я до того, как император меня найдёт.
— Вы действительно отдадите её мальчишке? — поинтересовался Тирмоль и я начала прислушиваться. Было нечто такое в голосе магистра, словно он очень хотел, чтобы некромант согласился.
— Отдам. Пусть поиграет в любовь. Минут десять, — хмыкнул Винс. — Он быстро поймёт, что ничего не выйдет и прочувствует на себе всю силу женской ненависти. Хотя странно, что он до сих пор ещё чего-то требует, — пробормотал призрак, а затем недовольно вздохнул: — Жаль. А у меня были на неё такие планы. Теперь придётся действовать силой.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Тирмоль, а я ощутила нежное поглаживание по запястью, где был узор.
— Через десять минут, вернёшься сюда и заберёшь девочку, — сказал призрак. — Попробуем с её помощью надавить на Эринора. Нам надо его отвлечь, пока все наши доберутся до столицы. Думаю, часа им хватит, а потом уже будет поздно, императора никто не спасёт. Я наконец-то убью этого надоедливого мальчишку! Быстрее бы уже, — буркнул Винс. — Гретта займётся академией, а ты подготовь заклинания для призраков, чтобы они моментально занимали тела.
— Понял, — произнёс Тирмоль и отошёл от узкой кровати, на которой я лежала.
Хлопнула дверь, сообщив, что магистр вышел из комнаты. Рядом с моим лицом раздался голос Винса:
— Какое разочарование, Амайя. Ты могла бы стать сильнейшим магом в мире. Но если тебя это утешит, я отомщу императору и за это тоже.
По моим волосам пробежал весенний ветерок, от прикосновения руки призрака, а следом я осталась одна. Открыв глаза, задумчиво уставилась в потолок. Что происходит? Тирмоль прекрасно видел, что я давно пришла в себя, но не сказал об этом. И чего он вдруг начал гладить меня по руке? Я хотела встать и посмотреть, где меня закрыли в этот раз, но услышала, как открывается дверь.
Повернув голову, увидела Микаэля. Он явно нервничал, но при этом был такой серьёзный, словно от этой нашей встречи зависела его жизнь. Преодолев расстояние до кровати быстрым шагом, парень уселся рядом со мной и улыбнулся. Я подвинулась ближе к стене и попыталась сесть. Но Микаэль вдруг схватил меня за руку и едва слышно прошептал:
— Надо отсюда уходить. Пойдём через подземелье, только не шуми.
Круглыми от удивления глазами я смотрела на парня, в котором не могла узнать своего брата. Вроде это был всё тот же Микаэль, знакомые движения, взгляд, но как-то странно всё это. Словно я ожидала увидеть такие действия от другого человека. Конечно, я могла бы долго размышлять на тему, что мне кажется странным, но решила загадки разгадывать потом. Как бы там ни было, Микаэль прав и уходить надо.
Подскочив с кровати, я зашаталась и удержалась на ногах, только с помощью протянутой руки брата. Меня вновь захлестнуло ощущение, что это не Микаэль. Я передёрнула плечами и пошла за парнем, постоянно к нему присматриваясь. А вдруг, это Винс и он ведёт меня куда-нибудь в очередную камеру, чтобы незаметно прикончить. Недаром же призрак сказал, что без магии я ему не нужна.
На трясущихся ногах я шла по тёмным коридорам какого-то заброшенного замка. Ковры на полу зияли рваными, истлевшими от времени дырами. Пара гобеленов и доспехов, которые я увидела по пути, были оплетены паутиной и покрыты вековым слоем пыли. Меня разобрало любопытство, где это мы находимся? И только предупреждение Микаэля, чтобы я вела себя тихо, удерживало от расспросов.
Спустившись на первый этаж, Микаэль подвёл меня к лестнице ведущей вниз. Насколько я поняла, именно там находилось подземелье, через которое он собирался вывести меня отсюда. Я подождала, пока парень откроет тяжёлую дубовую дверь и направилась за ним в темноту.
Мы двигались практически наощупь по сырому подземелью. Я не упала только благодаря невероятному везению и руке моего провожатого. Но спустя минуты три я вновь начала дрожать и кашлять. Микаэль выругался, а затем снял мантию, которую он так и не переодел с момента нашей встречи. Полностью закутав меня, Микаэль шепнул заклинание, и я ощутила, что холода больше нет.
Странно, раньше у брата всегда были проблемы с согревающей магией. Всё-таки он маг огня, а им сложнее всех выдержать баланс между «согреть» и «сжечь». Поэтому Микаэль никогда не пользовался согревающими чарами сам и не грел других. А вот кто этими чарами пользовался постоянно и довёл их до совершенства за два месяца, это Рейнод. Хотя вроде у Дамиана со Стефаном с этим тоже проблем никогда не было. Не может быть! Они не пришли бы сюда сами!
Я настолько удивилась неожиданной мысли, что замерла в небольшом каменном холле, из которого шли сразу пять выходов. Парень затормозил и вопросительно глянул на меня. Ладно. Всё же я ждала, что Рейн сделает хоть что-то. Недаром же бросила камень с привязкой в его дверь. Только я думала, что он просто расскажет обо всём императору и свалит моё спасение на плечи монарха. А вот чего я не ожидала, так это услышать за спиной голоса Микаэля.
— Не так быстро, Цветочек, — от громкого звука я подпрыгнула на месте и развернулась.
Тот Микаэль, который шёл впереди, метнулся смазанной тенью и спрятал меня за своей спиной. Я переводила ошарашенный взгляд с одного парня на другого. Как хорошо работают артефакты изменения внешности! Главное теперь не перепутать, за каким Микаэлем прятаться и идти дальше.
— Надо же, я ожидал, что Эринор явится сам, — хмыкнул наш преследователь.
Я поняла, что это Винс и внезапно стало так страшно. Всё-таки Винс некромант со стажем, и лично мне не известно, что он может сделать. Но со словами призрака я мысленно согласилась. У меня не вызвало бы такого удивление появление императора. А вот кто-то из друзей поступил очень глупо. Осталось выяснить кто это, и уговорить Винса, отпустить парня.
— Зачем нам император? Увести отсюда Чучел…то есть Колючку я и так смогу, — усмехнулся в ответ парень.
— Видишь, Амайя, Эринор даже в этот раз решил всё переложить на чужие плечи, — подмигнул мне некромант и добавил: — Девочка моя, сейчас от тебя будет зависеть, выживет этот мальчик или нет.
— Наверное, то же самое ты говорил ей и насчёт брата? — нагло протянул второй Микаэль, а я нахмурилась. Надоело путать их.
— Можешь избавиться от этого вида? — пробурчала я, дёргая парня за рукав.
Он издал тихий смешок, а в следующий миг я уже смотрела на Рейнода де Шантайса. Вот и зачем он сюда полез? Почему не пошёл к Эринору? Стало грустно. Ведь мы отсюда не выберемся живыми. Но я заметила, что Рейн абсолютно не паникует, кроме того, он уверен в своих силах. Вид парня прибавил мне спокойствия. Я вдруг осознала, что страх больше не разъедает кислотой изнутри и улыбнулась.
— Я уже говорил, Микаэль жив и ничего с ним не случится, — раздражённо дёрнул плечом Винс.
— Действительно. А мы должны верить на слово, — фыркнул Рейнод. — Сказки можешь рассказывать Колючке, она у нас девочка впечатлительная во всё верит. Но я кое-что смыслю в некромантии.
— И откуда ты взялся такой умный на мою голову? — улыбнулся Винс.
А вот я шумно выдохнула и перестала улыбаться после слов де Шантайса. Внутри что-то перевернулось, сжалось болезненным спазмом, а по щекам скатились слёзы. Получается Микаэль всё же мёртв? Мне так хотелось верить, что брат выжил. Всхлип отозвался эхом от стен и Рейнод проговорил:
— Не плачь, Колючка, с того момента, как этот паразит занял тело твоего брата, Микаэля уже никто бы не спас. Душа человека разрушается с первого мгновения вселения в него призрака. А тем более, Микаэль заключил договор с этим некромантом, как мы с тобой когда-то, помнишь? Добровольное рабство, это ужасная мерзость, — парень передёрнул плечами.
— Какая разница? Микаэль всё равно ещё живой! — недовольно воскликнул Винс.
— Как и зомби, поднятый из могилы, — серьёзно кивнул де Шантайс.
— Не важно. Амайя, подойди ко мне, и я обещаю отпустить этого малолетнего наглеца. Признаюсь, что за время нашего общения он мне понравился. Не хотелось бы его убивать, — сказал Винс, а из-за его спины показался магистр Тирмоль.
Вот это уже было паршиво. Тирмоль уделает Рейна налегке, у де Шантайса нет такого опыта. Я вздрогнула и схватила Рейнода за рукав. Парень нахмурился, только я заметила нечто странное, он словно притворялся. Осознать и проанализировать поведение Рейнода я не успела. Отовсюду, со всех сторон начали появляться призраки. Их было столько, что у меня волосы на затылке стали дыбом. В попытке справиться со страхом, накатившим новой волной, я убеждала себя, что призраки ничего не могут сделать человеку.
— Так что, девочка моя, ты приняла решение? — с милой улыбочкой спросил Винс.
— Отпусти Рейна, — произнесла я и де Шантайс вздрогнул.
Он повернулся ко мне, внимательно посмотрел в моё перепуганное лицо и вздохнул. Только не сделал ни одной попытки остановить меня или отговорить. Стоял без движения и провожал напряжённым взглядом, пока я медленно шла в сторону Тирмоля. Магистр с напряжённой улыбкой на лице следил за моими шагами и выдохнул лишь в тот момент, когда схватил меня за руку.
— Знаешь, как проще и быстрее всего избавиться от души мага, чтобы захватить его тело? При этом сделать так, чтобы магия осталась там, где и положено — в теле владельца, — зловеще спросил Винс, отчего я вздрогнула. Призрак повернулся ко мне, и я увидела, как он наслаждается происходящим. Заметив мой ужас, некромант улыбнулся ещё шире и практически прошипел: — Атаковать всем сразу.
Тут же всё пришло в движение. Я закричала, осознав, что Рейна сейчас убьют, и дёрнулась в сторону парня. Но в этот момент Тирмоль схватил меня поперёк талии и оттолкнул за спину со словами:
— Прелесть моя, будешь сидеть под замком в моей спальне, чтобы больше не попадала в руки всяким некромантам. А сейчас, умоляю, замри.
От такого знакомого голоса у меня перехватило дыхание. Он здесь. Эринор всё-таки пришёл за мной. Я затихла в руках парня, к которому меня оттолкнули, и с отвисшей челюстью уставилась на второго де Шантайса. В недоумении ткнула в него пальцем, отчего тот расхохотался. Если Рейн здесь, то кто же стоит там?! Повернув голову в сторону ещё одного де Шантайса, я в изумлении увидела, как призраки облепили его, словно щит и замерли без движения. Тем временем, тот Рейн, который находился рядом, прижал меня к себе и тихо выдохнул на ухо:
— Не переживай. Всё хорошо, Колючка.
— Ты настоящий? — спросила я парня и тот утвердительно кивнул. — Тогда кто это? — я перевела взгляд на второго парня и увидела, как с него слетает морок.
Дамиан усмехнулся, подмигнул ошарашенной мне и обиженно протянул:
— Они не хотели брать меня с собой! Представляешь? Жадины. Столько призраков пропали бы зря.
Взгляд парня изменился, став чёрным, как сама ночь. С ужасом и восторгом я наблюдала, как призраки становятся сгустками энергии, а следом впитываются в тело Дамиана. Никогда прежде я не видела, что может сделать некромант. И даже представить не могла, что у Дамиана настолько сильный дар.
— Ты привёл в мой дом некроманта! — в тот же миг захрипел Винс.
Оглянувшись, я увидела, как Эринор схватил за горло Микаэля, в теле которого находился призрак и приподнял над полом. Это смотрелось жутко, поскольку император всё ещё выглядел, как магистр Тирмоль. От его руки по телу Микаэля расходился лёд, замораживая моего брата. Я понимала, что его уже не спасти, но смотреть на это было невыносимо. Тихонько всхлипнув, я отвернулась и сделала пару шагов за спину Рейнода.
— Не реви. Нам ещё надо с этим гадом разобраться, — буркнул Рейн и отошёл в сторону, доставая из кармана камень.
Внезапно за его спиной появился Винс. Мой предупреждающий об опасности крик разнёсся эхом по подземелью, но парень двигался так медленно. И тут я ощутила свою магию. Она накрыла меня снежной лавиной, поднимая в воздух, словно я стала призраком. Мне показалось, что само время застыло вместе со всеми присутствующими в подземелье.
Сквозь какую-то пелену я смотрела на Эринора, который начал менять свои очертания, превращаясь в себя, но так и не успел. Глаза императора были неимоверно испуганными, и смотрел при этом он на меня. Затем я перевела взгляд на Дамиана, у которого на лбу блестели бисеринки пота. Не так уж и легко оказалось парню справиться со всеми призраками. Своими недавними словами, скорее всего, он хотел разрядить обстановку.
А после я глянула на Рейна, в руках которого сиял лунный алмаз. Парень начал разворачиваться к Винсу и сжал камень, в попытке раздавить его. Только этот камень так просто не уничтожишь. Но заметив призрака, летящего прямо на де Шантайса, я поморщилась. Всё, что я видела в нём раньше, исчезло без следа, оставляя лишь истинную сущность этого чудовища. Сгусток энергии даже не напоминал человека. Он почернел от ненависти и злости, скопившейся в нём, и принял вид какой-то кляксы. Одним словом — мерзость.
Я потянулась магией к Рейноду и передвинула парня к себе за спину. Добавила энергии Дамиану и развеяла несколько призраков, с которыми тому пришлось бы очень тяжело. Забрала камень из руки де Шантайса и переместила его в вытянутую ладонь Эринора. Это его бой, который он начал очень давно. У императора есть право уничтожить этого монстра собственными руками.