Раздался еще один выстрел и новый крик. Это кричала Марта. Еще не успокоившаяся Сивая дернулась и прошлась по ее ногам.
— Это был ваш шанс, — проговорил некто так холодно, что кровь в жилах Марты заледенела, — но вы упустили его.
Раздались еще выстрелы, вперемешку с криками. Марта попыталась уползти прочь от дерзкого ограбления. Голоса не предвещали ничего хорошего. Бандиты подошли слишком близко к поместью. А маг… Марта не сомневалась, что это именно он. У кого еще мог быть кристалл на шее? Но вот только он либо очень силен, либо глуп. Марта подумала о последнем. Такие вещи на виду не таскают. Нет в их поместье и окрест него никаких магов! У них чистые земли и носить их здесь без надобности…
– 'Asaru, 'iidrab, aietirad! — выкрикнули громко и страшно.
Вокруг стало так холодно, а потом жарко. Дыхание сперло. Марта стала разевать рот словно рыба, выброшенная на берега пруда. В груди у нее потяжелело. Кобыла еще раз тонко заржала и упала, придавив собой возящуюся в грязи девушку. Боль пронзила скованное железом бедро, Марта вскрикнула напоследок. Наступила темнота, сквозь которую были слышны голоса, но с каждым новым мгновением они становились все тише и тише, наконец, смолкнув окончательно.
***
— Что с ними?
Эверт ходит между трупами мужчин, привычно касаясь их краем сапога, поворачивая носком их лица то в одну, то в другую сторону. Жест брезгливый, но как еще относиться к этому отребью? Дураки. Лица тупые, опухшие… Смердит от них кроме всего прочего.
— Мертвы.
Он склонился над одним из них и тут же поморщился. Эв оказался прав: несло от них как от старого, пришедшего в негодность жбана с пивом.
— Да уж, бахнуло, — откликнулся Лайнелл и отвернул голову мальчика, нащупал застежки, но так и не смог развести их. — Ничего не выходит.
Даже отсюда было видно, что его усилия тщетны. Их спасителя знатно приложило о землю. Шлем наверняка покорежило, а может влажная земля забилась в прорези, сравняв рельеф тяжелой шапки.
— Что с ним?
— Механизм заклинило, — Лайнелл оставил свое занятие, наконец взглянув на него.
Вид у короля был весьма довольный. Все бы ему забавы! Все чудно, стоит отойти чуть дальше дворцовых залов.
— Давай отнесем его до замка, а там придумаем как вытащить из этой скорлупы.
— Не знал, что в твоих краях водятся рыцари, — согласился тот, кивая на землю.
Эверт наклонился к поверженному телу, решив пренебречь магией. Кристалл на его груди треснул, выпуская тонкую дымку эфира. Будет жаль если он рассыплется и энергия утечет понапрасну. Запасные он не взял, не думал, что с ними приключится хоть что-то серьезное.
— Когда-то водились. Две эпохи назад. Дядя хранит весь этот хлам. Не то гордится…
Эверт Дельвиг — первый маг королевства — в очередной раз поморщился, спрятав это выражение за тем, что оглядел местность вокруг. Он не рассчитывал на присутствие короля и, откровенно говоря, оно тяготило его сейчас. Весь этот поход должен был ограничиться двумя, максимум тремя днями. Он бы навестил Карла, подлечил его, справился о делах и о том как идет воспитание сына, забрал его и отбыл обратно в столицу.
— …не то заполняет ими коридоры. Они ржавеют и забиваются пылью, а потом клинит в самый неподходящий момент.
— Как в этот!
— Именно. Ты же видишь.
Эверт думает о напавших. Вроде простые бандиты и попались на их пути случайно. Возможно, выследили их от постоялого двора, куда они решили зайти промочить горло. Колор, как назвал это король. Хорошо когда есть амулеты, препятствующие расстройству желудка.
«Эх! Надо было настоять на том, чтобы снять их. Вот это бы точно был колор! Бежал бы обратно Лайнелл, только бы пятки сверкали!»
Эв усмехается, пряча улыбку в ворот куртки. Случайно всё. А вдруг нет?
— Что не заполнить их статуями прекрасных дев?
Только не с Джонатаном. Едва научившись ползать, он перевернул все что имело наглость стоять на полу их дома. Доспехи можно отдать кузнецу или броннику. А что делать с расколовшимися девами?
— Ему не до них.
Рыцарь оказался не таким уж и тяжелым, как он предполагал в самом начале. Он перехватил его поудобнее, грохотнув грудой стали…
— У него Джонатан, а еще куча болячек.
— Не рановато?
— Нет. Силы ушли, а болячки навалились, а может дело не в магии и это зовется старостью.
Некоторое время они шли молча, думая о том, что прошлое поколение сделало для них куда больше, чем все прочие: они сдержали тьму и порождаемых ею тварей. Они дали им время подобрать ингредиенты и изобрести хинн, тот самый кристалл, что блестит на его груди, сдерживая рвущуюся энергию и накапливая ее в себе.
— О чем думаешь? Признай, что скрипишь зубами при мысли о том, что нас спас мальчишка!
— Бывает всякое, — ответил уклончиво Эверт. — Но я не удивлюсь, если под этими доспехами скрывается сам Карл.
____
[1] Мелкий помещик, арендатор земли
Глава 4
— Красиво тут у тебя, — протянул Лайнелл, оглядываясь по сторонам.
Он, как это и предстало королю, шел первым. Хорошо, что они уже на территории поместья. Пару минут назад его привычка забегать вперед и осматривать принадлежащие ему земли вылилась для них боком.
— Да куда уж нам до дворцовых залов!
— Еще немного и я подумаю, что ты не рад своему королю.
Лайнелл оглядывается на него, но Эв остается невозмутим, тем временем заглядывая под край откинувшегося забрала и рассматривая залитое кровью лицо мальчишки.
— Мой король, я всегда рад вам, — говорит он, задержавшись, но все же уводя взгляд от красиво очерченных, словно вырезанных резцом мастера губ, — вашему здравию, горд проявленной доблести…
— Прекрати! Слушать противно.
Краем глаза было видно, как посуровевший Лайнелл тут же погрустнел. Его Величеству, как и всякому человеку, требовался друг. Они были врагами на первых курсах академии и хорошими друзьями на выпуске, остались ими в дворцовых залах, на полях битв, раскрытых преступлениях и после коронации.
— Прикажи переписать обращение. Кто этим занимается, герольд?
Король досадливо отмахнулся, а потом… поспешно кивнул. Видно, что Лайнелл задумал что-то такое и ведь легкомысленным короля не назовешь. Свежий воздух определенно плохо влияет на него.
— Будет презабавно посмотреть, как они станут обращаться ко мне.
Что до Эверта Дельвига. То конкретно сейчас его озаботило другое: где черт возьми все? Стража. Конный патруль. Просто слуги? Что случилось с Карлом и все ли в порядке в замке?
— Ты так и не сказал в чем причина этого внезапного визита.
— Племянник, — процедил Эв, даже не представляя как выглядит мальчик. — Неделю назад отпраздновали его день рождения.
— Сколько ему?
— Двенадцать.
Самое время, чтобы взять за ухо и отправить в академию. Эверт не испытывает иллюзий по поводу этого ангелочка. Сам когда-то был таким: наводил ужас на всю округу. Доказательство, того что он не ошибается, лежит у него в кабинете на рабочем столе, в письмах Карла, и у него на руках, поскрипывая латным сочленением. Наверняка это кто-то из его приятелей.
— Захватил подарок?
— Ага, договорился о его зачислении в академию и выбил местечко в Трирольской башне.
— Ты зверь.
— Там не так уж и плохо.